漠北的夏末，暑氣如同強弩之末，依舊蒸騰著戈壁灘上的礫石，但早晚的涼風已挾裹著初秋的蕭瑟，卷起營帳角落的塵土，帶來遠方雪山的寒意。

季節的更迭，如同此刻軍營上空彌漫的緊張氣氛，預示著某種難以逆轉的變遷。

鐵木爾端坐在主帳那張鋪著完整雪豹皮的矮榻上，指尖無意識地摩挲著銀杯冰涼的杯壁。

帳簾被猛地掀開，帶進一股干燥的風沙和一個渾身裹著仆仆風塵的探子。

那人單膝跪地，聲音因長途奔襲和極度緊張而嘶啞：「主人！唐軍前鋒，高仙芝部，已抵敦煌！……更有探得確切消息，其部似無停駐之意，正厲兵秣馬，有繼續西進之勢！」

「西進？」鐵木爾的聲音低沉，聽不出太多波瀾，但恰在帳內的幾名親衛們感覺空氣瞬間凝固了幾分。

敦煌，是進入西域的門戶。高仙芝越過此地西進，目標不言而喻——劍指西域諸部，直逼他們這些盤踞在絲綢之路咽喉要道的勢力。

鐵木爾一直以為，大唐自皇帝西逃后便一蹶不振，他聽聞如今的大唐早已內憂外患、國庫空虛、又少良將，對西域已是心有余而力不足，想不到……

鐵木爾的目光投向帳壁上懸掛的粗糙羊皮地圖。

「傳令下去，」鐵木爾的聲音斬釘截鐵，打破了帳內令人窒息的沉默，「全營進入最高戰備！馬匹喂足精料，刀劍磨利，箭矢備齊。斥候隊撒出去，范圍擴大一倍，我要知道唐軍每日推進的速度、營寨位置、兵力配置，任何風吹草動，即刻回報！懈怠者，斬！」

「是！」探子和親衛齊聲應諾，聲音里透著即將面臨大戰的凜然。

命令如同投入滾油的水滴，瞬間在整個軍營炸開。平靜被徹底打破，取而代之的是金屬碰撞的鏗鏘、戰馬不安的嘶鳴、軍官急促的呼喝。緊張的氣氛像無形的巨石，壓在每一個人的心頭。夏末的燥熱似乎也被這肅殺之氣驅散，空氣里只剩下鐵與火的預兆。

就在全營緊鑼密鼓備戰之際，烏紇的營帳內，氣氛卻帶著另一種壓抑。

他受鐵木爾的命令，召集了麾下所有資深的小隊長，商討應對即將來襲的唐軍之策。

氈帳中央鋪開了一張更為詳細的作戰區域地圖，上面用炭塊和石子標注著山川河流與可能的進軍路線。

帳簾厚重，隔絕了外界的喧囂，也隔絕了帳外那個單薄卻挺直的身影——阿伊莎。

她穿著與其他小隊長別無二致的皮質軟甲，腰間佩著彎刀，這是鐵木爾親自下令擢升她為小隊長后配發的。一頭被迫留起的長發用一根銀簪子緊緊地別在腦后。

然而，她此刻的身份不是與會者，而是被刻意安排在帳門外，充當一個沉默的守衛。

烏紇的理由冠冕堂皇：「新晉隊長，資歷尚淺，先熟悉軍務，會議內容，稍后傳達。」

但所有人都心知肚明，這是烏紇對鐵木爾任命一個女子、尤其是他身邊的一個女奴的強烈不滿和公開羞辱。他用這種方式，無聲地向鐵木爾表達著他的抗議：他不認可這個任命，更拒絕讓她參與核心決策。

帳內的討論聲隱約透出。

「……高仙芝？哼，怕他作甚！」一個粗獷的聲音響起，帶著不屑，「大唐這些年元氣大傷，國庫空虛，邊軍疲敝。他們勞師遠征，跑到這戈壁灘上，能有多大能耐？依我看，多半是虛張聲勢，嚇唬那些小部落罷了！等他們真到了下陽關，看到我們嚴陣以待，說不定自己就先腳底抹油了！」說話的是掌管騎兵沖鋒隊的隊長巴圖，性格急躁，崇尚正面碾壓。

「蠢貨！」烏紇的厲喝如同鞭子抽在空氣中，打斷了巴圖的臆想。他鷹隼般的目光掃過眾人，帶著冰冷的壓迫感，「當年他率一萬兵馬平定小勃律國，連吐蕃都難救援！這次他領三萬大軍卷土重來，豈是兒戲？要是有誰再說這種話，動搖軍心，軍法處置！」巴圖臉色漲紅，悻悻地低下頭。

帳內陷入一陣短暫的沉寂。當年小勃律國被平，震驚了附近幾十個部族，大家紛紛向唐稱臣。就連吐蕃也消停了好一陣子。和小勃律國比起來，他們這兩三千人壓根都不算什么。

難道此番他們就只有投降或被剿滅的下場了？

另一個較為沉穩的聲音響起，是負責步卒陣型的隊長霍加：「將軍息怒。巴圖兄弟雖急躁，但唐軍遠來疲憊也是事實。下陽關地勢險要，易守難攻。依我之見，我們當以逸待勞。待唐軍逼近關下，立足未穩之際，派出精銳的小股騎兵，日夜不停地襲擾其糧道、襲殺其斥候、驚擾其營寨。不求決戰，只求疲敵、拖延時間。同時，火速派人向哥瀚領主求援！哥瀚的騎兵驍勇，只要他們能及時趕到，與我們合兵一處，憑下陽關天險，內外夾擊，必能重創唐軍！」

這個計劃聽起來很是穩妥，得到了幾位隊長的低聲附和。

烏紇的手指在地圖上下陽關的位置重重敲了敲，眉頭緊鎖：「你的計策前半段可行，襲擾疲敵，確是良方。但后半段……」他抬起頭，眼中閃過一絲陰霾，「你把全營的性命，都押在哥瀚那個老狐貍肯不肯出兵上了！他若按兵不動，坐山觀虎斗，想等我們和唐軍拼個兩敗俱傷再出來收拾殘局呢？或者，他干脆被唐廷收買，反過來捅我們一刀呢？到那時，我們孤軍困守關隘，前有強敵，后無援兵，糧草斷絕，便是甕中之鱉，死路一條！」

烏紇的分析如同一盆冷水，澆熄了眾人心中剛剛燃起的希望。

阿伊莎站在門外，人雖在外，但帳內每一句爭論都清晰地傳入她的耳中。烏紇的排斥如此赤裸，但她心中倒并無多少委屈。她自知鐵木爾的提拔是一把雙刃劍，既給了她身份，也將她推向了風口浪尖，成為烏紇與鐵木爾角力的棋子。這身份帶來的尷尬，她只能獨自承受。

這時，烏紇的聲音再次響起，帶著一種孤注一擲的決斷：「襲擾，要做！哥瀚，也要求！但絕不能把寶全押在他身上！我們還需要一只『眼睛』，一只安插在唐軍內部的『眼睛』！」

他俯身，手指在地圖上劃過一道弧線，最終重重地點在代表唐軍營盤的位置：「派一個最機敏、最不起眼、最好能懂些漢話的人，想辦法混入唐軍。他的任務，不是刺殺，不是破壞，而是『看』和『聽』！我要知道唐軍主將的意圖，他們糧草囤積何處，兵力如何分布，何時打算攻關，軍中士氣如何，將領之間有無齟齬……更重要的是，」烏紇的眼中閃過一絲狠厲，「必要的時候要在唐軍內部散布消息，就說哥瀚領主已經集結重兵，準備趁唐軍與我們交戰疲憊之際，從側翼突襲，一舉殲滅他們！讓他們疑神疑鬼，內部生亂！」

他頓了頓，手指向西移動：「同時，我們的主營，不能死守下陽關。一旦襲擾開始，謠言散出，主力立刻拔營，秘密向西遷移，進入鷹愁澗后面的備用營地。那里更隱蔽，地形更復雜。讓唐軍撲個空，讓他們搞不清我們的主力動向！我們在暗，他們在明，進可攻，退可守，主動權才能掌握在我們手里！」

這個計劃大膽而縝密，包含了疲敵、離間、示弱、轉移、情報搜集等多重手段，顯示出烏紇作為宿將的老辣。帳內的隊長們精神一振，低聲議論起來，都覺得此計可行。

作戰計劃很快被整理成文，呈送到了鐵木爾的主帳。鐵木爾仔細地聽著親衛的匯報，手指在烏紇那份計劃上緩緩劃過，目光深沉。

「計劃…尚可。」鐵木爾最終開口，語氣平淡，聽不出褒貶，「襲擾、西遷、求援哥瀚，照此執行。至于安插暗樁一事……」他停頓了一下。

所有人都以為他會同意烏紇安排的人選，或者指定一個經驗豐富的斥候老手。

鐵木爾的目光，卻緩緩抬起，越過帳中眾人，仿佛穿透了氈壁，落在了那個被排斥在會議之外的纖細身影上。他的聲音不高，卻像一道驚雷在眾人心中炸響：

「暗樁人選，由我親自指派。阿伊莎。」

「什么？！」侍立在一旁的科克泰失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的耳朵。帳內其他幾個心腹也面面相覷，震驚莫名。

鐵木爾無視了屬下的驚愕，語氣不容置疑：「她的身份，她的經歷，她的『不起眼』，就是最好的掩護。一個『流落』的胡女，比一個精壯的斥候，更容易混入唐軍收容流民或仆役的隊伍。此事，即刻秘密執行。記住，她的任務只是『眼睛』和『嘴巴』，不是『刀』！非到萬不得已，不得暴露，更不得擅自行動。她的情報，直接報于我。」

「主人！這……烏紇將軍那邊……」科克泰試圖提醒其中的關竅。

「不必讓他知曉人選。」鐵木爾打斷他，眼神銳利如刀，「此事乃最高機密。執行命令！」

鐵木爾的命令如同最迅疾的鷹隼，被最忠誠的親信以最隱秘的方式執行。

阿伊莎幾乎是在毫無準備的情況下，被悄然帶離了營地，連同簡單的行囊和必要的偽裝物品，在一小隊精銳的護送下，趁著夜色，向東南方向的敦煌潛行而去。

整個過程快如鬼魅，烏紇及其親信完全被蒙在鼓里。

當消息不可避免地泄露出來，如同點燃了積蓄已久的火藥桶。

烏紇是在次日清晨得知此事的。他正對著地圖推演陣型，一名心腹隊長沖進來，臉色煞白地報告了阿伊莎被鐵木爾秘密派往唐軍充當暗樁的消息。

「砰！」

烏紇手中的炭筆被他硬生生捏斷！他猛地轉身，雙眼瞬間布滿血絲，如同被激怒的狂獅，胸膛劇烈起伏，壓抑的怒火幾乎要沖破頭頂。

鐵木爾！他竟敢！不僅否決了他對阿伊莎的排斥，更以如此極端、如此羞辱的方式——繞過他這個直接統帥，將他麾下（至少名義上）的軍官，派去執行最危險的任務！

這不僅僅是越權，這是對他權威最徹底的蔑視和踐踏！

那個他一直視作低賤女奴的女子，竟被賦予如此重任，這簡直是在他臉上狠狠扇了一記耳光！

「鐵木爾——！」一聲壓抑到極致、卻蘊含著滔天怒火的低吼從烏紇喉嚨深處迸出。

他像一陣黑色的旋風，帶著毀滅一切的氣勢，直撲鐵木爾的主帳。守衛試圖阻攔，被他狂暴地一把推開。

鐵木爾似乎早有預料，正端坐在矮榻上，精心細致地用一塊軟布擦拭著一把鑲嵌寶石的匕首，連眼皮都未抬一下。

「你什么意思？！」烏紇沖到矮幾前，怒視著鐵木爾，「阿伊莎！你把她派去當暗樁？！還瞞著我？！」

鐵木爾終于抬眼，目光平靜無波，仿佛在看一件無關緊要的物件：「我派誰去執行任務，需要事先向你報備嗎，烏紇？」他的聲音依舊溫沉，卻比冰錐更冷。

「她是我隊里的人！是我的兵！」烏紇咆哮道，唾沫幾乎濺到鐵木爾臉上，「就算她是條狗，要放出去咬人，也得我這個主人點頭！你越過我直接下令，置我于何地？

還有，她一個女人，毫無經驗，你讓她去做暗樁？你是讓她去送死，還是想讓整個計劃因為她暴露而徹底失敗？！鐵木爾，你是不是老糊涂了？！」

「放肆！」鐵木爾猛地將匕首拍在矮幾上，發出一聲脆響。他站起身，雖然身高不及烏紇魁梧，但那股久居上位的威嚴和此刻眼中驟然迸射的寒光，讓狂暴的烏紇也下意識地窒了一瞬。

「注意你的身份！烏紇！」鐵木爾的聲音不高，卻字字如鐵錘砸落，「這里是軍營！我是這里唯一的主人！我任命她為隊長，她就是我的軍官，我有權直接調動任何軍官執行任何任務！至于她的能力……」鐵木爾嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷，「我比你更清楚她的價值。她比你手下那些只會喊打喊殺的莽夫，更適合當『眼睛』！她的命，她的任務，自有我來負責，輪不到你操心！」

「價值？負責？」烏紇怒極反笑，笑聲中充滿了怨毒和悲憤，「她的價值就是讓你用來羞辱我？！鐵木爾，別以為我不知道你在想什么！你想用她來證明什么？證明我錯了？證明你可以隨意擺布我的人？你這是在玩火！你會毀了一切！」

「毀了一切的是你的狂妄和狹隘！」鐵木爾毫不退讓，眼神銳利如鷹隼，直刺烏紇心底，「你排斥她，打壓她，僅僅因為她是個女人，僅僅因為我對她的任命讓你覺得丟了面子！你忘了我們即將面對的是什么？是高仙芝！大敵當前，你還在計較這些可笑的意氣之爭！你的格局，你的心胸，配不上你現在的地位！」

「你——！」烏紇被徹底激怒，理智的弦瞬間崩斷。他猛地抬手，似乎想抓住什么，或者想揮向眼前這個他名義上的主人。

帳內空氣凝固，殺機彌漫，親衛們的手都按在了刀柄上，緊張地盯著烏紇。

鐵木爾卻毫無懼色，只是冷冷地看著他，那眼神仿佛在看著一個即將失控的野獸，帶著一絲不易察覺的失望和決絕。

兩人如同兩頭抵角的公牛，在狹小的空間里對峙，沉重的呼吸聲清晰可聞。怒火、猜忌、被冒犯的尊嚴、對權力的爭奪……所有積壓的嫌隙，在這一刻被「阿伊莎」這個導火索引爆，化為無法調和的裂痕。

最終，烏紇那抬起的手，終究沒有落下。他狠狠地瞪著鐵木爾，眼中是毫不掩飾的恨意和冰冷，仿佛要將對方的身影刻入骨髓。

他從牙縫里擠出一句話：

「好！好得很！鐵木爾！你最好祈禱你那顆『好棋子』別變成死棋，也別把我們都拖進地獄！否則……」他沒有說完，但那未盡的話語比任何詛咒都更令人膽寒。

他猛地轉身，厚重的帳簾被他甩得如同風中狂舞的旗幟，發出「啪」的一聲巨響。

他大步離去，背影決絕而憤怒，每一步都踏碎了兩人之間最后一絲表面上的和諧。

鐵木爾站在原地，看著猶自晃動的帳簾，臉色陰沉如水。

他緩緩坐回矮榻，拿起那把匕首，指腹輕輕摩挲著冰冷的刃口。

營帳內只剩下火盆里木炭燃燒的噼啪聲，以及無聲彌漫的、比秋意更寒徹骨髓的裂痕。

而在千里之外，風沙彌漫的戈壁路上，阿伊莎裹緊了粗陋的斗篷，回望了一眼早已消失在視線盡頭的營地方向，眼神復雜難明。

她不知道帳內那場因她而起的風暴，只知道前路是未知的唐營，是比刀劍更危險的謊言與人心。

夏末的烈日灼烤著大地，她卻感到一絲寒意，順著脊椎悄然爬上。

她深吸一口氣，將一切雜念壓下，轉身，融入了滾滾東去的人流與煙塵之中。

她的任務，開始了。