在湍急的黃河激流中，一艘快舸從樓船上放下，魏勝生老俠獨(dú)自一人躍上快舸，朝樓船上諸人揮揮手，隨即扯起風(fēng)帆，順流飆飛而下。
“爺爺好棒耶！”
嘎子興奮地拍手叫好。
“嗚——啊，嗚——啊！”
翻羽也引吭高鳴，向魏老俠告別。
上船以來(lái)，翻羽又吃到了一種從未品嘗過(guò)的美味——黃河大鯉魚。魏老俠釣上來(lái)的魚兒，除了每日拿幾尾交給騭妹做鮮魚湯之外，其余的全讓貪吃的翻羽包干了。
對(duì)于這個(gè)慷慨的老人，翻羽一直心存感激。
狄鋒、瓦西里、沈浪、何平等人，亦站在船頭揮手相送。
快舸航速果然極快，加上荊湖魏老俠的操縱，不一會(huì)兒，那片白帆就變成一個(gè)遙遠(yuǎn)的小白點(diǎn)。
漸漸地，小白點(diǎn)兒又與藍(lán)天、白云、水流融為一體，直至隱沒(méi)不見(jiàn)了、、、
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當(dāng)諸人都在船頭跟魏老俠告別的時(shí)候，迎賓使者趙邇借口內(nèi)急，悄悄地來(lái)到底艙。
瞅瞅左右無(wú)人，趙邇鬼鬼祟祟地推開門扇，蹩進(jìn)一間庫(kù)房。
那個(gè)上了鎖的大箱子，就在庫(kù)房的角落。
趙邇從兜里掏出一片長(zhǎng)鑰匙。這種鑰匙乃是藍(lán)帶司特制之物，一般的鎖，可任意扭開。
打開鎖，趙邇小心地揭開箱蓋。
“倏”的一聲，箱內(nèi)竄出一個(gè)丑陋的三角形小腦袋！
“啊！——”
一聲慘叫，在底艙回響、、、
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“大人，趙大人！”
聲音好像很遙遠(yuǎn)，但卻又似乎很近。
恍恍惚惚間，趙邇費(fèi)力地睜開眼睛。眼前是跟隨自己同行的書僮小廝，入鼻是濃烈的草藥味道。
趙邇看看自己的右手，上頭整齊地纏著一圈白布條。
“怎，怎么回事啊？”趙邇有氣無(wú)力地問(wèn)道。
“回大人，您在底艙被一條劇毒之蛇咬了。”書僮哽咽著道，“幸虧狄通事等人聞?dòng)嵑蠹皶r(shí)趕來(lái)相救。狄大人冒著生命危險(xiǎn)親自為您吮吸毒汁，方才保住了自己的性命呀。”
“啊，是這樣。”
趙邇回想起來(lái)，在打開箱蓋之后，確實(shí)好像立刻就竄出來(lái)一條毒蛇。隨后，自己感到右手被針刺了一下的那種刺痛，緊接著就馬上失去了知覺(jué)、、、
“鑰，鑰匙！”
趙邇突然想起什么，急著想支撐著坐起身來(lái)。
“大人，您慢著，慢著！”書僮連忙過(guò)來(lái)相扶，他從懷里掏出那片特制鑰匙，“您的鑰匙，我給您收起來(lái)了。”
“哦。”趙邇總算舒了一口氣，隨即又不放心地問(wèn)道，“這鑰匙，狄鋒他們沒(méi)有拿去研究吧？”
“狄通事他們都在手忙腳亂地救人呢，根本沒(méi)人注意您的這片鑰匙。狄通事給您吸完毒汁后，就跑去漱口了，其他人則把您抬回艙房里。是我看到地上有您的這片鑰匙，才順手撿起來(lái)的。”書僮有些奇怪地問(wèn)道，“大人，這片鑰匙是什么奇特之物么？您一醒過(guò)來(lái)就這么著急地尋覓呢。”
“不該問(wèn)的事，你就別問(wèn)！”
這句嚴(yán)厲的話一出口，趙邇就有些后悔。
他看到書僮眼中的委屈神色，心一軟，又緩聲說(shuō)道：“這是老宅金庫(kù)的鑰匙，我比較看重，故而隨身攜帶，生怕遺失了。”
“哦，是這樣子。那確實(shí)應(yīng)該好好保管才對(duì)。”
看著小書僮純真無(wú)暇的目光，趙邇不覺(jué)有些慚愧。
回想剛才書僮所講的事情經(jīng)過(guò)，趙邇心內(nèi)的內(nèi)疚感更深了。自進(jìn)入軍營(yíng)以來(lái)，人家狄鋒豪爽厚道，從來(lái)不對(duì)自己施加什么防范，所有的語(yǔ)言學(xué)習(xí)心得也慷慨地與自己分享，這次更冒著危險(xiǎn)來(lái)救自己的性命，可是，自己卻不得不照安天平的指示，如此卑鄙地去暗算他、、、
唉，為了生存，不得不屈從奸相之命，去殘害一位志士仁人、、、
想到這，趙邇心里就有些不是滋味。
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“這就是讀書人的通病，他越來(lái)算計(jì)你，你反而越要對(duì)他好，他心里就會(huì)總念記著你的好處，關(guān)鍵時(shí)刻就會(huì)心慈手軟。”狄鋒笑道，“所謂秀才造反，三年不成。真正成大事者，譬如那些個(gè)蠻族首領(lǐng)們，有哪個(gè)不是心黑手辣？！說(shuō)背叛就背叛，說(shuō)翻臉就翻臉，一切只遵循利益至上原則。”
“所以說(shuō)哇，開基立國(guó)者，幾乎沒(méi)有什么讀書人。書生，最多也就出謀劃策，擘畫輔佐而已，真正拿主意的決策者，他們擔(dān)當(dāng)不了。”狄鋒嘆道，“唉！我也是花了十幾年工夫，吃了無(wú)數(shù)明虧暗算，尤其是跟諸多下層人士，如邊關(guān)小吏、胡商漢賈、戍卒軍士、盜賊匪徒們混了一段日子，方才悟出這個(gè)道理，洗掉了身上的那股子酸味兒。”
“狄大人所言甚是，”王貝若有所思地點(diǎn)頭道，“君子可欺之以方，大概就是說(shuō)的這么個(gè)道理。”
“呵呵，大致是這么個(gè)意思，可你這個(gè)比喻實(shí)在有點(diǎn)狗屁不通。”狄鋒苦笑道，“他趙邇?cè)趺匆策€談不上是什么君子，我狄鋒也不應(yīng)該被劃歸成小人吧？”
王貝赧顏，不好意思地吐吐舌頭。
“走吧，”狄鋒笑著朝神色尷尬的王貝一揚(yáng)手，“咱們?nèi)ヌ酵幌露Y部鳴贊趙大人！”
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“錘頭剪刀布！”
“哈，你輸了！喝酒！”小嘎子樂(lè)呵呵地大叫。
“喝就喝！”
瓦西里拿起杯子，咕嘟咕嘟地大口飲盡。
“再來(lái)！”
“錘頭剪刀布！”
“怎么樣？！你也輸了吧！”瓦西里得意地叫道。
“喝就喝！”小嘎子居然也底氣十足，他朝后一招手，“翻羽，來(lái)！干了這杯！”
“嗚——啊，嗚——啊！”
翻羽歡快地叫一聲，“吧噠吧噠”就把一杯酒喝，哦不，應(yīng)該是“舔”干了。
船上的日子其實(shí)是很悶的，吃了睡，睡了吃，最多的娛樂(lè)也就跑到甲板上吹河風(fēng)，賞兩岸美景。不過(guò)，整天這么欣賞，也總有膩味的時(shí)候。
瓦西里閑極無(wú)聊，又不像狄鋒那樣要整天躲在艙房里，尋思如何到京城去與王公貴族們斗法，故而他經(jīng)常來(lái)找小嘎子玩，散散心。小嘎子確實(shí)心眼多多，總能找到好玩的游戲。比如，這個(gè)猜拳斗酒，誰(shuí)輸了誰(shuí)干一大杯酒，就能玩?zhèn)€大半天時(shí)間。
小嘎子當(dāng)然沒(méi)什么酒量，但他又一個(gè)忠實(shí)而海量的助手，跟他形影不離的翻羽幫襯。
實(shí)際上，變成了瓦西里與翻羽之間的酒量比賽。
瓦西里武將出身，酒量驚人，但翻羽又是何等角色？！
兩者較量的結(jié)果，總是瓦西里勉力支撐很久后，最終還是被神驥翻羽放倒，酩酊大醉地返回艙房、、、
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“唉，”狄鋒在沉痛地自我檢討，“魏老俠養(yǎng)了條劇毒之蛇，據(jù)說(shuō)是對(duì)練功有幫助。這些江湖人的事情，反正我也是不大清楚。可沒(méi)想到，卻差點(diǎn)讓趙兄喪命！唉，真是的，太對(duì)不起趙兄啦！”
“狄兄，我當(dāng)時(shí)也是內(nèi)急，忘了帶廁紙，情急之下，就想到近旁的箱子里去找找，唉！”趙邇道，“幸虧狄兄舍命相救，否則，就此一命嗚呼，到了陰曹地府，估計(jì)也會(huì)招來(lái)小鬼們的恥笑啊。”
“哎，魏老俠也真是的，平常箱子都會(huì)上鎖的呀。今天怎么這么粗心大意呢？！”王貝責(zé)怪道，“估計(jì)今天是因?yàn)榕R時(shí)離開，走得過(guò)于匆忙，到箱子里翻了些東西出來(lái)，就忘了掛好鎖了。”
“不能怨魏老俠，只怨愚兄我、、、”
“哎，趙兄切勿自責(zé)，”狄鋒打斷他道，“人吃五谷雜糧，誰(shuí)能沒(méi)有個(gè)內(nèi)急的時(shí)候呀？！”
“趙兄且自休養(yǎng)幾天，這蛇傷應(yīng)該不會(huì)再有大礙，很快就能復(fù)原。”狄鋒起身道，“時(shí)候已晚，趙兄早點(diǎn)歇息，我們就不打擾了。”
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果然如狄鋒所言，吸盡毒汁后，蛇傷并不可怕，沒(méi)得三日，趙邇的病就已差不多痊愈，可以出艙房到甲板上活動(dòng)了。
又過(guò)了幾天，趙邇完全康復(fù)，而此時(shí)，洛陽(yáng)也已經(jīng)在望。
與西京一樣，洛陽(yáng)亦是數(shù)個(gè)朝代定基立業(yè)的著名古都。
洛陽(yáng)被帝國(guó)之人贊頌為“居天下之中”的“九州腹地”，所謂問(wèn)鼎中原，大率皆以?shī)Z取洛陽(yáng)為標(biāo)志。
洛陽(yáng)周圍有郁山、邙山、青要山、荊紫山、周山、櫻山、龍門山、香山、萬(wàn)安山、首陽(yáng)山、嵩山等多座山脈。境內(nèi)河渠密布，分屬黃河、淮河、長(zhǎng)江三大水系，黃河、洛河、伊河、清河、磁河、鐵灤河、澗河、瀍河等十余條河流蜿蜒其間，有“四面環(huán)山六水并流、八關(guān)都邑、十省通衢”之稱。
由于洛陽(yáng)地處中原，山川縱橫，西依秦嶺，出函谷是關(guān)中秦川；東臨嵩岳；北靠太行且有黃河之險(xiǎn)；南望伏牛，有宛葉之饒，“河山拱戴，形勢(shì)甲于天下”。所以自古以來(lái)洛陽(yáng)既是兵家必爭(zhēng)之所，為英雄用武之地，亦成為歷代王朝建都筑城的理想場(chǎng)所。
洛陽(yáng)的交通四通八達(dá)，水路、陸路都成發(fā)散狀通往帝國(guó)各處，商業(yè)十分發(fā)達(dá)。商人們?cè)诖私M織貨源，四處貿(mào)易，凡是車船可通之處，皆可迅速抵達(dá)，以皆有洛陽(yáng)商人之足跡。
作為軒轅民族的文化發(fā)祥地之一，洛陽(yáng)也擁有豐厚的歷史人文積淀，衣冠文物，風(fēng)教遠(yuǎn)被。龍門石窟、白馬寺、少林寺、邙山皇陵墓葬群等，皆為值得憑吊的著名文化遺跡。
抵達(dá)了這座橫跨黃河兩岸的巨型都市，大家都忍不住要下船游樂(lè)一番。
已先期抵達(dá)的魏老俠，在碼頭上迎接諸位后來(lái)者。他接下狄鋒、小嘎子和騭妹后，一同前去拜訪洛陽(yáng)知府王睿民。
何平外出與當(dāng)?shù)伛v軍營(yíng)地將領(lǐng)敘舊。
王貝下船采買貨品。
沈浪帶著眾水兵留守戰(zhàn)船。
剛剛病愈不久的趙邇，這回卻跟瓦西里搭伴，下船一同外出。
他們說(shuō)是要去參觀花會(huì)，欣賞甲天下的洛陽(yáng)名花——牡丹，但瞧瓦西里那喜上眉梢的勁兒，狄鋒心里暗笑，卻并不點(diǎn)破。
一行人在碼頭上分手，隨即各走各路，消散在熙熙攘攘的人流之中、、、