那股突如其來的寒潮并未消散。它在無形中籠罩著整個公主府的正廳，將水晶燈盞散落的碎芒都染上了幾分涼薄。樂陽長公主的目光如同北地冰川深處最沉的那抹寒鐵，只一瞥，便將暗流洶涌的喧嘩凍成死寂。她依舊半倚在鋪著寸厚雪豹皮褥子的寬大紫檀座榻上，未著鞋履，羅襪雪白，一只腳踝微微彎曲，足弓玲瓏的弧度在薄如蟬翼的天水碧衣料下若隱若現。那只腕上沉甸血光的鴿紅鐲子幾乎凝固，只在燭火偶爾爆出燈花時，閃過一線足以割裂視線的冷芒。
永綏王皇甫洵就坐在她左下首第一張紫檀螭紋扶手椅上。方才那瞬間凍結一切、甚至比樂陽寒目更添三分詭譎的威壓，此刻已從他身上褪盡，只剩下一種近乎凝滯的平靜。他端著一只羊脂白玉薄胎酒盅，玉質瑩潤通透，幾乎能映出指尖細微的紋理。他垂著眼睫，視線落在盅內僅存的那一口琥珀色瓊漿上，仿佛那蕩漾著細碎金波的一汪清液，就是整個世界。
就在這詭異的沉寂快要令人窒息時，高踞主位的樂陽緩緩地、帶著一絲金屬摩擦般滯澀的冷意，抬了抬手。綴著巨大東珠的袖口滑落，露出一截欺霜賽雪的皓腕。那只手在虛空中，對著莫家姐妹所在的那個偏僻角落方向，極輕微地壓了壓。
如同某種至高無聲的赦令。凝固的空氣猛地被打破。那些屏息低頭的人驟然活了過來，僵硬的身體松弛，輕微的呼吸聲、衣料摩擦聲、小心翼翼的挪動座椅聲交織在一起。如同冰封的湖面驟然解凍時冰塊相互推擠的細響。
莫錦瑟在那無形的威壓解除的剎那，原本緊扣住莫時雨手腕的手指也幾乎同時松開。緊繃的力道一瀉，整個人如同被抽掉了骨頭般，向后軟軟地靠入鋪著厚厚錦茵的紫檀圈椅深處。脊背觸碰到冰冷堅實的椅背，才讓她那始終懸在高崖之上的神魂，仿佛被某種強大的引力驟然拉回身體。一絲幾不可聞的吐氣聲從她微微翕張的唇間逸出，細若游絲。她抬起一只手，指尖按在眉心，指腹下的皮膚冰冷黏膩，全是方才因高度緊張而滲出的冷汗。另一只手依舊無力地垂在膝前，素色的薄羅衣袖遮住手腕，微微顫抖著。她合上眼簾，那濃密的、如同烏羽蝶翼的眼睫此刻沉甸甸地闔攏，將所有外泄的情緒，乃至那偽裝出來的最后一抹驚惶無助，都徹底封存，不留一絲縫隙。
莫時雨感覺手臂上的鉗制消失了，她飛快地側首看了一眼閉目倚靠的姐姐。那蒼白得幾乎透明的臉頰，唇色淡得如同早春初綻又被霜打過的梨花瓣，眉宇間凝固著一層濃得化不開的疲憊與心力交瘁。擔憂如同細細的藤蔓瞬間纏繞住莫時雨的心臟。她將放在一側的溫熱手爐無聲地推到了姐姐身前最順手的矮幾邊緣——那矮幾上鋪著的絳色織錦在明亮的燭光下泛著油潤的光澤，映襯著手爐素雅的銅質外壁。
莫錦瑟的指尖在冰涼的眉骨上停留了片刻，終于沿著蒼白的肌膚滑落下來，摸索著，帶著一種習慣性的、近乎本能的謹慎，準確無誤地覆在了那溫熱的銅爐壁上。暖意如同微弱的火種，穿透指尖冰冷的屏障，緩慢地滲透進去。她依舊沒有睜眼，唯有濃密睫羽的根部極其細微地顫抖了一下，仿佛是疲憊靈魂深處被這一點暖意牽引出的最后一絲本能反應。
廳內方才短暫的死寂已然被刻意營造的、浮于表面的喧嘩取代。絲竹重新流淌，編鐘敲擊出清越的音符。身著華麗宮裝的侍女們如同被上好發條的彩蝶，穿梭于各色楠木金漆長案間，添酒上菜。金盤玉碟，珍饈美饌，氤氳著誘人的香氣。
然而這些聲音、香氣、光影，在莫家姐妹耳中眼里，都隔著一層厚重的磨砂琉璃。莫時雨稍稍傾身靠近，用只有彼此才能聽清的聲線，氣息吹動著莫錦瑟鬢邊一縷微濕的發絲：“姐姐，方才……”她的話語凝滯了一下，終究沒有將“袖口”二字問出口，轉而低聲開始梳理廳內眾人，“……上首水榭主位左近那位，墨藍團龍常服，系螭紋玉帶，便是永綏王皇甫洵。他右手邊下首隔著一張案席……”
莫時雨的敘述條理清晰，聲音壓得很低。永綏王。鎮北侯。工部劉侍郎之子劉裕……每一個名字背后都牽扯著一張或老謀深算、或驕矜年少的臉，一段或煊赫、或盤根錯結的家世背景。當朝貴胄十之五六，年輕子弟十之七八，幾乎盡匯于此。
莫錦瑟閉著眼，靜靜地聽。指腹在溫熱的銅爐壁上輕輕摩挲，那動作機械而緩慢。直到莫時雨的聲音里，吐出一個名字：
“……東面第四席靠窗位置，赤金繡線盤蟒常服，束金扣蹀躞帶，腰間掛的是羊脂白玉云龍佩……手里那柄泥金扇……便是平南王世子，宋麟。”
“啪……”
指腹在爐壁溫潤的銅面上輕輕蹭過的微響，仿佛被驟然凝滯的空氣放大了數倍，極其清晰地落入莫時雨的耳中。雖然極其輕微，卻突兀地打斷了莫時雨流暢的低語。
莫錦瑟覆在銅爐上的指尖，在“宋麟”二字落下的那個瞬間，倏地停住！像是被無形的細針狠狠刺中了某一處神經末梢！指關節甚至幾不可察地往里蜷縮了一毫！僅僅停頓了短暫得如同錯覺的一剎那，便又若無其事地繼續那緩慢摩擦的動作。然而這一剎那的遲滯，如同投入莫時雨心湖的石子，驟然漾開一圈圈難以言表的漣漪。
“姐姐？”莫時雨的聲音帶著一絲凝滯的探詢。
莫錦瑟依舊閉著眼，微蹙的眉尖卻無聲地平復下去，仿佛那一閃而過的異動從未發生。她輕輕搖了搖頭，額角幾縷被冷汗浸濕的發絲隨之微動。她沒有開口說話，只是那只覆在爐壁上的手，指腹離開銅面，緩緩抬起，在空中極其準確地朝著莫時雨的方向輕輕擺了擺。
——無妨。
莫時雨凝視著姐姐那緊閉雙眼后沉靜無波的臉，那抹疲憊仿佛刻入了骨頭。她抿了抿唇，終究沒再追問，只將聲音壓得更低了些：“是他……姐姐認得？”
莫錦瑟的頭依舊靠在椅背上，那緩慢摩挲銅爐的指尖動作也未有絲毫改變。仿佛剛才那一下細微的停滯真的只是一個呼吸轉換的瞬間。她靜默了極短的一息，才微不可察地輕輕頷首。動作之輕微，若非莫時雨全神貫注地凝視，幾近于無。隨即，她又輕輕搖了搖手指，示意莫時雨不必再說下去。
——知道便好。
莫時雨的心沉了沉，目光不動聲色地投向廳內那個幾乎與軒窗紗幔陰影融為一體的角落。
宋麟斜靠在一張鋪著薄薄麂皮褥子的貴妃榻上，姿態慵懶到了極致。那身赤金纏枝盤蟒常服的料子華貴異常，連纏繞在金絲蹀躞帶上的流蘇都是上好的東珠穿成，偏偏被他穿出一種放浪不羈的隨性。他指間松松垮垮地捏著一柄完全展開的泥金折扇，扇面繪的是大幅的《長樂未央》百子嬉春圖，泥金燦然，描摹精細，孩童笑容稚拙天真，富貴逼人。
然而他持扇的手，握得卻很穩。扇面懸在他膝頭上方，金燦燦的圖景隨著他手腕微微的晃動而緩慢搖曳，將軒窗透入的、帶著暮色的光線切割得支離破碎，在他那張如同工匠窮盡心血雕琢出的、輪廓深邃得堪稱妖孽的面孔上投下明明滅滅的光影。光影流淌過他那雙深邃眼窩下的陰影，仿佛凝固了的墨色深潭，令人無法捉摸那幽暗之下，是真正的漫不經心，還是……洶涌著足以吞噬一切的驚濤駭浪？
他就這樣搖晃著扇子，視線似乎并無焦點的落在廳內歌舞翩躚的曼妙人叢里。可只要細看，便能察覺那微垂眼睫下偶爾掠過的、如同鷹隼鎖定目標般精準而冷凝的流光，始終錨定在某個偏僻的角落方向，未曾有須臾真正的偏離。
他舉起一只錯金銀的酒杯，仰頭將杯底僅存的酒液一飲而盡。喉結上下滾動了一下。姿態散漫，仿佛只是隨意解渴。手腕一轉，空杯落下，立即有侍酒的少女恭敬地上前添滿。琥珀色的瓊漿注入精致的金杯中，漾開淺金色的漣漪。他卻沒有再去碰那只新滿的酒杯，指尖只是隨意地搭在冰涼的杯壁外側，食指指腹輕輕摩挲著上面一圈繁復的夔龍紋刻痕。視線被光影晃得有些發虛，依舊落在那角落的素色身影上，仿佛穿透了那薄薄的椅背，穿透了那具看似柔弱的軀殼，執拗地搜尋著什么。
酒一杯接一杯。添杯，飲盡。再添，再盡。動作越來越快，帶著一種近乎粗暴的、想要用滾燙辛辣液體澆滅胸腔深處某種無形火焰的急迫。旁側的席位上，永綏王皇甫洵那雙平靜如古井的眼睛終于轉了過來。
“世子。”皇甫洵的聲音不高，質地清冷，帶著一種無需刻意便有的沉穩穿透力，壓過了絲竹之聲，“酒雖好，終非水。過量則傷身。”他的目光從宋麟那只不斷被倒滿的酒杯上滑過，落在宋麟微微泛紅的眼尾處，語氣平淡無波。
宋麟搖晃折扇的動作沒有絲毫停頓，聽到皇甫洵的聲音，那雙幾乎全神貫注于某處的深瞳才微微轉動了一下，仿佛從一場深沉的迷夢中被喚醒。他側過頭，迎上皇甫洵沉靜得近乎審視的目光，臉上驟然綻開一個極其慵懶絢爛的笑，紅唇勾起的弧度帶著幾分醉意迷離，仿佛真被這佳釀灌倒了三分：“王爺見笑了！都怪殿下府上這玉壺春……實在……實在是太過醇香！”他聲音也拖長了調子，帶著一絲含糊的醉意，手腕一抬，手中那杯剛剛再次被倒滿的酒對著皇甫洵遙遙一舉，“我……我敬您一杯？”
那敬酒的姿勢懶洋洋的，手還略微有些不穩，杯中酒液微微晃動。
皇甫洵眉頭幾不可察地蹙了蹙。他并未舉杯，只是將目光投向高處主位的樂陽，聲音沉穩地道：“世子海量。不過這第一杯滿飲……或許該敬宴主才是。”
宋麟的笑容僵滯了極其細微的一瞬，隨即那醉態似乎更明顯了。他像是恍然大悟般猛地一拍自己光潔的額頭：“啊呀！瞧我這腦子！貪杯誤事！貪杯誤事！”他夸張地懊惱著，端著酒杯的手卻立刻穩穩當當地轉向了水榭主位，“公主恕罪！公主恕罪！實在是這玉壺春勾了魂去，晚輩自罰三杯謝罪！”他語速極快，將手中那杯酒對著樂陽一揚，仰頭便灌了下去。動作流暢，飲盡，空杯亮底一氣呵成，帶著幾分少年人意氣風發的豪氣，卻也掩飾不住那隱隱的敷衍。
樂陽居高臨下地看著，唇角勾起一抹似有若無的弧度，眼神幽深難測，沒有計較的意思，只微微頷首，玉指纖纖端起自己面前的九龍白玉杯，對著滿廳眾人遙遙一舉。
“今日設宴，一是為慶百花競放，春光正盛。”樂陽的聲音帶著一種經過無數珠簾玉幔修飾后的雍容華麗，如同上好冰弦撥動，清亮而毫無溫度，“其二，更是為我大晟新帝，承天命，登大寶，祈愿吾皇萬壽無疆，江山永固！”
她語調不高，字字清晰，如同玉珠落盤。
“敬陛下！敬大晟！”
“敬陛下！萬壽無疆！”
廳內所有人，無論身份高低貴賤，瞬間離席而起！如同被無形的巨手牽引，動作整齊劃一，朝著北方宮城的方向躬身行禮。杯盞高舉，應和聲響徹廳堂。剎那間，滿座皆臣。金碧輝煌的廳堂里，只剩下對那遙遠御座和眼前珠簾的雙重膜拜。
酒液順著眾人仰起的喉嚨滾落。熱辣一線入喉，化作某種澎湃而虛假的暖流。然而，就在這山呼海嘯般的應和余音尚未完全散去，眾人的酒杯還在半空，目光尚未徹底落回自己席面時——
“長——樂——公——主——駕——到——！”
一道明顯經過訓練的、屬于內侍總管特有的嘹亮唱喏聲，如同被重錘敲響的冰裂玉磐，帶著一種不容置疑的金石銳氣，陡然自公主府大門的方向穿刺而來！如同鋒利的冰凌，瞬間貫穿了廳內尚未完全平息的喧騰酒香！
廳內所有的動作、聲音、表情，在那一刻出現了極其短暫的、如同凝固般的空白。
大門處，兩扇沉重的檀香木門不知何時已無聲洞開！如同巨獸猙獰的口！
門外已是初夜沉落，濃稠的夜色如同潑墨般倒懸！高聳連綿的府邸院墻在深藍天幕下勾勒出龐大而森然的黑色輪廓。庭前燈火連成一片璀璨星河，卻絲毫照不透遠方那巨大的、仿佛能吞噬一切的黑暗陰影。就在這極致的黑與光的界限處，一行人影逆著那片光怪陸離的燈海，緩緩浮現在視野的盡頭。