阿依莎期盼的營帳騷亂始終沒有發生。是那幾個人最后退縮了？還是行動失敗被殺？亦或是未及動手便被發現鎮壓？種種猜測在她心中盤旋，卻無從證實。在這座森嚴的營壘中，底層兵士不過是聽命行事的螻蟻，無權知曉上層的任何波瀾。阿依莎蜷縮在角落，分不清這詭異的平靜是幸，還是不幸。

期待中的叛亂未至，日子便在訓練與等待中悄然流逝。自那以后，烏紇對她多了幾分關注，時常將她喚至氣派的大帳。有時令她辨認漢文字條卷軸上蜿蜒的方塊字，阿依莎多半只能茫然搖頭；有時則只讓她靜立一旁，承受著空氣中彌漫的壓抑審視。

這日，她再次踏入帳中，卻見烏紇面前的矮幾上攤開一張裁剪得方正平整的獸皮。獸皮之上，縱橫交錯的黑線勾勒出無數小方格，一些格子的交叉點上，疏落有致地擺放著或漆黑如墨、或瑩白如玉的圓潤石子。黑白分明，遠遠望去，竟似一幅玄奧的星圖。

阿依莎的目光瞬間被牢牢攫住。

“認得此物？“烏紇的聲音打破寂靜。

搖搖頭，阿依莎的視線仍膠著在那奇異的圖案上，眼中充滿純粹的好奇。

烏紇解釋道：“此乃漢人的弈戲，名喚'圍棋'。“

他隨后簡潔地講述了規則，何為氣，何為圍，何為死活，又示范了幾手基礎的落子竅門。

“來，試試。“末了，他竟將一罐黑石推至阿依莎面前。

從未觸碰過棋子的阿依莎，指尖帶著一絲遲疑落下第一顆黑石。然而，出乎意料的是，那縱橫十九道仿佛在她心中自有呼應。她并非按部就班，落子間卻隱隱帶著一種本能的直覺，雖顯稚嫩，卻非全無章法。幾手過后，竟也圍住了烏紇幾顆白子。

“倒有幾分靈性。”烏紇眉峰微挑，語氣中帶著一絲不易察覺的贊許。

“這有何難？”阿依莎抬起臉，神情坦然，甚至帶著點天真，“不過是你圍我、我圍你，比跳棋、雙陸那些彎彎繞繞的規矩簡單多了。”

烏紇聞言失笑，眼中閃過一絲深意：“規則易明，勝負難料。贏棋，難如登天。”他頓了頓，審視著少女專注的側臉，“喜歡么？”

“喜歡。”阿依莎回答得干脆利落。

“那好，”烏紇指尖捻起一顆白子，輕輕敲在棋盤上，“往后每日，便來此對弈。”

“好，”阿依莎應下，隨即又補充道，“但不能誤了我的訓練。”

“訓練？”烏紇動作一滯，有些意外地看向她，沒料到她竟敢提條件。

“科克泰說，過兩日我們便要合兵一處，操演隊列了。”阿依莎語氣認真，眼中竟流露出幾分期待。

“你倒喜歡這些打打殺殺的操練？”烏紇覺得新奇，一個女奴竟對兵戈之事如此上心，實屬罕見。

“當兵，總好過當奴隸。”阿依莎直視著他，聲音清晰。

“當兵要上陣，會死。”

“當奴隸也會死，”阿依莎的語調平靜得近乎冷酷，卻字字千鈞，“與其被拖去剁碎煮粥，不如死在戰場上。”

若死亡注定避無可避，她寧愿以一個人的身份被斬殺，而非像待宰的牲口。

“呵，”烏紇發出一聲輕蔑的嗤笑，像是在嘲笑她的天真，“你以為披上甲胄，便能逃過屠戮？戰場之上，兵士的血流得比奴隸更洶涌。”

“所以我更要認真訓練！”阿依莎的目光陡然銳利起來，像出鞘的短匕，“科克泰說過，戰場會毫不留情地懲罰每一個懈怠的兵卒。我想活，就必須練！”她的聲音不高，卻帶著一種磐石般的堅定。

烏紇心中暗暗一驚。這道理看似簡單，卻是多少奴隸乃至尋常兵卒終生懵懂或雖懂卻無力踐行的鐵律。這女子……他眼底掠過一絲得意，果然沒看錯人。既是如此璞玉，不妨再試其鋒。

“練得再好，不過是個尋常步卒，沖殺在前，填溝壑罷了。有何意趣？”烏紇身體微微前傾，目光如鷹隼般攫住她，“想不想……做斥候？”

“斥候？”阿依莎眼中閃過一絲疑惑。

“斥候，是兵中之眼，軍中之膽。”烏紇的聲音帶著一種蠱惑力，“刀法只是最微末的皮毛。他們需精騎術，擅弓射，通潛行匿蹤，更要有一副能洞察秋毫的耳目和一顆瞬息萬變的頭腦。能望穿迷霧，聽辨風語，于絕境中尋得生路。能成斥候者，萬中無一。”

出乎烏紇意料，阿依莎對他描繪的這幅“兵中之王”的圖景，反應竟十分平淡，臉上并無向往之色。

“你不想？”烏紇追問，語氣中帶上了探究。

“我只想活下去。”阿依莎的回答依舊樸素直接。

這答案讓烏紇先是一怔，隨即爆發出一陣大笑。笑聲停歇，他的眼神卻陡然變得危險起來，如同暗夜中鎖定獵物的狼瞳，閃爍著冰冷的光。

“科克泰手下訓出的奴隸兵，有比你筋骨更健的，有比你更悍不畏死的，可他們都死了，成了荒原上的枯骨。你可知為何？”

阿依莎感到一股無形的寒意爬上脊背。

“因為他們只甘于做個聽令沖殺的卒子，只學了些粗淺的把式！”烏紇的聲音陡然轉厲，帶著金石之音，“唯有攀上頂峰，成為那兵中之王，才能在這血肉磨盤里，活到最后！”

“那現在您帳下的這些勇士，”阿依莎迎著他懾人的目光，竟鬼使神差地反問道，語氣里藏著一絲不易察覺的鋒芒，“他們都是斥候？”

烏紇嘴角勾起一抹極盡輕蔑的弧度：“他們？不過是些走了狗屎運的蠢貨罷了。”

“那您呢？”阿依莎幾乎是脫口而出，話一出口，連她自己都驚覺那語氣中的譏誚之意。

空氣瞬間凝固。

烏紇臉上的笑容驟然消失，如同覆上了一層寒霜。他緩緩坐直身體，目光變得銳利如冰錐，直刺阿依莎眼底：“這不是你該問的。”聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，如同冰冷的鐵鏈勒緊，“別忘了自己的身份。”

一股寒氣瞬間從阿依莎頭頂灌下，直透腳心！她猛然記起那夜氈包下偷聽到的、關于此人出身與狠戾的密謀，以及他在營中令人畏懼的地位。她這才意識到，自己剛才的言語是何等莽撞。巨大的恐懼瞬間攫住了她，身體不由自主地微微顫抖起來。

她慌忙垂下眼簾，將所有的鋒芒與不馴死死壓住，竭力擺出最卑微恭順的姿態。

“看來，是我對你太過縱容了。”烏紇的聲音冰冷得沒有一絲溫度，每個字都像冰珠砸落，“聽著，成為斥候，不是選擇，是命令。”

他站起身，高大的身影投下的陰影將阿依莎完全籠罩。他俯視著她，一字一頓，如同刻印：

“還有，從今往后，你只能稱我——‘主人’。明白了嗎？”

“明白……”阿依莎的聲音細若蚊蚋，帶著抑制不住的顫音，仿佛用盡了全身的力氣，才吐出那個沉重的稱謂：

“主人。”