司徒穆安牽著戚黛韻，循著他記憶深處一條幾乎被荊棘藤蔓完全吞噬的古舊小徑，一步步深入這片沉寂了不知多少歲月的幽暗密林。

空氣異常粘稠，偶爾有濕漉漉的巨大葉片垂落，冰涼的露水濺落在他們肩頭。戚黛韻穿著便于行走的天青色棉布襦裙，外面罩了一件藕荷色防蚊蟲的輕便無袖薄紗短褙子，腰間束著一條簡單的淺粉絲絳，頭發利落地挽了個垂鬟分肖髻，纏了一圈碧綠絲帶固定。

此刻，裙裾已被沾濕的草葉和泥土染上了深色的斑駁，披帛也早被司徒穆安收起，方便行動。

她帶點緊張地張望著周圍陌生而詭秘的環境，對那些散發著奇異香味、形態妖異的植物充滿了好奇。

司徒穆安則換了一身更加樸素不起眼的深灰粗麻短袍和同色長褲，長發用一根普通的木簪束起，斂去了所有尊者的煌煌氣息，如同一個尋常的旅人。

他拉著她的手，小心翼翼的向前走著。在穿越了一小段黑暗后，眼前豁然開朗。

一座依山而建、年代久遠到幾乎要與山巖融為一體的古廟出現在視線盡頭。

廟宇由巨大而粗糙的青黑色巨石壘砌而成，墻壁斑駁，爬滿了深綠色的厚重苔蘚。廟頂飛檐起翹夸張，懸掛著樣式古樸且刻滿鳥獸蟲魚符咒的生銹銅鈴。

沒有一般寺廟的煙火繚繞，但空氣里那股奇特的藥香和木質燃燒后的焦香卻濃郁得化不開。

廟前沒有常規的廣場，只有一片被清理出來的小小的空地，邊緣放著幾個粗糙的石凳。空地正中，卻奇異地盛開著幾株巨大的、在陰影里灼灼其華的朱槿花，鮮紅的花瓣在彌漫的薄霧中，透出一股妖異又沉靜的美。

一條清澈的山澗在廟旁不遠處潺潺流過，水聲是這里唯一的、似乎有著靈性的聲響。

廟門半開半閉，深邃的黑暗中仿佛潛藏著什么亙古的深淵。

司徒穆安在距離廟門十步之遙的地方頓住了腳步。

他的目光緊緊落在那扇半開的老舊木門上，眼神是沉重的，如同即將掀開一個塵封了千年的秘密。

他握緊戚黛韻的手，感覺到掌中那溫軟的觸感。

“韻兒......”他低沉的聲音在山澗流水聲中響起，顯得有些縹緲，“我們到了！”

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濃稠得化不開的濕霧，如同有生命的巨繭，將這片依山而建的陌織派領地層層疊疊包裹著。

天光僅剩些微慘淡的灰白，艱難地刺透氤氳的水汽，掙扎著落在那些高聳、扭曲的古木枝椏和下方盤根錯節的藤蔓之上，將一切暈染成一片壓抑、粘稠的灰綠色。

空氣沉重異常，奇詭的異香從四面八方漫延，深幽林地里傳來腐朽木頭上菌類散發的濃烈麝香，其間更混雜著一些不知名動物或蟲豸尸體悄然分解時溢出的、濃得嗆人的土腥。這里是南蠻古疆的腹地，陌織派盤踞的核心所在。它隔絕了九州塵世，自成一方殘酷而森嚴的法則世界。

霧氣深處，司遙瘦削的身影正沿著一條被無數腳步磨得光滑濕亮的青石板小徑，疾步前行。

她穿著一身略顯寬大、毫無剪裁章法可言的粗麻齊膝短袖，顏色是洗褪了多次的灰撲撲的棕黃，布料粗糙，磨礪著她裸露在外的脖頸和手腕內側的肌膚。

同樣材質的束腳長褲塞進一雙同樣材質、早已被泥濘包裹得看不清底色的草鞋里。

一頭鴉羽般濃密卻缺乏打理的烏黑長發，被她胡亂地用一根枯草繩在腦后勉強束成一個搖搖欲墜的歪髻，幾縷不服帖的碎發被汗水和霧氣打濕，狼狽地貼在清秀卻透著疲憊的額頭、頸側。

她的步履匆急，帶著一種不可言說的狼狽。潮濕粘滑的石板讓她的每一步都需格外小心，腳踝微微內扣，膝蓋微屈以穩住重心，纖細的腳踝在草鞋中繃緊，她努力控制著自己，防止在這濕滑的路上出丑。每一次落腳，泥濘都發出細微的“噗嘰”聲。她的目光死死鎖住腳下前方三步以內的濕滑石面，仿佛那就是此刻世界的全部，不敢、也無意抬頭去張望什么。

南蠻古疆捉妖師劃分為涇渭分明的八大派系，每一派都世代專精于捕殺某一類特定的妖怪。血脈隔絕了派系間的交流。而在這片瘴氣彌漫、奇花異草星羅盤布的南蠻之地，自然吸引了無數千奇百怪蟲妖競相爭奪，陌織派是所有派系中最最冷酷的存在，他們只獵殺蟲妖，只鉆研對付蟲妖的秘法，與這片土地孕育出的各色毒蟲異豸有著不死不休的世仇。

刻印在每一名陌織派捉妖師骨血里的鐵律：蟲妖不論大小，不分強弱，遇之即殺，絕不容情！

這不僅是門規，更是流淌在他們血脈中的復仇執念。

前幾日，為整個南蠻古疆所有捉妖師所仰望、被視若神明與支柱的大祭司，羽化飛升了。按照延續千載的規矩，整個南蠻，無論是高高在上的長老、各級祭司，還是像司遙這般最底層的小小魚蝦，一律需守喪三年。

三年內，每日破曉，必有一道低沉肅穆的哀鼓之聲，沉重地回蕩在古疆的山林水澤間，持續整整三刻鐘，為逝去的無上尊長送行。

今日，輪到司遙敲響那具安置在司命壇、巨大沉重的烏木哀鐘。

對旁人而言，敲鐘只是個按部就班的職責。

但對她來說，一個腰間著“八級”字樣的蟲蛀木牌的小嘍啰來說，在整個陌織派最核心的司命祭壇當值，一舉一動都被無數雙無形的眼睛盯著。但凡鼓點敲錯半拍，力道有絲毫偏差，等著她的絕非善意的指點，而是足以將她本就所剩無幾的尊嚴碾入泥沼的譏嘲與唾棄。

南蠻古疆，絕非講道理的地方。

司遙無數次在心底咀嚼著這句話。這里的規矩冰如刀鋒，人與人的界限如同環繞大祭司居所的劇毒荊棘墻般分明而殘忍。

吃穿用度按牌子的等級去領。尊卑地位刻在腰牌上掛給你看。她的腰際，那方小小的、冰冷沉重的木頭像是她身體的一部分，也是她永遠無法擺脫的烙印和枷鎖。