第十日的晨鐘還沒響，繡坊的門就被“哐”地推開。

管事提著梆子站在廊下，聲音比往常高了半截：“都聽著！行會新令，三日內繡完《九蓮獻瑞圖》，圖樣即刻下發，逾期未交或繡得不合規制的，罰俸半月，禁用上等絲線！”

繡娘們紛紛抬頭，針尖頓在綢面上。有人低聲抽氣，有人手一抖，線頭打了結。

蘇蘅坐在靠窗的位置，指腹輕輕蹭過繡繃邊緣。那三塊隨身攜帶的繡繃貼在臂內，冰蠶絲那塊依舊發涼。她沒動，只垂眼看著自己剛換上的那絞“新線”——棉絮混在絲里，一扯就斷。

王嬤嬤從庫房方向踱出來，手里捧著一疊圖樣紙，嘴角壓著，可眼角卻往上提了提。她挨個發圖，到蘇蘅這兒時，特意停了停，把紙角拍了拍才遞過來。

“這圖金邊繁復，可得仔細些。”她嗓音軟，“別圖快，毀了活計?！?/p>

蘇蘅點頭，接下圖樣。紙是新裁的，邊角還帶著木漿的澀味。她指尖一翻，瞥見背面印著朱紅編號：壬-07。

她心里一沉。

前幾日她藏在繡架里的摻棉線，背面也有同樣的編號。那時她只當是庫房雜記，如今看來，竟是行會密賬的標記。

她不動聲色地把圖樣攤開，低頭看去。九朵蓮花層層疊疊，金線勾邊，蕊心嵌珠，光是配線就得十幾種。三日？尋常繡娘連打底都未必能完。

這不是考手藝，是逼人用劣線趕工，再以“不合規制”為由懲處。

她抬眼，掃過四周。二十張繡架，十九張低著頭。只有一個叫林氏的中年繡娘，正盯著圖樣發怔，袖口滑出半截褪色紅繩，打了三個死結——和她母親當年繡荷包時用的一模一樣。

蘇蘅心頭一跳。

她低頭整理線軸，故意把線包碰落在地。俯身去撿時，袖口擦過林氏的袖角，低聲道：“這線，撐得起九蓮的金邊嗎？”

林氏一顫，沒答話，只飛快地把紅繩塞回袖中。

蘇蘅沒再問。她知道，有些話不能說破。

午后的繡坊靜得只剩針尖破綢的“沙沙”聲。蘇蘅在《九蓮圖》的第三片蓮葉背面，以隱針法繡了三組“川”字暗記，形如流水，錯落有致。這是她和母親的記號，外人只當是繡歪的線頭，可曾見過蘇母繡品的人，一眼就能認出。

她沒抬頭，可余光一直盯著林氏。

林氏的手頓了頓，針尖在綢面上懸了片刻，才繼續往下繡?？傻搅税硎展r，她起身離座，袖口掠過蘇蘅的繡架，一張疊得極小的紙片滑進她的線包夾層。

蘇蘅沒動，等眾人都走了，才悄悄取出。

紙上是半頁殘賬，墨跡陳舊，邊角焦黃。她指尖撫過一行字：“丙等絲入庫三十絞，實發十絞，余二十絞調運?！迸赃吷w著半枚朱印，紋樣是纏枝蓮，蓮心藏了個“工”字。

她瞳孔一縮。

這印，她見過。母親臨終前攥著的那塊布角上，就有同樣的印記。

她把殘賬折好，塞進繡繃夾層。袖中三塊繡繃貼著手臂，冰蠶絲那塊，涼得幾乎刺骨。

夜里，她沒點燈，只把窗縫推開一條線。月光斜進來，照在案上那絞“新線”上。她抽出一根，對著光看，那熟悉的經緯扭轉方式和朱砂點，和之前在布莊帶回的冰蠶絲樣本如出一轍。

行會說燒了母親的冰蠶絲，可這些線，分明是同一批。只是換了名目，記作丙等，再通過“壬”字密賬調運出去。

她手指輕輕摩挲著那點朱砂印記，面色平靜。

她知道，這不是王嬤嬤一個人的局。這是行會的規矩——用劣線壓人，用密賬掩贓，再借“新規”之名，把不服管的繡娘一個個踢出去。

可她不能再一個人查了。

第二天一早，她領線時故意多拿了一絞，回工位時“不小心”把線軸滾到林氏腳邊。

林氏彎腰撿起，指尖在軸上點了點，又迅速縮回。

蘇蘅低頭繡蓮瓣，聲音壓得極低：“你見過我娘的繡品？”

林氏的手一抖，針尖扎進指腹，血珠冒出來。她沒擦，只把針在綢面上輕輕一蹭，低聲道：“她救過我兒子……那年瘟疫，我男人死了，孩子高燒不退，是她拿冰蠶絲裹著藥丸，連夜送來的。”

蘇蘅眼底一熱，沒說話。

林氏繼續道：“她走前，給我打了這個結?！彼瞿墙丶t繩，“說要是哪天繡坊出了事，讓我找一個繡‘川’字暗記的人?！?/p>

蘇蘅指尖撫過繡繃邊緣的“川”字紋，輕聲問：“你知道‘壬-07’是什么？”

林氏搖頭：“但我知道，王嬤嬤每月初五申時，都會去庫房‘核對損耗’。那賬本……是從行會直接送來的，編號都是‘壬’字頭。”

蘇蘅心里一沉。

她想起昨夜殘賬上的“調運”二字。行會用“丙等絲”做幌子，把真正的冰蠶絲偷偷運出去，再用密賬記錄——而王嬤嬤，就是那個經手人。

可她怎么證明？

第三日，她等在發放繡線的窗口。王嬤嬤照例抱著檀木匣，挨個發線。輪到蘇蘅時，她故意把一縷冰蠶絲混在普通線里，趁王嬤嬤不備，輕輕掃進她的袖袋。

王嬤嬤沒察覺，可下午她經過庫房時，蘇蘅看見她匆匆進了后院小屋，手里攥著一團東西，往爐子里塞。

火光一閃，絲線燒起來，冒出一股淡淡的青煙。

蘇蘅等她走遠，夜里摸到小屋外。窗縫被釘得死緊，她用銀簪尖挑了挑，終于撬開一條縫。

屋里燈沒滅。王嬤嬤坐在案前，攤開一本賬冊，正低頭寫著什么。蘇蘅屏息湊近，只一眼，就看清了上面的字：“丙等線入庫三十絞，實發十絞，余二十絞，壬-07調運至北……”

“北”字后面，紙被燒焦了一角，字跡沒了。

她心頭一震。

北邊？北境軍營？還是北地胡商？

她正欲細看，屋里忽然傳來翻頁聲。她迅速縮身，貼在墻邊。片刻后，王嬤嬤吹滅燈，抱著賬冊走了。

蘇蘅沒動。她盯著窗臺，那里留著半片燒焦的紙屑，殘字是“……運至北……”，邊緣還沾著一點未燃盡的絲灰。

她伸手，把紙屑捏起，藏進袖中。

回房后，她把紙屑和殘賬并排放開。兩處“壬-07”編號一致，朱印紋樣相同，連墨色深淺都對得上。

這不是巧合。

行會用“新規”逼繡娘用劣線，再借“損耗”之名，把真正的冰蠶絲偷偷運走。而王嬤嬤，就是那個執行人。

可她一個人，扳不倒行會。

她把紙屑和殘賬包進油紙，塞進繡繃夾層。袖中三塊繡繃貼著手臂，冰蠶絲那塊，涼得像一塊冰。

她知道，她得讓更多人看見這規矩背后的黑。

第四日清晨，她剛坐下，林氏就來了。她沒說話，只把手里的線包往蘇蘅桌上一放，低聲道：“還有三個姐妹，也覺得這線不對勁?！?/p>

蘇蘅抬頭。

林氏盯著她，聲音壓得極低：“她們愿意查?！?/p>

蘇蘅沒答話，只從繡繃里抽出一根針，在《九蓮圖》的花蕊背面，以隱針法繡了一個“川”字。

林氏看著，緩緩點頭。

窗外，晨光斜照，照在二十張繡架上。針尖破綢的“沙沙”聲依舊此起彼伏。

可這一次，蘇蘅知道，她不再是一個人。