薄霧被初陽刺破，林昭檸盤膝于客棧軟榻，指尖縈繞的青色靈霧悄然消散，仿佛從未存在。一夜吐納，無垢靈體那鯨吞海吸般的威能，竟將丹田氣海硬生生拓寬三分，連指間玉扳指都凝結了露珠般的靈華，瑩瑩欲滴。

“該去坊市探探路數了?！彼魅ヒ聰[塵灰，月白長袍在晨光中流轉著淡銀色暗紋——非金非線，竟是昨夜濃郁靈氣自發溫養出的天然符痕，無聲訴說著不凡。

青石街面浮著潮氣，靈米糕的甜香已從轉角飄來。林昭檸于“萬聞閣”茶肆落座，青瓷盞里的晨露茶尚未斟滿，鄰桌兩位背負長劍、衣襟繡著細小云紋的修士便壓低了聲音：

“黑瘴林…又折了個煉氣修士，骸骨無存，魂燈都滅了！”

“敢闖那片死地的，不是被賞金蒙了心竅，就是被那墨鱗巨蟒的懸賞迷了眼！金丹期的兇物啊…皇甫家那位三公子，據說都折了條胳膊在里面…”

指尖輕叩冰涼桌沿，林昭檸向跑堂小二遞過一枚低階靈石：“此方大陸的中心，在何處？”

小二擦著銅壺的手驟然停頓，目光在她身上逡巡片刻，才帶著幾分敬畏壓低嗓音：“姑娘是遠道而來的修士？必是凌霄山巔的凌霄城！李姓皇族坐鎮，統御玄靈四極。只是…”他喉頭滾動了一下，“那凌霄山高逾萬仛，終年被九天罡風與‘皇道龍氣’封鎖！尋?；裥奘浚魺o皇族諭令或四大世家引薦，擅闖…粉身碎骨！”

“四大世家？”林昭檸指尖劃過杯沿冰涼的釉面。

“正是！”小二聲音更低，“鎮守四方的擎天之柱：東方馭海的白家，玄冥秘術莫測；南方掌器的皇甫家，兵甲冠絕玄靈；西方御獸的云家，通靈萬妖如臂使指；北方煉丹的王家，生死人肉白骨堪稱神跡。四家與皇族李氏同氣連枝，勢力盤根錯節，門人弟子遍布天下大宗?！?/p>

“若無這五家引路，便寸步難行？”林昭檸憶起樹爺爺所言此界等級之森嚴，尤勝炎黃。

“倒也…有條血路。”鄰桌一位灰袍修士忽地插嘴，袖口不經意間滑落，露出半截暗紅如凝血、形似扭曲骨爪的刺青，“十年一度的‘玄靈大比’，皇族與四家共主，頭名可直入凌霄城‘天啟道院’！只是那大比…”他嘿嘿一笑，露出黃牙，“去年青陽城三十好手同去，回來的，只剩王家旁支一個傻子的殘魂，瘋瘋癲癲念叨著‘云家的妖獸吃人’…”

林昭檸望向西南方天際翻涌的墨色云層，巨獸嘶吼穿透晨霧。凌霄山如一柄玄冰巨劍貫穿天地，通往山巔的路，鋪滿了修士的骸骨與世家交織的陰影。

“天啟道院…”她喃喃，指尖無意識摩挲儲物袋中的聚靈草。目光掃過街對面藥鋪，昨日那小二正踮腳張貼新告示——“王家丹閣急收百年血參，‘淬骨丹’或上品靈石結算”。

“姑娘若想尋個安穩踏腳處，不妨去城西‘落云宗’?！被遗坌奘繙惤?，一股陳腐藥味隨之而來，“他們依附云家，今年缺靈植師供奉云家獸苑。瞧你這一身精純木系靈韻…正對路子?！蹦抗鈷哌^林昭檸袖口，一絲難以察覺的貪婪稍縱即逝。

林昭檸眸光微凝，不動聲色退后半尺。恰在此時，街角銅鑼急響如喪鐘！數名身披玄甲、胸甲鐫刻猙獰虎頭的城衛策馬狂奔而過——皇甫家直屬“虎賁衛”！他們腰間懸著的獸皮囊鼓脹，正不斷滲出暗紫色的粘稠血珠，腥甜之氣令人作嘔。

“黑瘴林的事捅破天了！”茶肆老板臉色煞白，匆匆收攏茶具，“姑娘速尋落腳處！皇甫家虎賁衛出動，全城宵禁，違者格殺！”

晨霧散盡，青陽城的碧玉瓦檐折射出冰冷的光。林昭檸將茶錢拍在桌上，月白身影融入人流。袖中木靈急顫：“姐姐！那刺青…是‘蝕骨教’的‘血骨印’！樹爺爺說此教專噬修士精血根基！”

腳步微頓，她抬眼望向西方。凌霄城的金頂在云靄中若隱若現，而通往那里的每一步，不僅踏在刀尖，更纏繞著世家大族與邪教布下的重重羅網。

***

**第三日辰時，萬木原邊緣。**

林昭檸的身影逆著朝陽，踏入了青城東部那片莽莽蒼蒼的原始森林。當最后一道城郭飛檐被參天古木的翠色吞沒，她駐足于瘴氣氤氳的邊緣——前方，萬千古木竟依循某種古老玄奧的陣法排列，虬結枝椏交錯成天然的拱門，縫隙間隱約露出半角古樸青瓦，正是青云宗東部分門！

這片隱于翡翠林海深處的宗門分支，宛如天地自然雕琢的璞玉。巨木為梁，青石筑基，所有建筑仿佛自山體生長而出，檐角垂落百年老藤，窗欞間漏下的碎金光斑里，浮動著肉眼可見的草木精魂與乙木靈氣?？諝饫锼芍傧惆闱遒?，混合著靈田沃土特有的腥甜氣息。懂行之人立時便能感知：此地靈氣雖非凌霄山那般浩瀚，卻暗合乙木生發之機，對木靈根修士而言，是絕佳的溫床。

“來者止步！”青石牌坊下，兩名束藤腰帶、道袍繡半片青云紋的外門弟子橫劍而立。林昭檸遞上三枚低階靈石換來的粗糙木牌——“入觀帖”。

一名弟子引她穿過三重由千年古木天然拱衛的“天門”，眼前豁然開朗：百畝靈田依五行八卦排布，灰袍弟子們赤足踩在黑油油的靈土中，指尖綠芒閃爍，催生著各類靈植。高臺上，一位鶴發童顏、手持青銅羅盤的老者，正對著一株葉片焦黃卷曲的“凝露草”連連嘆息，愁眉不展。

“此乃執事趙長老，掌靈植鑒別與入門試煉?！币返茏拥驼Z，“凡入我青云門墻，需過三關：引氣入體關、靈根親和關、心性堅韌關。若能在三月內成功催生一株三階靈草，便有資格獲薦，參與主宗‘登云梯’考核?！?/p>

山道旁獸皮公示欄吸引了林昭檸的目光。朱砂書寫的“靈植催生榜”上，榜首“白芷”名字旁，赫然畫著九道刺目的紅痕——連續九月奪魁！榜尾一行血字批注觸目驚心：“戊申年弟子王二狗，因盜掘后山‘地脈血參’幼苗，廢修為，逐出門墻，交皇甫家虎賁衛處置！”

“莫看此地偏遠，”身后忽傳來蒼老嗓音，正是那持羅盤的趙長老。他摩挲著手中一枚木紋古戒，眼神悠遠，“三百年前，此地曾出一驚世之才，于這片靈田，以三年心血，令一株本源枯竭的‘龍血藤’重煥生機。后入主宗，如今已是鎮守西疆、威震‘云家’獸潮的金丹長老——白巖?！?/p>

老者枯槁的手指遙指云霧深處：“瞧見那云中若隱若現的玉色階梯了嗎？那是主宗接引的‘登云梯’。百級階梯，級級需以真才實學踏過。去年有個世家旁支的子弟，剛踏上第三級，便被云梯靈光彈回，判曰：‘靈根受丹藥所污，道基虛浮如絮’?！闭Z氣平淡，卻字字如錐。

當林昭檸在雜役處領到刻著“戊字七號”的木牌時，夕陽正將萬木原染成一片熔金。她路過外門弟子聚居的竹屋區，壓抑的爭吵聲從窗縫擠出：

“那株血參幼苗明明是我先標記的！”

“哼！趙長老說了，靈植術不過二層，也配覬覦內門資格？三日！誰能讓它抽芽，便是誰的造化！”聲音帶著赤裸裸的貪婪。

月上中天，林昭檸于簡陋竹榻上打坐調息。窗外忽傳來極輕微的“簌簌”異響！她悄然運足目力望去，一道黑影如鬼魅般潛至靈田邊緣，手中寒光閃爍的匕首，正欲挖向那株被眾人覬覦的“地脈血參”！

恰在此時，山道上陡然亮起一盞幽青色的風燈！趙長老那平緩卻穿透力極強的聲音遙遙傳來：“戌時三刻，靈田重地，可是想嘗嘗‘蝕骨藤鞭’的滋味？”聲音不高，卻如冰水澆頭。

黑影如遭電擊，倉惶遁入漆黑密林。趙長老卻并未追去，反而朝著林昭檸竹屋的方向，嘴角勾起一絲難以捉摸的笑意。夜風穿林而過，將他寬大袖袍掀起一角，那枚一直被他摩挲的木紋戒指上，一個扭曲的“蝕骨”印記，在慘白的月光下清晰可見！

林昭檸指尖微動，袖中木靈無聲無息地化作一片脈絡晶瑩的嫩葉，葉面上青光流轉，凝成三個驚心小字：“**小心他！**”與此同時，萬木原那深不可測的黑暗腹地，無數點幽綠的光芒無聲亮起，伴隨著令人毛骨悚然的低沉嘶吼，如同潮水般，緩緩涌向青云分門所在的方位。