快馬疾馳三日，終于抵達臨淵軍駐扎的北境。

城門守軍遠遠望見那熟悉的玄色身影，先是僵在原地，手中長槍“哐當”落地，隨即爆發出震耳欲聾的呼喊：“是將軍！將軍回來了！”

喊聲像長了翅膀，瞬間席卷整座關隘。裴溯勒住馬韁，望著城頭飄揚的“臨淵”大旗，嘴角終于勾起一抹淺淡的弧度。他翻身下馬，動作利落如昔，穩穩落地時，靴底踏在青石板上發出清脆的響聲——那是屬于臨淵軍主帥獨有的氣勢，挺拔如松，銳利如鋒。

還沒等他站穩，一道身影已“噗通”跪在面前，是親兵隊長趙虎。這平日里流血不流淚的漢子，此刻滿臉通紅，眼淚混著塵土往下淌，額頭重重磕在地上，聲音哽咽得不成調：“將軍！您可算回來了！弟兄們……弟兄們都快熬不住了！”

周圍瞬間圍攏了數十名親兵，個個眼眶滾燙。有人手忙腳亂地抹著臉，有人攥著拳頭渾身發抖，更有幾個年輕士兵干脆別過臉去，肩膀一抽一抽的——這些日子，他們把北境翻了個底朝天，甚至偷偷往斷魂崖下扔了百十個火把，只當主帥早已……此刻見他活生生站在眼前，積壓的恐懼與思念轟然決堤。

“哭什么？”裴溯抬腳虛虛踢了趙虎一下，語氣帶著慣常的冷硬，眼底卻藏著暖意，“我走這幾日，營里沒亂成一鍋粥吧？”

趙虎猛地抬頭，看見自家將軍身姿挺拔，眉宇間銳氣絲毫未減，哪里還有半分狼狽模樣？他吸了吸鼻子，猛地站起身，抬手抹了把臉，聲音依舊發顫：“不亂！弟兄們日日等著將軍回來呢！”

話音剛落，他才注意到裴溯身后的沈星瑤，臉上的狂喜瞬間凝固，眼神陡然變得銳利如刀，手下意識按向腰間佩刀。周圍的親兵也立刻繃緊了神經，原本松弛的隊列瞬間形成半包圍圈，目光齊刷刷落在沈星瑤身上，帶著毫不掩飾的警惕——這女子不是查封花街時被捕的？為何會與將軍同行？

“將軍，這……”趙虎剛要發問，被裴溯抬手打斷。

“此番我能順利歸來，多虧了她。往后，她便是臨淵軍的客人，也是……可以信任的人。”

最后幾個字擲地有聲，趙虎愣了愣，臉上滿是不解——萬一這個女的跟闖入軍營的是一伙的該怎么辦？但他終究是跟著裴溯出生入死的老兵，雖心有疑慮，還是依言抱拳，只是那聲“沈姑娘”說得格外拘謹。

其他親兵也慢慢松開了握緊的刀柄，只是看向沈星瑤的眼神依舊帶著審視，像一群護主的狼，警惕地打量著這個突然闖入的“外人”。

裴溯自然察覺到他們的心思，卻沒再多說。有些信任不必解釋，只需要時間證明。他拍了拍趙虎的肩膀：“中軍大帳，現在就去。”

“是！”趙虎立刻挺直腰板，轉身在前頭引路。親兵們自動分成兩列，目光追隨著裴溯的背影，臉上終于漾開真切的笑意，腳步都輕快了幾分——他們的主心骨回來了，北境才算真正立住了。

中軍大帳內，裴溯剛落座，便將一疊賬冊推到案前。趙虎會意，沉聲稟報：“按將軍吩咐，已將近三月的軍械入庫賬與崔家商號的供貨單核過。崔家每月送來的刀槍甲胄數量都對得上，但弟兄們實際領用的，總比賬上少三成——尤其是上月那批精鐵長刀，賬冊寫著‘三百柄入庫’，分發時卻只找出二百一十柄，庫房值守的說，崔家的人送完貨就催著簽字，當時沒細點。”

裴溯指尖叩著賬冊邊緣，目光銳利：“北境商戶數十家，為何獨獨崔家包攬了臨淵軍半數的軍械供應？”

“崔家在北境扎根三十年，鋪子開遍七座關隘，據說和前幾任軍需官都有往來。”趙虎遞上一本泛黃的名錄，“他們家主崔萬山，明面上是個做茶葉絲綢生意的，暗地里卻靠著低買高賣軍需品發家，只是從前沒敢在兵器上動手腳。”

“沒敢？”裴溯冷笑一聲，抽出其中一頁供貨單，“這上面寫著‘鐵料純度九成’，可庫房里現存的刀坯，用磁石一吸就粘滿鐵屑——摻了多少廢鐵進去？”

正說著，帳外傳來一陣喧嘩，夾雜著壓抑的痛呼。趙虎出去看了一眼，回來時臉色凝重：“是巡山的小隊回來了，遇上山體滑坡，三個弟兄被落石砸傷，其中一個傷了頭，軍醫正往這兒趕。”

話音未落，沈星瑤已從帳側走出。她方才一直候在帳外，此刻聽到動靜，眉峰微蹙：“我去看看。”

裴溯抬眼，想起她先前救他時利落的針法，便點了點頭：“去吧。”

趙虎雖仍有顧慮，卻也沒再阻攔。他跟著走到帳外，只見三個傷員被抬在簡易擔架上，其中一個額頭淌著血，已經昏了過去，傷口周圍腫起老高。另兩個捂著胳膊腿，疼得直抽氣。

軍醫提著藥箱匆匆趕來，剛要給昏迷的士兵處理傷口，沈星瑤已蹲下身，先探了探對方的頸動脈，又撥開眼瞼看了看瞳孔：“顱內可能有淤血，不能直接包扎。取烈酒來消毒銀針，再拿塊干凈的棉布蘸冷水。”

她的動作干脆利落，軍醫一愣，見裴溯站在旁邊沒說話，便依言取來東西。沈星瑤捏著銀針，在傷員耳后、眉心幾處穴位快速刺入，手法精準穩當，不過片刻，那士兵喉嚨里發出一聲輕哼，竟緩緩睜開了眼。

“別亂動。”沈星瑤按住他的肩，聲音平靜，“你額頭的傷口得先清理碎渣，忍一忍。”她拿過棉布蘸了冷水，輕輕按在腫脹處，又用消過毒的小刀挑出傷口里的細小石子，動作輕柔得不像個初識的外人。

旁邊那個胳膊被砸得青紫的士兵，原本疼得直罵娘，見沈星瑤處理完昏迷的同伴，又轉向自己，忍不住嘟囔：“姑娘家細皮嫩肉的，哪見過這陣仗……”

話沒說完，就被沈星瑤按住胳膊時的力道驚了一下。她指尖在淤青處按了按，忽然加重力道猛地一揉，士兵“嗷”地叫出聲，卻發現原本鉆心的疼竟減輕了大半。

“血脈通了就不疼了。”沈星瑤松開手，從隨身的藥囊里倒出一小包草藥，“搗碎了敷在傷處，三日就能消淤。”

軍醫在一旁看得心驚，他治外傷靠的是土方子和包扎，從未見過這般利落的針法和推拿手法。等沈星瑤處理完三個傷員，他忍不住拱手：“沈姑娘這醫術，真是……佩服。”

那幾個被救治的士兵也緩過勁來，看向沈星瑤的眼神里沒了先前的警惕。尤其是那個昏迷后醒來的士兵，掙扎著要起身道謝，被她按住：“躺著養傷，比道謝管用。”

周圍的親兵們也看呆了。方才還把她當可疑人物，此刻見她三兩下就穩住了傷勢，那點敵意早散了大半。有個年輕親兵忍不住跟趙虎嘀咕：“虎哥，這沈姑娘……好像不是壞人啊。”

趙虎沒作聲，只是看著沈星瑤將藥囊里的草藥分發給傷員，又細細叮囑注意事項，眉宇間帶著認真，他轉頭看向裴溯，見自家將軍望著沈星瑤的背影，眼神里竟有幾分他從未見過的松動。

帳內，裴溯已重新翻開賬冊。崔家的供貨單上，每一筆都蓋著“驗訖”的紅印，簽字的軍需官上個月突然告病回鄉，如今想來，怕是早就知道要出事。

裴溯指尖重重落在“軍需官李慎”的簽名上，墨跡已有些發暗。他抬眼看向趙虎：“李慎告病回鄉時，帶走了多少家當？離營前可有異常舉動？”

趙虎回憶片刻，答道：“當時他說老娘病危，走得急，只帶了個貼身小廝。不過庫房的人說，他離營前一晚，偷偷去過兵器庫，說是核對賬目，現在想來……”

“不是核對賬目，是銷毀證據。”裴溯合上賬冊，聲音冷得像北境的寒風，“派兩個人，立刻去李慎的老家查。記住，動靜要小，查清楚他回鄉后的行蹤，還有崔家是否派人接觸過他。”

“是！”趙虎領命剛要轉身，又被裴溯叫住。

“備兩匹快馬，半個時辰后，隨我去崔家商號。”

趙虎一愣：“將軍要親自去？崔萬山那老狐貍滑得很，未必肯說實話。”

“要的就是他不說實話。”裴溯起身，玄色披風掃過案角，“我倒要看看，他敢在我面前裝多久。”

半個時辰后，裴溯已翻身上馬，沈星瑤不知何時站在帳外，見他要走，輕聲道：“崔家在北境根基深，將軍當心。”

裴溯勒住韁繩，看了她一眼。晨光落在她發間，映得那點碎金般的光澤格外柔和。“傷兵營那邊，辛苦你了。”他沒多說，調轉馬頭，與趙虎并轡往城南而去。

崔家商號坐落在最繁華的商業街，朱漆大門上懸著“崔記”的金字匾額，門口車水馬龍，看著一派興旺。剛到街角，就見幾個穿著短打的漢子慌慌張張從商號后門跑出來，臉上滿是驚恐。

“站住！”趙虎策馬追上，厲聲喝問，“慌什么？”

那漢子被嚇得一哆嗦，看清是臨淵軍的人，結結巴巴道：“官爺……崔家……崔家出事了！”

裴溯心頭一沉，催馬直奔大門。剛到門首，就聞到一股濃重的血腥味。兩個守門的家丁倒在血泊里，喉嚨處都有一道深可見骨的傷口。

“將軍！”先行闖入的親兵從正廳沖出來，臉色慘白，“全……全死了！崔萬山夫婦，還有賬房、仆役，十幾口人，一個活口都沒留！”

裴溯翻身下馬，大步踏入正廳。地上橫七豎八躺著尸體，桌椅翻倒，賬本散落一地，其中幾本還燃著火星，顯然是兇手故意縱火，卻被什么東西撲滅了。他目光掃過四周，視線定格在墻上——那里有一個新鮮的刀痕，邊緣沾著些許玄色絲線，不像是尋常匪盜的手法。

“查現場，看看有沒有遺漏的活口，或者……被帶走的人。”裴溯聲音低沉，指尖拂過一本燒了一半的賬冊，上面隱約能看到“軍械”“鐵料”的字樣，“另外，去查昨夜到今早，有哪些可疑的車馬出入這條街。”

趙虎領命而去，看著滿室狼藉，只覺得后頸發涼：“將軍，這下手也太狠了……會不會是……”

“是殺人滅口。”裴溯打斷他，撿起地上一塊沾血的玉佩，那玉佩雕成麒麟樣式，邊角處有個細小的“崔”字，“崔家手里一定有什么把柄，有人怕我們查到，先動手了。”

他走到崔萬山的尸體旁，老人雙目圓睜，手指僵硬地蜷著，似乎死前抓過什么東西。裴溯掰開他的手，掌心只有幾縷碎紙，上面印著半個模糊的火漆——那火漆的樣式，竟與軍械庫的驗訖印有些相似。

“把所有賬冊殘片都收好，送去給文書房拼。”裴溯將碎紙小心包好，“另外，讓人盯著李慎的老家，兇手能這么快滅了崔家，說不定也會對他下手。”

正說著，門外傳來一陣急促的馬蹄聲，是去李慎老家探查的親兵回來了。那人翻身下馬，臉色比剛才報信的漢子還要難看：“將軍，李慎……李慎昨晚在家中暴斃了！他老娘說，昨晚有個穿黑衣的人來找過他，走的時候還拎著個箱子。”

前后腳的功夫，兩條線索全斷了。

裴溯站在崔家的庭院里，抬頭望向陰沉的天空。北境的風卷著血腥味掠過鼻尖，他忽然想起沈星瑤方才那句“當心”，指尖不自覺地收緊——這背后的人，動作又快又狠，顯然對臨淵軍的動向了如指掌。

“將軍，那沈姑娘……”趙虎猶豫著開口，“她會不會……”

“她不會。”裴溯斬釘截鐵，“她也沒這樣的手段。”他見過沈星瑤救人時的樣子，那雙握針的手穩而輕，藏著的是仁心，而非戾氣。

“那現在怎么辦？”

裴溯轉身往外走，玄色披風在風中揚起：“回營。既然有人不想讓我們查，我們偏要查下去。去查崔家近半年的所有往來信件，還有……把那批劣質兵器的鐵料樣本，送去給城西周鐵匠看看，他打了一輩子鐵，或許能認出這鐵料的來路。”

陽光穿過云層，落在他挺拔的背影上，卻驅不散眉宇間的寒霜。這場環環相扣陰謀，顯然比他想的更復雜。而那個突然被滅門的崔家，不過是這場棋局里，最先被舍棄的棋子。