陳員外當時正要出門，見他前來有要事相談，便鉆出轎子，趕忙將其迎進內(nèi)堂。

倆人先是聊了些被捕的遭遇，隨后陸耀宗也不再廢話，兩三句客套后便直奔主題，將昨晚收到圣旨的內(nèi)容，悉數(shù)告知了陳員外。

“耀宗，此番朝廷旨意一下，可真是苦了你。”陳員外滿臉擔憂，遞上一杯茶。

陸耀宗接過茶，輕抿一口，嘆道：“形勢所迫，也只能盡力而為。只是這一去，家中老小實在放心不下。”

陳員外拍了拍陸耀宗的肩膀，“你我相交多年，有何事但說無妨。”

陸耀宗神色凝重，“我走之后，家中妻子兒女，還望兄長多多照應(yīng)。若有什么難處，還請兄長看在往日情分上，幫襯一二。”

陳員外點頭應(yīng)道：“這是自然。你放心去，弟妹和孩子們，我定會關(guān)照。只是此次下南洋，風險重重，你萬事都要小心。”

陸耀宗感激地看著陳員外，“多謝兄長。還有一事，我在城中有幾家鋪子，如今局勢不明，我想請兄長幫忙打理一二。盈利與否倒在其次，主要是保著這些產(chǎn)業(yè)，日后也好給家人留條活路。”

陳員外思索片刻，“耀宗，你這幾家鋪子地段不錯，只是如今市場混亂，打理起來恐有諸多麻煩。但你既開口，我定當盡力。不過，有些賬目和往來關(guān)系，你還需與我細細說明。”

兩人便就鋪子的事宜，詳細商討起來。

告別了陳員外的住處，陸耀宗又馬不停蹄地，來到生意伙伴林老板的商行。林老板早已等候多時，見陸耀宗進門，趕忙上前寒暄。

“陸兄，此次朝廷差你下南洋，這可是重任在肩啊。”林老板笑著說道，只是笑容中難掩一絲憂慮。

陸耀宗苦笑一聲，“重任是不假，可這一路艱難險阻，誰又說得準呢。林兄，今日前來，是想與你商量一下，咱們合作的生意該如何處置。”

林老板微微皺眉，“陸兄，咱們合作多年，一直順風順水。如今你這一走，我也不知該如何是好。”

陸耀宗看著林老板，誠懇地說：“林兄，我考慮過了。咱們在各地的貨棧和貨物，按之前的股份比例分割。我這邊的人手，也可由你挑選，你看如何？”

林老板沉思片刻，“陸兄，話雖如此，可如今市場動蕩，貨物價格波動極大，分割起來怕是難以公平。要不這樣，我出一筆銀子，將你那份生意全盤接手，你看怎樣？”

陸耀宗心中一凜，他明白林老板這是想趁此機會低價收購，但此時也別無他法。“林兄，咱們合作一場，還望你能念及往日情誼，價格上不要太苛刻。”

林老板賠笑道：“陸兄放心，我必定不會讓你吃虧。”兩人一番討價還價后，終于談定了價格。

與此同時，陸府管家按照陸耀宗的指示，在市場上忙碌奔波。

管家首先來到一家藥材鋪。店鋪內(nèi)彌漫著濃郁的藥香，各類藥材整齊地擺放在藥柜之中。管家熟門熟路地走到柜臺前，對掌柜說道：“李掌柜，我家老爺要出遠門，需采購一批藥材。防風、柴胡、藿香、半夏各來二十斤，還有金瘡藥、止血散，每樣都要準備三十瓶。”

李掌柜微微皺眉，面露難色：“管家，您也知道，如今藥材緊俏，這些數(shù)量，小店一時間還真湊不齊。而且，最近進價漲了不少，您看這價錢……”

管家心中明白李掌柜的意思，從袖中掏出一錠銀子，不輕不重地放在柜臺上，“李掌柜，我家老爺向來與你家鋪子有生意往來，你可別趁機抬價。這些藥材，對我家老爺至關(guān)重要，你務(wù)必盡快湊齊。這錠銀子算是定金，只要貨好，少不了你的好處。”

李掌柜眼睛一亮，趕忙收起銀子，賠笑道：“管家放心，小店一定想辦法。最遲明日，定將藥材如數(shù)送到府上。”

離開藥材鋪后，管家徑直走向一家糧行。“張老板，給我來三百斤豆子，要顆粒飽滿、品質(zhì)上乘的。”管家對糧行老板吩咐道。

張老板疑惑地問道：“管家，要這么多豆子做什么？如今糧食可不寬裕。”

管家白了他一眼，“我家老爺自有妙用，你只管按要求準備便是。價錢上，不會讓你吃虧。”

張老板見管家態(tài)度堅決，便不再多問，“好嘞，管家，豆子您放心，我這就給您安排。”

采購?fù)晁幉暮投棺樱芗矣謥淼揭患覍I奢侈品的店鋪。店鋪里擺滿了精美的絲綢和瓷器，各種首飾光彩奪目。

管家左右張望一番，確定無人注意后，才壓低聲音對老板說：“劉老板，給我挑十匹最好的絲綢，再選二十件精致的瓷器。這事兒可得保密，要是走漏了半點風聲，你我都沒好果子吃。”

劉老板心領(lǐng)神會，“管家放心，我做這行這么多年，規(guī)矩還是懂的。只是這些絲綢和瓷器都是珍品，價格自然不低……”

管家不耐煩地打斷他，“別啰嗦，開個價吧。只要東西好，錢不是問題。”

劉老板報了個價格，管家略作討價還價后，最終成交。

劉老板一邊打包貨物，一邊低聲說：“這批貨絕對是上乘品質(zhì)，現(xiàn)在市場上緊俏的很，要是送人那也是再好不過的。”

管家付完錢，叮囑道：“這些貨，今晚送到陸府，千萬別讓人瞧見了。”

劉老板點頭如搗蒜，“一定一定。”

采購?fù)晡镔Y，管家又來到碼頭。碼頭管事一臉諂媚地迎上來：“管家，您來啦。要讓船隊順利出發(fā)，有些關(guān)節(jié)還得打通，您看……”

管家冷哼一聲，從懷中掏出兩錠銀子扔過去，“這是陸老爺?shù)囊稽c心意，你看著辦。要是耽誤了行程，有你好看的。”

管事趕忙接過銀子，滿臉堆笑：“管家放心，小的一定辦妥。船隊出發(fā)前的一應(yīng)事務(wù)，包在我身上，保證順順利利。”

陸夫人在府中也沒閑著，為陸耀宗精心準備著行囊。她將一件件衣物仔細疊好，放進箱子里，其中還特意放了幾件冬天的棉襖。旁邊的丫鬟看著滿箱的衣物，忍不住提醒：“夫人，老爺此番去南洋要很多年嗎？”

陸夫人搖搖頭，“不知道，多帶點總歸有備無患。”

說著，手上的動作愈發(fā)輕柔，仿佛那些棉襖能給即將遠行的陸耀宗帶去無盡的溫暖與庇護。

不多時，陸耀宗回到家中。一進房門，就看到滿滿當當?shù)南渥樱约罢龑Ｗ⒄淼年懛蛉恕?/p>

他走上前去，輕輕摟住陸夫人的肩膀，笑著打趣道：“夫人，我可是去南洋，那地方全年潮濕悶熱，哪用得著這些厚棉襖呀。你呀，莫不是想把整個家都讓我?guī)е摺！?/p>

陸夫人嗔怪地看他一眼，“就你知道得多。南洋雖說熱，可船上風大，夜里保不準就冷了。帶上這些，我心里踏實。”

陸耀宗看著陸夫人關(guān)切的眼神，心中滿是感動，輕輕捏了捏她的手，“謝謝夫人。”

陸夫人嬌羞地松開送：“哎呀，還有人在呢。”