暖日舒人，白竹蕓衣袂帶風掠過街邊竹架，驚起幾只麻雀。行至將寧面前，她對著江寧略一頷首：“微臣參見公主殿下。“話音未落，人已擦肩而過，仿佛只是拂開一片浮塵。

“公主殿下……”

傅云曄的聲音卡在喉嚨里，眼神黏著白竹蕓遠去的背影，又慌忙瞥向將寧，最終只化作唇邊一聲微不可聞的嘆息。

“且慢。”

將寧目光越過傅云曄，直追那抹即將消失的素色身影。

“白夫人，本宮恰有要事相商，一同走吧。傅公子，”她視線落回傅云曄身上，帶著不容置疑的溫和，“此處車馬喧囂，你早些回府安歇吧。”

前方人頭攢動處，隱約傳來一聲極輕的“嘖”，像是誰踩碎了一顆炒豆。將寧不用想都知道是白竹蕓，笑著搖了搖頭。

正當正午，一家面店熱氣騰騰，大片的面香飄向臨街酒樓……

臨街酒樓二層的雕花窗半敞著，樓下這幕盡收眼底。

一位粉衣公子倚靠在圈椅里，一雙鑲著銀絲的錦靴大剌剌地架在窗沿。

對面坐著的李公子“啪”地合上折扇，指著樓下白秋竹消失的方向，搖頭晃腦地感慨：“嘖，這位白夫人，還是這副油鹽不進的冷硬脾氣！公主的都敢當路標使？不過話說回來，怎么敢連公主也不放心上……當真厲害。”

“你放？”對面的粉衣男子開口了，他的聲音清冷帶笑，像春溪挑著桃花瓣，尾音總懶懶上揚，偏又含三分逗弄，聽得人耳尖發癢。

“那是不敢，誰敢？這可是會搶親的公主啊”他眼睫一垂，唇角便勾了起來，三分狡黠七分戲謔，明知招人惱，卻還要慢悠悠地繼續道:

“相貌相當，清輝玉魄……”

“嘩啦！”

對面那位粉衣少年，手腕一翻，竟將半盞溫茶精準地潑進了他大張的嘴里！

動作依舊瀟灑得像在揮毫潑墨，勾人的臉上那點人畜無害的笑意卻淡了些，只慢悠悠地問：

“繼續？”

“噗——咳咳咳！哎呦我的親娘！”

塵公子猝不及防，嗆得驚天動地，眼淚都飆出來了，指著粉衣男子的手抖得像秋風里的葉子，氣急敗壞地控訴：“姓木的！你……咳咳……又玩這套！下流！偷襲！”

他只是淡淡地看著狼狽的塵公子，修長的手指輕輕敲了敲桌面，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地蓋過了李公子的咳嗽和樓下的喧囂：

“你管得了？”

甫一說完，兩只鴿子便落到了他的身上

一張寫的是左相府。

另一張寫的是……江寧。

暮色四合，白府檐角的銅鈴在晚風中輕吟。白竹蕓被將寧一路拽到門頭，裙角差點絆在門檻上。

“公主有何貴干？”白竹蕓穩住身形，聲音盡量平穩，像湖面初結的薄冰。

“本宮近來身子不爽利，腦子也糊里糊涂，忘性大得很。”

將寧撫著額角，語氣慵懶，眼神卻像探針，“勞煩白姑娘，給本宮把個脈，幫我瞧瞧這‘健忘癥’的毛病楚在哪兒？”

白竹蕓垂眸，指尖下意識捻著袖口：“臣女這點微末技藝，怕是連宮門前的石獅子都糊弄不了，哪敢在公主面前班門弄斧？還是請宮里的圣手太醫……”

“嘖，”將寧打斷她，目光掃過空蕩蕩的院落——楚笑早就不知被支使到哪個犄角旮旯去了，“此地無銀三百兩，白姑娘推脫得倒快。走！”

話音未落，已不由分說攥住白竹蕓的手腕，力道不容置疑。

“誒！公主！”白竹蕓的抗議被拖拽的腳步碾碎。

轉眼被按在自己閨房的繡墩上，對面是將寧撐著桌沿、微微傾身探過來的臉，距離近得能看清她睫毛上跳躍的、窗外漏進的細碎陽光。

“把脈吧。”命令帶著一絲玩味的催促。

白竹蕓無奈，指尖搭上那截皓腕。冰涼的觸感下，脈搏的跳動初時平穩，卻在她的感知中驟然掀起驚濤駭浪！

她猛地抬眼，瞳孔驟縮，像是被無形的針狠狠刺了一下！指下的脈象……這絕非凡俗之象！她屏住呼吸，指尖加力，幾乎要嵌進那溫熱的肌膚里去探尋真相，一次，兩次……額角滲出細密的汗珠，眼神里是翻江倒海的震驚與不可置信。

“嘖，幾年不摸，手藝生疏了？連個脈門都找不著調了？”

將寧撐著桌面的手換了個姿勢，指尖有一下沒一下地敲著桌面，發出篤篤的輕響，帶著點戲謔的節奏感。

白竹蕓觸電般收回手，指尖殘留的奇異觸感讓她指尖微顫，聲音艱澀：“公主……您、您這脈象……不對！非常不對！”

她抬起眼，目光不再是臣女的恭順，而是淬了冰的利刃，混雜著深不見底的悲涼與復雜難言的情緒。

然而，在那片冰封的眼底，卻有一簇微弱的火光猝然躍起，固執地燃燒著，灼灼逼人，仿佛要穿透眼前這層迷霧重重的皮囊，看清內里那縷似曾相識的魂魄。

“哦？”

將寧挑眉，唇角勾起一個意味深長的弧度，

“那你猜猜看呢？本宮這脈象，像誰？”

“……臣女不知。”白竹蕓的聲音輕得像嘆息，帶著刻意的疏離。

可那雙眼底跳躍的火苗并未熄滅，反而在悲涼的底色上燒得更亮，無聲地拷問著，執拗地探尋著。

將寧忽然欺身更近，氣息幾乎拂過白竹蕓的耳廓，那玩世不恭的語調里，陡然注入一絲沉甸甸的、跨越了漫長歲月的親昵與嘆息：

“小竹子呀，”她的聲音輕得像羽毛，卻帶著千鈞之力

“這么多年不見，你這‘望聞問切’的功夫，怎么跟丟進水里的秤砣似的——光往下沉，不往上提溜了？”

將寧的手指輕佻地勾起白竹蕓的下巴，唇邊那抹笑風流得晃眼，一雙桃花眼水波流轉，像是要把人的魂兒都勾進去。

白竹蕓整個人都懵了，呆呆地望著眼前人。

“阿果……真是你？”聲音輕得像怕驚散了幻影。

眼淚毫無預兆地滾落，大顆大顆，砸在將寧及時伸出的掌心，洇開一片溫熱的濕意。

下一瞬，白竹蕓已經像只歸巢的雛鳥，猛地撞進她懷里，雙臂緊緊箍住，力道大得驚人，一如當年那個總愛黏在她身上的小丫頭。

將寧低低地笑，氣息拂過白蕓竹的耳畔：

“風雨飄搖多少年，還是這么愛往我懷里鉆，好久不見啊，小竹子。”

白竹蕓只顧拼命點頭，眼淚還沒擦干，就忍不住繞著將寧轉起圈來，上上下下地打量，眼神熱切得像是要把她看透：

“你……你這到底怎么回事？怎么變成這樣了？”

“這個嘛……”將寧拖長了調子，眼波一轉，“說來話可就長了。”

絮絮低語纏繞著窗外漸漸深沉的夜色。桌上的茶涼了又涼，添了又添。其間，白竹蕓的指尖掠過將寧掌心，一抹微涼悄然停留。

白秋竹的眼睛越瞪越大，嘴巴微張，驚愕在她臉上凝固又化開，最終艱難地消化了那個離奇的事實——將寧，如今是“江寧”了。

“對了，”將寧忽然湊近，眼中閃著促狹的光，眉梢戲謔地一挑，

“聽說我們小竹子嫁人了？還……生了個‘小筍子’？”

白竹蕓的臉頰“唰”地飛上紅霞，咬著唇不吭聲。

“嘖，還是只悶嘴葫蘆！”將寧熟稔地用指尖點了點她的額頭，又輕輕刮了刮那粉嫩的臉頰——那觸感，依然是她記憶里軟乎乎的暖玉。

她慵懶地往椅背上一靠，漫不經心地問：“白家如今怎么落寞成這樣？出門帶的隨從少了一半都不止。這京城的風向，什么時候吹得杏林世家都寒酸了？我記得白家就算富可敵國差點意思，富貴榮華總該是綽綽有余的。”

白竹蕓這才端端正正坐好，清了清嗓子，擺出一副說書先生的架勢：

“白、將、金、藍，四家同氣連枝。白家懸壺濟世，金家商通天下，藍家執掌武行護衛，各有所長。最顯赫的，自然是你們將家——執掌朝堂，位列公卿。”

“說點我不知道的……”將寧垂著眼，聲音聽不出情緒。

“別打岔！”白竹蕓嗔怪道，語速加快，帶著明顯的憤懣，“自從江淮坐上那個位置，你們將家……我當然知道是冤枉的！可恨那江淮，表面功夫做得天衣無縫，現在滿城百姓都夸他是‘明君’……簡直是瞎了眼！”

將寧聽見她直呼皇帝名諱，不由側目；再聽到“瞎了眼”，更是深深看了白竹蕓一眼。小竹子從前可不會這樣口無遮攔。將寧心下微嘆，難怪看到江寧那么生氣，復又暗自搖頭。

白竹蕓兀自往下說：“不過這京城近幾年的確不太平。白金藍三家，本就以竹、松、梅來代稱，可偏偏這三年來，又冒出來‘桃李杏’三個組織。

‘桃’同‘討’，專討天下機密，無所不知；‘李’同‘離’，里面全是頂尖高手，專干殺人滅口的勾當；‘杏’同‘幸’，號稱能醫死人肉白骨。”

“哦？”將寧眼波一閃，帶著點玩味的笑，“這不擺明了搶你白家飯碗？”

“非也。”白竹蕓搖頭，“他們只搶‘命’——尋常病癥根本不屑一顧。而且行蹤詭秘得很，只在京城暗處留了些蛛絲馬跡般的聯絡點。”

將寧唇角一勾，帶起近乎頑劣的弧度：

“那正好，回頭你跟藍梅、松瑤說道說道，‘生意’被人截胡了，心里憋悶得緊呢。那我就勉為其難我當個現成的調劑，給他們解解悶兒，也算物盡其用。”

白竹蕓卻斂了所有浮光掠影的笑意，目光沉靜如深潭之水，落定在她臉上，聲音是難得的鄭重：

“阿果，你往后……究竟盤算些什么？我深知你這人，嬉笑怒罵皆成文章，看似浮浪不羈，內里卻自有丘壑，那執拗的根性，比磐石更甚……而且你當真不知道金家干的事嗎？”

將寧也斂了那副吊兒郎當的模樣，視線膠著在白秋竹臉上，一絲一毫的表情都不肯放過。她懶洋洋地往后一靠，聲音卻像淬了冰：

“父母手足，血債未償。沾了他們命的，有一個算一個，我都不會放過。你們幾個，離我遠點兒，省得……濺一身腥。但是，阿竹，人身在世上，很多東西是不能用眼睛看，耳朵聽的，要用心呀。”

白秋竹一聽這話，頓時像被踩了尾巴的貓，“騰”地站起來，幾步沖到將寧跟前，額頭不由分說就抵了上去，鼻尖幾乎碰到鼻尖：

“阿果果！你難道覺得我還是那么不喜歡她，覺得我落井下石嗎？！你已經離開我十五年了啊，我不想再體會了，任何一點可能我都不想它存在！你懂嗎！”

將寧沒說話，只是抬手，指尖輕輕拂過白秋竹柔順的發絲。白竹蕓的聲音悶悶地從兩人相抵的額間傳來：

“過幾天就是沐春節了……你以前最稀罕這個熱鬧。今年，要不要去露一手？”

“興許吧。”將寧眼底暗流涌動，辨不清情緒，也聽不出波瀾。但白秋竹太了解她了——這丫頭心里的小算盤，怕是又撥得噼啪響了。

夜色已深，宮門將閉。將寧起身，臨走前伸手，帶著點痞氣又帶著點憐惜，輕輕捏了一把白秋竹的臉頰。轉身離去，背影決絕，只有一句輕飄飄的話散在晚風里：

“小竹子，浮世萬千，唯愿你……歲歲平安，順遂無憂。”

白秋竹凝望著那漸次消融于夜色深處的輪廓，眼底的霧氣再次無聲彌漫。

將寧的脊梁挺得筆直，恍若雪后孤峰上一株不肯折腰的寒松，傲骨嶙峋，卻也承載著亙古的岑寂。

白竹蕓知道，將寧總能給人無邊的安心感，可她自己，自從失去的那一刻起，就已在心口筑起了高墻，把整個世界都隔絕在外。

曾經的阿果，雖愛習武，卻愛嬌嗔，戀華裳，有著所有小女兒家該有的天真爛漫……而如今，那個需要人呵護的小苗，早已在風雨里硬生生把自己催熟成了一顆包裹著堅硬外殼、內里滋味難辨的果。

“我也只愿你……”白竹蕓對著空無一人的庭院低語，抬手用力抹去淚痕，“平安喜樂，無懼無憂……永遠做那個能甜到人心坎兒里的開心果。”她深吸一口氣，轉身走到案前，鋪開信紙，提起了筆。