敏敏特穆爾看著剛剛餓死的老婦人，她的手中仍然死死的攥著那半塊面餅不肯放松，不由得難以置信自己眼前的場景：“這到底是怎么回事？皇兄當年撥了那么多的糧食下來賑災，光是那些糧食，都足夠用到現在了。況且黃河水患以來，皇兄免除了江南的賦稅，這里的百姓，隨便種點什么，都不可能會餓死啊？一定是她們懶，才淪落到這般田地。可憐之人必有可恨之處。餓死了也活該。”
馬春花睫毛微微顫抖，不知道是該同情她的天真，還是應該嘲笑她的無知。
朱元璋下馬走來，彎腰放平老奶奶的尸體，將剩余的半塊面餅掰出，放進自己嘴里，嚼完咽下后說：“你知道嗎？百姓的死活，根本沒人管。就連朝廷修建堤壩的工地上，勞工連這樣的面餅都吃不上。稻殼和樹葉煮成一鍋，就是工地上所有勞丁的伙食！每天都有人看不到第二天的太陽。你以為堤壩是怎么修的？全是漢人的尸首堆起來的！引導江南起義的領袖韓山童和劉福通，就是從黃河大堤的尸山血海里爬出來的。”
敏敏特穆爾嘴唇緊抿，小臉上微微掛上一層寒霜：“朝廷從來都沒有克扣過賑災糧款……”
朱元璋鼻子里冷哼一聲：“朝廷？我殺了那么多貪官污吏，就連一個小小的縣丞家里，糧食堆的都冒出糧倉。金銀細軟更是數不勝數。你說的那個慷慨解囊的朝廷，不是我們的朝廷，是這些貪官污吏的朝廷。我們連命都保不住，還要朝廷做什么？”
敏敏特穆爾深吸一口氣，大元朝的官吏手腳不干凈，她和皇兄都是知道的。
元順帝與脫脫不是沒有想過治理這個問題。可是討論來討論去，滿朝大臣竟然討論出這么一個結果：水至清則無魚，人至察則無徒。只要這些官員們一心效忠朝廷，拿一點就拿一點吧。無關痛癢。整個朝廷上下，對于漢人東方朔的這句話的認可程度，達到了空前的統一。于是，反腐倡廉這件事，也就大事化小，小事化了了。
可是，敏敏特穆爾萬萬沒有想到，這些官員，竟然膽大包天到這樣的地步，連朝廷賑災的糧餉都敢克扣！數額之大，心肝之黑，駭人聽聞，令人發指！
“我不知道……會是這樣……”敏敏特穆爾兩只小手握成拳頭，攥得緊緊的。身為大元朝的公主，她第一次為朝廷感到羞愧。如果這一次還能夠順利回去見到皇兄的話，她一定要把路上的所見所聞全部一五一十的告訴他。
“咕嚕嚕”的響聲從敏敏特穆爾腹部傳出，她小臉一紅，低下頭去。
馬春花拿了半塊燒餅給她：“吃不慣雜面餅，就吃這個吧。這個是白面做的。再好的東西我就沒有了。”
敏敏特穆爾搖搖頭，沒有拿馬春花右手里的白面燒餅，而是拿了她左手中的雜面餅，放進嘴里咬了一小口，硬梆梆的，很難嚼，咽下去的時候，有些刮喉嚨。
一行人繼續上路，朝平江城的方向趕去。
行至鐘離（今安徽鳳陽），湯和看著這一片故土，想到近些年來背井離鄉的艱辛，眼眶微微濕潤起來。朱元璋體內是重生的靈魂，對這片土地并沒有太多的眷戀，感受到湯和的傷感，朱元璋拍馬上前，朗聲說道：“韃虜未除，何以為家？”
湯和點點頭：“我懂。驅盡元兵日，始是還家時。”
朱元璋彎了彎嘴角，伸手拍了拍湯和的肩膀：“你放心。等到咱們趕走元兵。我來出錢，給你買一大塊地，比劉德家的地還要大上好幾倍！讓你風風光光的衣錦還鄉。”
湯和嘿嘿笑了兩聲：“這可是你說的，不能反悔。”
朱元璋：“男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。”
湯和：“好！”
兩人策馬揚鞭，意氣風發的朝前方沖去。
他們倆誰都沒有想到，這句年少時的戲言，竟會成真。而湯和，也成為明朝開國將領中，唯一一個衣錦還鄉之人。
“來了！準備！放！”樹林中一聲口哨，一根滾木從山坡上滾下，橫在路中，擋住朱元璋和湯和的去路。
二十來個人窸窸窣窣從草叢里鉆了出來，手里拿著元兵的彎刀，身上穿的卻是漢人的粗布褂子。
朱元璋與湯和交換一個眼神，彼此心里都明白，這是遇到攔路打劫的強盜了。
“此山由我開，此樹由我栽，要想從此過，留下買路財！”大路正中央，一個虬髯滿面的精壯漢子大聲嚷嚷著。
湯和伸手摸向背上的霸王槍，卻被朱元璋制止：“且慢。先禮后兵。”
這些漢人手里拿的全是元兵的武器，想來是做掉了不少元兵。朱元璋心念一動，雙手抱拳道：“在下朱元璋，與各位都是同鄉，綽號刺客和尚朱重八，這位是濠州城紅巾軍將軍湯和，各位好漢如果聽過我們的名字，不妨交個朋友，讓我們過去。青山不改綠水長流，大家再次相見就是朋友。”
“朱重八？湯和？”強盜群中響起一陣騷動，這兩個人的名聲早已經傳遍了江南地區。
帶頭的大胡子強盜偏過臉向樹林深處望去，動手還是放行，要樹林里的人說了才算。
朱元璋瞇起眼睛，順著大胡子的視線看去，林中隱隱綽綽有個人影。
他微微一笑，兩腳踏風而起，徑直朝林中那人飛去。
大胡子一驚：“不好！這賊和尚要對老大動手！大家上！”
湯和大喝一聲：“想動他？先過我這一關！”說完，抽出霸王槍，拍馬上前。
朱元璋回首撂下一句：“湯和，莫要傷了他們性命。”
一個人打二十多個，竟然還要囑咐他防水。
這話讓強盜們有些郁悶。
好歹也是十里八鄉響當當的大盜，怎么能忍下這口氣？
大胡子大喊一聲：“上！讓他知道我們的厲害！”
朱元璋笑著搖搖頭，沖到林中人面前。
“有意思。”林中那人吐出嘴里的草根，伸手拿起身邊的鏨金槍，朝朱元璋刺去。