她正要細看，忽覺袖口一沉。
低頭，一粒碎炭，正從袖中滑落，掉在賬冊上。
她沒撿。
只是把那頁紙記在心里，翻窗出來。
她彎下腰，袖口輕輕掃過地面，一粒黑中帶灰的碎炭隨之顯現，她眼神微凝，將其撿起。
蘇蘅把那粒碎炭小心地包進一張舊帕子里，然后悄悄走到院角的排水溝旁，輕輕打開帕子，將碎炭倒了下去，灰燼瞬間消失在溝水中。
前幾日她偷偷從廢料堆里翻找出一些冰蠶絲碎屑，小心地包好放進袖中，以備不時之需。
次日清晨，她去管事房領差事，聲音輕得像落針：“姐姐，我平針還不穩，想多備些素線，能去李記布莊一趟嗎？”
管事正撥算盤，頭也不抬：“王嬤嬤今日正好要去采辦，帶上你。”
話音剛落，王嬤嬤就從簾子外進來，手里抱著那方檀木匣，笑得軟糯：“巧了，我正要出門。”
蘇蘅低頭應下，袖中那包冰蠶絲碎屑貼著皮膚，微刺。
李記布莊臨街，門面不大，里頭卻深。一排排線軸碼在架子上，丙等素線擺在最外頭，灰撲撲的，像陳年灶灰。掌柜見繡坊的人來了，忙迎出來，臉上堆笑，眼神卻不敢落定。
王嬤嬤往中間一坐，檀木匣擱在膝上，指尖輕輕敲著匣蓋。
蘇蘅走到線架前，一束束翻看。她拿起一絞素線，對著光捻了捻，點頭：“這線粗細勻，正適合練手。”
掌柜賠笑：“姑娘好眼力，這可是新到的丙等絲，便宜耐用。”
她又挑了幾絞，堆在柜臺上。手指卻在一堆普通線里輕輕一撥，一絞泛著冷光的冰蠶絲滑了出來，混進其中。
“這根也一起包了吧。”她指了指。
掌柜手一抖，笑得更僵：“這……這是冰蠶絲，貴重，你們繡坊不是……”
“我知道規矩。”她打斷，聲音依舊軟，“可我聽說上月從蘇北來的那批絲，質地特別，想瞧瞧是不是一樣。”
她話音落，眼角余光掃向王嬤嬤。
王嬤嬤正低頭摩挲匣子，聽見“蘇北”二字，指尖一頓，指甲在檀木上劃出一道白痕。
“蘇北？”掌柜干笑兩聲，“那批貨……早沒了，聽說燒了。”
“燒了？”蘇蘅輕聲問，“為何？”
“說是有瑕疵，行會下令焚毀。”掌柜不敢多說，匆匆捆好線包，遞過來，“姑娘要的線，齊了。”
蘇蘅接過，道了謝，轉身往外走。王嬤嬤起身跟上，腳步不緊不慢。
出了布莊，日頭正高。街市人多，挑擔的、趕驢的、叫賣的擠成一片。蘇蘅走在前頭，王嬤嬤落后半步，目光始終黏在她手里的線包上。
她拐進藥鋪，買了半斤百合，付錢時故意把線包擱在柜臺上。趁掌柜低頭找零，她手腕輕動，袖中銀簪一閃，線包便悄無聲息地滑進了角落乞兒那破舊的竹籃里，同時，一枚銅板精準地落在了乞兒腳邊。
乞兒抬頭，她只眨了眨眼。
她從正門出去，往東街繞了個大圈，腳步不快，卻始終沒回頭。身后兩人果然追著藥鋪去了。
蘇蘅趁著兩人被藥鋪吸引，加快腳步，巧妙地利用街市上的人群和攤位作掩護，不一會兒便將身后兩人甩得遠遠的。她深知，這只是一個開始，王嬤嬤不會輕易放過她。回坊后，她徑直走向后門，青鸞早已等候在那里，手中緊緊握著一個干凈布包，眼神中透露出關切與緊張。蘇蘅接過布包，輕輕捏了捏，里面是熟悉的觸感，線在，一寸沒少。
青鸞在后門等她，見她進來，立刻遞上一個干凈布包。線在，一寸沒少。
夜里，人聲歇了。她閂上門，從枕下摸出母親留下的那片繡片，只有巴掌大，雙面繡的殘角，線尾還連著一絲朱砂紅。
她取下發間銀簪，輕輕刮下一點冰蠶絲纖維，放在燈下。
兩相對照。
經緯扭轉的方向一致，絲線捻度相同，連那點朱砂紅的位置，都分毫不差——就在第三根經線偏左半分處，像一滴凝住的血。
她指尖撫過那點紅，沒抖。
行會說燒了冰蠶絲，可這線，分明是同一批。標記還在，只是換了名目，記作丙等。
她把繡片收好，線纖維包進油紙，塞進繡繃夾層。
第二日，她去庫房交差，把線包交給管事。管事翻了翻，點頭：“都是丙等，用得。”
她應了聲，轉身要走。
“等等。”管事叫住她，“你昨兒買的冰蠶絲呢？”
她回頭，眉梢微動：“我沒買，掌柜提到那批貨因有問題早被處理了。”
管事盯著她看了兩息，揮揮手：“去吧。”
她走出庫房，陽光照在臉上，她沒抬頭。
但袖中三塊繡繃輕輕碰了碰。
王嬤嬤沒攔她買線，也沒當場拆穿。可她在布莊聽見“蘇北”時的反應，不是偶然。
那道劃痕，是破綻。
她回房，從抽屜取出那包炭粉，指尖蘸了一點，涂在紙上。墨黑里泛灰，像燒透的骨。
她寫了個“北”字。
炭粉不吸墨，字跡邊緣毛糙，可筆畫走勢與昨夜密信一致——都是左斜收尾，像趕時間的人匆匆落下。
送密信的人，用的也是炭。
她把紙燒了，灰燼倒進茶渣，混著潑去院角。
第三日，她主動去管事房領活：“姐姐，我那批線快用完了，再去李記補些？”
管事抬頭：“王嬤嬤昨兒說你手腳利落，準了。”
她出門時，王嬤嬤正站在廊下，像是等她。
“又去李記？”王嬤嬤笑，“我陪你。”
蘇蘅低頭：“勞煩嬤嬤。”
路上，王嬤嬤話比前回多。說哪家的繡娘手笨，說哪批線摻了棉，說行會最近查得嚴，連丙等絲都要登記去向。
蘇蘅只應“是”，不接話。
到了布莊，她直奔線架，挑了五絞素線，又混進一絞冰蠶絲。
“這根也包上。”她說。
掌柜臉色變了，看向王嬤嬤。
王嬤嬤坐在椅上，指尖慢慢摩挲匣子邊緣，半晌，只道：“隨她。”
掌柜只好捆了。
回程路上，蘇蘅照舊繞遠。她去點心鋪買了菱角，又去雜貨鋪挑了針盒，兜了個大圈。
身后沒人跟。
她從西巷回坊，青鸞在等。
線包交出去，她回房，取出冰蠶絲纖維，再比繡片。
一模一樣。
她把纖維收進繡繃夾層，又從袖中取出一小截炭條——昨夜她刮了門框黑漆，混著灶灰搓成的。
她寫了個“北”字。
筆畫走勢，與密信不符。
密信是炭粉加水，她這是炭條干寫。痕跡不同。
送信的人，用的是純炭粉，手法熟，寫得快。
她把假字燒了，灰倒進排水溝。
第四日，她沒領采買。
第五日，她去廚房端飯，路過賬房，門關著。
她停了停，從袖中取出一粒炭粒——昨夜她從灶底扒的，黑中帶灰，和那晚窗下的一樣。
她彎腰，塞進門縫底下。
轉身就走。
夜里，她等了兩個更次。
梆子聲遠了。
她起身，開門，走向賬房。
窗扣還在，她銀簪一挑，開了。
翻身進去，落地無聲。
桌上賬冊堆著，她一本本翻。
翻到第三本，指尖在泛黃的紙張上輕輕劃過，忽然頓住。這頁紙邊緣焦黑，似是被火燎過，殘缺不全。她湊近細看，字跡模糊卻又帶著一種執拗的潦草，勉強能辨出：‘六月初七，收丙等絲二十匹，焚于后院窯。’
她心口一縮。
和前夜那張殘頁一樣。
可這一頁，右下角多了一行小字，極淡，像是用炭粉寫的：
“絲未焚，入庫東三。”
她盯著那行字，呼吸放輕。
東三庫房？那是放廢料的，常年上鎖。
她正要細看，忽覺袖口一沉。
低頭，一粒碎炭，正從袖中滑落，掉在賬冊上。
她沒撿。
只是把那頁紙記在心里，翻窗出來。
她彎下腰，袖口輕輕掃過地面，一粒黑中帶灰的碎炭隨之顯現，她眼神微凝，將其撿起。