夜風割面，吹得人睜不開眼。荒野上，一行人拖著疲憊的步子向南而行，星光冷淡，照不亮他們的影子，只把每個人都拉得又細又長，像是一串隨時會斷裂的線。

我裹緊了斗篷，呼出的白霧在黑夜里很快消散。腳下的土地干硬，雜草枯敗，走一步就發出沙沙聲。前幾日的大雨沖刷過河道，空氣里殘留著濕土的氣息，卻掩不住血腥味——那是從北京出城時，身上沾染的氣味，至今沒有散去。

我們這支隊伍已經不再是簡單的“三人逃亡”。自渡口之后，陸續有舊部來投：有的是真心效忠我父親長陽王的余部；有的只是抱著“跟著王府郡主或許有一線生機”的念頭。如今，人數已經接近三十人。

人多固然意味著力量，但也意味著麻煩。

夜里行軍，前后傳來的低語并沒有刻意壓低：

“再這樣下去，遲早會被追上。”

“我們跟著一個小郡主，是要奔哪去？南邊的南明也未必認她。”

“噓！別亂說話！何管事聽見，能擰下你腦袋。”

聲音飄飄蕩蕩，落在我耳中，卻像針扎一樣清晰。

何天問走在隊伍前列，背影高大，卻不言語。他知道，越在這種時候，越不能顯露出慌亂。可我心里清楚，他壓得住一時，壓不住所有人心。

尤其是在這片沒有燈火、沒有依靠的荒野上，人心，比野獸更難防。

——

行至午夜，我們暫歇在一片荒墳旁。四周枯草掩映，亂石橫陳，荒冢上歪歪斜斜立著殘破的石碑，有的被歲月磨平了字跡，有的干脆倒在地上。夜風吹過，石碑與石碑互相碰撞，發出清冷的“咚咚”聲，像是某種警示。

有人生起一堆小火，但火光很快被壓滅。何天問沉聲道：“荒野無掩，火光最容易招來追兵。再忍忍。”

眾人怨聲低沉，卻不敢公然違抗。

我靠在一塊墓碑旁，心里發涼。火光熄滅后，黑暗立刻撲了上來，四周只剩下呼吸聲和風聲。忽然，一陣低低的爭執聲在離我不遠處響起：

“不能再跟著了，前頭就是死路。”

“胡說！這是郡主，跟著她才有前途！”

“前途？哼，清軍南下，誰認她？不如——”

聲音戛然而止，似乎被人捂住了嘴。片刻后，另一個聲音冷冷傳來：“再敢胡言亂語，我立刻割了你的舌頭。”

短暫的寂靜后，是幾聲壓抑的咳嗽。

我閉著眼，心里比夜風還冷。

他們以為我聽不見，其實每一個字都像刀子一樣刺進來。

我終于明白，為什么父親臨戰之前叮囑我“人心比敵軍更可怕”。在這荒野上，他們口口聲聲稱我“郡主”，但那是寄望，是籌碼，也是枷鎖。只要形勢逆轉，我便不再是他們的依靠，而是他們活命的代價。

——

我身邊忽然傳來一陣低語：“郡主，別怕。”

是林誠，他的聲音一如既往地冷靜。夜色中，他的藥匣在背后微微閃著黯淡的金屬光。

“他們在議論我。”我低聲說，喉嚨干澀。

“這是好事。”他卻淡淡道，“他們心里若真全無你，早就離開了。既然還在爭執，就說明他們還在衡量價值。”

“衡量價值？”我心里苦笑。

“你以為這是江湖嗎？在亂世，郡主的名字，不是護符，而是籌碼。”

林誠頓了頓，低聲補上一句：“你若想活，就必須學會自己拿刀。”

我抬頭望向他，那一瞬間，他的眼神仿佛穿透了這片死寂的荒墳，把一切人心看得清清楚楚。

夜風呼嘯，吹動亂草沙沙作響，像是無數鬼魂在低聲訴說。

我忽然感到胸口一陣窒息。

在前世，我只是個研究明史的學生，最多是在圖書館里對著史料抄筆記。而此刻，我卻要在這片血腥的土地上，親身體驗書頁上的冷冰冰的幾個字：

——“亂世。”

天色剛蒙蒙亮，東方才泛出一絲魚肚白，荒野上便傳來急促的馬蹄聲。

那聲音并不大，卻極有節奏，沉重、急迫，像是狠狠捶在人心頭。

“追兵！”

喊聲像是火星掉進枯草堆，瞬間點燃了所有人的恐懼。隊伍立刻亂了，有人慌忙抽刀，有人拼命往前跑，還有人干脆跪地痛哭。

何天問臉色驟變，抬手喝道：“都閉嘴！”

他聲音如雷，把慌亂壓下去一瞬。可那一瞬，足以讓追兵靠近。

塵土在北方地平線上翻騰，幾名騎兵率先出現在荒野上，盔甲黝黑，馬身裹著厚氈，矛頭映著清晨的微光。更遠處，還能看到旗幟隨風獵獵，上面繡著熟悉的“順”字。

“大順軍……”有人喃喃道，臉色慘白。

可我心里卻陡然一沉。不是大順軍。

那幾名騎兵的動作太整齊，眼神太冷銳，不像是李自成麾下的烏合之眾。

“是清軍的斥候！”我脫口而出。

這一句話，讓空氣驟然冰冷。

果然，下一刻，追兵中有人高聲喊：“長陽王府郡主——朱婉兒！速速束手！”

我腦子“轟”的一聲炸開。

他們怎么會知道？我一路隱姓埋名，身邊這些舊部也未曾對外聲張。可是，如今在這片荒野上，這些字卻被喊得震天響。

周圍的人群立刻騷動起來。有人驚愕地看著我，有人悄然后退，更有人眼神閃爍，像是隨時會撲上來把我綁了去。

“怎么會……”我聲音顫抖。心頭閃過一個最可怕的念頭——泄密。

林誠忽然低聲道：“昨夜的低語，不止你聽見。”

我心口猛然一縮。

——原來如此。昨夜荒墳旁，那些暗暗議論的人里，一定有人故意放出了風聲。或許是趁著夜里溜出去了，又或者用什么方法傳遞。否則，追兵怎會在此刻恰好趕上？

“叛徒……”我幾乎咬碎了牙。

隊伍里立刻有人大聲道：“郡主，你快走吧！我們掩護你！”

這聲音聽起來忠誠，實際上卻帶著一種奇異的慌亂。我一抬頭，看到那人眼神閃爍不定，手卻慢慢往刀柄上滑。

我的心驟然一涼——他并不是要護我，而是想趁機把我“獻”出去！

何天問冷冷一喝：“誰敢亂動，先過我這一關！”

他手中長刀“鏘”地一聲拔出，寒光在黎明里格外刺眼。

一時間，空氣中彌漫著火藥般的壓抑。

遠處的追兵正急速逼近，馬蹄聲如同鼓點，越來越快，越來越沉。

我感覺胸口被什么東西堵住，呼吸幾乎不暢。

“婉兒郡主……”有人在背后低聲重復，語氣復雜。那一刻，我終于明白，光靠逃，是沒有出路的。

如果我不做點什么，他們就會把我當成“活的籌碼”，拱手送給追兵。

這一瞬間，我忽然生出一種從未有過的冷意。

——是時候了。

清晨的霧氣被馬蹄聲攪散，泥土和霜草翻卷，濺起刺鼻的腥氣。清軍斥候已經逼近，十余騎當先，矛鋒直指我們。

“列陣！”一名舊部將領大吼，嗓音粗啞，卻帶著鐵血的威勢。

幾十名還算整齊的舊部應聲，舉起刀槍，竭力在荒野上排成一條稀疏的防線。盔甲雖然破舊，但動作卻有軍伍的痕跡——他們畢竟跟隨過長陽王出征，血里火里打拼過。

然而陣勢才成形，清軍騎兵已然沖到。馬嘶聲震耳欲聾，長矛直刺而來，瞬間挑翻兩人。血濺在晨霧里，像是突然盛開的紅花。

“殺！”何天問怒吼一聲，揮刀迎上。他的刀快得讓人目不暇接，寒光卷起血雨，把沖在最前的一名騎兵硬生生從馬上斬落。

這一幕激起舊部的士氣，吼聲震天，拼死抵擋。刀劈矛挑，鐵與血的撞擊聲在荒野回蕩。

可我卻看得清清楚楚——他們人數少，兵器殘舊，幾乎沒有馬匹。這樣的硬拼，不過是以血肉擋住一陣風暴。

我心口被揪住，幾乎窒息。

就在這時，一個身影朝我撲來。

他是我們舊部里的一個年輕人，昨夜還對我恭恭敬敬地稱“小姐”。可這一刻，他眼神發紅，嘴里咬著牙，雙手伸向我肩膀，聲音嘶啞：

“對不住了郡主！把你交出去，我們才有活路！”

我腦子一片空白，甚至來不及驚呼，本能般退后一步，卻被腳下的碎石絆倒，整個人跌坐在地。那雙手已然抓到我的衣襟，指甲甚至掐進了布料。

“放開她！”何天問怒吼，揮刀欲救。可他正被三名清軍死死纏住，根本抽不開身。

那一刻，我看見青光一閃——是林誠，他短刀寒芒逼近。可在他出手的瞬間，我心底卻突然涌起一個念頭：

——我不能再等別人來救。

我的手指碰到地上一塊斷裂的木樁，不知哪來的力氣，猛然抄起，朝那人胸口狠狠刺去！

“噗——”

木樁竟然真的穿透了皮肉。那人眼睛驟然瞪大，不敢置信地低頭看著胸口，嘴里只吐出一句：“你……”

隨后身體一軟，重重壓在我身上。血熱燙，立刻浸透了我的手。

我愣住了，整個人僵在那里。

這是……我第一次，親手殺人。

耳邊廝殺聲震天，眼前卻只有那人的眼睛，死死盯著我，似乎要把我拖入無盡的黑暗。

胸口的惡心翻涌而上，我幾乎要嘔吐。可與此同時，另一種冰冷的東西正在心底滋生。

——如果我不殺他，他就會把我綁給追兵。

——如果我不下手，下一個死的就是我。

這一瞬間，我明白了一個殘酷的道理：

在這個亂世里，要么殺人，要么被殺。

“婉兒！”何天問的吼聲把我從恍惚中拉回。他揮刀逼退敵人，沖到我身邊，把壓在我身上的尸體掀開。

林誠的目光落在我身上，深邃、冷靜，卻閃過一抹幾不可察的復雜。他低聲道：“很好。”

我猛然抬頭望著他，卻看不清那句“很好”究竟是嘲諷，還是贊許。

遠處，清軍的騎兵還在不斷逼近，舊部的防線已經搖搖欲墜。鮮血和喊殺在荒野上翻滾，天地仿佛都變成了煉獄。

我緊緊攥住手里那塊沾血的木樁，手指因用力而發白，心里卻比任何時候都清醒：

——如果要活下去，我必須比任何人都狠。

空氣中彌漫的血腥氣，比晨霧更濃烈。舊部的防線已經徹底崩潰。

鮮血在霜草間蜿蜒，染紅了大片泥土。殘破的盔甲和倒下的戰馬橫七豎八，慘叫與兵刃相擊的聲音逐漸稀落，取而代之的是追兵沉穩而冷酷的馬蹄聲。

“撤！快撤！”那名舊部將領嘶吼著，胳膊中了一槍，鮮血順著袖子流下，卻仍竭力舉刀掩護。他的眼神絕望卻兇厲——明知無力回天，仍要拖延片刻。

可更多的舊部已經沒了勇氣。有人丟下兵刃，頭也不回地朝荒野逃竄；有人跌倒后被馬蹄碾碎，骨骼破裂的聲音清晰可聞；還有人干脆撲倒在地，嚎哭著喊“饒命”。

這種景象，讓我喉嚨發緊。

我終于明白，書里的“兵敗如山倒”是怎樣的意思。它不是一個比喻，而是實實在在的災難——一旦防線被撕開，所有人心防就跟著塌陷。

“郡……小七，快走！”何天問壓低聲音，幾乎是咬著牙喊出來。為了掩蓋身份，我已經換了名字，可這一刻他還是險些叫出口。

我心口一緊，卻沒有被嚇得發懵。反而是之前那一擊殺人帶來的冷意，讓我異常冷靜。

“不能散。”我開口，聲音竟意外地平穩，“散了，我們誰都活不了。”

何天問一愣，林誠則微微瞇起眼睛。

清軍的騎兵逼近，舊部已經不足一半還在拼命抵抗。若繼續僵持，片刻之后便會全軍覆沒。

“往哪走？”何天問問。

我深吸一口氣，看向東南方向。那邊有一片低洼地，蘆葦叢生，霧氣更濃。若能突進去，也許能暫時避開騎兵的鋒芒。

“東南。”我咬牙道，“還有能用的人，帶上，不聽的，就放下。”

何天問看了我一眼，眼神復雜，卻終究點頭：“遵命。”

“你確定？”林誠忽然問我。他的聲音一如既往地冷靜，卻帶著某種試探。

我迎上他的目光，沒有退縮：“是。留在這里，就是等死。”

他微微一笑，竟帶著一絲若有若無的贊意：“很好。”

隨即，他拔出短刀，像一只夜行的野獸般閃入亂軍，從后方硬生生割出一條血路。

“隨我走！”我大喝一聲，自己都沒想到聲音竟能壓過廝殺聲。

十幾個還保有斗志的舊部聞聲而動，拼命跟隨。鮮血與泥水濺在我身上，我卻無暇顧及。

我只知道——這一刻，我不能再退縮。

我不再是那個只能哭喊等待救援的郡主。

我必須帶人突圍。

因為這是我第一次，也是唯一一次，能夠證明——我能活下去。

林誠的短刀在夜色與血光中劃出冷冽的弧線，每一擊都直取要害，快而狠，幾乎看不清刀刃落下的軌跡。何天問則護在我身側，長刀開合之間，把沖來的敵兵逼退。

“跟緊！”我大聲喝道，眼睛死死盯著那片東南方向的蘆葦蕩。霧氣濃得幾乎要凝成水珠，正是最好的掩護。

可突圍的過程，遠比我想象得更殘酷。

一名舊部剛沖出幾步，就被一支羽箭釘穿了喉嚨，鮮血噴濺在我臉上，帶著滾燙的熱意。另一個人被馬蹄撞翻，骨頭在重壓下碎裂，那聲音讓我胃里一陣翻騰。

“快走！”何天問低吼著，把我推到林誠身后。

我想轉頭去看那些倒下的人，卻被林誠冷聲喝止：“別看，活人需要你盯著前面。”

他的聲音像一盆冷水潑下，讓我驟然清醒。是的，此刻我若回頭，就可能被拖進死亡的漩渦。

終于，我們沖進了蘆葦蕩。高過人頭的蘆葦在風中搖曳，遮住了月光，濕氣撲面而來。腳下泥濘，沒過腳踝，卻比任何大道都要讓我心安。

“低身！”我壓低聲音，帶頭彎腰鉆入蘆葦深處。身后的十幾個幸存舊部也跟了進來，氣息粗重，滿是血腥。

“追兵呢？”有人氣喘吁吁地問。

我豎起手指，示意安靜。耳邊傳來遠處的馬蹄聲和呼喝，卻逐漸變得模糊，似乎在別的方向散開。

林誠在泥地里蹲下，指尖輕輕抹過地面，皺了皺眉：“奇怪。”

“什么？”我低聲問。

“他們追得太快了。”他說，“我們行蹤隱蔽，本不該被咬得這么緊。”

何天問神色一沉：“你懷疑有人通風報信？”

林誠沒有回答，只是用那雙冷靜的眼睛掃過眾人。那一瞬，我清晰地感受到，身邊跟隨的這些舊部，未必人人可靠。

我心頭一緊，想到一路上的奔波與險境。如果真有人暗中勾連追兵……那我們遲早會被斷子絕孫地逼入絕境。

但現在不是撕破臉的時候。

“先休整。”我壓下心里的惶惶不安，盡力讓聲音平穩，“等天亮，我們再動身。”

林誠看了我一眼，微微點頭，算是默許。

何天問輕輕呼出一口氣，低聲在我耳邊說：“小姐……你越來越像你父親了。”

我怔了一下。胸口忽然涌上一股說不清的滋味。

父親已戰死京城，我甚至沒能看他最后一面。可此刻聽到這句話，我忽然明白——若要不負父親的血脈，我不能只做那個任人庇護的女子。

我必須活下去，還要帶領這些殘余活下去。

即便，這條路上滿是背叛與血。