不容分說就往巷外拽，梳兒舉著燈站在原地，看宋聽竹被拖向那掛著粉燈的閣樓，燈籠穗子掃過石階，晃得人眼暈。

雅間里酒氣漫開，顧子唐敲著杯，“當時在京郊竹林，若非宋兄救我出來，早中毒身亡了。”

他自顧自的灌酒。“家父刑部尚書，說是讓我去找什么線索，這才被歹人追殺。”

宋聽竹指尖壓著杯沿，那片竹林的血腥味仿佛還在鼻尖。

但那時他委實沒做什么。

顧子唐正說得起勁，沒注意宋聽竹端酒杯遞過去，指尖悄悄在杯沿一抹。

不過片刻，顧子唐便歪在椅上睡沉了。

宋聽竹起身拂去衣上酒氣，快步下樓。巷口燈籠晃蕩，遠遠看見宋梳兒還站在原地，手里兔子燈的光映著她仰頭張望的臉。

“走了。”他聲音比夜風還輕。

宋聽竹拉著梳兒，見饕餮扛著大糖畫，白澤抱著贏來的幾盞小巧花燈。四人滿載而歸，糖香混著晚風，熱鬧得很。

剛拐過巷口，就見官差封了街。

“聽說了嗎？昨晚又死了個富商，死狀跟那幾起一模一樣……”

巷口被官差圍住，人群里嗡嗡作響：“跟之前那幾樁一樣，心口一個血洞……”

宋聽竹皺眉，梳兒攥緊他袖口。白澤捏碎了手里的花燈骨，饕餮把糖畫往懷里一塞。

宋聽竹把梳兒的腦袋輕輕別開，低聲又溫柔，“不看。”

官差驅人，四人返家。落鎖后，饕餮看了一眼宋聽竹，“那血洞看著……像獸爪？”

次日天微亮，宋聽竹便與白澤換了常服，往城里去。街邊茶寮酒肆，處處是關于命案的議論，兩人混在人群里，仔細聽著蛛絲馬跡。

茶寮里三兩個貨郎正唾沫橫飛。

“聽說頭個死者是綢緞莊老板，半夜在自家庫房被掏了心，門窗都好好的，就地上拖了道黑糊糊的爪印，有巴掌寬！”

鄰桌酒客拍著桌子接話。

“不止！昨兒那富商死在客棧，店小二說后半夜瞅見個黑影從房梁竄出去，快得像陣風，身上還帶著股子尸腐味兒！”

白澤端著茶碗的手頓了頓。

宋聽竹瞥向街角算卦攤，那卦師正跟人嘀咕，“怕是惹了不干凈的東西喲……前陣子城西破廟里，有人見著過青面獠牙的影子呢！”

巷角風卷枯葉，白澤聲音壓得低。

“羅剎本居羅剎街中，怎會現身人間？”

宋聽竹指尖泛白，捏了捏袖口的符咒袋，“我布在出口的結界，除非……”

話未說完，兩人同時望向城西方向——那破廟，恰在結界邊緣。

話落，宋聽竹已掣出黃符捏在掌心，白澤足尖一點，衣袂掃過墻角枯草。

兩人一前一后抄近路往城西趕。

風里漸起腥氣，到破廟外時，果見墻角結界處的符咒已泛出黑痕，像是被什么東西硬生生啃噬過。

宋聽竹蹲身，指尖撫過結界符上的黑痕。那痕跡邊緣焦黑卷曲，混著若有似無的腥腐氣，指尖觸處，符咒殘留的靈氣正絲絲潰散。

“是被蠻力破的，”他聲音沉下來，拈起一點焦屑，“還帶著羅剎的濁氣。”

白澤忽然指向廟門內：“你看那供桌。”

宋聽竹抬眼，見積灰的供桌上，竟擺著半塊啃剩的糕點，油皮上沾著幾根黑硬的短毛——絕非人間牲畜所有。