四月初五，是蘇老太爺的生辰，蘇家早兩日便忙碌起來，至正日子，蘇家掛燈結彩，屏開鸞鳳，笙歌聒耳，錦繡盈眸。受邀在列的滄州商賈、世家大族早兩日便送來賀禮，今日皆來拜壽。蘇老太爺在院中擺了十來席，另預備了兩班小戲，幾大筐銅錢打賞。

蘇致遠今日一身簇新大禮服，頭戴玉冠，腰配明玉，風姿修挺，儀表堂堂。他與蘇致寧坐在蘇老太爺的榻邊小高桌，與蘇老太爺一道接見親朋賓友，席上眾人都慶賀蘇家又得一天資絕佳的修士，將來定然不凡等語。蘇致遠嗤笑一聲，是不是蘇家的，尚未可知。

蘇老太爺的生辰熱鬧了兩天，蘇致遠不耐這等虛與委蛇，尋了個理由，出門修煉去了。蘇瑞恨得罵他沒良心，不知禮，蘇老太爺卻說他勤懇修煉，是好事，反訓斥蘇瑞席上板著一張臭臉，給他找不痛快。蘇瑞不敢，忙作揖認錯。蘇老太爺道：“我知道你心里想什么，不過你要掂量清楚，蘇家將來只能是嫡子繼承，寧哥兒，只怪他投錯了胎。起來吧，該入席了。”

“是。”蘇瑞斂下眼中恨意，受教起身，隨蘇老太爺入席。

這邊院中散了席，蘇致寧與蘇瑞送走賓客，蘇致寧便向蘇瑞請辭，去看望冷氏。蘇致寧來時，冷氏正在用晚膳，見人來，忙命人擺箸上菜，道：“沒想你過來，竟沒多準備你愛吃的。”蘇致寧笑著坐下，說桌上這許多，足夠了。待用過膳，冷氏拉著蘇致寧在暖閣榻上坐下，兩人閑話家常。自蘇致寧去了桐鄉，冷氏常常半年才見兒子一面，今年因家族有血脈覺醒儀式，蘇致寧能在家多留了幾日，每日除去晨昏定省，蘇致寧多在冷氏處陪冷氏說話。

冷氏拿過榻上衣裳，一面縫制一面和蘇致寧說話，冷氏道：“天兒開始熱了，我給你做了幾套新衣裳，等你回去時，一道帶去。還有兩雙棉鞋，也一道帶去。”

蘇致寧笑道：“有勞母親，兒子一定都帶上。”

冷氏笑道：“昨兒夫人送來兩匹花色鮮艷的妝花緞，我瞧著很好，都留下給你做聘禮娶親用。”說著叫人去取料子給蘇致寧看。蘇致寧看過一回，果然極好，顏色俏麗，花樣新巧，很襯人。蘇致寧笑道：“母親，我瞧著給你做兩身衣裳也好。”

冷氏笑了，道：“我一個半截入土的人，穿這么艷做什么，沒得惹夫人不高興。”

蘇致寧止住嘴，等了一會兒才道：“母親，分家后，我將母親接來，那時母親如何穿，都不礙著夫人的眼。”

“胡說！”冷氏瞪他一眼，叫他莫要胡說，“這話如何能說，快快住嘴。”

“不是我胡說，”蘇致寧道，“其實這次我回來也是有事想與母親商議。師尊說我如今是四階初期，修為不穩固，須得在山上潛心修煉數年，不便下山。我擔心母親，便想接母親去桐鄉。屆時我另買一座小院，買幾個得力的丫頭仆人伺候母親。母親若想見我，也可就近上山來瞧我，不必如今這般日日擔憂。只是我想，若我輕易提出，一來父親不愿，覺著我未免多事，二來也沒有姨娘平白出去的道理。因此，若想母親穩穩當當出去，只能分家。只是祖父、父親尚在，如何分家？我原想放棄，正巧，二弟來了。”

“這與你二弟有什么關系？”

蘇致寧笑道：“母親細想，二弟麻雀變鳳凰，一朝飛上天。以蘇家這十五年來對他的所作所為，二弟可愿留在蘇家？他恨父親、夫人，還有整個蘇家。他不愿留在蘇家，蘇家也留不住他。自古以來，孝字最大，只要不分家，父親在一日，便管他一日，二弟不得不服管。可若分了家，便可多處許多文章來。父親有意管轄他，也得看二弟愿不愿聽。二弟是聰明人，分家與他有益無弊，我想他會答應。只要二弟肯開口向父親說，加上我，這事便成了一半。”

“還剩一半如何？”

“這便要看夫人。”

“夫人？這是何意？”

“我若與二弟各自分家出去，父親膝下無子，定然不愿，若此時，夫人有孕又當如何？”

冷氏立時明白兒子話中深意。她伺候蘇瑞二十幾年，知道她與仙去的正妻云氏于蘇瑞而言，只是旁人，他唯一在意的，是他的二妻萬氏。他與萬氏成婚十余年，未有子嗣，這件事是蘇瑞的心病。若此時萬氏能有孕，且是男胎的話，蘇瑞高興之余，分家一事便可順利幾分。若是她助萬氏懷孕，便是不能分家，她或許還可借此搬去桐鄉，與兒子相見。

冷氏有了主意。她對蘇致寧道：“寧哥兒，你拿我信物去酸枝巷的柳婆子家，問她要一副助孕的方子，告訴她，價格高些無所謂，但一定得是一舉得男，又不可傷身子的藥方。事成之后，我再給她重謝。”

蘇致寧聽了，忙換了衣裳出去，照著冷氏說的到了酸枝巷，敲開柳婆子的門。柳婆子四十來歲，穿著鮮亮的綾衣襦裙，半生操勞的她滿臉褶子，卻偏愛描眉涂唇，簪花插柳，弄得跟個小姑娘似的，因此人又叫她花婆子。柳婆子一見俊俏公子，紅唇一揚，小眼瞇成一條縫，嘿嘿笑著將人請進屋里，殷勤地端茶倒水，關懷備至。蘇致寧別扭地挨著椅子邊坐下，上的茶喝過一小口便再難下口。他坐立難安，連忙說明自己來意。柳婆子一聽說是來買送子藥，原本笑著的眉眼登時放下，陰惻惻的帶著刀，她側眼看他，隱在暗處的雙眼看不清神情，蘇致寧只覺得背后有小鬼爬背，陰森發冷。

“那個，我，我母親叫我來的，這個，信物，她說給你看。”蘇致寧忙掏出冷氏交給他的信物，雙手奉上。

柳婆子拿過信物，對著窗外陽光看了好一會兒，才把信物送回給蘇致寧，叫他等著。自己回里屋取來一張方子出來，道：“這是你要的方子，一百兩銀子。”

一百兩？蘇致寧上下牙顫抖，幾乎咬到自己舌頭。

一百兩！當真獅子大張口。

柳婆婆耷拉的眼瞼晦暗不明，只聽她語氣冰冷，聞之令人如墜冰窟，“要或不要？”

“要要要，”蘇致寧忙掏出一百兩一張的銀票遞上，“給你，一百兩。”

柳婆婆似乎看過又似乎沒看銀票，隨手折起斂在袖中，送客。

蘇致寧從柳婆子院里出來，仍覺得后怕，似乎柳婆子陰惻惻的聲音言猶在耳，他嚇得一哆嗦，牙齒打顫，真咬到舌頭，鉆心的疼。

太晦氣了！

蘇致寧抱怨著，也不想多留，收好方子急匆匆往蘇家趕去。

回到冷氏住處，蘇致寧把方子取來給冷氏看，冷氏來回看幾遍，點頭贊道：“到底是柳婆子，瞧著果然是極好的。我先收著，等過幾日我尋個由頭把這方子送到夫人面前，后面的事，我們只管看著便好。”

蘇致寧看冷氏忙里忙外的忙活，臉上的笑不曾斷過，不由生出幾分好奇，母親素日待人總是淡淡的，也不愛笑，只是見他時會開心些，今日卻有些不同，母親的笑，瞧著更像是在笑。

“母親，今兒似乎心情極好？”蘇致寧試探地開口。

冷氏見他面有疑意，不由笑道：“兒子回來，母親自然高興。”

“不，母親素日見我回來，也是高興，但總有憂傷，今兒卻不同，母親瞧著格外高興，真心的高興。”過去他回來，常呆不足半月便要回去，他是長子，蘇瑞常有事與他商議，或要他做，半月里總有七八日在外頭，真正能陪冷氏的時間不多，冷氏每次見他是高興的，但念及他不日要走，又難免傷感。今兒明知他不過三四天又要走，卻不見半分傷感，反添了幾分期待。

冷氏明了，笑道：“母親早年遇到過一個長者，她說這個世界對女子的枷鎖比她的世界輕省很多，她的世界里，女子大門不出，二門不邁，男女大防猶如牢籠，女子不可有一日的不清潔，一日都不可有。只沾染一點，身敗名裂，死不足惜。她說她在牢籠里困了一輩子，沒想到還能有一日，能跨出大門而不被指責，能自由地走在街上而不被聲討，她很愛這個世界。她告訴娘，這個世界很好，山川湖泊，遠山平原，四季成歲，變幻無窮，不論是女子還是男子，若能得一時機，該去好好看一看，好好聽一聽。母親活在這深宅二十多年，夫人是極好的，待我客氣，我也極是感激她，只是我總想著去外面看一看，聽一聽，我想看海闊天空，我想看潮漲潮落，聽葉落有聲，鳥過有痕。但我是姨娘，按理我出不了這門，唯有等你父親去后，你才可接我出去。但我今日聽你說分家，要將我接去桐鄉，我知道我的時機來了。俗話說的，天高皇帝遠，去了桐鄉，我也可看日升日落，聽雨打芭蕉。因此不為你，也為我，我定當為你促成此事。”

蘇致寧第一次聽冷氏說這么長的話，越聽心越痛，他重重跪在地上，放聲大哭，“母親，兒子不孝，不知母親艱辛，是兒子不孝！”

冷氏含淚將人拉起，笑道：“傻孩子，什么孝不孝的，我們說正事要緊。”

蘇致寧抹淚坐下，忙問冷氏有何妙計，冷氏便將計策說了一遍，蘇致寧連連點頭說極好。冷氏囑咐道：“你且等夫人懷孕了再與你二弟說，有你二弟出面，分家一事，八九不離十。”