清晨的薄霧尚未散盡，阿婉安頓好母親，便小心翼翼地將一個(gè)包裹嚴(yán)實(shí)的小布包揣進(jìn)懷里。那里面，是她僅存的、與過去榮華唯一的、也是最后的聯(lián)系——一枚絞絲銀鐲，鐲身纖細(xì)，點(diǎn)綴著幾顆極小但磨得圓潤可愛的銀珠。
這是祖母在她及笄那年所贈(zèng)，也是她們母女流落至此后，唯一一件未被抄沒、深藏箱底的首飾。
指尖摩挲著冰涼的銀鐲，她心中泛起酸澀。并非舍不得，這鐲子平日也無處可戴。
只是每看到它，總能恍惚想起祖母溫柔的眉眼和被庇護(hù)在羽翼下無憂的年華。典了它，便真的與過去那點(diǎn)溫存的念想一刀兩斷了。
然而，這點(diǎn)念想能換來母親多幾帖好藥嗎？能換來那方遮風(fēng)擋雨、能讓水晶糕在清茶氤氳里端上桌面的方寸之地嗎？
“祖母，對(duì)不住了……”阿婉低喃一句，眼神瞬間變得無比堅(jiān)毅。過去的念想救不了現(xiàn)在。她咬咬牙，把布包緊緊按在胸前，步履匆匆地朝著城中那條最繁華、店鋪林立的東市街走去。她的目標(biāo)明確——當(dāng)鋪。
“永發(fā)典當(dāng)”的匾額黑底金字，厚重的木制柜臺(tái)足有半人多高，透著一股居高臨下的森冷氣。高高的柵欄后，朝奉（當(dāng)鋪掌柜）是個(gè)五十歲上下、留著山羊胡、眼珠滴溜轉(zhuǎn)的精瘦老頭，正慢條斯理地用指甲撥弄著鼻煙壺。
阿婉踮著腳，才勉強(qiáng)能將包裹遞上那個(gè)狹窄的窗口。
朝奉眼皮都沒抬，手指隨意撥開布包。目光掠過那絞絲銀鐲時(shí)，幾不可察地撇了下嘴。
“絞絲銀，成色舊了，”他掂量了一下，聲音拖得長長的，“這珠……也就是個(gè)意思?！?/p>
“勞煩您看看清楚，”阿婉心往下沉，努力讓自己的聲音平穩(wěn)清晰，“這是實(shí)心的，有印記的……”
朝奉仿佛沒聽見，自顧自用放大鏡湊近，挑剔地在幾處細(xì)微的刮痕上停留良久：“磨損厲害嘍……死當(dāng)還是活當(dāng)？”
“活當(dāng)！”阿婉立刻道，這是她唯一的底線。
“活當(dāng)啊……”朝奉拖長腔調(diào)，手指在算盤上噼啪撥了幾下，“按規(guī)矩，這物件……給你當(dāng)二兩銀子，月息三分?！?/p>
“二兩？”阿婉失聲叫出來！她記得這鐲子做工精細(xì)，絕非普通銀貨，光白銀分量也應(yīng)不止于此！更何況還帶著那些珠！二兩銀子夠干什么？付個(gè)把月鋪?zhàn)佣ń鸲济銖?qiáng)！別說母親下個(gè)月的藥費(fèi)了！
“掌柜的，這絕不止二兩！”她急得幾乎趴上柜臺(tái)，“您再仔細(xì)……”
“小娘子！”朝奉不耐煩地打斷，臉上浮起一層皮笑肉不笑，“典當(dāng)行的規(guī)矩，我說多少就是多少！嫌少？拿別家去！我看這窮酸地方，還有誰家能出得起這價(jià)？”他眼神輕蔑地掃過阿婉洗得發(fā)白的粗布衣裳。
像一盆冷水從頭澆到腳。阿婉渾身冰涼，巨大的屈辱和失望攫住了她。她知道這人在壓價(jià)，吃準(zhǔn)了她急需用錢又無權(quán)無勢！怎么辦？走嗎？還有哪家當(dāng)鋪會(huì)公道些？就算有，她拖著這副疲累的身子，母親還在家等著……時(shí)間耗不起！
就在她心如死灰，幾乎要屈服于這明晃晃的盤剝時(shí)——
一個(gè)身影不知何時(shí)已安靜地立于柜臺(tái)一側(cè)稍遠(yuǎn)些的地方，仿佛在隨意打量墻上掛著的一幅山水畫。
“周掌柜，這般成色的絞絲鑲珠銀鐲，去年‘寶和祥’收過一只相似的，活當(dāng)紋銀三兩半，月息一分八。”
聲音不高，帶著慣有的清冷，正是顧珩！他甚至沒有看向這邊，像是純粹地在陳述一個(gè)客觀事實(shí)。
此言一出，周掌柜那倨傲的臉上瞬間閃過一絲驚詫與尷尬！他猛地轉(zhuǎn)頭看清來人，臉色瞬間變了幾變。那點(diǎn)輕浮狡黠瞬間收起，幾乎下意識(shí)地堆起恭敬又有些惶恐的笑容。
“哎喲！原來是……原來是顧東家！您、您也在??！我這老眼昏花，該死該死！”
周掌柜的態(tài)度變化之快堪稱變臉。他飛快地把阿婉的鐲子捧在手中，對(duì)著窗口外透進(jìn)來的光仔細(xì)看了看，仿佛第一次見這鐲子，口中立刻換了說辭：“??！您瞧瞧！剛是光線太暗，沒看真切！這絞絲是精巧！珠雖小，但打磨得圓潤無瑕??！死當(dāng)……咳咳，活當(dāng)！活當(dāng)自然不能虧了主顧……就按顧東家說的寶和祥的行市！”
他動(dòng)作麻利地開了當(dāng)票，報(bào)了“紋銀三兩半，月息二分”，只待阿婉點(diǎn)頭。
阿婉完全愣住了。她怔怔地看著顧珩挺直而疏離的背影，再看看周掌柜判若兩人的態(tài)度。又是他！在自己最窘迫、最無助的時(shí)刻，像一陣風(fēng)，不疾不徐地吹過，就輕易改變了格局。
她迅速在心底盤算：三兩半！這是遠(yuǎn)超出她預(yù)期的數(shù)目！雖然月息依舊不低，但至少有了操作空間！當(dāng)務(wù)之急是錢！
“謝……謝謝掌柜?！彼w快地在當(dāng)票上按下指印，收好當(dāng)票和沉甸甸的碎銀，將其中幾錢散碎的銅錢放在柜臺(tái)，對(duì)著周掌柜道：“這是謝儀。”轉(zhuǎn)身時(shí)，顧珩的身影已消失在當(dāng)鋪門外的光影里。
走出當(dāng)鋪，懷揣著雖沉重卻滾燙的銀錢，阿婉心情極其復(fù)雜。有得錢的松快，有對(duì)顧珩的困惑與感激，更多的，是對(duì)現(xiàn)實(shí)和人情冷暖的再次體味。她需要做點(diǎn)什么，來平復(fù)這股翻騰的心緒。
她繞到熟悉的菜市，買了半條新鮮的黑魚、幾顆嫩綠的青菜、一小塊姜、一小把蔥花。今天不擺攤，她想好好給母親做頓飯。最后，停在一個(gè)常買的小攤前：“大娘，來……一碗餛飩的皮。”她決定用手頭僅有的好材料給母親包頓魚肉小餛飩。至于她自己，那幾塊碎錢得用在刀刃上。
小廚房里炊煙又起。魚肉細(xì)心地剔骨剁成茸，加了姜末蔥花、一點(diǎn)鹽和滴入一點(diǎn)珍貴的素油順一個(gè)方向攪打上勁。餛飩皮薄如輕紗，裹入粉嫩微紅的魚茸，指尖翻飛間，一只只小巧玲瓏、透著鮮氣的餛飩便排在了刷得锃亮的竹屜上。清湯是用魚骨慢慢熬煮，點(diǎn)一點(diǎn)鹽，撒一小把翠綠的蔥花。
當(dāng)一碗熱氣騰騰、清澈見底卻鮮香撲鼻的小餛飩端到母親床頭時(shí)，蘇秦氏黯淡的眼眸里都似乎有了些光彩。
“娘，快趁熱吃?！卑⑼穹鲋赣H坐起，用素凈的白瓷小勺舀起一只，仔細(xì)吹涼，喂到母親嘴邊。鮮美滑嫩的餛飩?cè)肟冢柡畠盒囊獾臏卵屎恚K秦氏的咳喘似乎都輕緩了許多，灰敗的臉上也終于泛起一絲幾不可察的紅潤。
“阿婉……你的手藝……真好……”蘇秦氏的聲音微弱，卻帶著真切的暖意和心疼，“別光顧著我……你也吃……”她知道女兒一定又餓著肚子。
“娘，我待會(huì)吃。好吃就多吃幾個(gè)。”阿婉柔聲應(yīng)著，看著母親滿足地小口啜湯，那縈繞在心頭的復(fù)雜滋味被濃濃的暖意和踏實(shí)感取代。這碗魚羹餛飩里，藏著她能為母親抵御寒氣的全部力量。
哄睡母親，阿婉坐在昏暗的小廚房里，就著灶火的微光清點(diǎn)當(dāng)來的銀錢。三兩半碎銀和剩下的幾十個(gè)銅錢。她拿出包了好幾層、藏在灶膛灰里的那個(gè)小布包——里面是她省吃儉用加上這兩日擺攤辛苦攢下的全部積蓄：約摸五錢碎銀子和百來文銅錢。
她開始一筆一筆、仔仔細(xì)細(xì)地盤算：
向茶館李掌柜打聽過，西街后巷有臨街的、極小極破舊、只夠放個(gè)爐灶支一兩張桌子的小門臉，月租大約一兩二錢，押一付三！共四兩八錢！
最便宜的大鐵鍋、小爐子、一套二手桌椅碗碟、刷墻補(bǔ)漏的材料（自己動(dòng)手）……算下來至少得一兩。
第一批的米面油糖等基礎(chǔ)食材……半兩。
必須留點(diǎn)應(yīng)急，尤其是母親的藥錢！至少一兩……
盤算完畢，阿婉的心又沉了下去。當(dāng)鐲子的三兩半加上積蓄五錢，一共才四兩。離最低配置需求的八兩甚至十兩還差一半！而且押一付三的巨大壓力，像一座山橫亙?cè)谘矍啊?/p>
錢！最根本的問題，還是錢！
她疲憊地靠在冰冷的灶臺(tái)邊，手指無意識(shí)地劃過放餛飩皮的竹籃，目光落在碗柜上那個(gè)剛剛給母親盛餛飩的、缺了一小口的素白瓷碗。
那老者的話再次在耳邊回響：“……若能配一碗清茶慢品……”
還有當(dāng)鋪里顧珩那杯飄著碧綠葉芽的茶香……
水晶糕……清茶……
一個(gè)念頭如同暗夜里的星火，猛地在她腦海中炸開！
對(duì)了！茶！
既然暫時(shí)租不起鋪?zhàn)?，為什么不能先賣點(diǎn)茶？清茶成本不高，可以配著點(diǎn)心賣！而且可以嘗試用小陶壺、公道杯之類的簡化茶具，讓喝茶配點(diǎn)心這件事更有儀式感？也許……能讓點(diǎn)心顯得不那么寒酸，價(jià)錢也賣得上去一點(diǎn)？最重要的是，可以更低成本地在現(xiàn)有基礎(chǔ)上進(jìn)行拓展！
比如……在茶館門口“合法”租個(gè)小小的檐下角落？哪怕是只放一個(gè)爐子和一張小幾！
這個(gè)想法讓她瞬間心跳加速！如果李掌柜肯答應(yīng)，哪怕一天只賣出去幾杯，也能多攢一點(diǎn)！而且是朝著目標(biāo)更近一步！
灶火的光暈在她疲憊卻重新燃起斗志的眼中跳躍。
那碗缺了口的素白瓷碗，此刻仿佛透出了溫潤的光澤。
沒有鋪?zhàn)樱蛷奈蓍芟麻_始！配上一杯好茶，她的點(diǎn)心，值得被更多人靜下心來好好品嘗。她需要一張更詳細(xì)的計(jì)劃單，明天一早，就去試探李掌柜的口風(fēng)！