阿依莎裹在一件寬大皮襖里，騎著馬，沉默地跟在烏紇和幾個親兵后面。

她的坐騎是一匹矮小結實的蒙古馬，雖不如其他人騎的突厥馬高大威猛，但勝在腳力和耐久力上。

冬季的雪線正在向更高的山巒退縮，裸露出大地斑駁的瘡痍。灰蒙蒙的天幕壓迫著遠處連綿起伏山脈。視野所及，一片荒涼肅殺。

空氣里彌漫著潮濕的土腥氣，混雜著積雪下腐爛草木的腐朽味道。

融雪的泥濘裹挾著馬蹄，每一次拔起，都帶出沉重的黏膩聲響。

這是阿依莎淪為奴隸后，第一次被允許離開那座如同巨大牢籠的軍營。

一種久違到陌生的、帶著寒意的自由感，不但沒讓她感到興奮，反而讓她更加繃緊了神經。

自那夜之后，烏紇看她的眼神里，似乎摻進了一些難以言喻的東西——不再是單純的審視，還有一絲占有的篤定和驕傲。他給她起了個新名字——「雅格」。

阿依莎對烏紇的這種新態度，也十分矛盾：她本能地厭惡這個英俊卻視冷酷無情的男人。然而，在厭惡的深處，又隱隱燃燒著一股難以遏制的渴望：她渴望獲得他的認可，不是作為玩物或奴隸，而是作為一個有力量的存在。

她渴望有朝一日能堂堂正正地站在他面前，大聲告訴他，她的名字是「阿依莎」。只有這樣，她才能真正離開這片絕地、獲得自由。

但這段旅程，也讓她無比清晰地意識到，橫亙在她與這個目標之間的巨大障礙——她的女子身份。

這些突厥男人，行事粗糲直接。每當需要方便，他們只需勒住馬韁，利落地翻身下馬，背過身去（有時候甚至炫耀地向同伴展示），大剌剌地解開褲子，就地解決，整個過程不過瞬息之間。

阿依莎曾嘗試模仿，但那深入骨髓的羞恥感，卻強迫她必須尋找一個隱蔽的土丘或一片稀疏的灌木叢，哪怕只是背對著隊伍幾步遠的地方。

這每一次「多余」的避讓，都不可避免地拖慢了整支隊伍的行進速度。她能感受到身后科克泰等人不耐煩的嘖舌聲和冰冷的目光。

為了盡可能減少這種尷尬的耽擱，她只能對自己更狠：盡量少喝水。即使喉嚨干得像著了火，嘴唇裂開滲出血絲，她也強忍著。胃里因缺水而隱隱作痛，眩暈感不時襲來，她只是更緊地抓住韁繩，把身體伏低在馬背上。

如廁尚能通過嚴苛的自律勉強控制，但睡眠卻是她無論如何也無法掌控的難關。

為了輕裝疾行，他們只帶了一頂狹小的行軍帳篷。

當夜幕降臨，寒氣刺骨，擠進這唯一的庇護所時，那些男人會毫不猶豫地、一口氣脫掉所有衣物，赤條條地鉆進厚重的羊毛氈里。很快，狹小的空間里便充斥著濃烈的汗味、體味和雄性荷爾蒙的氣息，混合著震耳欲聾、此起彼伏的鼾聲。

阿依莎每次都只能蜷縮在帳篷最邊緣的角落，等到所有人都沉沉睡去，鼾聲如雷時，才敢在黑暗中，背對著眾人，以最快的速度脫掉外袍，僅留貼身衣物，然后把自己緊緊裹進冰冷的毛氈里。

每一夜，她都在難以忍受的氣味、噪音和一種無形的、令人窒息的壓迫感中煎熬。

一次夜里，輪到烏紇值哨。阿依莎估摸著他出去了，才敢在黑暗中摸索著脫掉厚重的外袍，讓疲勞了一天的身體稍作放松。剛褪下上衣，冰冷的空氣激得她一顫，帳篷簾子卻毫無征兆地被猛地掀開，烏紇高大的身影裹挾著寒氣闖了進來。

在看到他身影的剎那，身體的本能反應快過一切思考——她猛地抓起剛脫下的衣服，緊緊捂在胸前，同時飛快地扭過頭去，臉頰瞬間滾燙。

然而，烏紇的目光甚至沒有在她身上停留一瞬。

他像沒看到角落里的這個人影，徑直走向自己的行囊，從中摸索出一把隨身的小刀，然后轉身，掀簾而出，整個過程沉默而迅速，仿佛她只是帳篷里一件無關緊要的擺設。

帳篷簾落下，隔絕了外面的寒氣，卻留下了比冰更冷的難堪。

阿依莎僵硬地保持著扭頭的姿勢，緊攥著衣服的手指因為用力而發白。

巨大的羞恥感之后，是排山倒海的憤怒！

烏紇那徹底的、完全的漠視，將她剛才那下意識的遮掩和躲避，襯得自作多情、無比可笑。

就在這一夜，阿依莎下定決心，不做女人了！

第二天清晨，當熹微的晨光勉強照亮營地時，烏紇的親兵們驚訝地發現，那個曾有一頭令人印象深刻的、如黑緞般長發的女奴，消失了。

取而代之的，是一個頭發參差不齊、幾乎與少年無異的「假小子」。

阿依莎親手割斷了長發。那些落下的發絲，被她隨意地拋棄在冰冷的泥地里，連同她心中那個名為「女人」的沉重負擔和所有無謂的羞恥。

短發的刺痛感貼著脖頸，冷風毫無阻礙地灌入領口，阿依莎卻感到一種前所未有的輕松。

視野仿佛都開闊了許多，眼前灰蒙蒙的天地似乎也透亮了幾分。

尤其當她抬起眼，迎上烏紇投來的目光——那目光中瞬間掠過的驚愕，以及隨即涌起的、明顯被冒犯的慍怒——一股強烈的、報復得逞般的快感，沖上阿依莎的頭頂，讓她幾乎要控制不住地笑出來。

這次行程遠比上次被迫遷徙要漫長得多。

一路跋涉，他們遇到了不少在融雪泥濘中艱難前行的駝隊。

大部分是滿載貨物的商團，沉重的包裹壓在駱駝高聳的駝峰兩側，在泥地里留下深深的蹄印。

偶爾也能看到幾個風塵仆仆的僧侶，或是跟隨商隊的藝人。

最讓阿依莎印象深刻的是一個規模頗大的商團，足有二十多匹駱駝和馬匹。

商隊中，一個穿著色彩異常艷麗服飾的賣藝女子格外引人注目。

她側身騎在一匹裝飾著鈴鐺的駱駝上，懷中抱著一把樣式奇特的樂器，手指撥弄著琴弦，邊走邊唱。

她的歌喉清脆嘹亮，如同山澗溪流，穿透了沉悶的行軍氛圍。

尤其當商隊經過他們這支沉默的突厥小隊時，那女子似乎有意無意地將聲調陡然拔高，婉轉悠揚，整個身體也隨之輕輕扭動，展現出一種與這荒涼環境格格不入的柔媚風情。

這風情立刻撩撥得科克泰和另外幾個親兵興奮起來，他們沖著駱駝上的女子響亮地打起呼哨，發出粗野的調笑聲。

只有烏紇，依舊面無表情地目視前方，仿佛那歌聲和扭動只是掠過耳邊的風聲。

而阿依莎，她只是沉默地看著他們……那是一個與她、與眼前這片泥濘和肅殺完全隔絕的另一個世界。

在那個世界里，天是藍的，陽光是溫暖明媚的，連風，都帶著自由的味道。那感覺，遙遠得像一個褪色的夢。

在泥濘和寒風中跋涉了七八天之后，他們的眼前終于出現了一道險峻的山隘。

穿過隘口狹窄的縫隙，遠遠地，能望見山坳深處，竟然矗立著一座由無數帳篷組成的、龐大而繁華的城池！

白色的、彩色的帳篷如同花朵般鋪展在谷地中，炊煙裊裊，人聲隱約可聞。

阿依莎心頭一跳，以為目的地就在眼前，烏紇會下令快馬加鞭沖下隘口。

然而，烏紇卻猛地一勒馬韁，調轉馬頭，毫不猶豫地偏離了通往城池的明顯道路，領著他們沿著一條更為隱蔽、崎嶇難行的山道，向隘口旁的高山上爬去。

這條山路蜿蜒曲折，異常陡峭。又耗費了整整一天的時間，他們才在接近山頂、一片背風的巖石坡地，找到了一小塊相對平整、可供落腳的地方。

此地寒風凜冽，呼嘯著掠過裸露的巖石，但幸運的是，高處風大，積雪反而被吹散，露出了干燥的黑色地面。更重要的是，從這里向下俯瞰，整個巨大的山坳盡收眼底，一覽無余。

一條寬闊的河流如同銀色的帶子，從山隘之外奔騰而來，注入山坳深處，在那里匯聚成一個巨大的、宛如明鏡般的湖泊。他們之前跋涉的路線，正是沿著這條河的走向。

而在湖泊的南岸，便是那座令阿依莎震撼的帳篷之城。

此刻居高臨下，看得更為真切：城池的中心，赫然是一頂在陽光下反射出耀眼光芒的、巨大無比的金色帳篷！那金帳如同眾星拱月，周圍緊密環繞著數圈色彩鮮艷的紅色、綠色錦緞帳篷，如同華麗的花環。再向外擴散開去，則是密密麻麻、如同灰色海洋般的普通素布帳篷，一直蔓延到視野的盡頭，規模遠超阿依莎之前的所有想象。

帳篷之間，人影綽綽，如同忙碌的蟻群。從高處看去，大部分是穿著普通牧民服飾的百姓，但也能清晰分辨出不少和他們一樣穿著皮甲、挎著彎刀的士兵在營地間巡邏或走動。

有的區域似乎正在舉行慶典，能隱約看到人群圍攏，載歌載舞，歡快的鼓樂聲隨風飄來，顯得渺遠而虛幻。

另一些地方，則支起了一口口巨大的鐵鍋，下面柴火熊熊，白色的蒸汽升騰而起，顯然正在烹煮著大量的食物，濃郁的香氣似乎能逆著風飄上山頂，勾起人腹中的饑餓。

更引人注目的是，在金帳和那些華麗的錦帳之間，能看到一些衣著極其鮮艷華美、身姿窈窕的女子在穿梭往來。她們的衣裙在灰暗的背景下如同移動的花朵。阿依莎的目光不由自主地追隨著那些身影，心中忍不住閃過一個念頭：那個歌喉清亮的賣藝女子，是否也在這座繁華的城池中？

這是阿依莎有生以來，第一次親眼目睹如此宏大、如此生機勃勃的景象。它像一幅濃墨重彩的畫卷在她眼前展開，帶著塵世的喧囂和熱氣。

「哼，他們倒是過得挺舒坦。」科克泰看著山下那一片盛世繁華的景象，忍不住酸溜溜地咂咂嘴，語氣里充滿了嫉妒和嘲諷，「聽說這個老可汗，一把年紀了，就只喜歡兩樣東西：女人，還有喝不完的美酒。」

另一個親兵怪笑了幾聲，接口道：「除了女人和酒，他還愛金子！看見那頂金帳沒？據說里面堆的，全是他從別人那兒搶來的金餅和金塊，能晃瞎人眼！」

科克泰重重地嘆了口氣，帶著無限向往和怨念：「媽的！老子要是有那么多金子，我也造一頂！天天躺在里面，喝酒！吃肉！玩女人！」

烏紇一直沉默地凝視著山下，聞言發出一聲極輕的冷笑，打斷了手下的臆想。

「蠢貨！」他的聲音不高，卻像鞭子一樣抽在空氣中，帶著毫不掩飾的輕蔑。

他沒有解釋，直接下令：「就在這里扎營。把帳篷搭在石頭后面，隱蔽好。」

其他人面面相覷，對放棄近在咫尺的溫暖城池、選擇在這高寒山頂挨凍感到疑惑不解，但無人敢質疑烏紇的決定。

裝著肉干的皮袋早已見底，干癟得可憐。幾個人湊了湊，把最后僅存的一塊最大的、風干得有些發硬的肉塊，獻給烏紇。烏紇接過來，看也沒看，直接撕成大小不等的幾塊，分給了他們，包括阿依莎。

夜色如同冰冷的墨汁，迅速吞噬了山坳中的燈火與喧囂。當山下城池的輪廓完全融入黑暗，只剩下金帳周圍隱約可見的守衛火把時，烏紇站起身：「雅格，跟我走，其他人留下，等我信號」

阿依莎默默起身，跟上烏紇高大的背影，沿著陡峭的山路，向山下那座燈火之城潛行而去。

靠近城池，才發現帳篷構成的「城墻」外，有木柵和簡單的哨卡。

在通往主要入口的柵欄旁，一個裹著厚皮袍、抱著長矛的守衛攔住了他們。

「漢人？」守衛警惕地質問道。

烏紇停下腳步，微微側身，將阿依莎半擋在身后陰影里，他的聲音低沉而平穩，聽不出情緒：「怎么？」

守衛的長矛的矛尖似乎不易察覺地抬高了一點，指向阿依莎的方向：「漢人不能入內。這是大汗親自定下的規矩。」他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威。