冬雪初至，寒徹骨髓。鋪?zhàn)永锏臓t火燃得再旺，也驅(qū)不散賬本上刻骨的寒意。
開業(yè)已半月有余。
每日客流依舊稀落，稀稀落落的幾文錢收入，在扣除食材成本、木炭消耗、以及那每月象征性卻必須付給顧家的半吊抽成后，阿婉的手頭愈發(fā)捉襟見肘。
銅錢的叮當(dāng)聲越來越寂寥。
賬本上那抹代表債務(wù)的朱色，卻像吸血的藤蔓，一天天延伸，觸目驚心！顧家管事（福祿）那張冰冷刻板的臉和“污了門楣”的警告，如同懸在頭頂?shù)睦校嵝阎坏┵Y金鏈斷裂、或經(jīng)營無法起色，等待她的絕不僅僅是失去鋪面！顧家碾死一只螻蟻，需要理由嗎？
阿婉熬紅了眼。
削減成本：面粉換成了更糙的蕎麥粉摻米糊，豬油改用更便宜但味略腥的鴨油，精品點(diǎn)心的原材料幾乎砍掉。
黎明即起制點(diǎn)心，深夜還在擦洗鍋灶、清洗食材，本就單薄的身體在寒風(fēng)中搖搖欲墜。
每一次門扉響動(dòng)，她都懷著巨大希望抬頭，卻又在看清只是尋常街坊或寒風(fēng)吹過時(shí)，巨大的失望像鈍刀割著神經(jīng)。
張胖嫂面攤的熱鬧喧嘩，此刻聽來更像是無情嘲諷。
一場突如其來的暴雪封鎖了道路。連對面面攤都少見地關(guān)了門。阿婉店鋪卻不得不開，租金和抽成不會(huì)因大雪而停！
屋漏偏逢連夜雨。
最大危機(jī)爆發(fā)：儲存冬糧的小庫房因年久失修、不堪雪壓，一夜之間竟塌了一角！大半的存米和好不容易弄到的過冬蔬菜被積雪浸濕、壓壞！那是阿婉耗資近半積蓄囤的救命糧！
阿婉瘋了般沖進(jìn)倒塌的瓦礫雪堆，雙手被凍土和斷木劃出深深血口也不顧，絕望地將半袋染著泥污的米扒拉出來，淚水混合著雪水冰冷地淌下。米壞了，菜毀了，錢也完了！
雪還在下，鋪?zhàn)永镆涣８蓛裘锥紵o！明日別說開店，連娘親都無米下鍋！
阿婉掙扎著，眼前閃過福祿那張刻薄的臉。求他？等于自取其辱！還會(huì)讓顧家更看不起她！
絕望中，一絲微弱的念頭浮起：顧珩……他知道這里的窘迫嗎？那個(gè)在車簾后投來一瞥的人……會(huì)不會(huì)？
可去找他？她連他落腳何處都不知！更遑論……她以什么身份去求？
風(fēng)雪交加，寒氣幾乎封住呼吸。阿婉裹上唯一一件勉強(qiáng)能御寒的舊襖，深一腳淺一腳地沖向記憶中李小二提過幾次、顧家那管事偶爾露面的城南“集賢書肆”。這是她唯一能想到、可能找到顧家信息的地方！
書肆燈火通明，溫暖如春。衣著光鮮的文人學(xué)子在書架間流連。
阿婉像一個(gè)闖入異世界的雪人，渾身濕透泥濘，凍得嘴唇青紫，在門口就被穿著整潔棉袍的伙計(jì)擋住。
“哪里來的叫花子？莫要驚擾了貴人！”
“我……我找顧……找管事……”阿婉牙齒打顫，聲音微弱。
伙計(jì)上下打量她，眼神鄙夷不屑：“福管事？那是你一個(gè)泥腿子?jì)D人想見就能見的？快滾！再吵嚷就叫巡街的了！”
話音未落，店內(nèi)一個(gè)似乎是熟客的富商不耐煩地呵斥：“吵什么！一股寒酸氣！掌柜的還不把人轟走？”
冰冷的現(xiàn)實(shí)像另一場風(fēng)雪，將阿婉心里最后一點(diǎn)微弱的火苗徹底吹滅。她踉蹌后退，撞在門廊冰冷的立柱上，刺骨的寒意瞬間浸透骨髓。眼前陣陣發(fā)黑，身體的疲憊和精神的絕望一起壓來，幾乎要將她碾碎在風(fēng)雪里。
風(fēng)雪呼嘯，鵝毛般的雪片撲打在臉上，阿婉麻木地走在無人的長街上。天地蒼茫，無一處可容身，無一人可依。手指早已凍得麻木，腳上的破棉鞋被雪水浸透，沉重冰冷，每一步都像踩在刀尖上。家，那個(gè)無米下鍋、母親咳喘等待的家，此刻遠(yuǎn)得如同天邊。
就在阿婉意識模糊、幾乎要栽倒在雪地里時(shí)，一輛極其不起眼、通體青黑色的油壁小車悄無聲息地停在了她身側(cè)。
車窗布簾掀開一道縫隙，露出車夫半邊戴著斗笠的臉。那車夫未作聲，只將手伸出車外，穩(wěn)穩(wěn)地放在雪地上——赫然是一小袋沉甸甸、至少二十斤的上等精細(xì)白米！還有一小捆裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、帶著新鮮泥土氣息的白菜和蘿卜！
袋子很沉，米粒飽滿干燥，隔著袋子似乎都能感受到暖意！
阿婉愣住了，仿佛置身夢中。她下意識地看向車內(nèi)——光線昏暗，只能看到一個(gè)影綽的側(cè)影輪廓，被車內(nèi)昏暗的光線和自己的斗笠遮住大半。但那身形，那清冷的氣度……
一股巨大的、混雜著酸楚與暖流的熱浪猛地沖上阿婉的眼眶！是他！一定是他！不需要言語，這份如同雪中炭火般的饋贈(zèng)，帶著他獨(dú)有的、沉默而強(qiáng)大的力量！
她張了張嘴，想說謝謝，喉頭卻哽咽得發(fā)不出任何聲音。寒冷和激動(dòng)讓她顫抖得像個(gè)篩子。
車窗的布簾緩緩放下。小車沒有片刻停留，如同來時(shí)一般悄無聲息地碾過雪地，融入漫天風(fēng)雪之中。
阿婉猛地?fù)涞侥谴咨希帽M全力抱起它，冰冷的眼淚終于決堤，滴落在干燥溫暖的米袋上，洇開小小的、深色的印記。
她認(rèn)準(zhǔn)方向，深一腳淺一腳地、踉蹌卻無比堅(jiān)定地朝著鋪面、朝著家的方向奔去！
燃著柴火的灶臺邊，鍋中咕嘟咕嘟冒著熱氣。干凈的白米熬成了濃稠噴香的粥，切得細(xì)碎的白菜葉子點(diǎn)綴其間，是阿婉特意從那一小捆菜里分出來的。
母親蘇秦氏半靠在床邊，手里捧著一碗熱粥小口喝著，渾濁的眼睛里多了幾分暖意：“阿婉……這粥……香。”
阿婉看著母親難得的好胃口，一邊吹涼勺子里的粥，一邊強(qiáng)壓著心頭復(fù)雜的情緒，輕聲道：“娘喜歡就好。”那袋米如救命稻粟，讓她暫時(shí)躲過了彈盡糧絕的絕境。鋪?zhàn)用魈炷荛_張了，娘的藥錢也有了著落。
顧珩的那袋米菜，價(jià)值遠(yuǎn)超過它本身的重量！
然而這短暫的暖意并未持續(xù)多久。
鋪面屋頂?shù)乃莺脱?zāi)損壞是事實(shí)。幾天后，那個(gè)陰魂不散的管事福祿再次踏著殘雪而至，語氣比上次更加尖刻冰冷：
“蘇小娘子！雨雪傷屋，乃你未盡照管之責(zé)！這修繕費(fèi)用，照理該由你承擔(dān)！念在你新鋪不易，府上寬容，只收你成本五兩！限期十日內(nèi)繳清！”
“五兩？！”阿婉臉色煞白。這是逼死她！
福祿的嘴角勾起一絲刻毒：“若再逾期……哼，別怪老奴按規(guī)矩辦事！”他目光掃過那鍋熱氣騰騰的白粥，鼻子里發(fā)出一聲幾不可聞的冷哼。
送走這尊瘟神，剛?cè)计鸬奈⑿』鹈缭俅伪粨涞脫u搖欲墜。
阿婉坐在冰冷的板凳上，看著爐膛里跳動(dòng)的火。
風(fēng)雪中的小車上那人影……是錯(cuò)覺？還是溫暖夢魘？
顧珩的援手如夢幻泡影。
顧家的榨取如附骨之蛆。
希望與絕望，溫暖與冰冷，在窄小的鋪?zhàn)永锝豢椗鲎病?/p>
她抓起一把雪白晶瑩的米粒，冰涼的觸感帶著沉甸甸的生機(jī)。絕望嗎？絕望！可只要這灶火不滅，這米糧還在，路……就還沒到盡頭！
風(fēng)雪贈(zèng)炭的情誼太重，沉得她無法言謝，只能化作更深的執(zhí)念。
“五兩……十日！”阿婉喃喃自語，眼神卻由最初的絕望慌亂，漸漸變得如同淬煉過的鐵。
她站起身，走向墻角的米袋。
生火！開工！
為娘熬藥！為自己……掙命！