蘇蘅指尖撫過繡面角落那小小的‘封’字，眼神愈發(fā)堅定。這一‘封’，不僅是對王嬤嬤陰招的回應，更是她接下來布局的開始。晨光剛在窗紙上暈開，她的手已經落在繡繃邊緣。

她沒急著取針，先用指尖順著昨日收工時的針腳走了一遍。線是順的，可第三行“雨絲”末端那處微不可察的斷口，卻不是她留下的。

她不動聲色，只將繡繃輕輕翻轉，背面冰蠶絲底襯上，一道新嵌進去的殘線閃著微光——染過色的冰蠶絲，和庫房壬-07編號那批一模一樣。昨日收工前她已清理干凈，今日卻多了這截線，必是有人趁她離房塞入。

蘇蘅將殘線收進發(fā)間銀簪的暗格，動作輕得像拂去一粒塵。她抬頭掃了一圈工房，林氏低頭繡花，手卻比平時快了半分；角落里兩個監(jiān)工交頭接耳，目光時不時往她這邊瞟。流言已經散開了。

她沒說話，只把繡繃放回案上，又取出普通絲線的那層繃子，當眾鋪開。旁人看她平靜，卻不知她袖中三根銀簪已悄悄換了位置——金簪在前，鐵簪居中，木簪壓底。這是她設局時的暗號，只有云娘認得。

此時她設下這個暗號，是因為她深知自己被禁足，無法親自去完成某些重要之事，只能通過這個暗號向云娘傳遞信息，讓云娘明白她即將展開的計劃，以及后續(xù)可能的配合方式。

王嬤嬤是午后來的，身后跟著管事和兩名驗線婆子。她手里捧著個紅木托盤，上面蓋著素絹。

“蘇姑娘，”她聲音還是軟的，可眼底壓著火，“有人昨夜在西角門附近拾到這截線頭，送去行會辨過，確是冰蠶絲無疑。更巧的是，與你庫房領的壬-07批號一致。”

她掀開素絹，露出半截染色殘線，正是蘇蘅從繡品上取下的那根。

蘇蘅垂眼，沒看那線，只問：“何時拾的？”

“戌時三刻?！蓖鯆邒叽鸬酶纱啵拔鹘情T守衛(wèi)親眼所見，一團東西從你窗下掠過，落地便是這線?！?/p>

蘇蘅笑了下。戌時三刻，她人在工房對賬，十二個繡娘都瞧見了。王嬤嬤連時間都懶得改。

管事咳嗽一聲：“蘇蘅，你可有話說？”

她抬頭，聲音不高：“若這線是從我窗下拾的，那它怎么來的，您不查，我也不好亂講。但若說是我私藏舞弊——我領的每一縷線，入庫出庫都有登記，您大可去翻賬?！?/p>

王嬤嬤冷笑：“賬上自然干凈?？赡阕蛞故展ず?，可是獨自回房？有沒有人見你中途離過工房？”

沒人應聲。

蘇蘅指尖掐進掌心。她知道沒人會替她說話。上一回她揭了謠言，救的是自己，可這一回，是直接動了行會的規(guī)矩。誰幫她，誰就得擔“包庇”之罪。

管事一揮手：“把繡品拿來?！?/p>

婆子上前，捧起蘇蘅未完成的繡繃。陽光一照，那嵌入底紋的殘線立刻顯了形。

“確是冰蠶絲。”管事臉色沉下，“蘇蘅，你可知罪？”

蘇蘅終于開口：“我若真要舞弊，何必留這殘線在繡面？它藏得不深，一眼就能看見。若我是想瞞，該把它燒了，或是藏進夾層。可它就嵌在明處——像有人，故意讓我被發(fā)現?！?/p>

王嬤嬤厲聲打斷：“你還敢狡辯！行會三令五申，冰蠶絲不得私用，你竟敢藏線栽贓，敗壞規(guī)矩！”

“規(guī)矩？”蘇蘅終于抬眼，盯著她，“您上月廿三，從西角門帶出去兩斤染灰絲，登記卻是‘廢料處理’，這算哪條規(guī)矩？”

王嬤嬤臉色一僵。

管事卻喝道：“住口！你無憑無據，竟敢污蔑嬤嬤？”

蘇蘅閉了嘴。

她知道，此刻爭辯無用。王嬤嬤早把人買通了，驗線婆子是她遠親，管事也收過她賭坊的孝敬。她若再開口，只會被定為“咆哮工房，藐視管教”。

管事一拍案：“蘇蘅，私藏禁線，意圖舞弊，證據確鑿。即日起禁足三日，罰俸半月，繡品當場焚毀，以儆效尤！”

婆子上前就要取繡繃。

蘇蘅忽然開口：“這繡未成，燒了可惜。若真要驗罪，不如留著——萬一，是有人栽贓呢？”

沒人接話。

繡繃被抬走時，她看見老繡娘悄悄伸手，從案邊拾起一小截掉落的殘線，迅速藏進袖中。那截線，是她剛才取下時故意留的。

她被押回偏房時，天剛過午。門從外鎖上，連繡具都被收走。屋里只剩一張桌、一張床、一面斑駁銅鏡。

她坐在桌前，沒動。半晌，才抬手取下發(fā)間銀簪。簪身冰涼，她對著光細看，簪尾有一道極細的刻痕，彎彎曲曲，像是一串數字。母親曾教她用密紋記賬法，以針腳刻痕記錄隱秘信息。

她忽然想起昨夜那神秘人說的話：“你母死前，正繡‘秋夜雨霖鈴’。行會以‘女子不得擅制雙面異繡’為由奪其命，實因那幅繡品藏了戶部與胡商交易的暗記?！?/p>

此刻，她指尖撫過簪身刻痕，一個數字一個數字地解。

解到最后，她笑了。

壬-07。

和她今日領的線批號，一模一樣。

十五年前，母親因冰蠶絲而死；十五年后，王嬤嬤用同樣的批號，同樣的手法，想把她也釘死在“規(guī)矩”上。

她蘸了點茶水，在銅鏡上寫下四個字：戌三西伏。

這是上一章王嬤嬤衣襟掉落的碎布上的針腳，她早破譯了。戌時三刻，西廊伏線——王嬤嬤每半月去賭坊，必經西角門，守衛(wèi)換崗的空檔，就是她走私的時機。

她盯著那四個字，忽然明白王嬤嬤為何非置她于死地不可。她動了冰蠶絲，等于動了王嬤嬤的財路；她查賬，等于動了行會的黑賬；她活著，就是當年那場冤案的活口證。

可王嬤嬤不知道，她最怕的不是“規(guī)矩”。

是有人用“規(guī)矩”當刀，一刀刀割她的命。

她取下纏枝蓮銀簪，輕輕放在鏡前。簪影落在“戌三西伏”四字上，恰好壓住“伏”字。

她低聲說：“既然你們要拿‘規(guī)矩’殺人……那我就用‘規(guī)矩’，送你下地獄?！?/p>

窗外，一片碎布被風吹起，卡在窗欞縫隙。布角繡著極細的針腳，是“壬-07”二字，和庫房賬本上的編號，一模一樣。

蘇蘅沒回頭，只將銀簪重新簪回發(fā)間，簪尖朝前。這是她準備動手的暗號。

她站起身，走到門邊，耳朵貼在門板上。走廊腳步聲漸遠，守衛(wèi)換崗了。

她退回桌前，用指甲在銅鏡上刮下一點銅屑，混著茶水，調成墨。又撕下里衣一角，咬破指尖，蘸血在布片上寫下一個字：查。

她知道云娘會懂。

門外忽然傳來窸窣聲。她抬頭，看見窗紙上映出一道模糊的影子，低著頭，手里似乎攥著什么。

是青鸞。

她站在窗外，一動不動，像在聽，又像在猶豫。

蘇蘅沒出聲。

半晌，那影子慢慢退開了。

她低頭看著布片上的“查”字，血跡未干。