暮色四合，瑰麗的紫金吞噬了天際線。當(dāng)林昭檸翻過最后那道嶙峋山梁，腳步，不由自主地頓住了。
一座城池，靜靜蟄伏在蒼翠的山谷腹地。沒有炎黃古陸記憶里灰墻紅瓦的厚重肅殺，眼前的一切，浸染著一種近乎妖異的生機(jī)。城墻，竟是由一種深碧如墨、蘊(yùn)藏生機(jī)的奇異石料壘砌，磚縫間，細(xì)小的藤蔓頑強(qiáng)探首，在殘陽余暉里閃爍著溫潤(rùn)的微光。城樓之上，層層疊疊的碧綠琉璃瓦鋪陳開去，宛如一片凝固的森林冠蓋。最攝人心魄的，是那高懸的城門巨匾——非金非木，似玉似翡，通體流淌著濃稠欲滴的翠綠生命氣息，兩個(gè)古樸蒼勁的大字深嵌其中：青城。
一股濃郁精純、混雜著塵世煙火的草木靈氣撲面而來，比萬木原更顯平和，卻也更加浩瀚磅礴。林昭檸深吸一口氣，體內(nèi)沉寂的木靈仿佛被喚醒，眉心的青葉之魄，傳來一絲微不可察的溫?zé)帷合滦念^初臨異地的生疏，她隨著稀疏的人流，匯入這座奇異的城池。
城內(nèi)街道寬闊，腳下是打磨得光可鑒人的青石板，縫隙間不見塵土，唯有細(xì)密柔軟的苔蘚覆蓋，步履踏過，悄然無聲。兩側(cè)，鱗次櫛比的店鋪拔地而起，建筑多以青、碧、原木色為基調(diào)，飛檐翹角處，垂落的靈植盆栽點(diǎn)綴著盎然生機(jī)。小販的吆喝帶著此地特有的腔調(diào)，此起彼伏：
“剛出籠的靈兔肉包嘞！皮薄餡大，靈氣兒十足，吃了身輕好似踏風(fēng)！”
“冰糖葫蘆——！頂好的蜂王靈漿裹糖衣，甜到心窩里，靈氣滋養(yǎng)不膩口！”
林昭檸的目光被那晶瑩裹著糖衣的紅果短暫牽引，旋即，落在了糖葫蘆攤子右后方。一家門臉古樸的店鋪，“百草堂”的黑底金字招牌沉穩(wěn)地懸著，門口幾盆藥草散發(fā)著清冽的異香。
她抬步，踏入彌漫著混合草藥氣息的店內(nèi)。空氣里沉淀著一種奇特的安寧感。一個(gè)穿著干凈短打的機(jī)靈小二哥立刻迎上，目光在她那身凡俗界普通的月白棉袍上稍作停留，旋即被她周身那份霜雪般的疏離與不染塵埃的氣質(zhì)所懾，不敢怠慢，恭敬道：“客官，您尋什么靈草？小店品類齊全，品質(zhì)上乘！”
“賣些靈草。”聲音清越，無波無瀾。林昭檸從腰間那看似尋常的儲(chǔ)物袋中，取出幾株靈氣飽滿、葉片翠綠欲滴的聚靈草，以及幾段根須虬結(jié)、色澤暗紅的止血藤，輕放于柜臺(tái)。“炎黃典籍所載的黃階靈草，價(jià)值應(yīng)無大異。”她心念微轉(zhuǎn)。
小二哥眼睛一亮，仔細(xì)驗(yàn)看：“好貨色！靈氣充沛，鮮靈得像是剛離土！按市價(jià)，一株聚靈草值兩枚低階靈石，半斤止血藤值一枚。您這兒三株草，半斤藤，正好三枚靈石。”說著便轉(zhuǎn)身取錢。
“等等，”林昭檸的聲音截住了他，“還有些，一并換了。”素手輕揮，柜臺(tái)上瞬間整整齊齊地堆滿了九十九棵聚靈草和五十斤止血藤！濃郁的、帶著泥土芬芳的生命氣息瞬間充盈整個(gè)空間，濃郁得讓柜臺(tái)上幾株盆栽都精神一振，枝葉舒展。
“嘶——！”小二哥倒抽一口冷氣，眼珠幾乎瞪出眶來！這數(shù)量！這品質(zhì)！更要命的是，這姑娘取物時(shí)那份隨意……絕非普通儲(chǔ)物袋！能保持靈草如此鮮活，靈氣分毫不泄，這分明是能納活物的**頂級(jí)空間法器！無數(shù)念頭在他腦中炸開：隱世大族的小姐？大宗門的天驕？怠慢不得！
臉上的諂笑幾乎要溢出來，他忙不迭地哈腰：“小姐您稍待！稍待！”一溜煙跑進(jìn)內(nèi)堂，片刻后端出一個(gè)沉甸甸、繡著聚寶紋的青色錦囊，雙手奉上：“小姐，您過目，攏共三百零一顆低階靈石。零頭小店給您湊整了，這靈石袋也孝敬您，能裝千枚靈石，方便得緊！往后您有靈草靈藥，或是需要什么煉丹的好料，千萬想著小店，小的定給您最頂好的價(jià)兒和伺候！”
林昭檸接過錦囊，入手微沉，靈識(shí)一掃，數(shù)目無誤。她微微頷首：“多謝。”轉(zhuǎn)身，裙裾無聲拂過地面。就在她身影消失于門簾外的剎那，店內(nèi)角落，一尊小小的、面目模糊的草木神祇雕像底座上，一點(diǎn)極其微弱的碎綠光芒倏忽明滅，仿佛亙古的窺視者悄然記錄下這一幕。
靈石在手，林昭檸步入一間臨街的“聽風(fēng)閣”。茶香裊裊，環(huán)境清雅。她揀了個(gè)臨窗的位子落座，點(diǎn)了一壺招牌的“石髓茶”。
“客官，您的石髓茶慢用！”小二利落地奉上青玉茶壺與玉杯，“這茶取青城地脈獨(dú)有的石髓草，文火慢熬，最能淬骨強(qiáng)筋，滋養(yǎng)體魄。”
林昭檸頷首，目光似不經(jīng)意地掃過茶肆。斜后方一桌，幾個(gè)修士模樣的人正高談闊論。鄰桌更引人注目：一位身形魁偉、筋肉虬結(jié)的客人獨(dú)坐，一柄幾乎等身高的漆黑重劍隨意倚在桌旁，劍身無鞘，暗沉紋路密布，透著一股凝重的煞氣，顯是常年浴血的游歷劍客。
右后方那桌的議論清晰傳來：
“喂！聽說了么？城主府那位小祖宗，李靈兒小姐，昨個(gè)兒破入筑基了！”
“破了？這般快？她不是才三十出頭？真真是天縱之資！十九引氣，三十練氣巔峰，這筑基關(guān)隘才卡了多久？”
“滿打滿算，十五年光景！于吾輩修士，一場(chǎng)像樣閉關(guān)便過去了。不過嘛……”說話者壓低了嗓門，帶著一絲神秘，“聽聞她可不是初入筑基，而是直沖筑基中期！”
“什么？！”同伴失聲驚呼，引得鄰桌重劍客側(cè)目一瞥。“這……這如何可能？筑基乃脫胎換骨，多少人枯坐練氣巔峰一生不得其門，她竟連破兩階？莫非……得了什么逆天的造化？還是用了那等……禁忌之法？”
“誰說不是！引氣入體一個(gè)半月，在我青城已是頂尖資質(zhì)，可這筑基之速，聞所未聞！反正我活了大半輩子，還沒見過引氣入體能在一日之內(nèi)功成的奇才！”
鄰桌那沉默如山的重劍客忽地開口，聲音沙啞如礫石相磨：“沒見過，未必沒有。”他端起粗陶茶杯啜了一口，“早年漂泊金城，便遇過一個(gè)。十九引氣，一日功成。”
林昭檸端著茶杯的手，幾不可察地一頓。一日？憶起在樹爺爺引導(dǎo)下那約莫半個(gè)時(shí)辰的水到渠成，彼時(shí)只道是尋常。難道……？
識(shí)海中，木靈感應(yīng)到她的心緒波動(dòng)：“樹爺爺說過，你是萬載難逢的‘無垢靈體’，修煉于你，如同呼吸飲水，早已融入日常。”
“無垢靈體？”林昭檸心下一凜，“他人可會(huì)窺破？”
“安心，”木靈意念帶著撫慰，“臨行前，樹爺爺已施秘法為你遮掩本源。化神之下，無人能窺破你的根骨。”
一股暖意悄然彌漫心間。“樹爺爺……”無聲的思念纏繞，她暗下決心，他日必尋歸途。
她細(xì)品著石髓茶，溫潤(rùn)的靈氣熨帖著筋骨，耳畔繼續(xù)捕捉著修士的談資。除了那城主千金的驚人之舉，玄靈大陸的修煉體系——引氣、練氣、筑基、金丹……與炎黃古陸如出一轍，這份熟悉感，恍若三百年前的炎黃光景重現(xiàn)。
這熟悉的階梯，卻勾起了更深的離索。爹爹，師父……他們已是筑基修士，壽元五百載。可榕月……離別時(shí)，她堪堪練氣中期，壽不過兩百余。三百年漫漫歲月……她，還能等到自己歸去么？一絲憂慮，如藤蔓悄然纏繞心尖。
“……城外近來不太平，又有人失了蹤？”
“可不是！前幾日西郊的老獵戶張頭兒，還有前街剛引氣入體的王家小子，活不見人，死不見尸！”
“嘶……王家小子？練氣二層那個(gè)？連他都……這……最近可得夾緊尾巴，沒事少往城外躥，尤其天黑之后！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，保命要緊！走了走了！”那桌修士顯然被這消息攪得心神不寧，匆匆結(jié)賬遁走。
林昭檸將言語記下。窗外，天色徹底沉入墨藍(lán)，城中亮起點(diǎn)點(diǎn)柔和的靈光石燈，將青瓦碧墻映照得如夢(mèng)似幻，卻也在這靜謐中透著一股無形的緊繃。她放下玉杯，結(jié)清茶資，起身離了聽風(fēng)閣。
身影消失在門簾外的瞬間，靠窗陰影里，一個(gè)原本似在觀街景的尋常茶客，緩緩收回了目光。指尖無意識(shí)地在粗糲的木質(zhì)桌面劃過，留下幾道淺痕，恍若某種古老葉片的脈絡(luò)。眼底深處，掠過一絲難以言喻的復(fù)雜——審視，探究，以及……一種確認(rèn)宿命般的沉甸。
“祥云客棧”的招牌映入眼簾。大堂敞亮，檀香浮動(dòng)。林昭檸行至柜臺(tái)。
“掌柜，住店。”
“好嘞！客官要上房、中房還是尋常客房？”掌柜笑容可掬。
“尋常客房，五日。”
“承惠，**一百枚低階靈石**。”報(bào)價(jià)干脆。
林昭檸遞過靈石袋的手，微不可察地滯了一瞬。百枚靈石！僅僅五日陋室棲身！這數(shù)目，在炎黃古陸，足夠一戶凡俗人家兩年衣食無憂。玄靈大陸的修士資財(cái)，果然金貴如油。心底輕嘆：“這靈石……不經(jīng)用啊。賣草的路，怕是斷不得了。”
靈石交付。掌柜清點(diǎn)無誤，遞過一枚刻著“丙字七號(hào)”的木牌鑰匙與一枚簡(jiǎn)易禁制玉符：“客官收好，三樓左手第七間。”
林昭檸接過，轉(zhuǎn)身步向樓梯。就在她足尖踏上第一級(jí)木階的剎那，大堂角落那尊造型古樸、用于祈福的木雕瑞獸（其形貌與百草堂草木神祇隱隱呼應(yīng)），那空洞的眼窩深處，仿佛極其微弱地漾起一絲漣漪。一股源自亙古洪荒的、微弱得近乎幻覺的意志，裹挾著一縷悲憫與沉甸甸的宿命感，極其短暫地拂過她的背影。林昭檸似有所覺，腳步微頓，下意識(shí)地回眸望去——燈火闌珊處，那尊瑞獸木雕依舊祥和安寧，紋絲不動(dòng)。
她微蹙秀眉，只道是連日勞頓心神恍惚，搖了搖頭，繼續(xù)拾級(jí)而上。未能察覺的是，在她回眸的瞬息，眉心的青葉之魄，在垂落發(fā)絲的掩映下，亦極其微弱地呼應(yīng)般閃爍了一下，如同回應(yīng)著那來自幽邃時(shí)空的低語。