清溪鎮的夜色，被河燈與酒樓燈籠暈染得暖昧而喧囂。鳳熒甩開了石青若有似無的“跟梢”——或者說，石青得了蕭珩的暗示，只遠遠綴著，確保她不把鎮子點了就行——如同一尾靈活的紅色，鉆入了最魚龍混雜的南街。
白日里那點被蘇隕威壓和蕭珩算計勾起的憋悶，急需一個出口。符鏈的禁錮雖解，靈力如同退潮后緩慢回升的溪流，遠未至奔騰之境，但這并不妨礙她找點“小樂子”。
南街盡頭，最燈火輝煌處，“軟紅閣”三個描金大字招搖地亮著。絲竹管弦與男女調笑聲浪陣陣傳出，門口龜公臉上堆著職業的諂笑，正殷勤地迎送著賓客。
鳳熒的目標卻不是這里。她身影一閃，拐入了軟紅閣旁一條更顯陰暗潮濕的小巷。巷子深處，一家門臉小得多、掛著一盞昏黃破舊燈籠的“暗香館”才是她此行的目的地。這里做的，是更見不得光、也更迫不及待的皮肉生意。
爭吵與壓抑的哭泣聲正從里面傳來。
“...王媽媽行行好！再寬限兩日！我爹的病眼見就好了，藥錢我一定...”一個年輕女子哀婉的哭求，聲音顫抖。
“寬限？老娘寬限你多少回了？！”一個尖利刻薄的女聲打斷她，伴隨著推搡的聲響，“你那死鬼老爹就是個無底洞！沒錢？行啊，今晚劉老爺就愛你這口清倌人的倔勁兒，媽媽我給你開了臉，立馬就有銀子救你爹！”
“不！不要！劉老爺他...他會打死我的！媽媽我求您，我去漿洗，我去做繡活...”
“呸！那些碎銀子夠干什么？拖著你那病鬼爹，你還想清白出身？做夢！來人，給她梳洗打扮，捆也給我捆到劉老爺房里去！”
鳳熒靠在巷口冰冷的磚墻上，聽著里面的動靜，赤金色的眸子里沒什么波瀾，只有一點冰冷的火苗悄無聲息地燃起。這種戲碼，六界何處不見？只是人間更直白，更絕望。
她低頭看了看自己身上這身灰撲撲的粗布衣裳，嫌棄地撇撇嘴。又摸了摸懷里蕭珩“賠”的那個錦囊，沉甸甸的。足夠了。
片刻后，“暗香館”后院角門被輕輕敲響。
一個粗使婆子罵罵咧咧地開門：“誰啊？催命呢？！”
門口站著的，卻不是什么兇神惡煞的人物，而是一個低著頭，身形纖細的姑娘，穿著雖樸素，但露出的半截手腕瑩白，氣質與這腌臜地界格格不入。
“媽媽...我、我想尋個活計?！甭曇艏毤毴跞?，帶著驚惶不安，像只受驚的小兔。
那婆子一愣，借著門廊昏暗的光上下打量她，眼中閃過一絲驚艷和算計：“活計？我們這兒可沒什么漿洗繡活的輕省活兒！”
“我...我知道...”鳳熒抬起頭，刻意讓眼眶泛紅，顯得楚楚可憐，“我爹欠了賭債，跑了...債主要抓我抵債...我、我沒地方去了，只求媽媽給碗飯吃，有個地方躲躲...”她說著，從袖袋里摸出那小半塊在牛家集啃剩下的、硬得能硌掉牙的麥餅，小心翼翼地遞過去，“這個...給媽媽當見面禮...”
婆子看著她那張即便在昏暗光線下也難掩殊色的臉，又看看那寒酸得可笑的麥餅，心里立刻撥起了算盤。這品相，稍加打扮，比里面那個哭哭啼啼的倔丫頭強多了！簡直是天上掉下來的搖錢樹！還自帶“苦情”戲碼，更容易拿捏。
“哎喲，可憐見的！”婆子瞬間變臉，堆起假笑，一把將鳳熒拉進來，順手把那麥餅嫌棄地丟到墻角，“快進來快進來！媽媽我心善，見不得人落難。以后啊，就把這兒當自己家！”
鳳熒順從地跟著她往里走，低垂的眼睫下，眸光冷冽。
她被帶到一個滿是脂粉香氣和霉味的狹小房間，那被稱為王媽媽的老鴇很快扭著腰進來，假意關懷了幾句，便迫不及待地拿出幾件顏色艷俗、布料粗糙的衣裙讓她換上。
“趕緊的，前面劉老爺還等著呢！算你運氣好，一來就碰上貴客！”王媽媽催促道，眼神像打量貨物。
鳳熒拿起那件桃紅色的裙子，手指在上面的廉價繡紋上拂過，眉頭幾不可察地蹙了一下。太丑了。
“媽媽，”她聲音依舊細細的，“這衣裳...顏色是否太扎眼了？我怕沖撞了貴客...可否換一件素凈些的？或者...讓我自己稍稍改一下？”
王媽媽本想拒絕，但看她那副怯生生又“懂事”的樣子，想著或許客人就吃這套清純，便不耐煩地揮手：“旁邊那間屋里有針線，快點！別磨蹭！”
鳳熒拿著那件桃紅衣裙和另一件湖水綠的，閃身進了旁邊的雜物間。門一關，她臉上的怯懦瞬間消失。
她飛快地將兩件衣服拆開。桃紅色的布料被她嫌棄地扔到一邊，只取了上面勉強能看的幾縷紅色絲線。湖水綠的布料質地稍好，顏色也順眼點。她指尖凝起微弱的赤金火星——靈力不足，但燎斷絲線、稍微“熨燙”一下布料邊緣還勉強夠用。
只見她手指翻飛，速度快得只剩殘影。不過片刻功夫，一件樣式奇特的衣裙便在她手中成型。不再是俗氣的襦裙，而是仿照記憶中鳳凰谷勁裝的利落款式，收腰窄袖，裙擺卻巧妙地利用綠色布料原有的褶皺，改成了便于行動的層疊短裙，再用那幾縷紅絲線在領口、袖口繡上簡單的火焰紋路點綴。
雖用料簡陋，但經她巧手改制，竟透出一股野性難馴的靈動之美，與她本身的氣質隱隱相合。
她又迅速拆了頭上簡單的發髻，用手指抓了幾下，束成一個利落的高馬尾，用拆下的紅色絲帶綁緊。
再抬眼時，鏡中的少女，眼神清亮，眉宇間那股被粗布衣裳壓抑住的明艷和桀驁再也遮掩不住。
“嘖，勉強能看?！彼龑ψ约哼@身“新行頭”還算滿意。
這時，外面傳來王媽媽更急促的拍門聲和叫罵：“死丫頭！好了沒有？！劉老爺要發火了！”
鳳熒勾唇一笑，赤金色的瞳孔里閃過狡黠的光芒。
好戲，該開場了。