晨光剛透進窗欞，蘇蘅已將三個繡繃并排擺在案上。最外是普通絲線的，中間一層裹著冰蠶絲，最里夾著金絲。她指尖掠過針眼，那縷從母親繡片上抽出的金絲，正繞在針尾，日頭一照，泛出一點極細的亮。
腳步聲由遠及近，王嬤嬤帶著兩名監工進來，手里捧著驗線匣子。
“今日比試，規矩比天大。”她聲音軟糯，手卻直往蘇蘅的繡繃伸，“頭一樁，查料。防的是有人藏私貨，壞規矩。”
蘇蘅沒動，只輕輕將繡繃往身前一收，“嬤嬤說得是。可若只您一人查，回頭有人說我私下藏了什么不得了的東西，豈不是難辨清白？不如請行會來的先生一道驗——也好叫大伙兒都瞧個明白。”
王嬤嬤的手頓在半空。
角落里，一個老繡娘低著頭，手指微微顫了下。她袖口的紅繩，在光里晃了一瞬。
“隨你。”王嬤嬤收回手，冷笑，“反正今日繡品，得在日頭下過光。色差一分，便是舞弊。”
蘇蘅點頭，“正該如此。”
比試開始，繡坊里只剩針尖劃過絲帛的輕響。蘇蘅垂眸走針，指法不快，卻穩。她用的是“秋夜雨霖鈴”的雛形——針腳細密如雨，經緯交錯間藏著三層絲線的疊壓。正面是“雨過天青”，背面是“暮山紫”，兩色在冰蠶絲底上流轉，像是云霧初散，天光未明。
她昨夜在繡線匣里埋了根細發絲。今晨一碰，就知道被動過。
果然，王嬤嬤趁她換針時，悄悄調換了兩縷染絲。原線是正青與深紫，換成了偏灰的劣等染料，看著相近，光下一照，必顯渾濁。
可蘇蘅沒拆穿。
她改了針法，用雙面異色過渡，將劣絲壓在表層，底下冰蠶絲作襯。劣色吸光差，本該發暗，可冰蠶絲反光強，從背面折射上來，竟讓那灰調泛出虹彩。遠看像是雨霧蒙蒙，近看卻有流光浮動，像是一場將歇未歇的夜雨。
行會來的那位先生，一直站在后排。他忽然往前走了兩步，盯著蘇蘅的繡面，低聲問隨從：“這光變之法……可是‘川’字訣？”
隨從搖頭，“不像全式，倒像是……雛形。”
先生沒再說話，只掏出隨身小冊，記下一行字。
蘇蘅依舊低頭，指尖微顫，面上卻平靜。她知道有人在看，但她不能停。一針錯，滿盤皆亂。她得讓這繡，既像破綻，又像奇技——像到讓人不敢輕易定罪，又驚艷到無法忽視。
王嬤嬤在旁盯著，臉色越來越沉。她原以為蘇蘅會出丑，可這繡品非但沒顯污痕，反倒因那“錯色”生出幾分靈動感。她咬了咬牙，忽然提高聲音：“時辰快到了，把繡品都抬到院中，迎光驗工！”
眾人起身，捧著繡繃往天井走。
蘇蘅也站起，親手捧著自己的繡。她步子穩，沒半點慌亂。陽光斜照，繡面迎光展開的剎那，全場靜了一瞬。
那本該渾濁的“雨絲”，在日頭下竟泛出虹彩，像是真有雨滴垂落。而“暮山紫”的底紋里，一線金光自背面透出，恰似雨霽天青，云開一線。
有人低呼：“這……這是用了冰蠶絲？”
“不像。”另一人搖頭，“冰蠶絲通體生光，這光只從背面透，像是……襯底不同。”
王嬤嬤臉色發白。她盯著那縷金光，忽然想起什么——蘇蘅母親當年，就是因在繡底夾絲，被定為“違制”。
行會先生快步上前，俯身細看。他忽然抬眼，目光掃過蘇蘅發間——她簪著那支纏枝蓮銀簪，陽光一照，簪影細長，恰好覆在繡面“山”字紋上，形成一道細影，像是把什么字蓋住了。
他猛地記下這一幕。
“此繡……”他開口，聲音低沉，“技法有異，卻未違制。可入三甲。”
王嬤嬤急道：“可她的線……”
“線？”蘇蘅終于抬頭，目光清冷，“我所用絲線，皆從庫房領取，編號壬-07，與登記一致。若嬤嬤不信，可當場拆驗。”
王嬤嬤張了張嘴，沒接話。
她昨夜調換的劣絲，此刻在光下竟成了點睛之筆。她若堅持說這是舞弊，就得解釋自己為何要換線——可這動作，她根本不敢認。
蘇蘅沒再看她，只將繡繃輕輕放下。她袖中玉佩貼著皮膚，涼得發燙。她沒動它，但知道，昨夜那人說的沒錯——王嬤嬤會搬救兵，行會已盯上她。
可她也看清了一件事：她的針，能破局。
老繡娘悄悄走近，低聲道：“你娘……當年也是這樣。”
蘇蘅沒回頭，“您認得她？”
“我認得她的針法。”老繡娘聲音發顫，“她教過我‘川’字訣，說有一天，會有人用它翻案。可她沒說完，就被……”
她沒再往下說，只看了眼蘇蘅的繡繃，轉身走了。
午后的風穿堂而過，吹得繡線輕顫。蘇蘅將三個繡繃收進匣子，普通絲線在外，冰蠶絲居中，金絲藏底。她用蠟封了口，一滴紅蠟落下，蓋住暗格。
行會先生臨走前，回頭看了一眼。
“這丫頭……”他低聲對隨從說，“盯緊些。她繡的不是花，是局。”
隨從問：“要壓下去嗎？”
“不。”先生搖頭，“讓她再繡一次。我想看看，‘川’字訣，到底能走多遠。”
王嬤嬤站在廊下，手里攥著那根調換過的劣絲。她指尖發抖，袖中金粉殘留，在日頭下一閃。
她知道，自己失算了。
可她更知道，蘇蘅贏不了太久。
比試結果未定，她已派人去行會報信。三日后，巡防營會來查“私貨”。只要搜出一絲冰蠶絲，蘇蘅就得死。
她轉身回房，從荷包里摸出碎銀，塞進賭坊賬本。她得籌錢，買通驗線的婆子。
可她沒看見，自己衣襟里，一片碎布悄然滑落——那是蘇蘅昨夜塞進她袖袋的，上面繡著“戌三西伏”四字，針腳極細，正是“秋夜雨霖鈴”的雛形。
蘇蘅站在工房門口，看著王嬤嬤的背影消失在轉角。
她抬手，將銀簪往發間壓了壓。
風又起，吹動她袖口一線金絲，在光下閃了一瞬。
她轉身回案前，取出冰蠶絲繡繃，挑了一根極細的針，針尖沾了點蠟，輕輕在繡面角落走了一針。
那一針，繡出一個“封”字。
不是封口，是封局。
她要讓這盤棋，封死在開局前。
行會的人想看她繡“川”字訣？
好。
她就繡。
可她要繡的，不是技法。
是命。