四月初一日，是蘇家血脈覺醒儀式開始的日子。蘇家直系旁系的適齡子弟都齊聚蘇家祖宅，進行血脈覺醒。蘇致遠換了一身萬氏派人送來的新衣裳，隨蘇瑞一同到場。祭拜過先祖，儀式正式開始。
覺醒儀式很簡單，只要被覺醒者將雙手覆在通天大石上，靜等一刻鐘，若有資質者，自然有金色靈光閃耀，金色的顏色越深，表明被檢測者的資質越高，無金光表明被檢測者，并無修煉的資質。
儀式持續了一天，上去的四十多人，只有一人有微弱的金光，其余子弟，皆無金光。蘇致遠是最后一個。在所有不抱期待的人的目光中，蘇致遠上臺覺醒。巨石金光噴涌而出，如一柄柄金色的利劍，向天沖去，凝練的金色，如日光照耀，點亮半片天。臺下眾人譏笑的嘴來不及合上，臺上別眼不見的嘆息還未出口，滿座寂靜，落針可聞。
蘇致遠，一戰成名。
第二日，天蒙蒙亮，蘇老太爺親自過來幫蘇致遠搬家。見滿屋里，桌椅床褥、窗扇門簾，或破或舊，或餿或霉，抄起龍頭拐杖就打蘇瑞，蘇瑞被打，忙跪下謝罪告饒，一面又命人立刻挑些上等的衣裳被褥、桌椅床榻、窗紗簾子等送來。蘇老太爺狠踢他一腳，罵道：“沒眼力見的東西，屋子破成這樣，即便送來，也是枉然，我已命人將我旁邊的馨園打掃出來，遠哥兒今日便搬馨園去住。”
馨園與蘇老太爺住的馨徳堂不過一射地的距離，蘇老太爺是想把他放在眼皮子底下。蘇致遠自然不愿，他以自己在這院里住了十幾年，不愿離開為由，推脫蘇老太爺的邀請。蘇老太爺微有慍意，但念及蘇致遠的天賦，蘇老太爺不得不應允，于是命蘇瑞好生修整這個院子，他明日再來，若還是如此，仔細他的皮。
蘇老太爺有命，蘇瑞和萬氏立時命人清理屋子，布置花苑，小小院落，從未如此熱鬧。蘇致遠嫌來往的人多，于是抱了小白出去走走，等傍晚時分才回來。此時原本荒敗的院子陡然生機勃勃。院中新植兩大株桃李，桃李滿樹，粉的、白的花瓣兒隨風飄去，原本枯燥的褐色土地也因花瓣的點綴而顯得明艷嬌麗。沿墻種了一溜蘇致遠不太認識的爬藤、喬木，看著一片翠意蔥蘢。
萬氏身邊伺候的牛媽媽正帶著人為蘇致遠的藥園加籬笆，聽人說蘇致遠回來了，忙小跑來請安問好，問是否用膳等語，關懷備至。蘇致遠說，可，再多加一道青蝦辣羹。
用過晚膳，蘇致遠遣退所有下人，才將懷中的無根子收好，放回乾坤袋中。無根子，一種二階藥材，可遮掩修士修為。為保萬無一失，蘇致遠早幾日便向之語打聽是否有可以遮掩修士修為的東西，之語說無根子可以，不過無根子味道奇特，尋常藥者一聞便知。蘇致遠另找了些味道濃郁的干花，粗略湊了一個香包放在懷中，以保證味道輕易外散。如此一來，便可瞞天過海。
蘇瑞今兒因蘇致遠受了蘇老太爺一頓打，對蘇致遠的恨怨之意更添三四分。他是一向看不上的兒子竟然天賦異稟，比自己費心培養的長子更要出色百倍千倍。今日他一聽到旁人祝賀自己有一個如此優秀的二兒子，他的牙幾乎咬碎，這樣的資質為什么不能是他的大兒子！連蘇老太爺也格外偏心他，甚至將老太爺最喜歡的馨園都給他住，蘇瑞恨得心肝發顫，憑什么，憑什么是蘇致遠，而不是蘇致寧！
蘇瑞是恨蘇致遠的，但他更恨蘇致遠的母親云氏。
蘇老太爺膝下一子一女，管教甚嚴。他是獨子，蘇老太爺對他的管教更嚴，讀書識字、練武修煉，風雨無阻，日日不曾間斷。便是他生病臥床，也需得做出一日的功課。蘇老太爺說，他是蘇家唯一的繼承人，不可懈怠半分。蘇瑞不敢耽擱，日日苦學，夜里夢中都是今日學的《孟子》。
萬氏是他苦悶日子里的一枝桃花。
第一次見萬氏，是三月三的慈云溪。正值上巳，慈云溪邊麗人如云。萬氏一身粉白襦裙，如一朵嬌俏桃花兒，撞入他心里。他與她，共乘湖船賞春水，琴瑟和鳴奏《長相思》。
一整個春日，他看的都是桃花詩，喝的是桃花煮的茶，吃的是桃花做的桃花糕。
那日，他推窗外望，桃花滿地落如紅，已是暮春時節。
那日，他收到萬氏命人送來的訣別信，信上說，她已心悅他人，不日成婚，兩人過去重重，盡皆忘卻。
一封訣別信，斷卻兩人關系。
他不信，瘋了一般去萬家找她，等來的是瓢潑大雨下的“公子莫強求。”。
回去后，他大病一場，夢中她淺笑嫣然的樣子被寒風撕碎。
半月后，她下嫁滄州何家。他悄悄去看過，何家徒四壁，婆母刁鉆，何秀才懦弱無能，她為何寧可下嫁他，也不肯與他白首到老？
不日，他父親為他說了一門親，滄州云家幺女，云五娘。
滄州云家，詩書傳家，族中子女皆誦經讀書，個個有出息。男子或入朝做官，或拜入高門，幾個女兒皆嫁得高門，當家立戶，夫婦和順。云五娘是云家幺女，上年及笈，云老爺正在為他物色夫婿。
云家與他，是他高攀。
三月后，云氏入門。她性情柔婉，體貼溫順，他漸漸對她上了心。進門一年的多，因云氏身子孱弱，難以有孕，于是抬了一位姨娘冷氏。冷氏是云氏親自挑選的，面容清麗，進退有禮，且好生養。果然冷氏很快有孕，是個男胎，眉眼與幼儀竟有兩分相似，蘇瑞大喜，愛若珍寶。云氏以招娣之名，將冷氏之子養在膝下，他聽說民間常有此法，便同意云氏請求。
長子滿月宴上，他聽到萬氏的近況，萬氏在和離。于是他命人去打問，晚間，果回來說在和離，明日便上府衙蓋章。
化灰的心，死灰復燃。
他要娶萬氏入門，為平妻。
次日，他遣退跟著的仆從，只身前去府衙外的照壁后偷瞧她——身形削瘦，單薄如紙，面色青白，素手青紫，不著綾羅，不帶簪環，是零落成泥，再無生氣。又聽何家的婆娘再罵幼儀是拖牢洞的屄崽子，活該打攢盤。
這是咒人死的腌臜暗話，蘇瑞在聽牢獄里的獄卒說過，何家婆母當真嘴下不留情。
他只聽萬氏冷笑道：“何家老夫人，當年濕布衫、加短鎖、雪上加霜，拖牢洞的是何老爺，小女子不才，不敢與何老爺比肩。”
劍出鋒芒，寒銳逼人，即便深陷深淵，也不折傲骨。
蘇瑞呼吸凝窒，雙眼放大，是了，是了，這才是幼儀，他愛了許多年的幼儀。
經此一見，他越發堅定要娶萬氏入門。他不顧蘇老太爺反對，云氏勸阻，抬了幾大箱聘禮去萬家提親。
凄風苦雨，苦等一場。
萬氏以自己才和離，不宜婚嫁為由，退了他的聘禮。他心如刀割，泣不成聲，回去大病一場。病中，他看見瘦削如白骨的萬氏，面白如紙，眼似黑海，唇若血涂，著實駭人。
他被嚇醒了，醒來得知萬氏有孕，脈息平穩，極為康健。他歡喜非常，似乎這樣的喜悅，可以分散腦中揮散不去的魅影。
八個月后，云氏早產，因胎位不正，生了一天一夜。孩子因早產瘦弱如貓崽，不似冷氏生的致寧健壯高大。他是不喜的。好在云氏細心養護，兩三個月下來，越發顯得健壯有力，粉雕玉琢。他瞧著也越發喜愛。
不知是否因難產之故，二子蘇致遠與同齡人相比，走路說話都慢許多，蘇致寧才七個多月便會叫他爹，蘇致遠一歲多了也不見說話，長到如今五歲，行動間，竟如三歲稚子，比他大一歲的蘇致寧已經在學堂習學，日日下功夫讀書識字，前兒他去冷氏處瞧蘇致寧，小小的人兒，踩到腳凳上正一筆一劃的練字，再看他的字，隱隱可見大家風范。而蘇致遠雙掌無力，竟無法握筆寫字，他大失所望，將所有的希望寄托在長子身上。
暮春三月，他與云氏、冷氏并兩個孩子上凈慈寺上香，聽說凈慈寺的桃花三月才開，他心念一動，并未知會云氏等人，只叫了兩個心腹跟著，一路往桃林去。
桃林如海，萬枝丹彩，風軟和清，香魂氤氳。此情此景，蘇瑞不禁吟詩一首：院中遍植松柏杉，藤蘿生香結綠果。三月梨白海棠紅，獨愛桃花一枝新。一首作罷，仍覺不足，于是踱步來回潤色。因想得入神，他不覺走至一處山石旁，他正欲坐下歇腳，忽聽得山石后有人人說話，他細聽之下竟是有人買他糟蹋一女子。
而那女子，是萬氏。
他氣極，登時翻身把那登徒子打倒在地，用那人身上的腰帶把他捆結實，扔到外頭去，威逼利誘問出雇他之人。那人招不住打，只說雇他的女子帶著面紗，看不清臉，他只記得她頭上帶著一對銀蝴蝶，還說事成之后，再給兩百兩的謝錢。于是他逼他說出交接地點，命人將他拖下去殺了。
山石后，萬氏因被下了藥，神志不清，他只好將人安置在廂房，等萬氏身邊的人找來。
萬氏的貼身丫頭秋英和義枝很快過來，見萬氏無事，才如釋重負，又見是他送來，兩人登時古怪了神色，福身謝過他便忙背著萬氏離開，匆忙間一張信箋從萬氏袖中滑落。
他撿起一看，上面赫然是云氏寫給萬氏的信，邀她來凈慈寺一敘。可他從未聽云氏說起今日她邀萬氏前來，可信箋上的字的的確確是云氏的字跡，雋秀流暢，暗藏鋒芒。他正疑惑間，心腹來說抓住雇兇之人，是云氏身邊的丫頭，名叫翠兒。如今堵了嘴，捆了手腳，關在隔壁廂房。
他下死手審翠兒，翠兒很快招認，還說出了許多關于他，關于云氏，關于萬氏，關于當年何家的事。
夜間，他一回到蘇家，直奔云氏臥房，掌重重甩在云氏臉上，云氏被打偏過頭，烏發散落，重心不穩從椅子上摔下來，手腕上的翡翠鐲磕在地上，陡然碎成幾瓣，裂口劃傷云氏細嫩的手腕，鮮血如雨低落。
他罵她毒婦，蛇蝎心腸，未達目的不擇手段，云氏冷笑道：“放屁，你算什么東西，瞎哭幾聲裝深情。你若真愛她，何必娶我過門？你不過是貪慕我云家權勢，又舍不得那賤人，想要兩頭討好，坐享其成。我告訴你，癡心妄想。我看上你，你娶了我，你就是我的人，你心里還想裝那賤人，不可能！我早晚殺了她。蘇瑞，你能護她一時，還能護她一世不成？除非我死，否則，她活不成。”
云氏舒一舒廣袖，雙袖大片用金線繡的金菊，冷然傲立，云氏緩步走出屋，回頭俏皮地笑道：“忘了說了，我正想殺她，你先動手了，咱們當真心有靈犀，夫君。”
那一晚，他徹夜不眠。
不日，他秘密購得兩滴二階黃麻子，黃麻子根葉無毒，果實劇毒，果實經凝練，無色無味，一滴可要人命。他將兩滴黃麻子滴在云氏素日喝的湯里，哄她喝下，當夜，云氏大病，半月后，云氏病逝，蘇瑞大辦喪儀。云家因云氏病逝，不過一月，舉家搬遷，不知所蹤。
三月后，他再次攜聘禮上萬家提親。
萬家，應允。
云氏病逝半年后，他等不及迎娶萬氏入門。萬氏入門后，蘇老太爺冷眼看去，萬氏理家管事精細處不讓云氏，只不過言語安靜，性情和順。賀吊迎送，皆有章理，竟比云氏更妥帖得宜。蘇老太爺逐漸放下心，將管家之權全權交由萬氏。
一年后，萬氏被診出有一個月的身孕。他前腳得知萬氏有孕，后腳秋英滿手鮮血哭著告訴他，蘇致遠殺了他的孩子。
晴天霹靂，蘇瑞雙腿一軟，喉嚨咕嚕咕嚕說不出話。
他失去了一個孩子。
他失去了萬氏和他的孩子。
當年云氏害得萬氏幾乎送命，如今她生的賤種又奪走他未出世孩子的命，他恨，恨不得把這孽種挫骨揚灰。但他不能，萬氏說的有理，一個生母病逝，遭人挑唆的六歲幼童，跳湖以死證清白，他又能如何？
不過要死不成，他另有他法。他只將蘇致遠丟在最角落的小院，不予任何日常供應，任由他自生自滅。
天不隨人愿，蘇致遠竟沒有死在院子里，經血脈覺醒，天賦冠絕古今，蘇致寧與他相比，簡直蚍蜉撼樹，不可動搖。
天道不公！
蘇瑞想起往事，手中茶杯端著燙手，一甩手摔碎在地。當年云氏那個賤人不安于世，他親手殺了她，如今蘇致遠這個孽障興風作浪，更是留不得，必須殺之后快。不過他如今風頭正盛，不好立即動手，未免引火燒身，須得靜待時機，一擊必中。