“大刀關月，‘青龍偃月刀’！請各位老師品鑒！”
關月的聲音清越有力，帶著不容置疑的自信，在略顯嘈雜的大廳里清晰地響起。
這獨特的造型、霸道的香氣、以及關月方才展露的驚人刀工，早已吸引了全場的注意。服務生將這道承載著關月命運的“刀”穩穩地端上評審席。
十位評委的目光齊刷刷聚焦其上，有欣賞，有好奇，也有挑剔。
首位品嘗的是一位頭發花白、精神矍鑠的老先生，他是魯菜泰斗。
他用特制的細長湯匙，舀起一勺混合著湯汁、一小塊鮑魚和幾縷花膠的精華，吹了吹，送入口中。
湯汁入口的瞬間，他布滿皺紋的眼睛猛地睜大了。
那是一種極致的、層次分明的鮮美在口腔里轟然炸開！
老母雞和鴨肉的醇厚、豬肘的膠質豐腴、火腿帶來的深沉咸鮮與獨特酵香，完美地融合在一起，形成一種無與倫比的底味。海鮮的鮮甜隨后涌上，鮑魚的彈韌、海參的滑糯、花膠的粘嘴、瑤柱的甘美、蝦蟹的清甜……
每一種食材都保持著自身的最佳狀態，卻又被那濃稠醇厚的湯汁完美地包裹、串聯、升華。復雜到極致的味道在口中交織、盤旋、層層遞進，最終歸于一種難以言喻的和諧與滿足。
老先生的喉頭滾動了一下，臉上不由自主地露出了近乎陶醉的神情，半晌，才緩緩吐出一口氣，在評分板上寫下一個數字。
緊接著品嘗的幾位評委，臉上也大多露出了驚艷和享受的表情。
佛跳墻的醇厚鮮美征服了他們的味蕾。
湯汁的濃稠度、食材的火候、味道的融合度，都堪稱教科書級別。
然而，當輪到一個穿著筆挺西裝、戴著金絲眼鏡、表情嚴肅刻板的中年男評委時，氣氛陡然一變。
他舀起一勺湯汁，只淺淺嘗了一口，眉頭就緊緊皺了起來，仿佛嘗到了什么難以忍受的東西。他放下勺子，用餐巾擦了擦嘴角，動作帶著明顯的挑剔。
“關師傅，是吧？”
他的聲音透過麥克風傳出來，顯得有些冷硬，“你這道‘青龍偃月刀’，冬瓜雕工確實精湛，心思巧妙。
但是……
”他刻意停頓了一下，目光銳利地看向臺下的關月，“這佛跳墻的湯汁，未免過于油膩厚重了！如此濃稠掛勺，入口全是膠質和脂肪的糊口感，簡直是味蕾的負擔！現代人講究健康飲食，如此高油高脂的菜品，實在不合時宜。官府菜的精華，難道就是堆砌食材、炫耀濃油赤醬嗎？”
這番尖銳的批評如同冷水潑進了熱油鍋。聚義廳里瞬間安靜了不少，其他評委也停下了動作，看向關月，眼神各異。一些參賽者投來同情或幸災樂禍的目光。油膩——這是對講究“醇厚”的官府湯品最致命的指控之一，尤其是在提倡健康飲食的當下。
關月站在料理臺后，脊背挺得筆直，像一桿寧折不彎的標槍。聚義廳明亮的燈光打在她月白色的旗袍上，開衩處，那精心穿著的肉色絲襪包裹的長腿線條繃緊了一瞬，顯示出她內心的波瀾。金絲眼鏡評委的話，像一根冰冷的針，精準地刺中了她記憶中最痛的那一點。衛生不合格……油膩……這些詞匯，和當初在省政府食堂被誣陷時聽到的，何其相似！一股被冤屈的怒意混合著苦澀猛地沖上喉頭。
但她沒有失態。關月深吸了一口氣，那口氣息仿佛沉入了丹田，穩住了她微微發顫的指尖。旗袍立領襯得她的下頜線愈發清晰利落。她抬起眼，目光平靜地迎向那位評委，沒有絲毫閃躲或怯懦。
“老師批評得是。”她的聲音清晰而穩定，不高亢，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳到評審席和安靜的廳堂每個角落，“這道佛跳墻，選料講究，煨制耗時，追求湯濃如金、掛勺不落，正是傳統官府菜‘醇厚豐美’一脈的極致體現。其油潤膠質，源自食材本身的精華，是時間與火候淬煉出的本味，絕非刻意添加的浮油。”
她微微一頓，話鋒卻如流水般自然轉折：“然而，老祖宗傳下的智慧，講究‘過猶不及’，更講究‘陰陽調和，張弛有度’。醇厚濃香之后，確實需要一點清爽來收束味蕾，喚醒新的期待。”說著，她從容地轉身，從保溫提籃的最底層，取出一個通體素白、造型簡潔的細頸瓷壺。壺身上沒有任何花紋，只在壺嘴下方用極細的墨線勾勒了一株疏朗的梅花。
關月一手托著壺底，一手輕扶壺身，動作優雅地將壺中淡琥珀色的液體，緩緩注入一排早已準備好的、同樣素白的小巧茶盞中。那液體清澈透亮，隨著傾倒，一股清新酸甜、帶著淡淡藥草幽香的氣息瞬間彌漫開來，如同山間清泉流過燥熱的空氣，將先前佛跳墻那霸道的濃香巧妙地沖淡、中和。
“這是晚輩家中秘傳的古法熬制酸梅湯，”關月將一盞盞盛好的酸梅湯示意服務生呈給每一位評委，聲音依舊平靜，卻蘊含著不容置疑的底氣，“選用烏梅、山楂、陳皮、甘草、洛神花、桂花，配以少量冰糖，慢火熬煮，濾盡渣滓，冰鎮沁透。取其酸甜生津、消食解膩之效，專為搭配此類濃腴菜肴而備。”
她的目光坦然地掃過評審席，最終落在那位金絲眼鏡評委身上，微微頷首：“濃淡相宜，方顯真味。一味的厚重是負擔，恰如其分的調和才是圓滿。老師您再試試？”那最后一句，并非祈求，而是帶著一種篤定的邀請。
那位提出質疑的金絲眼鏡評委，看著面前素白小盞中清透的酸梅湯，又看了看面前那濃香四溢的冬瓜“刀”，臉上的刻板松動了幾分，露出一絲不易察覺的尷尬和好奇。他遲疑了一下，還是端起了那盞酸梅湯。冰涼的液體入口，酸甜的滋味恰到好處地刺激著味蕾，烏梅的煙熏感、山楂的果酸、陳皮的清香、甘草的回甘、洛神花的色澤與微酸、桂花的幽香……層層疊疊，瞬間滌蕩了口腔里殘留的厚重膠質感，非但沒有搶奪佛跳墻的余韻，反而像一陣清風，將那些頂級食材帶來的鮮美層次更清晰地凸顯出來，喚起了再次品嘗的欲望。他不由自主地又舀了一勺佛跳墻，這一次，濃香依舊，卻因為口中殘留的清爽酸意，變得更容易接受，甚至品出了更多細微的層次。他臉上的挑剔徹底褪去，取而代之的是一種復雜的、被說服后的釋然。
其他評委也紛紛品嘗了酸梅湯，臉上都露出贊賞和恍然的神情。那位魯菜泰斗更是頻頻點頭：“好！好一個‘張弛有度’！這道酸梅湯配得妙極！這才是真正懂行、懂得平衡之道的廚子！”