林婉兒歸返林府，心緒難平，那場險象環生的遭遇仍讓她心有余悸。

若非太子殿下天降神兵，她與石雯鈺的命運恐將改寫。可石雯鈺，身為六品高手，緣何在關鍵時刻顯得如此力不從心？這謎團如同迷霧，久久不散，林婉兒心中滿是疑惑。

“石姐姐，今日可有異樣的感覺？”林婉兒目光落在正整理賬目的石雯鈺身上，輕聲問道。

石雯鈺輕嘆，握緊了雙拳，似乎想找回那份失去的力量：“并無異樣，只是感覺力量像被無形之鎖束縛，難以施展。”

“那你可曾攝入任何不尋常之物？”林婉兒追問，目光銳利如鷹。

石雯鈺沉吟片刻，記憶如潮水般涌來：“午后時分，訂單如潮，我無暇進食。胡掌柜體貼入微，送來吃食，還叮嚀我要注意身體。食后，我確實感到莫名疲憊，原以為是勞累過度，莫非……”她的話語中透露出一絲不安，似乎已隱隱察覺到了什么。

林婉兒聞言，眉頭緊鎖。胡掌柜是跟隨她多年的老伙計，忠誠與可靠曾是他的代名詞。但若真是他動了手腳，其背后動機又何在？她一時難以揣摩。“或許，一切皆是巧合。”

石雯鈺試圖以寬慰之語驅散陰霾，但語氣中仍難掩憂慮。林婉兒卻搖了搖頭，眼中閃爍著堅定的光芒：“真相總有大白之日，自今日起，我們必須對胡掌柜多留一份心眼。”她的聲音雖輕，卻字字鏗鏘。

午夜時分，萬籟俱寂之時，雅趣閣的門戶悄然裂開一線光明，一抹身影悄然探出，環視周遭，旋即融于夜色，如同幽靈般悄無聲息地離去。

楚家大院深處，月影斑駁，雅趣閣的胡掌柜身影鬼祟，緊張的情緒掛滿臉龐，他小心翼翼繞至楚家后院，指尖輕扣那冰冷的鋪首。門扉緩緩開啟，透出溫暖的光暈，楚家少主楚文漢笑容可掬，迎上前來：“胡掌柜，深夜造訪，必有要事，請進細談。”

胡掌柜目光掃過四周，壓低聲音，帶著幾分壓抑的怒意：“我已照你所言行事，我兒子呢？何時能得自由？”

楚文漢笑容不減，溫言相邀：“別急，進來，我們慢慢說。”

原來，胡掌柜的心頭之痛源自他那疏于管教的兒子胡仁。胡仁自幼頑劣，不幸沉淪于賭博深淵，而楚家，這城中的商業巨擘，不僅掌控著布行，更暗中經營著多家賭坊，成了胡仁的噩夢開始之地。

楚家父子精心布局，讓胡仁輸得一敗涂地，再以高利貸為餌，將其徹底拖入深淵。楚文漢以此為籌碼，將胡仁囚禁于自家暗無天日的地牢，再向胡掌柜拋出橄欖枝——以解救愛子為條件，迫使胡掌柜成為他們的棋子，在石雯鈺的飲食中摻入了能削弱內力的藥物。

楚家客廳內，楚東升正悠然自得地抽著旱煙，見到胡掌故來了，便笑臉相迎道：“胡掌柜來了啊，快快請坐。”

胡掌柜依舊沒有一絲笑容，對著楚東升抱怨道：“我已經按照你們的要求做了，何時可以放了我兒子？”

楚文漢給胡掌柜遞上一盞茶，陰笑道：“此事不急，原本我們的計劃天衣無縫，豈料中間出了紕漏，因此還需要胡掌柜辛苦一次。”

“什么？”胡掌柜一拍桌案，站起身怒指楚東升道：“你們的要求我已經照做了，快放了我兒子。”

“啪！”

楚東升兇相畢露，直接一巴掌打在胡掌柜臉上，怒喝道：“你以為你是什么東西？只不過是林家的一條狗，一條狗有什么資格與我楚家談條件？”

“哎！不要難為胡掌柜，來著皆是客。”楚文漢放下旱煙，一副皮笑肉不笑的樣子說道：“胡掌柜，犬子魯莽，還請不要見怪。”說完故意瞪了楚文漢一眼，隨后又說道：“我理解胡掌柜思子之心，來人啊，將胡仁帶上來。”

胡掌柜捂著臉，怒視著楚文漢，但是自己兒子在人家手上，自己也不能說什么，便坐回到了椅子上。

楚東升見狀，嘴角微微上揚道：“胡掌柜，令郎馬上給你帶過來，稍安勿躁，喝口茶吧。”

幾分鐘之后，胡仁被管家帶人押送了過來，全身上下滿是血污，右腳小腿處的血痕清晰可見。胡掌柜立刻心疼地上前：“仁兒，你這是......”他轉頭怒視楚家父子道：“楚東升，你們對我兒子做了什么？這是何意？”

楚文化邪魅一笑，隨后不緊不慢道：“你兒子欠了錢想跑，為了懲罰，我只好打斷了他的一條腿。”

“什么？你們楚家不要欺人太甚！”胡掌柜看著一瘸一拐的胡仁，痛心疾首道。

“爹......是我不好，我不該去賭......”胡仁此時滿臉的愧疚。

“欺人太甚？告訴你，要么你們把欠我們楚家的銀兩還清，要么就為我所用！”楚東升陰險道：“不然。”

“不然怎樣？”胡掌柜雙眼通紅，咬牙切齒道。

楚文漢走了過來，對著胡掌柜狠厲道：“不然就將你兒子送官法辦，欠錢不還還想逃跑。”

胡掌柜知道，楚家與臨安衙門關系密切，如果胡仁真的被他們送去官府，那到時候一切都完了，可自己又拿不出那么多的銀兩。

正在胡掌柜思忖之余，聽聞楚東升說道：“我給你想了一個辦法。”楚東升抽了兩口旱煙，吐出一口煙圈：“林婉兒不是在找倉庫嘛，我們家在臨安南郊有一處閑置的倉庫，明日午時，你只需將林婉兒一人帶過來即可。”

“臨安城南郊？”胡掌柜略加思索后，詫異道：“哪里不是們楚家的地下錢莊嗎？你想對我們東家作甚？”

“不該問的別問，你只需將林婉兒帶去此處即可，到時候少不了你的好處。”

“不可能！我是絕對不會出賣東家的！”

“哼，不知好歹！”

楚文漢從管家手里一把拽過木棍，朝著胡仁右腿狠狠砸了上去，胡仁痛的大叫：“別打了，爹你就答應他們吧！”

看著胡仁受罪，胡掌柜心里說不出的滋味，神情痛苦道：“別打了，我答應你們便是。”

“這才對嘛，這叫好漢不吃眼前虧。”楚文漢笑著將木棍丟棄到一邊，走過來拍了拍胡掌柜的肩膀沉聲道：“事成之后，我讓你在楚家布行當掌柜，在哪里做不都一樣做？也許我一高興，讓你成為布行的東家也說不定。”

胡掌柜面容稍加平穩，有些急切道：“你可說的當真？”

“哈哈哈，我楚文漢從來不打誑語，說讓你做東家就讓你做東家。”楚文漢坐在了椅子上，對著管家說道：“有點眼力見，還不快把胡公子扶道椅子上去？”

管家立刻換上一副笑臉，對著胡仁做了個“請”的姿勢：“胡公子之前多有得罪，請！”

“好好跟著我楚家混，總有出頭之日，跟著一個女流之輩，你能得到什么？”楚文漢遞給胡掌柜一盞茶說道。

胡掌柜的臉色相比之前，更多了一分崇敬，他接過了茶盞一口飲盡之后道：“多謝楚公子抬舉，胡某定當不讓你失望。”

“這才像話，哈哈哈，來來來，我們一同吃些酒菜，慢慢聊。”

胡掌柜在金錢和利益的驅使下，已然成為了楚家的走狗，兒子胡仁的欠款單據，也被楚東升當著胡掌柜的面撕扯毀掉。這也許就是楚家邁入滅門的第一步，慕容靖瀾對于林婉兒的憐愛之心，楚家父子是萬萬想不到的，到死他們也不會想到，當今太子會為了一個女子，就算頂撞皇上冒著被貶為庶民的風險，也會將這楚家斬殺殆盡。