赤練的話語像冰冷的針，瞬間刺穿了阿依莎混亂的思緒。

是啊！眼下簡直是天賜良機！

烏紇深陷昏迷，毫無反抗之力。門外拴著能帶她遠走高飛的馬匹。此地距離金帳汗國不過一日路程。那位夫人看起來溫和仁慈，若去懇求收留，說不定真能脫離苦海，重獲新生。

阿依莎的目光透過破敗門洞，投向遠方連綿起伏、在暮色中勾勒出黛青色輪廓的山脈。索拉博的聲音仿佛又在耳邊響起：「翻過那座山，一直往東，就能到你父親的故鄉——大唐。」那聲音帶著蠱惑人心的力量。

就在這時，一陣劇痛猛地攫住了她的手！阿依莎驚得差點跳起來。

低頭看去，烏紇依舊雙目緊閉，氣息微弱，但那只骨節分明的大手，卻像鐵鉗般無意識地、死死攥住了她搭在他胸口的手腕！仿佛他殘存的意志仍在固執地阻攔她離去。

「還在猶豫什么？走啊！」赤練慵懶的嗓音再次響起，帶著一絲不耐煩的催促。

「我……我不能……」阿依莎的聲音干澀發緊。

赤練的身影似乎向前傾了傾，那雙在昏暗中閃著幽光的眸子居高臨下地鎖定了她，瞳孔危險地縮緊，如同鎖定獵物的蛇。

「舍不得他？」

「不是！」阿依莎像被燙到一樣，急切地反駁，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，「我只是……」

「那就殺了他。」赤練的聲音冰冷得不帶一絲波瀾，如同宣判。

「不行！」阿依莎脫口而出。

「為什么？」赤練的聲音陡然拔高，充滿了壓迫性的質疑。

「他……他也算是救過我。」阿依莎低下頭，聲音低得如同蚊蚋，帶著心虛的囁嚅。

「哈！」赤練發出一聲極其刺耳的、充滿嘲諷的尖笑，「蠢貨！那叫『救』？那是擄掠！把你變成他的奴隸！這一年你吃的苦頭都喂了狗嗎？鞭打、饑餓、差點被剁碎了煮湯！這些，你都忘了？！」

「我沒忘！」阿依莎猛地抬起頭，眼中燃起憤怒的火焰。

「那就殺了他！」赤練的聲音如同淬了毒的冰凌，狠狠扎下。

「我……我做不到！」阿依莎忽然崩潰了，聲音帶著哭腔，整個人蜷縮起來，「別問我為什么！我就是做不到！我……我下不去手！」

她雙手捂住臉，仿佛這樣就能逃避赤練逼人的目光和內心翻騰的罪惡感。

赤練細長的眼睛瞇成了一條縫，狹長的瞳孔在黑暗中閃爍著非人的寒光。

「你……不敢……殺人？」她的聲音輕飄飄的，卻帶著千鈞重壓。

屋外，一陣狂野的寒風呼嘯著掠過廢墟，卷起沙塵，發出嗚咽般的聲響，瞬間吞沒了土屋內三人之間死一般的沉寂。

赤練不再說話，只是靜靜地注視著蜷縮在地上的阿依莎。

阿依莎像小時候做錯事被母親發現一樣，死死低著頭，不敢與之對視。然而，那兩道冰冷、失望、如同實質般的目光，卻穿透了她的脊背，讓她無處遁形。

「那你父母和弟弟的仇呢？」赤練的聲音再次響起，像重錘敲在阿依莎心上，「你不報了？就讓他們白白慘死，曝尸荒野？」

「殺他們的人……已經死了。」阿依莎的聲音異常清晰，帶著一種近乎麻木的肯定。

她清晰地記得那個吐蕃兵壓在她身上時，那冰冷僵硬的重量，以及箭矢洞穿他頭顱后噴濺的溫熱鮮血。

「不夠……不夠……不夠！」赤練壓抑的怒火終于爆發，化作一聲聲低沉的、如同受傷野獸般的咆哮，充滿了對徒弟懦弱的極度失望，「還有他的同伙！那些一起屠戮你親人的畜生！還有那些在背后驅使他們、下達命令的豺狼！這些都是你的仇人！血海深仇，你怎么能……怎么能就這么算了？！啊？！」

「那我也應該去殺那些吐蕃兵！」阿依莎迎著赤練的怒火，倔強地抬頭反駁，「不該殺他！他不是……不是殺我親人的兇手！」

「他更該死！」赤練的聲音因激動而嘶啞，帶著一種恨鐵不成鋼的痛切，「殺他，是為你自己報仇！我的傻徒弟！為這一年你在他手下受的每一份屈辱！每一道鞭痕！每一次瀕死的恐懼！這仇，難道不該報嗎？！」

阿依莎如遭雷擊，一下子愣住了。

為自己報仇？這個念頭像一道閃電劈開了她混沌的思緒。

「可我……我……」她語無倫次。

「你不恨他？」赤練的聲音帶著最后的、冰冷的試探。

「我恨他！」阿依莎毫不猶豫地承認，眼中燃燒著真實的恨意，「但我……我不能……不能就這樣殺掉他。」

她要的復仇，是在戰場上，用自己磨礪出的刀鋒，堂堂正正地擊敗他，證明自己的價值，而非在對方毫無反抗之力時施以暗算。她的自尊，她心中那點微弱的、屬于一個人的驕傲，不允許她這樣做。

赤練沉默良久，最終化作一聲長長的、仿佛來自深淵的嘆息。她沒有再說什么，身影如同融入夜色般，悄無聲息地退出了破屋，再也沒有回來。

只留下阿依莎獨自一人，在冰冷徹骨的黑暗中，守著那個她恨之入骨卻又無法痛下殺手的男人。

這一夜，阿依莎如同當年徹夜不眠照料生病的弟弟。她強撐著疲憊，一次次伸手試探烏紇滾燙的額頭，感受他脖頸下微弱得幾乎消失的脈搏，再小心翼翼地用破碗喂他喝下幾滴冰涼的井水。

當天邊終于泛起灰白，晨曦艱難地透進破屋時，烏紇的眼睫顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。那雙曾經銳利如鷹隼的眸子，此刻布滿了迷離的血絲和深重的恍惚。

「過去多久了？」他的聲音嘶啞干裂，如同在沙礫摩擦。

「一天一夜了。」阿依莎的聲音同樣疲憊不堪。

烏紇掙扎著想坐起來，動作笨拙而費力。

他看向阿依莎，眼神里的茫然尚未完全褪去。

在阿依莎眼中，此刻這個虛弱不堪的男人，與她記憶中那個連睡夢中都仿佛睜著一只眼睛、時刻保持警惕的烏紇，判若云泥。

「馬呢？」他喘著氣問。

阿依莎這才想起，他們騎來的那匹灰馬并非己有。

「大概……自己跑回去了。」那馬認得路。

烏紇聞言，深深地、沉重地嘆了口氣，那嘆息里充滿了無力與焦灼。

「蠢貨！」他低罵一聲，不知是在罵馬，還是罵自己，抑或是眼前的情境，「他們會猜到我們在這里……必須立刻走！」

「他們是誰？」阿依莎追問。

烏紇沒有回答，只是咬著牙，用盡全身力氣扶著斑駁的土墻，搖搖晃晃地試圖站起來。他高大的身軀如同喝醉了酒般踉蹌不穩。

阿依莎見狀，立刻上前，將他沉重的右臂繞過自己瘦削的肩膀，用自己的身體支撐著他，一步步艱難地挪向門口。

兩人如同風中的殘燭，蹣跚著走出廢棄的村莊。

幸運的是，他們很快遇到了一支行進中的商隊。

領隊是個目光精明的粟特商人，見他們形容狼狽，尤其是烏紇那副隨時會倒下的模樣，心生惻隱，便點頭應允他們隨行。

烏紇強打精神，堅持要立刻換掉身上可能暴露身份的衣物。

他用商隊提供的回鶻男子便服換下了原來的裝束，并命令阿依莎換上了一身大唐女子的素色長裙，還讓她戴上了遮蔽面容的面衣。

粟特領隊見烏紇氣息奄奄，便好心引薦了一位同行的番邦僧人。

僧人用一套奇特的手法仔細檢查了烏紇的身體后，面露驚異，對阿依莎說道：

「這位施主并非染病，乃是中毒之象。」

「中毒？！」阿依莎心頭一緊，「什么毒？」

「可曾被毒蟲毒物咬傷？」番僧問。

阿依莎搖頭。

「那便是……誤食了劇毒之物。」番僧沉吟道，目光若有所思地掃過烏紇灰敗的臉色，「萬幸他體魄強健異常，攝入之毒量亦不算多，方能撐到此刻。貧僧這里有些『底也迦』，能解百毒。」

說著，他從隨身攜帶的藥箱中取出一個小皮囊，倒出幾粒漆黑如墨、散發著奇異苦澀氣味的藥丸，小心喂入烏紇口中。「更要緊的是，他中毒后曾有大量飲水，此乃救命的關竅！若非如此，五臟六腑早已被毒侵入，佛祖也難救。」

隨商隊緩慢行進的兩天里，在番僧的藥物和阿依莎的悉心照料下，烏紇的元氣漸漸恢復。

然而，他雖能行走坐臥，面色卻依舊透著一種病態，精神也萎靡不振，整個人籠罩在一層揮之不去的虛弱陰影中。番僧見狀，又將一種名為「仙茅」的藥草，搗碎后讓烏紇服下，助其恢復體力。

夜幕再次降臨。商隊在背風處扎營歇息。

阿依莎照例守在烏紇附近，背靠著一匹溫順的駱駝。

不遠處，商隊的人圍坐在篝火旁。今夜輪值守夜的是領隊的侄子，一個臉龐尚帶稚氣的少年。

他坐在火堆旁，目光時不時地飄向阿依莎這邊。

自從他們加入商隊，這個少年就總是找機會湊近，試圖與她攀談。

為了掩飾身份，烏紇編造了一個故事：他們是受繼母迫害、逃出家門的兄妹，此行是去遠方投靠親戚。

得知他們是「兄妹」，少年對阿依莎的態度更加熱切起來。

阿依莎則始終冷若冰霜，極力回避。

少年每一次熱情的搭訕，都在無情地提醒她那身礙眼的長裙和被迫扮演的女子身份，這是她拼命想要掙脫的枷鎖。若非烏紇嚴令，她恨不得立刻扒下這身衣裙，一把火燒成灰燼。

「那小子……對你有點意思。」一個低沉的聲音忽然在身側響起。

阿依莎一驚，轉頭看去。烏紇不知何時已睜開了眼睛，剛才顯然是在假寐。

此刻，他那雙在篝火映照下依舊顯得過于幽深的眸子，正靜靜地、不帶任何情緒地凝視著她。

一股莫名的不安瞬間攫住了阿依莎的心。

「你想做什么？」

她冷冷地回視過去，語氣中帶著戒備。

出乎意料的是，烏紇并未因她生硬的頂撞而顯露半分怒意。他那張被病容籠罩、線條冷硬的臉上，竟緩緩地、極其罕見地……向上牽起了一個細微的弧度。那笑容極淡，甚至有些虛弱，卻像投入深潭的石子，在阿依莎心中激起了層層危險的漣漪。

他……在笑什么？