吳懷直挺挺栽倒在甲板上，沒了氣息，施穎只覺魂兒都要嚇飛出去，扯開嗓子拼命大喊：“快來人吶！救命！”

一邊喊，一邊滿甲板亂竄著打聽：“船上可有郎中？哪位行行好救救他！”

眾人聞聲趕來，七手八腳圍作一團，有人掐人中，有人揉胸口，急得滿頭大汗。折騰好一陣兒，才見吳懷喉間發出“嗬”的一聲，悠悠轉醒過來。

可他醒了也不似往日模樣，嘴里嘟嘟囔囔說些沒頭沒尾的話，什么“莫怪我”“該還了”，任誰問話都答非所問。

實在沒轍，幾個懂些醫術的漢子按著古法，在他指尖扎了幾針放血，他才漸漸安靜下來。

說來蹊蹺，次日吳懷竟能起身行走，只是兩眼發直，見人也不打招呼，活脫脫像丟了魂兒的木偶，眾人都說他怕是得了失心瘋。

鏢頭皺著眉頭直嘆氣，把施穎拉到一旁，板著臉叮囑：“往后離他遠些，你合計那些事兒休要到處亂說！”

施穎心里雖好奇得緊，也只得點頭應下。本以為風波就此平息，哪曾想，更古怪的事兒還在后頭。

有兩晚，施穎貪喝了幾盞濃茶，躺在床上翻來覆去睡不著。他住的屋子與單身漢子們一處，正對著主艙餐廳。

海上風浪大，船身整日歪歪斜斜，吱呀作響。偏巧吳懷的三間客房與主艙之間，只隔著一道小滑門，且從不落鎖，船身一晃，門便“吱呀”一聲滑開。

施穎住的屋子角度刁鉆，透過門縫，竟能將吳懷房里看得清清楚楚。

每到夜里十一點，準能見吳懷夫人輕手輕腳溜出房門。施穎這才明白，原來兩人竟是分房睡。

那夫人一整晚都窩在空包間里，直到天邊泛起魚肚白，吳懷親自來喚，她才慢吞吞回去。

施穎心里犯嘀咕：“莫不是夫妻鬧了別扭，要和離不成？難怪多訂一間房。”

更叫人汗毛倒豎的是，只要夫人一走，吳懷房里就傳來窸窸窣窣的動靜。起初聲音極輕，施穎把耳朵貼在墻上，才勉強聽清，像是木槌、鑿子敲擊聲，卻又悶聲悶氣——好似工具外頭裹了軟布。

他屏息凝神，竟能在聲響里拼湊出畫面：先是“咔嗒”一聲撬開盒蓋，輕輕擱在下鋪床板上；接著許久沒了動靜，直到天快亮時，又聽見盒蓋重新合上，還有穿戴衣物、開門喚人的聲響。

漫漫長夜，恍惚間似有低低啜泣，又像只是海風呼嘯，聽得施穎心里直發毛。

他暗自琢磨：“定是吳懷趁著夜深，拿出寶貝畫作賞玩。那哭聲，許是我聽錯了……”

鏢船行至第十日，突然刮起兇猛的西南風。雖說早有防備，可那風似要把天掀翻，浪頭像小山般壓來。眾人砍斷桅桿、落下船帆，任船隨波逐流。頭兩日倒還平安，到第三日，風勢愈發癲狂，船在浪尖上顛簸得似片枯葉。

只聽“轟隆”一聲巨響，左舷舷墻被巨浪拍得粉碎，連著幾個伙夫和廚房家什都被卷進海里。未等眾人反應，前桅帆也成了碎布條。

船艙里海水咕嚕嚕直灌，眾人拿著麻袋裝沙堵漏，用木盆舀水，卻抵不過進水的速度。

眼見積水快漫過頭頂，船上亂作一團，哭嚎聲、禱告聲此起彼伏。大伙拼命扔東西減重，可海水仍沒完沒了地涌，直叫人絕望。

日落時分，颶風竟突然弱了。眾人見救生艇能派上用場，歡呼著將大救生艇放入海中，多數人擠了上去，朝著陸地劃去。剩下十多號人上了船尾小船，施穎、吳懷一家，還有官差、鏢頭夫婦等人都在里頭。

剛要開船，吳懷突然站起身，紅著眼大喊：“鏢頭！快掉頭！我落下個要緊東西！”

鏢頭黑著臉呵斥：“坐下！船吃重不得，再鬧大伙都得葬身海底！”

吳懷卻指著漂遠的大鏢船，急得直跺腳：“那盒子萬萬不能丟！輕得很！沒了它，我活著還有啥意思！”

鏢頭猶豫一瞬，厲聲道：“不成！顧好這十幾條命要緊！來人！按住他！”

話音未落，吳懷已縱身跳進海里。

眾人眼睜睜看著他抓著繩索爬上甲板，瘋了似的沖進船艙。那船下沉得飛快，眨眼間，吳懷拖著長方形盒子沖了出來，用粗繩將自己與盒子緊緊捆在一處。“轟”的一聲，一人一盒連同大船沉入海底，只留下個巨大的旋渦。

大伙握著船槳呆立半晌，才緩緩劃動。

不知過了多久，施穎忍不住開口：“船長，他把自己和盒子綁一塊兒……還有救嗎？”

鏢頭望著海面，沉聲道：“他會回來的。等鹽化了，自會浮上來。”

施穎驚得跳起來：“鹽？啥鹽？”鏢頭沖吳懷遺孀那邊努了努嘴，低聲道：“改日再說。”

后來在小島上登岸，施穎逮著鏢頭追問。這才知曉，原來吳懷起初訂了五間房，本要帶妻子、妹妹和仆人同行。那真夫人確是才貌雙全的妙人兒，偏偏上船那日突然暴斃。

吳懷肝腸寸斷，非要帶妻子回海島見她母親。活人死人同船，眾人不答應，風言風語更是難聽。

多虧鏢頭想出法子，給尸體做了防腐，在盒子里撒滿鹽巴防潮，當做貨物運上船；又尋了夫人從前的女仆扮作女主人。

難怪那假夫人白日強撐應酬，夜里便躲進空房——船上人本就無人見過真夫人模樣。

施穎聽完，滿心愧疚，直恨自己多管閑事，錯疑了故人。他時常望著大海發呆，心里想著：“若明慧吾弟在此，憑著他的聰明勁兒，定能早早看透真相，吳懷先生也不至于落得這般下場……”