每日的訓練，通常在清晨開始。那個給他們做測試的年輕人成了這群奴隸兵的教員。
阿依莎本以為他們一上來就學習使用兵器，結果最開始布置給他們的任務，竟然是學習站立和行進，以及兵甲的修補養護。
雖是寒冬，但一整套訓練下來，阿依莎感覺額頭身上還是一層汗水。若不注意保暖，經風一吹，很容易得風寒。在這里得了風寒，與得了絕癥沒什么差別，只有等死的份。
好在他們現在和一般做粗活的奴隸不一樣，每人都得了一件毛皮做的外套和一條氈子，另外，他們還獲準可以和那些兵士一起吃上熱乎乎的菜粥。
訓練之外，教員命令他們修補破損的甲衣。說是修補，其實是將那些嚴重破損的甲衣拆開，將尚且能用的部分拆下，補到其他甲衣上。
這些甲衣上都或多或少沾了血跡，從血跡的分布和干涸程度看，不少應是從死尸身上直接扒下來的。
“說不定這是在多少人身上穿過的，”一個在之前分組做工時，自稱會打鐮刀的老頭，摩挲著一塊鐵甲片感嘆道，“這甲片上都生了重銹，穿甲的鐵絲都卻磨得發亮。”
另一個老頭聞言，苦笑道：“我們也不過是暫時一穿，真到了戰場上，你我也不過是給人家送戰功的。”
“臨死前，能吃上稀粥，穿上皮衣，我也沒什么可說的了。”
“為人交了背時運，哪片黃土不埋人。等見了佛祖，就求他讓我轉世做匹馬，馬不行，做頭牛也好呀。”
“想得美，不下地獄、不做餓鬼，就不錯了，還想投生到畜生道。”
這些黃土埋半截的人，不知開過多少次有關生死的玩笑。在這生死未卜、明日難料的世道下，他們以此對抗著對死亡的恐懼。
只是，這些自嘲的話語對年輕人而言，仍顯得過于殘酷。
那晚，阿依莎久違地又夢見了那位神秘女子。
月光如水般清冷明亮，照在女子身上。她著輕便甲衣，赤足而立，一根鮮紅發帶束起齊腰長發，腰間別著長刀。
宛如山岳般靜立不動，連周圍的氣息與月光也隨之凝滯。
阿依莎不敢呼吸，生怕打破眼前這一幕幻境。
黑暗中突然沖出數名兵士，向女子圍攻而來。
女子一聲大喝，怒目圓睜拔刀相迎。她先擋住為首兵士的劈砍，隨后迅速調轉身位突圍，退至一處小山凹中。
山凹狹小，這些黑衣兵士得一個個上前與她過招。
刀刀精準，女子直沖眼睛、咽喉、心口等命門處劈砍，卻因對方甲衣保護嚴密而無法造成實質傷害。
最終，一刀穿胸，她倒在了血泊之中
待那些兵士如煙消散，阿依莎才敢上前。只見女子雙眼圓睜，死不瞑目，嘴角淌血，胸前一片殷紅。
阿依莎驚恐地喊出聲來。
她咳了兩聲，吐出一口鮮血，看著一旁駭然失色的阿依莎，無可無不可地扯了扯嘴角。
“果然，光明正大‘耍帥’不適合我。還是悄無聲息地殺，更好。”
她拾起長刀，用袖子抹去血跡，還刀入鞘，別回腰間，自顧自朝山谷深處走去。走出一段，回頭發現阿依莎仍僵在原地。
“呆子，過來！為師教你！”
阿依莎遲疑地看著她：“我還不知道你叫什么。”
女子不耐地咂舌：“赤練。”
“我叫阿依莎。”
“我管你叫什么，你叫什么，都只是我徒弟。”
徒弟？她何時多了這么個師父？
“不想死，就跟過來。”
說完，赤練頭也不回地沒入黑暗深處。
活下去的誘惑，像無邊黑暗中的一點火光，求生的本能讓阿依莎跟了上去——她要跟著赤練，她要拜赤練為師，只為能活下去！
深吸一口混雜著血腥、鐵銹和山谷寒意的空氣，阿依莎邁步追向那片深不見底的黑暗。腳下嶙峋的碎石硌得生疼，但求生的本能壓倒了一切遲疑。
月光稀疏之處，陰影濃重，地上散落著幾具被野獸啃噬過的士兵尸體，腐臭彌漫在空氣中。背靠一塊冰冷巖石，赤練急促地喘息著，每一次呼吸都帶著胸腔深處不祥的嘶鳴。
她捂著胸口，指縫間仍有暗紅的血滲出，染紅了輕甲。
“看清楚了，呆子。”赤練的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的鋒利。她沒看阿依莎，目光掃過地上離得最近的一具還算新鮮的尸體。
“戰場上最忌諱猶豫！一定要一擊必殺！不然，死的就是你。”
她艱難地抬起未受傷的手臂，指向尸體脖頸處一道深可見骨的致命傷。
“角度要像毒蛇一樣，刁鉆，致命。”白玉似的手指又移到胸口一處被利刃貫穿的破口，“力量要像鑿子，一擊穿心，別給對手喘息的余地。甲胄有縫隙，關節、腋下、頸項……找到它們！記住它們！讓這些記憶化成你的血肉！哪怕夜半驚醒，你也能一擊刺中！”
赤練猛地咳出一口血沫，眼神卻銳利如刀：“現在，去摸那具尸體。感受傷口的深度，骨頭的硬度，肌肉的紋理。記住它們！記住死亡的樣子！”
阿依莎胃里一陣翻騰，腐臭和血腥味讓她幾欲作嘔。但她咬緊牙關，強迫自己靠近那具冰冷的尸身。
“看清楚！“赤練的斥責如鞭子抽來，“別閉眼！記住刀鋒是如何切開皮肉，切斷筋腱，撞碎骨頭的！“
阿依莎的手指深深陷入冰冷的創口，死亡的冰冷和粘膩包裹著她，巨大的恐懼和一種扭曲的清醒同時在腦海中炸開。她猛地抽回手，跪倒在地劇烈地干嘔起來，眼淚混著冷汗滑落。
赤練看著她的狼狽，嘴角卻勾起一絲微不可察的弧度，像是嘲諷，又像是某種殘酷的認可。
“吐吧，吐干凈了，把軟弱也吐掉。”她喘息著，聲音帶著瀕死般的疲憊，眼神卻亮得驚人，“下次倒下的，就不該是我了。再學不會，躺在這里的，就是你！”
月光慘白，映照著亂石堆中的師徒，一個在死亡的邊緣喘息，一個在死亡的觸感中掙扎。活下去的路，鋪滿了尸骸和血腥，她們才剛剛踏出第一步。