約莫跋涉了六七日，商隊即將轉向東行，他們的目的地是瓜州。

而烏紇與阿依莎則需向南，穿越一片不大的荒漠，方能返回他們營寨所在的山谷。

離別前夜，領隊侄子的不舍之情溢于言表。他再三懇求烏紇，言辭熱切而急迫，希望能讓「雅格」隨他們同行。他甚至激動地許諾，待回到家鄉后，馬上就會娶她為妻，給她富足安穩的生活。

「我一定會讓雅格過上最幸福的日子！」少年眼中閃爍著真摯的光芒。

烏紇沉默地聽完少年充滿憧憬的懇求，臉上適時地浮現出無奈與惋惜，裝模作樣地深深嘆了口氣：「你們救了我兄妹二人，讓我實在感激。但……此事萬難應允。我父親早已為舍妹定下婚約，許配給了我們的表兄。此番南下，正是去投奔他。我們已經約好，只待我們抵達，便完婚。」

謊言編織得滴水不漏。

少年如遭重擊，瞬間萎頓了下去。阿依莎冷眼瞧著，只覺得這少年情態既天真又……可笑。

少年淚眼婆娑地望向阿依莎，聲音顫抖：「祝……祝你幸福。」

說完，便跌跌撞撞地沖向遠處的黑暗，大概是想去尋個無人角落，好放聲宣泄心碎的痛苦。

阿依莎剛要笑出來，便被烏紇一個冰冷凌厲的眼神硬生生瞪了回去。

「你別介意，」領隊走過來，寬厚地拍了拍烏紇的肩膀，反過來安慰他，「他還年輕，經歷些挫折也好，讓他明白，世間之事，不如意者十之八九。」

「是我的疏忽，」烏紇面露「愧疚」，語氣誠懇，「早該說明白的，斷了他的念想，免得徒增傷感。」說罷，烏紇便大步流星地朝著少年消失的方向追去。

夜色漸深，篝火噼啪。直至眾人準備安歇，也不見烏紇與少年、乃至隨后前去尋找的領隊歸來。

一種不祥的預感悄然爬上阿依莎的心頭，讓她坐立不安，卻又不敢貿然去尋。

她自知烏紇是何等樣人，但心底殘存的一絲荒謬的信任仍在掙扎：他總不至于……對救命恩人、對這些手無寸鐵的平民下手吧？

后半夜，萬籟俱寂。一個身影邁著異常輕快的步伐，從黑暗中無聲無息地回到營地邊緣。

是烏紇。

阿依莎悚然看見，他徑直走向篝火旁唯一醒著的值夜人——那是商隊里一個沉默寡言的伙計。

烏紇自然地坐在那人身邊，甚至親昵地拍了拍他的肩膀，仿佛在閑話家常。

緊接著，電光火石間！烏紇的右臂猛地一送，動作快得看不清，似乎只是輕輕一推或一拳搗向對方心窩——那伙計連哼都沒哼一聲，身體便軟軟地向后仰倒，癱在沙地上，再無動靜。

整個過程，快、準、靜，如同鬼魅，讓阿伊莎驟然心驚，寒意瞬間蔓延了四肢百骸。

烏紇站起身，走向大巖石后熟睡的其余商隊成員。那里被巖石遮擋，阿依莎看不見具體情形，只能聽到一個低沉、含糊、可能是某人在睡夢中無意識發出的囈語或鼾聲，也在極短的時間內……戛然而止。

死寂，重新籠罩了營地，只剩下篝火燃燒的噼啪聲，此刻聽起來格外刺耳。

當烏紇的身影再次出現在火光映照下時，他正用一塊色彩異常艷麗的絲綢織錦，仔細擦拭著一柄沾滿粘稠暗紅液體的小刀——那是他從不離身的防身武器。

火光跳躍，映著他毫無波瀾的臉和匕首上滑落的血珠。

「你殺了他們……」阿依莎的聲音輕得如同耳語，卻異常平靜，平靜得連她自己都沒想到。

「閉嘴。」烏紇的聲音同樣冰冷，不容置疑。

阿依莎僵在原地，冷冷地、帶著刻骨恨意地瞪著他，紋絲不動。

烏紇猛地欺身到她跟前，大手一把揪住她腦后短硬的頭發，像拎起一只待宰的羊羔，粗暴地將她拽起。接著，在她背上狠狠一推：「走！」

阿依莎踉蹌著，被那股力量推搡著繞過了那塊巨大的巖石。

地獄般的景象瞬間撞入眼簾！

商隊的人橫七豎八地倒臥在沙地上，姿態扭曲。每個人的喉嚨都被精準地切開了一道深可見骨的大口子，汩汩涌出的鮮血正迅速被干燥的沙土吞噬。他們的臉上凝固著生命最后一刻的驚愕、茫然和無法言說的痛苦，在搖曳的火光下顯得格外猙獰。

在一匹臥著的駱駝旁，她看到了那位番僧。

番僧竟還未完全斷氣！他雙目微睜，望向深邃的夜空，臉上顯出一種奇異的、超脫生死的平靜祥和。他的嘴唇微微翕動著，似乎想誦念最后的經文或留下只言片語，但從口中涌出的，只有帶著泡沫的、暗紅色的血沫。

阿依莎胃里一陣翻江倒海，猛地別過臉去，強烈的憤怒與深沉的酸澀堵在胸口，幾乎讓她窒息。驀地，她看到遠處一輪巨大的明月下，赤練正靜靜地注視這一切。

她真蠢！她早該認清烏紇的真面目，在那夜就殺掉他！

「磨蹭什么？」烏紇不耐煩的聲音傳來。

他走過來，粗暴地拉起番僧身后那匹駱駝的韁繩。駱駝不情愿地嘶鳴著站起，邁出的前蹄，不偏不倚，重重地踏在了番僧仍在微弱起伏的胸膛上！一聲沉悶的骨裂聲隱約可聞。

「他救過你的命！」阿依莎猛地抬頭，強壓著幾乎要噴薄而出的怒火，從牙縫里擠出這句話，每一個字都帶著血。

烏紇停下腳步，眼中是毫不掩飾的殘忍與理所當然：「所以，」他聲音低沉而清晰，「我是最后才殺的他。」

「豺狼！」阿依莎從齒間迸出這兩個字。

「隨你怎么叫。」烏紇毫不在意，甚至帶著一絲冷酷的玩味，「兩條路：跟我走，或者，」他晃了晃手中擦拭干凈的匕首，「留在這里，永遠陪著他們。你自己選。」

冰冷的夜風卷過血腥彌漫的營地。死一般的寂靜中，阿依莎感到全身的力氣都被抽空了。

過了許久，一個輕飄飄的、仿佛不屬于自己的聲音響起，帶著一種認命的、冰冷的順從：

「我跟你走，主人。」

他們分別騎上了原本屬于領隊和他侄子的馬，驅趕著商隊剩下的幾匹駱駝，在星月黯淡的指引下，向南倉惶疾行。日夜兼程，不敢有片刻停歇。一天一夜后，那片熟悉的山谷終于出現在視野中。

遠遠地，幾個小黑點正向他們狂奔而來。隨著距離拉近，阿依莎認出是科克泰等人。

跑在最前面的科克泰顯然過于激動，腳下不穩，狼狽地摔了個跟頭，他就勢向前翻滾一圈，又敏捷地跳起來，繼續狂奔，臉上是混合著狂喜與焦慮的神情。

「烏紇大人！雅格！你們……你們總算回來了！」科克泰沖到近前，氣喘吁吁，聲音嘶啞。

烏紇不等馬匹停穩便飛身下鞍，疾步迎上：「哥瀚領主的人來了沒有？」

「來了！前天就到了！」科克泰急切地點頭，臉上仍有余悸，「鐵木爾大人……差一點就著了他們的道！幸虧！幸虧我們及時趕回來了！」

烏紇緊繃的臉上終于露出一絲如釋重負的笑意，他重重地拍了拍科克泰結實的臂膀：「好！」

「大人，到底出什么事了？他們說是您……」科克泰急切地想追問。

「詳情稍后再說！」烏紇打斷他，翻身上馬，「我先去見鐵木爾！」話音未落，他已一抖韁繩，策馬如箭般射向營地深處。

科克泰等人的目光這才落到阿依莎身后那幾匹滿載貨物的駱駝上，他們瞬間爆發出巨大的歡呼！「發財了！」「這下好了！」科克泰興奮地沖到阿依莎馬前，一把攏住韁繩，連珠炮似的發問：「雅格！怎么回事？哪來的這么多東西？路上遇到肥羊了？」

阿依莎牢記烏紇的叮囑，緊閉雙唇，眼神空洞地望向別處，一個字也不肯吐露。

回到熟悉的營地，阿伊莎才發現，這里多了一些新面孔——一批明顯是新近擄掠來的奴隸。

阿依莎剛回到自己那頂低矮的小帳篷，還沒來得及喘口氣，就被一個士兵叫了出來。

士兵身后，跟著一個年紀與她相仿的女孩。女孩顯然被簡單梳洗過，換上了一件相對干凈的舊衣，但眼神如同受驚的小鹿，充滿了恐懼與茫然，身體止不住地瑟瑟發抖。

「鐵木爾大人賞給烏紇大人的。」士兵簡短地交代，語氣如同在移交一件貨物。

阿依莎看著女孩，一種強烈的荒誕感和物傷其類的悲哀涌上心頭。

女孩也怯生生地回望著她，嘴唇翕動，最終鼓起全部勇氣，用細若蚊蚋、帶著哭腔的聲音問道：「他……他會殺了我嗎？」

阿依莎沉默著，伸手將女孩冰冷顫抖的手拉進帳篷。

狹小的空間里，她將女孩輕輕拉入懷中，動作帶著一種連她自己都未曾察覺的、笨拙的溫柔。沒有言語的安慰，只有無聲的擁抱。

女孩僵硬的身體先是緊繃，隨后仿佛找到了一個宣泄口，慢慢地放松下來，緊緊回抱住阿依莎，壓抑的啜泣聲終于從喉間溢出，浸濕了阿依莎的肩頭。

「求求你……能不能……帶我走？」女孩在她耳邊絕望地低語，如同抓住最后一根稻草。

阿依莎的手，一下下，輕柔地撫摸著女孩枯澀的頭發，動作帶著一種近乎悲憫的熟練。

她的目光越過女孩顫抖的肩膀，投向帳篷外一眼即能望到頭的風景，聲音低沉而平靜，像是在陳述一個無法更改的真理：

「我不能。」她頓了頓，手臂收得更緊了些，「逃走，只有死路一條。我們……要活下去。」