婉晴小食”的招牌依舊樸素，但巷口的空氣卻已截然不同。

墨痕那句“顧家產業”如同投入死水的巨石，漣漪擴散的速度遠超阿婉想象。

次日清晨，鋪子還未開張，巷口已排起長隊！其中不乏衣著光鮮、坐著小轎或由仆從陪同的陌生面孔。他們并非為燒餅或蒸糕而來，眼神中帶著好奇、探究，甚至一絲不易察覺的諂媚。

街坊鄰居依舊光顧，但態度拘謹了許多。劉三買燒餅時不再大聲說笑，王嬸遞錢時手微微發抖，連李小二送茶水都顯得小心翼翼。敬畏取代了往日的熟稔。

更有甚者，開始有人借著買糕的名義，拐彎抹角打聽“顧爺喜好”、“府上規矩”，或試探性地送上些“不值錢的小玩意”，如一小盒上等茶葉、幾匹細棉布，被阿婉堅決婉拒。

鋪子前所未有的熱鬧，銅錢叮當響個不停。但阿婉站在灶臺后，看著眼前陌生而擁擠的人群，卻感到一種冰冷的孤獨。她像被架在火上烤，每一枚銅錢都仿佛帶著顧家的印記，沉甸甸地壓在她心上。

福祿再次登門時，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，與之前的刻薄判若兩人。

“蘇小娘子！生意興隆！可喜可賀啊！”他搓著手，“爺……顧爺那邊傳話了，說這鋪面既是顧家產業，自不能太寒酸！府里庫房有些閑置的舊桌椅碗碟，雖不是新的，但比這些強！老奴這就讓人給您送來！”

不等阿婉拒絕，幾個健仆已抬著幾張打磨光滑、雕花精致的舊紅木小幾和配套的圓凳，以及一套雖舊卻釉色溫潤的青花瓷碗碟，不由分說地替換掉了阿婉原有的粗陋家什。

“還有這招牌！”福祿指著那塊洗得發白的船板招牌，“太不成體統了！老奴已請城中最好的‘翰墨齋’重新寫了，過兩日就送來換上！”

阿婉看著煥然一新的鋪面，心頭沒有絲毫喜悅，只有更深的窒息感。這哪里是“產業”？分明是給她套上了一副華麗的枷鎖！她苦心經營的“婉晴小食”，正被顧家的意志一點點覆蓋、重塑！

她試圖拒絕：“福管事，這些……太貴重了，阿婉受之有愧……”

“哎喲！小娘子這話說的！”福祿立刻打斷，笑容不變，眼神卻帶著不容置疑的強硬，“爺賞的，哪有不受的道理？您安心用著就是！這也是顧家的體面不是？”

體面？阿婉看著那些格格不入的精致桌椅，只覺得刺眼。她想要的，從來不是依附顧家的“體面”，而是憑自己雙手掙來的、哪怕粗陋的尊嚴！

就在阿婉被這“體面”壓得喘不過氣時，李掌柜悄悄遞給她一個用上好宣紙包裹的小包。

“蘇小娘子，這是……墨痕小哥讓轉交的。”李掌柜聲音壓得極低，“說是……顧爺偶然翻到的一本舊膳譜，里面有些調理虛損的方子，或許……對令堂有益。”

阿婉心頭一震！顧珩？他竟會留意她母親的病？

她顫抖著打開紙包，里面是一張折疊整齊的素箋。箋上并非膳譜，而是用極其工整、力透紙背的小楷抄錄的一個方子：

“八珍養榮羹：人參須（一錢）、黃芪（三錢）、當歸（一錢）、熟地（二錢）、白芍（一錢）、川芎（一錢）、白術（一錢）、茯苓（一錢）、炙甘草（五分）。配以老母雞半只、精瘦豬肉二兩、干貝三粒、冬筍尖數片、鮮姜三片。文火慢燉三時辰，取清湯，撇浮油。早晚各服一小盞。”

這絕非尋常膳譜！人參須、干貝、老母雞……皆是名貴滋補之物！更難得的是配伍精妙，氣血雙補，尤其適合母親這種久病虛極、虛不受補的體質！這方子，不僅珍貴，更是用心！

阿婉攥著藥方，指尖冰涼。這比那些桌椅碗碟更讓她心緒難平。顧珩……他到底想做什么？是居高臨下的施舍？還是……一絲難以言喻的關切？

母親蘇秦氏的氣色在枇杷百合糕的調養下稍有起色，但根基太虛，進展緩慢。這“八珍養榮羹”的出現，如同黑暗中的一盞明燈。

阿婉內心掙扎。接受？意味著更深地卷入顧家的恩惠，欠下難以償還的人情。拒絕？母親的身體……等不起！

最終，對母親的擔憂壓倒了一切。她咬咬牙，拿出積蓄，跑遍城中藥鋪和市集，按方子配齊了藥材和食材。

她不敢有絲毫怠慢。藥材仔細清洗浸泡，雞肉豬肉焯水去腥，干貝泡發撕絲，冬筍切片。所有材料入砂鍋，注入清冽井水，文火慢煨。她守在爐邊整整三個時辰，撇沫、調火，一絲不茍。廚房里彌漫著濃郁而醇厚的藥香肉香，那是希望的味道。

羹成，湯色清亮如琥珀，香氣撲鼻卻無半分油膩。

阿婉小心翼翼盛出一小盞，吹涼，喂給母親。

蘇秦氏虛弱地啜飲一口，眉頭舒展：“……香……不苦……”

連續服用幾日，母親的精神竟明顯好轉！咳喘減輕，夜里能安睡，蠟黃的臉上也透出久違的紅暈！效果遠超之前的枇杷百合糕！

阿婉看著母親的變化，喜極而泣。這羹……太有效了！可這份喜悅背后，卻纏繞著對顧珩更深的困惑與一絲難以言喻的悸動。

盡管鋪面被“顧家產業”的光環籠罩，阿婉依舊努力維系著那份市井的溫暖。

價格不變：燒餅、蒸糕、新上的“八珍養榮羹”，價格依舊親民，絕不因“顧家”而漲價。

初心不改：對劉三、王嬸等老主顧，她依舊笑容真誠，偶爾多給半塊糕或一勺羹湯。

小蓮的港灣：小蓮依舊是鋪子的常客。阿婉教她認藥材、看火候，給她講八珍羹里每味藥材的作用。小蓮聽得認真，眼中閃著光。鋪子后的小廚房，成了她們共同的、溫暖的避風港。

一天收攤時，劉三磨蹭著沒走，等人都散了，才紅著臉從懷里掏出一個用油紙包著的、還溫熱的烤紅薯，塞給阿婉：

“蘇……蘇小娘子，別嫌寒磣……自家地里種的……你……你照顧老太太辛苦，也補補……”說完，不等阿婉道謝，就低著頭快步走了。

阿婉握著那溫熱的紅薯，看著劉三倉惶的背影，心頭涌上一股暖流。

夜幕降臨，喧囂散盡。阿婉坐在煥然一新的鋪子里，撫摸著光滑的紅木桌面。桌上，是顧珩送來的藥方，旁邊放著劉三的烤紅薯。

母親在里屋安穩地睡著，呼吸均勻。小蓮趴在桌角，就著油燈的光，笨拙地描摹著藥方上的字：“人……參……須……”

希望是真實的。母親的病在好轉，生意在變好，生活似乎在向上走。

但枷鎖也是真實的。顧家的標簽如影隨形，福祿的“殷勤”暗藏機鋒，顧珩那無聲的饋贈更像一道無形的繩索，將她與那個高不可攀的世界越捆越緊。

她不知道顧珩為何如此。是心血來潮的憐憫？是觀察一只螻蟻掙扎的趣味？還是……一絲她不敢深想的可能？