破廟在荒野深處。半塌的屋頂只剩下幾根歪斜的梁，墻壁上開滿裂縫，能透進風。神臺早沒了神像，只剩下一塊燒得焦黑的木板橫在那里，像一雙無聲的眼睛注視著我們。

我們推開門時，幾只野鴉“撲棱棱”飛起，落在不遠處的斷壁上，發出幾聲嘶啞的怪叫。風灌進來，吹得火光跳動，廟里陰影拉得很長。

我裹著披風，心里卻沒什么暖意。女人的直覺總是奇怪，哪怕身邊有火，有人，我依舊覺得心口發冷。

“今晚就在這歇腳。”何天問把刀放在膝上，目光一刻沒離開廟門。

林誠則已經熟練地找來幾塊破木，生火?；鸸庹赵谒樕蠒r，我忽然覺得，那張看似冷靜的臉，似乎并沒有真正的疲憊。像是他早就知道我們會走到這里。

我心頭一緊，強迫自己移開視線。

就在這時，廟門外忽然傳來一陣腳步聲。

我渾身一僵，下意識抓緊衣袖。夜風灌進來，夾著急促的呼吸聲和沙沙的腳步。

何天問立刻拔刀起身，冷聲喝道：“誰！”

火光之外，先是沉默。過了好一會兒，才傳來一個沙啞卻顫抖的聲音：

“是……是王府舊部！郡主，真是您么？”

夜風灌進來，火堆的火苗“呼”地一聲揚起，廟門口閃出幾道人影。

他們穿著破舊的甲衣，手里還握著刀槍，肩頭的傷口用破布隨意裹著，血跡早干成黑褐色?；鸸庥吃谒麄兡樕?，那一張張面孔讓我愣住。

我認得他們。

這些人，都是長陽王府的舊部。

他們或曾在校場上操練，或曾在府中出入，甚至還有一個曾在年節時給我送過一串糖葫蘆。那是我十三歲時最珍惜的甜味?？扇缃?，他們站在我眼前，眼神卻陌生得像是隔了生死。

“郡主……真是您?！?/p>

為首的一個中年武將，單膝跪下，聲音沙啞，“我們一路找您，幾乎以為再也見不到了?！?/p>

我心口猛地一酸，眼眶發熱。是的，我以為自己已是孤身無依，可沒想到，在這亂世中，還有人記得我，還有人愿意喊我一聲“郡主”。

“快起來?！蔽衣曇纛澏?，“你們……怎么找到我的？”

“京城一亂，我們就散了。一路往南逃，聽聞東直門外有人見過您，便一路打探，才趕到這兒?！蹦俏鋵⒌难劬镩W著光，“郡主，王爺已殉國，但我們這些殘兵……但您還在，我們就還有歸處！”

火光下，那些舊部眼神灼熱，仿佛我只要點頭，他們就能再次拼死跟隨。

可就在我心頭升起一絲久違的安慰時，我注意到，另一側的幾個人卻沒有下跪，他們只是冷冷地看著我。

一個年輕的偏將咬著牙，忽然冷聲開口：“郡主？現在還是郡主嗎？大明都亡了，你這個身份還能值幾個錢？！”

他的話像一盆冷水，劈頭蓋臉澆下。廟里瞬間安靜下來，只有火焰噼啪作響。

我盯著他，心臟狠狠收緊。

——這一刻我明白了。舊部里，并不是人人都還愿意為“忠義”而活。有人把我看作旗幟，也有人把我當成累贅，甚至是籌碼。

“住口！”那個中年武將低喝一聲，“郡主是我等最后的依靠，你敢出言不遜！”

“依靠？”那年輕偏將冷笑一聲，聲音低沉卻帶著狠意，“別自欺欺人了！現在世道亂了，誰若能拿下郡主，送去新朝，封個千戶、萬戶，也未必不可能！”

他的眼神掃向我，帶著赤裸裸的貪婪。

廟里的空氣仿佛瞬間凝固。

我呼吸急促，手心全是冷汗。以前的我，也許會哭，會慌亂，會祈求他們回心轉意?？纱丝?，我忽然意識到——若是我不做點什么，我很可能死在這些所謂的“舊部”手里。

女人的心思，常常會繞過情緒，直接抓住關鍵。那一瞬間，我腦海里只有一個念頭：

——忠的，可以留。貪的，必須死。

這是我第一次，在心底清晰地生出“誰該活，誰該死”的判斷。

我抬起頭，強迫自己讓聲音冷靜：“若你們當我是累贅，那就走吧。但若你們當我是郡主……就記住一句話——叛我者，必死。”

話音落下，我自己都愣住了。

火光搖曳，廟里的空氣驟然一緊。何天問眼中掠過一抹意外，林誠則微微瞇起眼，似乎在打量一個忽然長出獠牙的幼獸。

而那年輕偏將，臉色驟變，正要開口，卻“鏘”地一聲——何天問的刀已橫在他脖子上。

火光映出他喉嚨處的一道血痕。

廟里沒人再敢吭聲。

火焰跳動，映得破廟的墻壁一明一暗，像一張張猙獰的臉?？諝饫?，只有火苗燃燒的“噼啪”聲和眾人急促的呼吸聲。

何天問的刀緊緊抵著那年輕偏將的喉嚨，只要再稍稍用力，就會有血濺在火堆里。

那人眼里閃過恐懼，卻依舊梗著脖子，聲音嘶?。骸翱ぶ鳌嬉獨⑽?？我可是長陽王的舊部！若不是我等拼死，您早就死在亂軍之中！”

他的話像一根刺，扎在我心里。的確，他們曾經是王府的兵馬，曾在父親麾下浴血沙場?？扇缃?，他的眼神里已經沒有忠義，只有算計與貪婪。

我咬著牙，心跳得幾乎要沖破胸膛。我的前世，我不過是個坐在書桌前翻史料的女子，從未真正決定過誰生誰死?？山褚梗冶仨氶_口。

不然，死的就是我。

我深吸一口氣，努力讓聲音穩下來：“何叔，把刀放下?！?/p>

廟里的人皆是一震，那年輕偏將眼中閃過狂喜?？蛇€沒等他喘口氣，我又吐出第二句話：

“放下，不是饒他。是由我來判?！?/p>

火光映在我眼里，連我自己都感覺到，那雙眼睛里，已經沒有先前的慌亂，而是一種冷硬的光。

那偏將臉色驟變，結結巴巴：“郡主，您不能——”

“不能？”我冷聲打斷，“你說我不是郡主，可在座的，誰敢否認？！”

我的聲音壓得極低，卻帶著一種我自己都陌生的鋒銳。廟里寂靜無聲，所有人都盯著我。

林誠半倚在墻邊，嘴角微微勾起，似笑非笑。他的眼神讓我心里一顫，我知道，他一定看穿了我的心思。

我沒有再猶豫，緩緩開口：“背叛之心，等同敵寇?！问?，殺?！?/p>

刀光一閃。

那年輕偏將眼中滿是難以置信，嘴里“啊——”的一聲，卻再也說不下去。鮮血噴在地面，火光把它照得殷紅刺目。

廟里彌漫著血腥氣。其他舊部紛紛低下頭，不敢直視我。

我的手指在袖子里死死抓緊，指甲幾乎掐進肉里，心臟像被刀刃割開般疼。但我知道，這一步，我不能退。

若我退了，今夜死的就是我自己。

我緩緩抬起頭，聲音冷得像冰：“記住，從今往后，誰若敢有二心，下場與他無異?！?/p>

寂靜片刻，那些跪著的舊部齊聲道：“謹遵郡主之命！”

聲音震得廟宇的殘壁都回蕩起來。

那一刻，我第一次真切感受到，權力并不是天生的，而是從血與恐懼中生長出來的。

我的心還在顫，卻莫名有一種說不出的冷意在胸口蔓延。

原來，我也可以殺伐。

廟里空氣凝固，血腥氣混著火焰的焦味，嗆得人喉嚨發干。

我站在火堆前，手指冰冷，卻努力繃直背脊。剛才那一刀，是我第一次下令殺人。

心口仍舊一抽一抽地疼，但我不能讓任何人看出來。

林誠在暗影里看著我，唇角那抹若有若無的笑意讓我心頭發緊。仿佛在說：這才是你該有的模樣。

何天問收刀入鞘，走到我身側，低聲道：“小姐……”

他的語氣里有幾分擔憂，也有幾分復雜。

我沒有去看他，只是淡淡開口：“不要再叫我小姐?！?/p>

何天問怔住。

我望向那些跪在地上的舊部，火光映在他們臉上，有汗水，有驚恐，也有一絲莫名的熾烈。

“從今日起，我叫小七?！蔽衣曇舻途?，卻字字清晰，“這是為了掩人耳目。誰若泄露我舊日身份，誰就是害我?！畣幔俊?/p>

眾人對視一眼，齊齊叩首：“遵命?！?/p>

我繼續道：“你們曾是王府舊部，如今父親已亡，王府已破。若仍認我為主，那就留在我身邊。我不許虛名，我要你們心甘情愿。若有人不愿，從此刻起，可以離去。走出這廟門，我既不追，也不怨?！?/p>

這話說出口時，我心里也是抖的。若他們真都走了，我身邊只剩下何天問與林誠，那才是真正的孤立無援。

寂靜持續了許久?；鹧妗班枧尽比紵瑸R起的火星映在他們眼中。

終于，一個年長的兵卒忽然咚地磕頭，聲音嘶?。骸翱ぶ?，老奴從十六歲跟著長陽王，打了一輩子仗。王爺在時，便說過——‘若我身死，汝等便護婉兒?！缃裢鯛敳辉冢吓挥幸粭l命，仍舊是郡主的！”

他的聲音帶著哭腔，卻斬釘截鐵。

話音一落，幾名年紀相仿的兵卒紛紛跪下：“誓死追隨郡主！”

更多的人被點燃了，噗通一聲接一聲，破廟里回蕩著他們的誓言。

“誓死追隨！”

我心口猛然一酸，幾乎要流淚。可我硬生生忍住，強迫自己讓眼神冷下去。因為我知道，在這個亂世，如果我在他們面前軟弱，他們就不會真正把我當成依靠。

我緩緩舉起手，把手掌伸向火光。火焰烤得皮膚發紅發燙，我低聲道：

“你們要記住，今夜所見，所言，都是血火為誓。背叛者——不得好死?！?/p>

話音落下，廟里一片肅然。

他們齊聲應道：“背叛者，不得好死！”

聲音震得屋頂上塵土簌簌而落。

那一刻，我第一次真切感受到，自己不只是“茍且偷生的郡主”，而是能讓人心凝聚的主人。

火光在他們臉上明滅不定，我卻在這一片肅殺之中，感到一種從未有過的力量在胸口涌動。

這是屬于我的力量。

夜深了。

舊部們都在廟里散落著躺下，靠著斷墻，蓋著破舊的軍毯，呼吸聲此起彼伏。何天問坐在門口，背影像一尊雕像，守著外面的黑夜。

火堆燃到最后，光線漸漸暗淡，廟里一片昏紅，空氣里滿是木柴半燃的焦味。

我卻毫無睡意。

手心還在發燙，像是火焰還在灼燒。心里翻涌不休，既有一種說不出的力量感，又有濃得化不開的負擔。

我抱著膝蓋，縮在角落里。腦子里不斷回響起剛才的畫面——那名舊部倒下時，刀光的冷芒，還有他們齊聲的誓言。

我第一次意識到，這種“下令”的感覺，是殘忍的?？扇舨粴埲?，我便會死。

“睡不著？”

聲音忽然在耳邊響起，我下意識一驚，轉頭時才發現林誠正坐在不遠處，眼神幽暗，在火光里亮得不真切。

“你……”我壓低聲音，“你怎么不睡？”

他淡淡笑了笑：“我從小到大都習慣淺眠?！?/p>

我沒有說話。沉默了片刻，他忽然抬眼望著我，語氣平靜，卻像刀子一樣剖開我的心：

“今天你殺的，并不是敵人。”

我心頭一震。

“他們本是你父親的舊部。”他繼續道，“忠心也好，貪婪也罷，都曾跟隨過長陽王。你清楚嗎？”

我攥緊手指，指甲嵌進掌心。聲音微微發顫：“我知道?！?/p>

“既然知道，還能下令？”

他的問題冷得刺骨，卻又帶著某種探究意味。

我深吸一口氣，讓自己穩住聲音：“因為不殺，我就活不下去。因為若我退縮，他們就會覺得我軟弱。軟弱的人，在這世道，沒有資格當主子?！?/p>

說完，我自己都愣住。沒想到這番話，會從我嘴里說出來。

林誠靜靜盯著我，目光里像是閃過一抹意外，又像是欣賞。

過了好一會兒，他低聲笑了笑，語氣很輕：“沒錯，你終于明白了?！?/p>

“明白什么？”我忍不住問。

“明白這天下的規矩。弱者只能被吞噬，強者才能活?！彼D了頓，目光落在火堆的火星上，慢慢補了一句，“這規矩，不是大順立的，也不是清軍立的，而是血與骨寫出來的?！?/p>

我的胸口忽然一緊，仿佛被人看穿。

“你……為什么要對我說這些？”我低聲問。

林誠沒有立刻回答。半晌，他轉過頭，眼神沉靜，卻讓人看不透：“因為你若不學會狠，就會死在路上。你若學會狠——也許能走到最后?！?/p>

火光在他眼里映出兩點亮光，像是深夜里的星子，冷漠卻又灼人。

我忽然覺得渾身發冷?？膳c此同時，我也第一次意識到，也許……我真得開始改變了。

火堆熄滅時，夜色正最深。廟門外，風聲呼嘯，夾著野草的腥味，仿佛整個天地都在提醒我們：這是亂世。

我靠著斷壁，直到眼皮沉重。迷迷糊糊間，似乎聽見廟外傳來低沉的說話聲。

何天問在門口冷冷喝止：“誰！”

寂靜片刻，傳來舊部的聲音：“將軍，我們只是換個位置守夜?！?/p>

何天問盯了他們很久，才低聲道：“記住，你們的命是郡主救下來的。若敢有異心——”

他的話沒說完，刀鋒在火光里一閃，已然說明一切。

我心口一緊，睡意全無。女人的直覺再次提醒我——這些舊部并不全可信。忠心的有，但貪婪的，也一定混雜其中。

林誠像是看穿了我的心思，走過來，俯身替火堆撥了一下灰燼，低聲道：“別信他們全忠心?！?/p>

我抬頭望著他，聲音干澀：“你怎么知道？”

“我不需要知道。”他目光落在廟外的黑暗，“只要是人，便有七情六欲。舊部也好，義士也罷，只要有活路，就會有人心動。唯一能讓他們安分的，是你的狠?！?/p>

這句話像冷水一樣，徹底澆醒了我。

——狠，原來不僅僅是為了殺敵，也是為了馭人。

我默默點頭，心里第一次生出一種奇怪的覺悟。

天色漸亮，荒野上的霧氣像一層灰白的紗，慢慢散開。破廟外，枯草上還掛著露水，踩上去發出微微的“咯吱”聲。

舊部們收拾行囊，有人眼底帶著倦怠，也有人暗暗閃爍著莫名的光。

“郡主……咳，小七姑娘，我們往哪走？”其中一個壯漢問。

我的心微微一跳。他差點說漏嘴。

“往南?！蔽覊合滦睦锏幕艁y，語氣盡量穩，“只要能避開清軍與大順，哪怕走小道也行。”

何天問在一旁點了點頭，算是替我撐腰。

林誠則只是看了我一眼，沒有說話。但我看得出來，他眼底的神色似乎帶著一絲……認可。

破廟漸漸遠去，我們踏上荒野的泥路。

霧氣彌漫，天地之間只剩下一條模糊的路，像是伸向無盡深處。

而我知道，這只是開始。

真正的試煉，還在前方。