烏紇面無表情，向前踏出一步。他的手探入懷中，摸索片刻，掏出一個(gè)物件。借著帳篷入口透進(jìn)來的微光，阿依莎看清了，那似乎是一個(gè)小巧的金屬動(dòng)物雕像，造型奇特，細(xì)節(jié)在火光下微微閃爍。
那守衛(wèi)的目光落在烏紇掌中之物上，臉色瞬間變了。他扭頭，低聲急促地喊來旁邊一位同伴，兩人交頭接耳了幾句。被喊來的守衛(wèi)便恭敬地側(cè)身，示意烏紇和阿依莎跟隨他進(jìn)入。
他們被引向城池外圍一頂巨大的帳篷。
掀簾進(jìn)去，一股混雜著汗味、塵土味和羊膻味的熱浪撲面而來。
帳篷里擠滿了人，都和烏紇他們一樣是外來者——有裹著厚實(shí)皮袍、面孔粗獷的突厥人；有戴著氈帽、眼神精明的回鶻商人；角落里甚至能看到幾個(gè)穿著漢式短褐、神情局促的漢人。從穿著判斷，大部分是平民。
他們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑吐暯徽勚．?dāng)烏紇高大的身影和阿依莎緊隨其后踏入帳篷時(shí)，那窸窸窣窣的說話聲陡然低了下去，數(shù)道目光或好奇或警惕地投射過來。
烏紇對此視若無睹，徑直走向一個(gè)相對僻靜的角落，盤腿坐了下來。阿依莎也學(xué)著他的樣子，沉默地挨著他坐下，盡量縮在陰影里，減少存在感。
「……你還要往東走？官道不是早就封死了嗎？」不遠(yuǎn)處，一個(gè)男人用帶著濃重口音的回鶻語問道。
「不是封死，是給吐蕃人占住了！」另一個(gè)聲音急切地反駁，「不過，聽說大唐那邊的大軍已經(jīng)在路上了，眼看就要打過來！」
「又要打仗？」先前那人的聲音里透著疲憊和無奈。
「八九不離十！所以啊，這趟是我最后一次跑這么遠(yuǎn)了，往后幾年，怕是都過不來了。」商人嘆息道。
「難怪……」一個(gè)低沉的聲音插進(jìn)來，帶著了然，「難怪城里突然就不讓漢人進(jìn)來了，連帶著盤查都嚴(yán)了好些。這是怕混進(jìn)探子吧？」
正議論間，帳篷簾子再次被猛地掀開。
一個(gè)身材魁梧、蓄著濃密絡(luò)腮胡子、身披華貴貂皮大氅的男人大步走了進(jìn)來。他周身散發(fā)著一種不容置疑的權(quán)威感。
隨著他的到來，帳篷里所有的交談聲瞬間消失得無影無蹤。所有人都屏息凝神，目光齊刷刷地聚焦在這個(gè)男人身上。
男人抖開手中緊握的一卷羊皮紙，目光冷峻地掃視著人群，用洪亮的聲音點(diǎn)了幾個(gè)名字。
被點(diǎn)到名字的人慌忙應(yīng)聲，從人群中擠出，低著頭，順從地跟著這個(gè)貂皮男人快步離開了帳篷。
沉重的簾子落下，隔絕了外面的光線和聲音，帳篷內(nèi)凝固的空氣才仿佛重新流動(dòng)起來，低低的私語聲再次蔓延開。
阿依莎本想就剛才聽到的「唐軍將至」、「禁止?jié)h人」的消息向?yàn)跫v求證，但瞥見他一直閉著眼，完全是一副拒人千里的模樣。她只好把話咽了回去，心里揣測：莫非是剛才城門口守衛(wèi)的刁難，惹惱了這位心高氣傲的頭領(lǐng)？
念頭未落，帳篷簾又一次被掀開。這次進(jìn)來的人，氣派更是不凡。
他穿著一件質(zhì)地精良、繡滿繁復(fù)華麗紋飾的絲綢長袍，外面罩著輕暖的皮裘。頭上戴著一頂極其醒目的貂皮帽子，帽檐插著幾根色彩斑斕的漂亮長羽，帽后更是垂著兩條蓬松油亮的獸尾。
此人一出現(xiàn)，帳篷內(nèi)剛剛恢復(fù)的低語聲再次戛然而止。
那人目光銳利地掃視全場，迅速鎖定了角落里的烏紇。臉上立刻堆起殷勤得近乎諂媚的笑容，三步并作兩步地趨前走來，走到烏紇面前，毫不猶豫地深深彎腰，行了一個(gè)極為恭敬的大禮。
「烏紇大人！恕罪恕罪！實(shí)在不知道是您大駕光臨，手下人有眼無珠，怠慢了貴客！快請，快請隨我來！」他語氣急促，充滿了惶恐。
在眾人驚異、探究的目光注視下，這位衣著華貴、氣度不凡的官員，就這樣畢恭畢敬地將烏紇和阿依莎請出了那頂嘈雜的帳篷。
官員引著他們，沒有走人來人往的主道，而是拐進(jìn)了一條僻靜少人的小路，方向直指那座在夜色中依舊隱隱泛著金光的中心大帳。
路上，他不住地解釋，語速飛快：「烏紇大人，您千萬海涵！下這禁令也是迫不得已啊！風(fēng)聲太緊，都說唐軍的探子最近在這一帶活動(dòng)頻繁，無孔不入……下面的人不認(rèn)識您尊駕，這才鬧出誤會(huì)，該死，真是該死！」他一邊說，一邊偷覷烏紇的臉色，生怕他余怒未消。
「不知鐵木爾將軍近來可安好？」官員話鋒一轉(zhuǎn)，試探著問道，「大汗許久未收到將軍的回信，心中甚是掛念，還特意問起過幾次呢。」他的語氣帶著小心翼翼的關(guān)切。
「很好。」烏紇的回答依舊短促有力，只有冰冷的兩個(gè)字，聽不出情緒。
「那就好，那就好！」官員連連點(diǎn)頭，仿佛松了口氣，目光又瞟向緊跟在烏紇身后的阿依莎，帶著毫不掩飾的好奇，「這次怎么沒見科克泰勇士他們隨侍左右？這位小兄弟……倒是面生得很，第一次見吶。」他上下打量著阿依莎過于瘦削的身板和略顯稚嫩卻異常冷硬的面容。
「新招的。」烏紇言簡意賅。
官員的目光在阿依莎身上快速掃了幾個(gè)來回，尤其在短發(fā)下露出的脖頸和那雙過于沉靜的眼睛上停留片刻，臉上露出一絲不易察覺的疑慮，干笑道：「呵呵，烏紇大人選人的眼光……果然獨(dú)到，獨(dú)到。」他似乎在努力尋找合適的詞。
烏紇只是從鼻腔里發(fā)出兩聲意義不明的干笑，算作回應(yīng)。
三人沉默地走在通往金帳的路上。夜風(fēng)帶來遠(yuǎn)處篝火的暖意和喧囂的人聲。
忽然，一陣極其誘人的、混合著油脂焦香和孜然辛香的烤肉氣味，不知從哪個(gè)方向飄來，霸道地鉆入鼻孔。
這香氣對于饑腸轆轆的阿依莎而言，無異于最殘酷的誘惑。她的肚子不爭氣地發(fā)出一陣響亮而綿長的「咕嚕」聲，在寂靜的小路上顯得格外突兀。
官員的腳步頓了一下，有些尷尬地看了看面無表情的烏紇，又看了看瞬間漲紅了臉、深深低下頭的阿依莎。
他隨即反應(yīng)過來，發(fā)出善意的呵呵笑聲：「哈哈，小兄弟這是餓了啊！怪我疏忽！馬上就到，等到了金帳，我立刻讓人給你送些熱乎的吃食來！」
阿依莎窘迫不安，偷偷抬眼瞄向?yàn)跫v，只見他依舊目視前方，對剛才的插曲恍若未聞，仿佛那尷尬的聲音和對話從未發(fā)生過。
終于抵達(dá)了金帳。巨大的帳篷在夜色中如同蟄伏的巨獸，門口兩側(cè)，八名身形高大、如同鐵塔般的衛(wèi)兵肅然挺立。他們身著精良的皮甲，腰挎寒光閃閃的長刀，頭上同樣戴著插有羽毛的貂皮帽子，只是羽毛的顏色不如帶路官員的那般鮮艷奪目，帽后也沒有那兩條象征更高身份的華麗獸尾，顯得更加肅殺。一股無形的威壓彌漫在門口。
烏紇對此顯然習(xí)以為常。他動(dòng)作流暢地解下腰間的佩刀，看也沒看，隨手遞給身后的阿依莎：「在此等候。」
「要不……我先帶這位小兄弟去旁邊吃點(diǎn)東西？」官員連忙指著金帳旁邊一頂燈火通明的華麗紅色帳篷，殷勤提議。
「不必。她必須留在這里。」烏紇的語氣斬釘截鐵，毫無轉(zhuǎn)圜余地。
說完，他不再看任何人，掀開金帳厚重的門簾，身影瞬間沒入那片燈火輝煌與權(quán)力交織的深處。官員不敢怠慢，也急忙跟了進(jìn)去。
厚重的門簾落下，隔絕了內(nèi)外。阿依莎被孤零零地留在原地，手中緊握著烏紇沉甸甸的佩刀。她像一尊突然多出來的、格格不入的雕像，杵在金帳門口那八名如同鐵鑄般、目不斜視的華麗衛(wèi)兵旁邊。她瘦小的身形、破舊的皮袍、茫然的眼神，與周遭的威嚴(yán)奢華形成了刺眼的對比。
遠(yuǎn)處，鼎沸的人聲、歡快的歌聲、樂器敲打聲、興奮的歡呼聲浪一陣陣傳來，清晰地勾勒出那片正在進(jìn)行的、徹夜不休的狂歡景象。這喧囂讓她想起了傍晚在山坡上俯瞰時(shí)看到的載歌載舞的人群。
這熱鬧，也像一根無形的針，刺破了她強(qiáng)筑的心防，勾起了深埋的記憶——家鄉(xiāng)的開齋節(jié)。
那是漫長而虔誠的齋戒結(jié)束后的第一天，整個(gè)村子都沉浸在食物的香氣和純粹的喜悅中。
家家戶戶都會(huì)端出精心準(zhǔn)備的食物：外焦里嫩的炙羊肉、香氣四溢的羊肉湯、堆成小山的各色糕餅，相互分享。
母親做的蜜餞胡桃餅總是最受歡迎的，而巴依大叔家烤的巴哈利，松軟香甜得能讓人把舌頭都吞下去。她每次都眼巴巴地看著那一大盤金黃的巴哈利，幻想能獨(dú)自霸占。但弟弟也最愛吃那個(gè)，父母總是先讓弟弟吃個(gè)夠，剩下的才輪到她。
有一年開齋節(jié)，弟弟恰好牙痛得厲害，大夫嚴(yán)令禁食甜膩。她滿心歡喜，以為終于可以獨(dú)享那誘人的巴哈利了。可母親為了照顧弟弟的情緒，只象征性地收下了一小塊，還悄悄把她拉到一邊，叮囑她「躲著弟弟吃」。
那一刻，她委屈極了、也嫉妒極了，她甚至為此恨過弟弟。
想到這里，弟弟那失去了頭顱、卻依然倔強(qiáng)地張開雙臂擋在她身前的瘦弱身影，如同鬼魅般清晰地浮現(xiàn)在眼前。心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，劇痛瞬間傳遍四肢百骸。酸楚猛地沖上鼻尖。
如果……如果那時(shí)她知道，這個(gè)總和她爭搶甜點(diǎn)的弟弟，會(huì)在之后的某天，為了保護(hù)她而死，她怎么會(huì)吝嗇那一口甜食？別說讓弟弟吃光所有的巴哈利，就是讓她用自己的命去換回弟弟，她也心甘情愿！
阿依莎用力地睜大眼睛，死死盯著腳下金帳門口鋪著的、織有繁復(fù)花紋的厚重地毯，拼命抑制著在眼眶里打轉(zhuǎn)的淚水。但鼻尖的酸楚越來越重，難以遏制。
再加上一整天的艱苦跋涉帶來的疲憊，以及此刻腹中火燒火燎的空虛感，所有負(fù)面的情緒如同沉重的鉛塊，拖拽著她的心不斷向下沉淪。
那些被她努力壓抑的痛苦畫面不受控制地翻涌上來：被拖走做成肉羹的索拉博、在鐵鏈下中箭死去的小圖倫、在寒夜里凍得青紫僵硬的嬰兒……一張張絕望的臉在她腦海中交替閃現(xiàn)。
還有那曾差點(diǎn)強(qiáng)暴了她的吐蕃兵的臉，可惜她沒能親手殺了他！
夜已深沉，山下的金帳汗國依舊沉浸在狂熱的歡慶之中。各處篝火熊熊燃燒，將半邊天空映得發(fā)紅，鼓樂喧囂聲浪不息，仿佛要將這難得的盛大歡愉無限延長，人們都舍不得讓這一切就此結(jié)束。
然而，金帳門口，卻是一片令人窒息的死寂和肅殺。只有遠(yuǎn)處飄來的狂歡之聲，更襯得此地的冰冷壓抑。
阿依莎感覺烏紇進(jìn)去已經(jīng)太久了，時(shí)間仿佛被凍結(jié)。
里面在談什么？是關(guān)系到生死存亡的軍機(jī)大事嗎？
是因?yàn)樘栖娂磳⒈R城下，他們正在緊急部署？
如果是這樣，那些在篝火旁縱情歌舞、大快朵頤的人們，他們知道嗎？
如果不知道，當(dāng)戰(zhàn)火燃起時(shí)，他們該多么可憐？
如果知道……那他們又是懷著怎樣的心情，在這山雨欲來前的短暫平靜里，如此投入地狂歡？
紛亂的思緒像亂麻一樣纏繞著她。
就在這令人窒息的等待中，在她精神最為疲憊恍惚的邊緣，一個(gè)帶著幾分慵懶、幾分好奇、又透著居高臨下意味的女人聲音，在她身側(cè)響起：
「這小男孩是誰？」