清晨的藥香混雜著焦糊味彌漫在小小的鋪面后廚。阿婉守著咕嘟冒泡的藥罐，眼神卻有些失焦。

母親昨夜咳得幾乎背過氣去，新換的藥方加了更貴的川貝母，效果甚微，五十文一副的湯藥像無底洞般吞噬著錢匣里好不容易攢下的銅錢。

她拿起一塊剛做好的“春雪養元餅”，掰開，看著里面細碎的黃芪丁。陳郎中的警告言猶在耳：“……禍事不遠！”她不敢再賣這餅了。可沒了這額外的進項，母親的藥費……怎么辦？

藥罐沸騰，藥汁溢出，澆熄了灶膛里一小簇火苗，騰起一股嗆人的白煙。阿婉手忙腳亂地去擦，指尖被燙紅了一塊。她看著那點紅痕，心頭涌上巨大的無力感。

午后，小蓮怯生生地出現在鋪子門口，懷里抱著一個破舊的粗布小包裹。她看著阿婉疲憊的臉色，小聲說：“蘇姐姐……我……我找到那個老爺爺了……”

阿婉一愣：“哪個老爺爺？”

“就是……就是以前住在破廟后面，會挖草根給人治病的那個……”小蓮努力回憶著，“弟弟小時候發燒，娘帶我去求過他……他熬的草根水，喝了就好了！后來……后來廟塌了，就不見了……”

阿婉心中一動！她聽說過這號人物，人稱“草根張”，據說是個脾氣古怪、但有些真本事的野郎中，專治些疑難雜癥，尤其擅長用山野草藥。

“他在哪？”阿婉急切地問。

小蓮搖搖頭：“不知道……但昨天我去挖野菜，在城西亂葬崗邊上那片野林子里，好像……好像看見一個背簍的老頭，有點像他……就是……看著更老了……”

亂葬崗？野林子？阿婉心頭一緊。那地方偏僻荒涼，常有流民野狗出沒，極不安全。但看著小蓮認真的眼神，想著母親日漸枯槁的面容……她咬了咬牙。

陳郎中的路子走不通，這或許是唯一的希望！哪怕只有一絲可能！

次日天未亮透，阿婉揣上幾個熱燒餅和一小壺水，裹緊頭巾，獨自一人踏上了去城西的路。寒風卷著枯葉，掠過荒草叢生的亂葬崗，發出嗚咽般的聲響。她強忍著心悸，按照小蓮模糊的指引，鉆進了那片陰森森的野林子。

林子深處，腐葉堆積，光線昏暗。阿婉深一腳淺一腳地走著，呼喊聲被濃密的枝葉吞沒。就在她幾乎要放棄時，一股極其濃郁、混合著苦澀與清香的藥草味隱隱飄來！

她循著氣味，撥開一叢茂密的荊棘，眼前豁然開朗——一片被清理出來的向陽坡地上，搭著一個極其簡陋的草棚。棚前晾曬著各式各樣奇形怪狀的根莖、草葉、菌菇。一個須發皆白、佝僂著背、穿著破爛夾襖的老者，正佝僂著腰，小心翼翼地將一株剛挖出的、根須沾滿濕泥的植物放入背簍。

阿婉深吸一口氣，上前幾步，恭敬地行了一禮：“張老丈安好。小女子蘇婉，冒昧打擾……”

草根張頭也不抬，聲音沙啞如破鑼：“滾！老頭子這里沒吃的！”

“老丈，我不是討吃的……”阿婉連忙道，“是……是聽聞老丈醫術高明，想求您救救我娘！”

“救不了！快滾！”草根張不耐煩地揮手，繼續整理他的草藥。

阿婉沒有退縮，反而上前一步，從懷里掏出用干凈桑葉包好的一個“春雪養元餅”，雙手奉上：“老丈，這是小女子自己做的粗食，加了點黃芪紅棗……您嘗嘗？走了遠路，墊墊肚子……”

草根張的動作頓住了。他渾濁的老眼瞥向那餅子，又抬眼看了看阿婉凍得發紅卻眼神清亮的臉，鼻翼微動，似乎在嗅那餅子散發出的、混合著麥香、肉香和極淡藥味的獨特氣息。

草根張沒接餅子，卻指著旁邊一塊還算干凈的大石頭：“坐?！?/p>

阿婉依言坐下。

草根張慢悠悠地走到她面前，伸出枯瘦如柴、指甲縫里嵌滿泥垢的手指，直接掰了一小塊餅子塞進嘴里，細細咀嚼起來。他閉著眼，仿佛在品味什么絕世珍饈。

半晌，他睜開眼，眼中閃過一絲異彩：“黃芪……紅棗……枸杞……蜂蜜……芝麻……還有點……雪里蕻的咸鮮？丫頭，你這餅子……有點意思！”

阿婉心中狂跳！他竟然一嘗就知配料！

“老丈慧眼！”阿婉連忙道，“只是……小女子不通藥理，胡亂添加，被正經郎中斥責了……說我這是害人……”

“害人？”草根張嗤笑一聲，露出缺了門牙的嘴，“那些坐堂的酸丁懂個屁！藥食同源，老祖宗幾千年傳下來的東西！黃芪補氣固表，紅棗養血安神，枸杞明目滋陰，蜂蜜潤燥調和……你這幾樣配在一起，性味平和，溫補不燥，怎么害人？無非是量多量少、配得巧不巧罷了！”

他渾濁的眼睛盯著阿婉：“你想用藥膳給你娘治病？”

阿婉用力點頭，眼中含淚：“是！娘親久咳傷肺，體虛至極……湯藥難進，花費巨大……求老丈指點一條明路！”

草根張沉默片刻，轉身走進草棚，窸窸窣窣翻找一陣，拿出一個臟兮兮的油紙包，丟給阿婉。

“里面是些曬干的枇杷葉、百合瓣、還有一點我自己炮制的川貝粉，比藥鋪的便宜得多。回去，用這枇杷葉和百合熬水，取那清汁，和面蒸糕！川貝粉……咳得厲害時，用蜂蜜調一點點，給你娘含著慢慢咽下！比那苦湯子強！”

他頓了頓，看著阿婉：“記住！藥膳不是藥！是養！急不得！你娘那身子骨，虛不受補，得慢慢來！這方子……溫和，吃不死人！能不能養回來，看她造化！”

阿婉如獲至寶，緊緊攥著油紙包，對著草根張深深一拜：“謝老丈救命之恩！”

草根張擺擺手，又恢復了那副拒人千里的模樣：“快滾快滾！別耽誤老頭子挖藥！”

阿婉不敢多留，留下帶來的幾個燒餅，轉身快步離開。走出野林子，陽光刺眼，她恍如隔世。手中的油紙包沉甸甸的，是希望！

回到鋪子，阿婉立刻按方子熬煮枇杷百合水。清甜的香氣彌漫開來，母親難得地沒有立刻咳嗽。她小心地蒸了一小碗米糕，用這藥汁代替水和面，蒸出來的糕體帶著淡淡的清香。

“娘，嘗嘗這個，不苦?！卑⑼裥⌒奈菇o母親一小口。

蘇秦氏虛弱地咀嚼著，眉頭微展：“……甜……不嗆……”

然而，川貝粉量極少，只夠用幾次。阿婉跑遍城中大小藥鋪，要么價格奇高，要么品質低劣。正當她愁眉不展時，李掌柜悄悄將她拉到茶館后院。

“蘇小娘子，”李掌柜壓低聲音，“前日……顧爺身邊那位墨痕小哥來喝茶，無意間提了句，說他們府上有些用不上的陳年川貝，放著也是霉了……問我要不要……我尋思著，你娘不是正需要嗎？就斗膽替你應下了……”他拿出一個用上好綢布包著的小包，里面是足有半兩、品質極佳的川貝粉！

“顧爺……？”阿婉心頭劇震！他怎么會知道？是巧合？還是……？

“噓！”李掌柜連忙示意她噤聲，“墨痕小哥說了，按市價折算，從你下月給顧家的抽成里扣！這事……可千萬別聲張！”

阿婉捧著那包川貝粉，指尖微微顫抖。是監視？還是……又一次無聲的援手？她心中五味雜陳，感激與警惕交織。

有了草根張的方子和顧珩“無意”提供的川貝粉，阿婉開始了小心翼翼的“藥膳”嘗試。

枇杷百合蒸糕：每日清晨蒸一小塊，藥汁的清甜中和了米糕的寡淡，母親能多吃幾口。

川貝蜜：咳得厲害時，用筷子尖蘸一點點蜂蜜調和的川貝粉，讓母親含服。那清涼微苦的味道滑入喉間，竟真的能壓下一些咳意！

循序漸進：阿婉謹記草根張“虛不受補”的告誡，絕不貪多。

幾天下來，母親咳喘的頻率似乎真的減少了些！雖然依舊虛弱，但夜里能斷續睡上一兩個時辰，痰中帶血的次數也少了！蠟黃的臉上，竟隱約透出一絲極淡的生氣！

阿婉守在母親床邊，看著那微弱的希望之光，眼淚無聲滑落。這一次，不再是絕望的淚水。

窗外，春雪消融，檐水滴答。巷口“婉晴小食”的爐火重新燃起，炊煙裊裊，帶著新蒸藥糕的淡淡清香，融入了早春的空氣里。