從夜探賬房那晚后，蘇蘅便未曾合眼。天還未亮，她便起身，想著夜里賬房門前撿到的那粒碎炭，她將其輕輕碾在指尖，灰黑的粉末沾在皮膚上，宛如一道難以抹去的印記。她并未擦拭，只是將手指在袖口內側蹭了蹭，便轉身走向了工位。
天剛亮，繡坊的窗紙透著青白光，二十張繡架排開，針尖劃過綢面的聲音此起彼伏。她低頭整理線軸，動作慢而穩，眼角卻一直盯著王嬤嬤的動靜。
王嬤嬤依舊抱著那方檀木匣，慢悠悠地從東廂踱出來，裙擺掃過門檻時停了一下，目光在她身上停留了一瞬。
蘇蘅垂眼，指尖勾出一縷素線，穿進針眼。她沒動那包新領的線，而是從昨日剩下的線軸里抽出一段，開始繡一朵纏枝蓮的葉脈。
半個時辰后，王嬤嬤起身，朝她這邊走來。
“今日領的線，可夠用？”她聲音軟糯，像浸過溫水的糯米團。
“還有些。”蘇蘅輕聲答，手沒停。
王嬤嬤笑了笑，伸手便去翻她擱在架邊的線包。手指在幾絞線中撥了撥，抽出一絞素線，對著窗光看了看，又湊近鼻尖嗅了嗅。
“這線色偏暗，怕是受了潮?！彼f著，從袖中取出一絞新線，顏色略亮些，“換一絞吧，別繡壞了活計?！?/p>
蘇蘅點頭，接過來換上。王嬤嬤走開后，她沒立刻動手，而是將那絞新線繞在指上，輕輕一扯——線頭崩開，露出幾縷棉絮。
摻棉線。劣質得連丙等都算不上。
她沒動聲色，只把線軸轉了個面，藏進繡架內側。袖中三塊繡繃貼著手臂，冰蠶絲那塊微微發涼。
她低頭繼續繡，針腳細密，葉脈漸成。可就在繡架背面，她悄悄換了一根針，以隱針法在繃邊繡了三針斷續線頭，形如“川”字。
這是她和母親的暗記。小時候，母親每次察覺繡坊有異，就會在繡品背面留這個記號。如今，她用它標記被換的線。
王嬤嬤在廊下坐了會兒，又起身去了庫房方向。蘇蘅等她走遠，才悄悄拆開那絞摻棉線，抽出一段，對光斜照——背面果然有斷續紋，和她繡的一模一樣。
她把線重新繞好，放回原處。
第二日一早，她剛坐下，王嬤嬤就來了。
“昨兒那線，用著可順手？”她站在工位旁，指尖輕輕敲了敲繡架邊緣。
“還好。”蘇蘅低頭撫線，“就是顏色確實暗了些?！?/p>
王嬤嬤瞇眼看了看她手里的活，忽然伸手：“讓我瞧瞧?！?/p>
蘇蘅遞上那段線，王嬤嬤接過去，對著窗光翻來覆去地看。她看得極細，連線頭捻度都不放過。
蘇蘅靜靜等著。
王嬤嬤最終沒看出什么，只道：“許是光照久了，顯舊。”說著要把線還回來。
“若嬤嬤不放心，”蘇蘅輕聲說，“可帶回細看?！?/p>
王嬤嬤手一頓，沒接，只把線擱在繡架上，擺擺手走了。
蘇蘅低頭，指尖撫過繡繃邊緣的“川”字紋。她知道王嬤嬤不敢細查——這種劣質線一旦被驗出，便是她私自調換的鐵證。而她，早就把線藏進了暗處，連光照都避著。
第三日，她照常去領線。
管事照舊點了數，遞給她一包。她接過來，沒走，反而從袖中取出一截炭條，指甲刮下一點粉末，撒在線包表面。
“前兩日線色暗，”她輕聲說，“我想著，是不是受了潮，留點炭吸濕氣。”
管事點頭，沒多問。
她抱著線包回坊，王嬤嬤果然跟了上來。
“又領新線了？”她笑。
“嗯?！碧K蘅應著，腳步不快不慢。
到了工位，她當著眾人的面打開線包，挑出一絞，開始繡。王嬤嬤在不遠處看了會兒，才走開。
此后幾日，王嬤嬤頻繁來找蘇蘅，以各種理由想要給她換線，蘇蘅每次接過線，都巧妙地將其藏進繡架內側，以隱針法在繃邊繡上‘川’字暗記。待王嬤嬤走遠，她再悄悄拆開查看，確認都是摻棉線。
夜里，她閂上門，從枕下取出母親的繡片，又拿出那絞摻棉線，對光比照。
經緯方向一致，捻度相同，連朱砂紅的位置都分毫不差——第三根經線偏左半分，像一滴凝住的血。
她指尖撫過那點紅，沒抖。
行會說燒了冰蠶絲，可這線，分明是同一批。標記還在，只是換了名目，記作丙等。
她把繡片收好，線纖維包進油紙，塞進繡繃夾層。
第九日，她沒去領線。
王嬤嬤卻來了。
“怎么，線不夠了也不說？”她站在工位旁，聲音溫和。
“夠的?！碧K蘅低頭繡，“就是覺得，換了幾次，顏色都不勻。”
王嬤嬤笑了：“你倒細心?？衫C活講究的是針法，線色差些，無妨。”
“是?！碧K蘅應著，手沒停。
王嬤嬤盯著她看了會兒，忽然伸手：“讓我看看你用的線?！?/p>
蘇蘅遞上一段。
王嬤嬤接過去，對著窗光翻來覆去地看。她看得極細，連線頭捻度都不放過。
蘇蘅靜靜等著。
王嬤嬤最終沒看出什么，只道：“許是光照久了，顯舊?！闭f著要把線還回來。
“若嬤嬤不放心，”蘇蘅輕聲說，“可帶回細看?！?/p>
王嬤嬤手一頓，沒接，只把線擱在繡架上，擺擺手走了。
蘇蘅低頭，指尖撫過繡繃邊緣的“川”字紋。她知道王嬤嬤不敢細查——這種劣質線一旦被驗出，便是她私自調換的鐵證。而她，早就把線藏進了暗處，連光照都避著。
第十日，她沒動那包新線。
王嬤嬤卻來了。
“怎么，不用新線？”她站在工位旁，目光落在她手里的活上。
“想先把舊的用完?！碧K蘅低頭，“浪費了可惜。”
王嬤嬤笑了笑：“你倒節儉。”
她伸手，從她線包里抽出一絞新線，對著窗光看了看，又湊近鼻尖嗅了嗅。
“這線色偏暗，怕是受了潮?！彼f著，從袖中取出一絞新線，顏色略亮些，“換一絞吧，別繡壞了活計。”
蘇蘅點頭，接過來換上。王嬤嬤走開后，她沒立刻動手，而是將那絞新線繞在指上，輕輕一扯——線頭崩開，露出幾縷棉絮。
摻棉線。劣質得連丙等都算不上。
她沒動聲色，只把線軸轉了個面，藏進繡架內側。袖中三塊繡繃貼著手臂，冰蠶絲那塊微微發涼。
她低頭繼續繡，針腳細密，葉脈漸成?？删驮诶C架背面，她悄悄換了一根針，以隱針法在繃邊繡了三針斷續線頭，形如“川”字。
這是她和母親的暗記。小時候，母親每次察覺繡坊有異，就會在繡品背面留這個記號。如今，她用它標記被換的線。
王嬤嬤在廊下坐了會兒，又起身去了庫房方向。蘇蘅等她走遠，才悄悄拆開那絞摻棉線，抽出一段，對光斜照——背面果然有斷續紋，和她繡的一模一樣。
她把線重新繞好，放回原處。