林姝予跟在母親身后走進殿時，一眼便看到了親王妃溫若雁和皇后正湊在一起說笑，兩人身邊還坐著個梳雙丫髻的少女，正是晏明薇。
“姝予來了？”皇后笑著招手，語氣親昵。她與楚曼卿、溫若雁是自幼相識的閨中蜜友，待林姝予也是如同親生女兒，“快來讓我瞧瞧，幾日不見，倒是清減了些?！?/p>
林姝予依言走上前，屈膝行禮，動作行云流水，看得一旁幾位夫人暗暗點頭，贊首輔府教養得好。
“謝皇后娘娘關心，臣女無礙。”她聲音輕柔，目光在殿中掃過，恰好對上晏玖桉的視線。
少年穿著件玄色錦袍，正斜倚在廊柱邊，手里把玩著枚玉佩，見她望過來，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，無聲地做了個口型——“病秧子”。
林姝予沒理他，轉身坐在母親身側，指尖輕輕捻著裙擺。晏明薇很快湊過來，手里捧著一盤糕點，看得出她是真的很愛吃：“姝予姐姐，來一塊！”
“好啊。”林姝予笑著拿起一塊，目光卻不經意間掃過殿門口。
就在這時，殿外傳來太監尖細的唱喏：“禮部侍郎沈大人攜家眷到——”
淺碧色的身影走進來時，身邊伴著的并非什么主事家眷，而是身著石青常服的沈侍郎，以及他身側那位面容嬌俏卻帶著幾分倨傲的少女——正是禮部侍郎府的三小姐沈知意。蘇輕晚跟在兩人身后半步遠，垂著眼簾，規矩得像株不起眼的蘭草，可那身與沈知意同款料子卻素凈了許多的衣裳，反倒更顯出幾分刻意的攀附。
她怎么會在這里？
林姝予垂下眼，掩去眸中的冷意。蘇輕晚不過是個伴讀，按律根本沒資格參加太后娘娘的生辰宴，想來又是借著沈知意的名頭。
林姝予的目光在沈知意臉上頓了頓。沈知意正側頭與父親說著什么，瞥見蘇輕晚時，眉峰幾不可察地蹙了下，嘴角撇出一絲極淡的嫌惡，轉瞬間又換上得體的笑，朝著皇后行禮問安。
“沈大人，沈三小姐?！被屎笮χh首，目光掠過蘇輕晚時，雖帶著溫和，卻少了幾分熟稔，“這位便是你去年收留的那位姑娘？”
沈大人拱手回話，語氣帶著幾分無奈的寬厚：“正是，小女知意性子懶，身邊也需個伴兒，便讓她跟著來了，沾沾娘娘的喜氣?！?/p>
蘇輕晚連忙上前屈膝，聲音比往日更柔了幾分：“民女蘇輕晚，叩見皇后娘娘。蒙沈大人與小姐不棄，方能得見天顏，實屬萬幸?！?/p>
正說著，此時殿中樂聲漸歇，司儀官高聲唱喏：“皇上駕到——太后娘娘駕到——”
滿殿瞬間靜了下來，眾人皆斂衽躬身，垂首立在原地，連呼吸都放輕了。
明黃色的儀仗如一條游龍般移入殿中，皇上走在正中，太后由兩名內侍小心攙扶著，鬢邊的赤金鑲珠抹額在燈下閃著溫潤的光。
待帝后同太后三人在殿首坐定，皇上才道：“眾卿平身。”司儀官再唱“平身入席”，眾人才按著品級輩分，像水流歸壑般依次入座。
楚曼卿帶著林姝予坐在靠東側的席位，既能看清殿中情形，又不至于太過扎眼——不顯山露水，卻從未落于人后。正合了林家一貫的處世之道。
未等杯中茶溫涼，獻禮的環節便開始了。
先是幾位老臣上前。太傅顫巍巍捧著一個錦盒，躬身道：“臣尋得一方‘澄心堂’舊紙，質地綿密，宜書宜畫，愿陛下，太后娘娘圣明，如宣紙般納百川、載千秋?！碧笮χ寖仁淌障?，溫言夸了句“太傅有心了”。
這位太傅便是楚曼卿的父親，也就是林姝予的外祖，楚家是書香門第，家族世代簪纓，祖上曾出過多位翰林、太傅，有著極高的聲望。
接著是戶部尚書，獻上的是一幅前朝名家的《江山萬里圖》，卷軸展開時，殿中眾人皆低呼一聲——那畫中山川巍峨，江河奔騰，筆法蒼勁，確是稀世珍品。戶部尚書道：“此畫寓意國泰民安，江山永固，臣愿陛下坐擁萬里河山，享萬世太平?！?/p>
禮部侍郎則別出心裁，獻上了一套青銅編鐘，說是從一處古墓中發掘，經匠人修復后音色依舊清亮。他請樂師當場試敲了一曲，鐘鳴清越，繞梁不絕，連太后都贊了句“好東西”。
地方官的禮物則更顯地方特色。江南巡撫送了兩箱新制的云錦，一匹織著“福壽綿長”，一匹繡著“五谷豐登”，絲線里摻了金線，在燈下流光溢彩；嶺南總督獻上的是一筐嶺南荔枝，用冰窖鎮著，果皮鮮紅飽滿，還帶著露水，顯然是快馬加鞭送來的，皇上見了便笑道：“‘一騎紅塵妃子笑’，眾愛卿有心了?！币灿衅芳壿^低的官員，禮物雖不名貴，卻透著巧思。
送禮的隊伍像長蛇般緩緩移動，殿外的御膳房也沒閑著。一道道佳肴流水般端上來，琥珀色的烤鴨油光锃亮，翡翠色的菜心點綴著蝦仁，還有用燕窩、魚翅做的羹湯，盛在描金的白玉碗里，香氣絲絲縷縷鉆進鼻腔。林姝予正用銀勺輕輕撇著湯上的浮油。
待百官獻禮完畢，殿中已香氣四溢，眾人也漸漸放松下來，席間開始有了低低的交談聲。太后喝了口參湯，看著底下朝氣蓬勃的小輩們，忽然來了興致，對身邊的宮女道：“去把哀家那架‘流泉’取來。”
不多時，便見兩名內侍小心翼翼地抬著一架古琴進來。琴身是暗褐色的老桐木，琴弦泛著幽光，琴尾刻著一枚小小的“和”字——這是當年先帝賜給太后的琴，雖不如焦尾琴聞名，卻也是難得的珍品。
太后輕輕撥了下琴弦，清越的音色在殿中蕩開，她笑道：“今日月色正好，看著你們這些小輩，哀家倒想起年輕時的光景了。不如咱們湊個趣，就以‘月’為題，吟詩作賦，或撫琴一曲，或以題為舞，誰能拔得頭籌，這架‘流泉’就歸誰?！?/p>
這話一出，底下的公子小姐們頓時激動了起來。尤其是那些出身書香門第的，眼睛都亮了——琴象征著文人風骨，對他們而言，比金銀珠寶珍貴百倍。楚家本就是書香世家，林姝予自小跟著楚曼卿學過琴棋書畫，而且這琴確實不錯，前世因為風寒錯過了這次宴席，雖然不知是被哪位贏了去，但是她既然來了就沒有不爭的道理。
太后的目光掃過殿中，在晏玖桉，林姝予、林景淵和晏明薇身上多停留了片刻，眼神溫和，她是看著這四個孩子長大的，晏玖桉沉穩，林姝予聰慧，林景淵細致，晏明薇活潑，個個都合她心意。
太后的動作也是被幾人看在了眼里，林姝予同大哥對視了一眼，皆在彼此眼中看見躍躍欲試。
晏明薇就不用說了，她最好熱鬧。晏玖桉就無所謂了，還是在自顧自的喝著茶，眼角的余光不自覺地朝林姝予的方向看了一眼。
也是正巧，林姝予的目光卻透過人群，審視著那個坐在沈知意身后謹小慎微的人。