阿依莎聞聲抬起眼。眼前站著一位女子，身著華貴繁復的長袍，發髻間珠翠閃爍，金飾銀釵交相輝映。

論面容，阿依莎覺得她至多大自己幾歲，但那份穿戴堆砌出的雍容與眉宇間沉淀的氣度，卻透著一股遠超年齡的沉穩。

這女子生得大氣明媚，雙眸流轉間光彩照人，身姿雖纖細窈窕，卻自有一股端凝，美而不艷，麗而不俗。與路上所見那位賣弄風情的歌女相比，簡直是云泥之別。

「是烏紇大人帶來的隨從。」一名守衛恭敬地垂首回答。

「烏紇來了？」女子聲音清越。

「是，正在帳內與大汗議事?！?/p>

女子身側一位氣度不凡的老婦人上前一步，朗聲向帳內通傳：「大汗！夫人求見！」

片刻，先前引路的官員快步掀簾而出，見到女子，忙行了個深屈膝禮，臉上堆起笑容：「夫人請稍候，大汗已知曉您來了。」

女子臉上綻開一抹溫婉慈和的笑意，語氣卻帶著不容置疑的確認：「哦？有什么要緊事，連我也聽不得么？」

「這……」官員面露難色，「烏紇大人正與大汗商議……軍務要事?！?/p>

女子了然地點點頭，纖纖玉指隨意地指向一旁僵立的阿依莎：「那這孩子呢？帶他去我帳里歇著?！?/p>

「夫人明鑒，并非下官怠慢。是烏紇大人嚴令他不準離開半步。再者，也怕擾了夫人休息……」官員小心翼翼地解釋。

女子輕輕一挑眉，帶著點嬌嗔的責備：「他們是遠道而來的貴客，到了這兒，自然該聽主人的安排。這孩子，我這就帶走了。等烏紇出來，你知會我一聲便是?！乖捳Z輕柔，卻帶著上位者不容反駁的意味。

「可是夫人……」官員還想勸阻。

帳內驀地傳來一個低沉渾厚的聲音：「讓她進來?！?/p>

官員立刻躬身應「是」，側身引女子入內。她進去不久，隨侍的老婦人便又出來，對阿依莎和藹地笑道：「夫人還是放心不下小哥兒，特命老奴來請您移步去我們帳里，喝碗熱騰騰的馬奶酒，驅驅寒氣?！?/p>

「多謝夫人好意?！?/p>

一個冰冷的聲音陡然自身后響起。烏紇不知何時已站在阿依莎身后，他面無表情，一把從她懷中抽回自己的佩刀，利落地插回腰間皮帶，動作間沒有絲毫停頓。他大步流星地向外走去，仿佛此地一刻也不愿多留。

老婦人急忙跟上，臉上依舊掛著殷切的笑容，試圖挽留：「烏紇大人何必如此匆忙？歇息一晚，用些酒食再走也不遲啊?！?/p>

烏紇腳步未停，只扯出一個極其僵硬、毫無溫度的古怪笑容，聲音刻意拔高：「盛情心領！奈何軍情如火，改日再敘！」話音未落，他已驟然加快步伐。阿依莎幾乎要小跑才能勉強跟上他疾行的背影。

老婦人見狀，臉上的笑意淡去，也不再堅持，只是站在原地，目送著他們迅速消失在燈火闌珊處。

烏紇對路徑極為熟悉，七拐八繞，帶著阿依莎來到一處守衛森嚴的馬廄。幾匹神駿的汗血寶馬正悠閑地咀嚼著草料。烏紇徑直走向看守的兵士，聲音帶著不容置疑的命令口吻：「我的馬病了，大汗允我借一匹回營。」

兵士不敢怠慢，連忙從廄中牽出一匹毛色油亮的灰馬。烏紇目光銳利地上下掃視兩眼，一言不發地接過韁繩，牽著馬便走。

令人費解的是，烏紇并未選擇來時那條僻靜小路，反而挑了一條燈火通明、人聲鼎沸的主道。

道路兩旁，狂歡的人群載歌載舞，喧囂震天。然而這一切繁華熱鬧，似乎對烏紇毫無吸引力。

他死死盯著前方，眼神銳利如鷹隼，沒有絲毫偏移。

阿依莎緊跟著他，敏銳地感覺到他全身肌肉都緊繃著，像一張拉滿的弓。那不僅僅是憤怒，更摻雜著一種緊繃的、近乎……恐懼的緊張感？她甚至瞥見他牽著韁繩的手指，在不易察覺地微微顫抖。

當他們終于穿過最擁擠的地段，來到一片相對開闊的地方時，烏紇猛地停住腳步?！干像R！」他命令道，聲音帶著不易察覺的微喘。

阿依莎依言翻身上馬。烏紇緊隨其后跨坐上來，雙臂將她環在身前。

他剛一上馬，阿依莎立刻察覺到異樣！烏紇魁偉的身軀幾乎大半重量都壓在了她背上，那沉甸甸的分量讓她脊椎一沉，差點被壓趴在馬鞍上。他滾燙的額頭抵著她的后頸，灼熱的呼吸噴在她的耳畔。

「快走！」烏紇的聲音在她耳邊響起，不再是慣常的冷硬，而是帶著一種虛弱的、瀕臨失控的顫抖。

阿依莎心頭一緊，無暇多想，猛地抓緊韁繩，雙腿狠狠一夾馬腹！駿馬吃痛，嘶鳴一聲，揚蹄疾馳而出。

她能清晰地感覺到，背上壓著的分量越來越沉。

烏紇的身體燙得嚇人，整個人軟綿綿地全靠她支撐才勉強沒有滑落。

他病了，而且病得極重！

恐懼攫住了阿依莎的心，她咬緊牙關，不斷勒緊韁繩，催促馬匹跑得更快、更快！風聲在耳邊呼嘯，混合著烏紇粗重卻越來越微弱的喘息。

當他們終于奔回到科克泰等人扎營的山腳時，阿依莎剛要勒馬轉向登山的小徑，一只滾燙卻虛弱無力的手猛地按住了她控韁的手臂。

「別……上去！」烏紇的聲音氣若游絲。

他艱難地抬起頭，仰面向著黑黢黢的山頂，拼盡最后一絲力氣，發出幾聲長短不一、凄厲而悠長的狼嚎——那是命令科克泰等人立即撤離、放棄營地的信號！

嚎聲剛落，烏紇的頭便重重地垂落在阿依莎的肩頭。

阿依莎咬緊牙關，用盡全身力氣向后挺直腰背，才勉強支撐住這具癱軟沉重的軀體。巨大的恐懼感襲來，她不敢有絲毫猶豫，猛地一抖韁繩，驅使疲憊的灰馬沿著來時的河岸，發足狂奔！冰冷的夜風刮在臉上，身后仿佛有看不見的追兵，死亡的陰影如影隨形。

從漆黑的深夜，一直奔逃到天色微明。灰馬口吐白沫，速度漸緩。阿依莎也精疲力竭，視線開始模糊。

終于，在晨光熹微中，她看到前方出現一片斷壁殘垣的廢棄村莊。

她驅馬沖進村子，找到一間尚未完全坍塌的土屋，幾乎是連拖帶拽地將昏迷的烏紇從馬背上弄下來，拖進屋內。

剛把他沉重的身體放倒在地上，阿依莎自己也眼前一黑，天旋地轉，重重地栽倒在烏紇身旁，失去了知覺。

再次恢復意識時，四周已又是一片濃重的夜色。干渴和饑餓如同兩把燒紅的烙鐵，灼燒著她的喉嚨和肚子。

她這才想起，自己已經不知多久滴水未進、粒米未沾了。都是烏紇……這個念頭剛起就被壓下。

她艱難地側過頭，看向身旁的烏紇。

他依舊雙目緊閉，臉色在昏暗的光線下呈現出一種死氣沉沉的慘白，嘴唇卻是駭人的烏紫色。

胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著沉重而艱難的粗喘，仿佛破舊的風箱。

阿依莎掙扎著爬起來，跪伏在烏紇身邊。顫抖的手指探向他的脖頸——觸手一片冰涼，脈搏微弱得幾乎難以捕捉！她慌忙俯下身，將耳朵緊緊貼在他的胸膛上，屏息凝神——過了許久，才聽到一聲極其微弱、間隔漫長的「咚」……

烏紇快要死了！

一股冰冷的絕望瞬間攫住了阿依莎的心。

救他？

這個念頭本能地閃過，但隨即被更殘酷的現實擊碎——她自己都命懸一線，拿什么救他？在這片荒涼的廢墟里，連一滴水、一口食物都看不到！

活下去！一個倔強的聲音在她心底嘶吼。做奴隸時，比這更糟的日子都熬過來了！活下去！必須活下去！

一股源自求生本能的狠勁支撐著她搖搖晃晃地站起來。

她拖著灌鉛般的雙腿，在死寂的村落里仔細搜尋。

令人驚喜的是，她在一處半塌的灶房里找到了一只積滿灰塵、但還算完好的木桶，桶上甚至還拴著麻繩！

更讓她幾乎要歡呼出來的是，在一戶人家荒草叢生的后院，她發現了一口被石板半掩的水井！掀開石板，幽深的井口下，隱約傳來水波晃動的微光。

她急忙放下木桶，聽到木桶「噗通」一聲觸及水面后，又顫抖著拉起麻繩。當小半桶清澈而帶著些許溫度的井水被提上來時，阿依莎幾乎落下淚來。

她迫不及待地用手掬起水，貪婪地大口吞咽。那水帶著泥土的微腥，卻甘冽如瓊漿，瞬間滋潤了她火燒火燎的喉嚨。她馬上喝了個痛快。

隨后她又打了小半桶水，跌跌撞撞地拎回土屋。

看著昏迷中牙關緊咬的烏紇，阿依莎犯了難。她費力地將他沉重的上身扶起，讓他無力的頭顱枕在自己單薄的腿上。然后用她剛剛找到的一個邊緣有豁口的破陶碗，舀起一點水，小心翼翼地湊近烏紇干裂烏紫的嘴唇。

水順著他的嘴角流下，她耐心地、一點點地浸潤，用手指輕輕撬開他的牙關，讓微小的水流慢慢滲入。

終于，她看到烏紇的喉結極其微弱地滾動了一下！

一絲微弱的希望如同火星，在阿依莎冰冷的心底點燃。

「你不跑嗎？」

赤練那帶著慣有慵懶與戲謔的嗓音，毫無預兆地，從屋外沉沉的夜色中飄了進來。