黎明前的青云峽籠罩在薄霧中，峭壁如刀削斧劈，峽谷幽深險峻。蕭楚明昭勒馬停在谷口，望著這個改變了她兩次命運的地方——前世父親在此遇伏身亡，今生她在此救下父親，揭開身世之謎。
“前面就是約定的地點。“蕭云珩策馬靠近，聲音低沉，“我已派'夜梟'暗中包圍峽谷，以防不測。“
蕭楚明昭點點頭，手指不自覺地摩挲著藏在袖中的半塊虎符。昨夜她幾乎未眠，腦海中全是那個戴面具的北狄軍師——他會是她失散二十年的弟弟嗎？若真是，為何會在敵國長大？若不是，又為何約她來此？
“走吧。“她輕夾馬腹，率先進入峽谷。
谷中霧氣更濃，十步之外便難辨人影。馬蹄踏在碎石上的聲響在寂靜的峽谷中格外清晰。蕭楚明昭心跳加速，每一根神經都繃緊了。
突然，前方的霧中現出一道模糊的身影。那人站在一塊突出的巖石上，身姿挺拔，銀色面具在晨光中泛著冷冽的光芒。
“止步。“面具人開口，聲音清朗中帶著幾分沙啞，“長公主一人上前。“
蕭云珩立刻反對：“不可能！“
面具人輕笑一聲：“七皇子多慮了。若我想害她，昨日壽宴上有的是機會。“他轉向蕭楚明昭，“姐姐，你不敢嗎？“
這一聲“姐姐“讓蕭楚明昭渾身一顫。她深吸一口氣，對蕭云珩道：“我過去。若有異動，你立刻接應。“
不等蕭云珩回應，她已催馬上前。隨著距離拉近，面具人的輪廓逐漸清晰。他身著北狄服飾，但身形確實如蕭云珩所說，更像大梁人。最引人注目的是他腰間懸掛的一塊完整虎符，在晨光下泛著古樸的光澤。
“你...是誰？“蕭楚明昭在距他三丈處勒馬，聲音微微發顫。
面具人沒有立即回答，而是緩緩取出一物——一塊龍紋玉佩，與她頸間的飛鳳玉佩形制極為相似。
“你可認得這個？“他問。
蕭楚明昭不由自主地摸向自己的玉佩。兩塊玉一龍一鳳，明顯是一對！
“這是...“
“端敬貴妃的遺物。“面具人輕聲道，“我的這塊刻著'吾兒明曜'，你的呢？“
蕭楚明昭的鳳佩內側確實刻著“吾兒明昭“四個小字，是生母的筆跡。她的手開始發抖，幾乎拿不穩韁繩。
“摘下面具。“她強忍激動，“讓我看看你的臉。“
面具人沉默片刻，抬手緩緩摘下面具。
一張與她有七分相似的年輕臉龐出現在眼前——同樣的杏眼，同樣的鼻梁線條，只是輪廓更為硬朗，眉宇間多了幾分英氣。這張臉，任誰看了都會相信他們血脈相連！
“弟弟...“蕭楚明昭哽咽著喚道，淚水模糊了視線。
年輕人——蕭楚明曜眼中也泛起淚光：“二十年了，我終于見到了姐姐。“
蕭楚明昭翻身下馬，踉蹌著向前幾步。蕭楚明曜也從巖石上躍下，兩人在峽谷中央相會。她顫抖著伸手觸碰弟弟的臉龐，感受到真實的溫度和血肉，不是夢境，不是幻覺。
“你還活著...真的還活著...“她淚如雨下，“我原以為...“
“以為我死了？“蕭楚明曜苦笑，“我也曾以為自己是孤兒，直到三年前偶然發現這塊玉佩的秘密。“
他從懷中取出一封信：“這是當年帶我出宮的北狄宮女臨終前交給我的。她說我們的生母端敬貴妃用生命保護了我們姐弟，要我永遠記住自己的根在大梁。“
蕭楚明昭接過信，認出那字跡與鎏金匣中的血書如出一轍。信中詳細記載了雙生子被分開送走的經過，以及“紅繩為記“的約定。
“那宮女...是昨日壽宴上打翻毒酒的侍女嗎？“她突然想起那個手腕系紅繩的北狄婦人。
蕭楚明曜點頭：“阿史那嬤嬤，她是端敬貴妃生母的陪嫁侍女，對貴妃忠心耿耿。當年她冒險將我帶到北狄，交給可汗撫養。“
“可汗？為什么是可汗？“
“因為貴妃的母親是可汗的姑母，我們身上流著一半北狄貴族的血。“蕭楚明曜解釋道，“可汗無子，便收我為養子，將我培養成軍師。“
蕭楚明昭震驚不已。她的弟弟竟成了北狄可汗的養子，敵國的軍師！這身份何其尷尬，何其危險！
“那你現在...“
“我一直在找機會回大梁尋親。“蕭楚明曜眼中閃過復雜情緒，“但可汗和拓跋弘對我看管甚嚴。這次使團來訪，是我精心策劃的機會。“
他解下腰間的虎符，遞給她：“這是當年分開的信物。你那半塊還在嗎？“
蕭楚明昭連忙取出自己的半塊虎符。兩塊虎符相合，嚴絲合縫，內側露出四個小字——“蕭楚明曜“。
“這是...“
“我們的真名。“蕭楚明曜輕聲道，“生母臨終前為我們起的。'蕭'是皇姓，'楚'為紀念將你撫養的楚家，'明'取自母親封號'端敬'中的'敬'字諧音，'昭'與'曜'皆為光明之意。“
蕭楚明昭撫摸著合二為一的虎符，心中百感交集。原來“蕭楚明昭“這個名字，承載了生母如此深厚的愛與期許。
“弟弟，隨我回宮吧。“她急切地說，“父皇見到你，不知該有多高興！“
蕭楚明曜卻后退一步，神色復雜：“現在還不行。“
“為什么？“
“因為...“他話未說完，突然臉色大變，一把推開蕭楚明昭，“小心！“
一支利箭破空而來，擦過蕭楚明曜的肩膀，深深釘入地面。緊接著，數十支箭矢如雨點般從峽谷兩側射下！
“埋伏！“遠處的蕭云珩厲聲喝道，“保護長公主！“
“夜梟“精銳從暗處現身，舉盾護住蕭楚明昭姐弟。箭雨稍歇，一隊黑衣人從霧中殺出，刀光劍影直取蕭楚明曜！
“是拓跋弘的人！“蕭楚明曜拔劍迎敵，“他果然不信任我！“
蕭楚明昭也抽出隨身短劍，與弟弟背靠背迎戰。她重生后苦練的武藝此刻派上用場，幾個回合便刺傷一名刺客。
“姐姐會武？“蕭楚明曜驚訝地問。
“說來話長！“蕭楚明昭無暇解釋，全神貫注應對眼前的危險。
混戰中，蕭云珩殺到他們身邊：“峽谷被包圍了，必須突圍！“
三人且戰且退，向谷口移動。就在即將脫險之際，一支冷箭突然從側方射向蕭楚明昭！蕭云珩眼疾手快，一把將她推開，自己卻被箭矢射中后背！
“云珩！“蕭楚明昭驚呼。
蕭云珩悶哼一聲，反手折斷箭桿：“沒事，繼續走！“
蕭楚明曜見狀，突然吹了一聲口哨。一隊埋伏在暗處的北狄死士應聲而出，卻不是攻擊他們，而是反過來抵擋拓跋弘的人！
“這是我的人。“蕭楚明曜簡短解釋，“快走！“
在雙方人馬的掩護下，三人終于沖出峽谷，來到一處隱蔽的山洞。蕭云珩傷勢不輕，鮮血已經浸透了大半個后背。
“讓我看看。“蕭楚明昭強迫他坐下，小心地檢查傷口。箭頭入肉不深，但周圍已經開始發黑，“箭上有毒！“
蕭楚明曜從懷中取出一個小瓶：“北狄的'青蛇涎'，這是解藥。“
服下解藥后，蕭云珩的臉色漸漸好轉。他緊握著蕭楚明昭的手，聲音虛弱但堅定：“我答應過護你周全...“
蕭楚明昭心頭一熱，緊緊回握他的手。在這一刻，她終于明白，這個曾經神秘的七皇子，已經成了她生命中不可或缺的存在。
“你們...“蕭楚明曜看著兩人交握的手，欲言又止。
“你剛才為什么說不愿回宮？“蕭楚明昭想起弟弟之前的猶豫，“現在拓跋弘已經對你下手，你還要回北狄嗎？“
蕭楚明曜神色復雜：“正因如此，我才必須回去。“他壓低聲音，“北狄可汗正在策劃一場針對大梁的大規模進攻，我必須阻止他。“
“你一個人怎么阻止？“蕭云珩皺眉。
“我有我的方法。“蕭楚明曜從貼身處取出一封密信，“這是可汗給拓跋弘的密令，我偷偷抄錄了一份。上面寫著'以子制父'四字，你們明白什么意思嗎？“
蕭楚明昭搖頭。蕭云珩卻面色大變：“可汗想利用你對付陛下？“
“不錯。“蕭楚明曜苦笑，“他培養我二十年，就是為了有朝一日讓我以皇子身份回大梁，從內部瓦解朝廷。“
蕭楚明昭倒吸一口冷氣。好毒的計謀！若弟弟真如可汗所愿，后果不堪設想！
“所以我必須回去。“蕭楚明曜堅定地說，“我要讓可汗相信計劃仍在進行，同時暗中破壞北狄的軍事部署。“
“太危險了！“蕭楚明昭抓住弟弟的手，“若被發現...“
“姐姐放心。“蕭楚明曜微笑，“我在北狄二十年，不是白待的。可汗視我為己出，不會輕易懷疑我。“
他從懷中取出一塊令牌交給蕭楚明昭：“這是我的信物。若有緊急情況，持此物到邊境'鷹嘴崖'，那里有我的人接應。“
蕭楚明昭還想勸阻，洞外卻傳來哨聲——蕭楚明曜的人發出警告，追兵近了。
“我必須走了。“蕭楚明曜起身，深深看了姐姐一眼，“保重。時機成熟時，我會正式回大梁認祖歸宗。“
他轉向蕭云珩，眼神突然變得銳利：“七皇子，好好照顧我姐姐。若她有個閃失...“
“不會有那一天。“蕭云珩斬釘截鐵地說。
蕭楚明曜點點頭，轉身欲走，突然又回頭低聲對蕭楚明昭說：“小心蕭云珩。“
蕭楚明昭一愣：“什么？“
但弟弟已經閃身出了山洞，消失在晨霧中。她怔怔地望著他離去的方向，那句警告在耳邊回響。小心蕭云珩？為什么？他不是一直站在她這邊嗎？
“他說了什么？“蕭云珩問。
“沒什么。“蕭楚明昭勉強一笑，“只是讓我小心保重。“
蕭云珩似乎不太相信，但沒再追問。他的傷勢需要立即處理，兩人在“夜梟“的保護下迅速返回宮中。
回宮路上，蕭楚明昭心緒難平。找到了弟弟本是天大的喜事，但隨之而來的卻是更多的謎團和危險。“以子制父“的陰謀，弟弟的警告，還有那始終縈繞在腦海的“龍鳳顛倒“四字...這一切究竟意味著什么？
更讓她不安的是，當弟弟說出“小心蕭云珩“時，她分明看到他手中那封密信的背面，隱約寫著蕭云珩的名字！
“殿下！“一名侍衛的驚呼打斷了她的思緒，“七殿下暈過去了！“
蕭楚明昭回頭一看，蕭云珩已經面色慘白地倒在馬背上，后背的傷口又開始滲血。她心頭一緊，顧不得其他，立刻下令全速回宮。
無論如何，現在最重要的是救蕭云珩。至于那些謎團...總會有水落石出的一天。
馬車疾馳在官道上，揚起一路塵土。蕭楚明昭緊握著弟弟給的令牌和合二為一的虎符，心中五味雜陳。二十年的分離，短暫的相聚，又匆匆別離。命運對她和弟弟，何其殘酷，又何其奇妙。
但至少，她現在知道，在這世上，她不是孤單一人。