歸云齋的爐火，燒得一天比一天旺。

那碗一文錢的熱湯面餅，像塊吸鐵石，把王府后街那些凍得骨頭縫都發(fā)僵的人氣兒，一點點吸了過來。苦力、腳夫、小販、王府里最下等的雜役仆從，甚至偶爾有幾個巡街的差役，都成了這小小鋪面的常客。

鋪子里地方窄巴，幾張破條凳根本不夠坐。多數(shù)人都是捧著碗，往門口石階上一蹲，或者干脆找個背風(fēng)的墻根，唏哩呼嚕，喝得滿頭熱汗。那湯底沒什么油水，就是白菜蘿卜的清湯寡水，鹽也放得省，可架不住它熱乎，能頂飽，還便宜。一碗熱湯下肚，再啃兩口凍得硬邦邦的雜糧餅子，渾身的寒氣就驅(qū)散了大半，能撐到下一個飯點兒。

青杏也漸漸放開了些，吆喝起來沒那么怯了，收錢、遞碗，手腳也麻利不少。只是每次看到那些粗手大腳的漢子蹲在門口呼嚕嚕地吃，總有些不自在，小臉繃著。

沈硯秋倒是沒什么表情。她站在柜臺后面，守著那口咕嘟咕嘟冒熱氣的鍋，手里的動作幾乎成了習(xí)慣。揉面，切條，下鍋，撈面，舀湯。偶爾有那實在凍得厲害的乞丐縮在遠(yuǎn)處墻角，她看見了，也會讓青杏端一碗過去。青杏起初不樂意，嘟囔著“都是錢呢”，被沈硯秋淡淡看一眼，便不敢再說了。

柜臺角落那個粗陶碗里的銅板，每天都能攢下淺淺一層。沈硯秋每晚打烊后，會把它們仔細(xì)數(shù)一遍，串在麻線上，再藏進(jìn)柜臺最底下那個帶鎖的小抽屜里。數(shù)錢的時候，她臉上沒什么喜色，眉頭反而微微蹙著，像是在盤算什么。這點進(jìn)項，離她想要的，還差得太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)。

這天晌午剛過，日頭躲在厚厚的云層后面，沒什么暖意。鋪子里擠滿了人，多是剛下了工，趕來吃口熱乎的王府雜役。門口也蹲了好幾個，捧著碗吸溜得正香。

一陣?yán)滹L(fēng)吹過，帶著股劣質(zhì)燒刀子的嗆人氣味兒。三個歪歪斜斜的身影堵在了歸云齋門口，把本就昏暗的光線擋得更嚴(yán)實了。

為首的是個黑壯漢子，穿著件半舊不新的靛藍(lán)棉襖，敞著懷，露出里面臟兮兮的里衣。一張臉橫肉虬結(jié)，眼角有道疤，斜斜拉到嘴角，看著就兇。他身后跟著兩個流里流氣的跟班，一個尖嘴猴腮，一個矮墩墩的像地缸，都斜著眼，不懷好意地打量著鋪子里外。

蹲在門口吃面的幾個人一看這架勢，臉色都變了，端著碗的手都僵住了，下意識地往旁邊縮了縮，大氣不敢出。鋪子里的人也安靜下來，只剩下鍋里湯水翻滾的咕嘟聲。

那黑壯漢子，正是后街出了名的潑皮頭子，馬六。

馬六抱著胳膊，一腳踩在門口的石階上，靴子頭沾滿了泥雪。他瞇縫著眼，視線先是在熱氣騰騰的鍋里溜了一圈，又落在沈硯秋身上，最后定格在柜臺后那個粗陶碗里——里面躺著幾十個黃澄澄的銅板。

“喲呵！”馬六咧開嘴，露出一口黃牙，聲音又啞又糙，像砂紙磨木頭，“這歸云齋，換東家了？瞧著生意挺紅火啊！”他拖長了調(diào)子，帶著戲謔。

青杏嚇得臉都白了，下意識往沈硯秋身后躲了躲。

沈硯秋放下手里的長柄勺，抬起頭，臉上沒什么多余的表情，只帶著一點初來乍到、不明所以的茫然，微微福了福身：“這位大哥，吃面嗎？一文錢一碗。”

“吃面？”馬六像是聽到了什么笑話，嗤了一聲，他身后那兩個跟班也跟著哄笑起來。

“吃！當(dāng)然吃！”馬六往前湊了一步，一股濃烈的酒氣混著汗臭味撲面而來，熏得青杏直皺眉。他那雙三角眼死死盯著沈硯秋，“不過嘛，這面錢，得先算算清楚。”

他伸出蒲扇般的大手，粗糙的指關(guān)節(jié)敲了敲柜臺，發(fā)出“篤篤”的悶響，震得那粗陶碗里的銅板都跳了跳。

“這條街，是爺我馬六罩著的！”馬六揚(yáng)著下巴，唾沫星子幾乎噴到沈硯秋臉上，“甭管你是哪路神仙，在這后街支攤子做買賣，就得懂規(guī)矩！懂不懂？”

鋪子里外一片死寂。角落里，那個常來喝免費湯的邋遢老頭，把頭埋得更低了，恨不得縮進(jìn)墻縫里。

沈硯秋的眼神依舊平靜，甚至帶著點恰到好處的困惑和一絲不易察覺的怯意，像是不諳世事的深閨女子乍然面對市井兇徒。她微微往后縮了縮身子，聲音放得更輕：“不…不知是什么規(guī)矩？還請大哥明示。”

這副柔弱順從的模樣，顯然取悅了馬六。他得意地哼了一聲，伸出三根粗短的手指，在沈硯秋眼前晃了晃。

“三成！”他嗓門洪亮，帶著不容置疑的蠻橫，“你這鋪子，每日流水，抽三成，當(dāng)‘平安錢’！保你這爐火安安穩(wěn)穩(wěn)地?zé)氯ィ瑳]人敢來搗亂！少一個子兒……”他嘿嘿冷笑兩聲，三角眼里兇光畢露，掃視了一圈那些噤若寒蟬的食客，“你這爐子，就別想再點著了！聽懂了嗎？”

三成！

青杏倒吸一口冷氣，小臉煞白。柜臺上那點銅板，刨去買柴買面買鹽的本錢，一天能落下的純利，連兩成都未必有！這馬六一開口就要三成，簡直是明搶！

鋪子里那些王府雜役，有的面露同情，更多的則是事不關(guān)己的麻木和看戲的神情。在這后街，馬六就是土霸王，誰惹得起？

沈硯秋垂著眼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下一小片陰影，遮住了眼底深處一閃而過的冰冷。她放在柜臺下的手，指節(jié)因為用力而微微泛白，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心的肉里。

恨意像毒蛇一樣噬咬著她的心。一個小小的潑皮，也敢如此欺上門來！前世，她被王府里那些明槍暗箭磋磨至死；今生重來，竟連這最底層的泥潭里，也有冷刀子等著她！

不能翻臉。此刻翻臉，就是自絕生路。馬六背后，未必沒有王府某些人的影子。柳氏正等著抓她的錯處。

時間仿佛凝滯了。只有鍋里的湯水還在固執(zhí)地翻滾著，發(fā)出單調(diào)的咕嘟聲。

半晌，沈硯秋才緩緩抬起頭，臉上那種茫然怯懦的神情更深了幾分，甚至帶上了一點哀求的意味。她微微咬著下唇，聲音細(xì)弱，帶著顫音：“大哥……這……這鋪子剛開張，本小利薄，三成實在是……實在是拿不出啊。您看，能不能……寬限些時日？或者……少些？”她說著，目光求助似的看向鋪子里那些沉默的食客，可接觸到她目光的人，都飛快地低下頭去。

馬六臉上的橫肉抖了抖，顯然對這討價還價很不耐煩。他猛地一拍柜臺！

“砰！”

粗陶碗里的銅板嘩啦一聲跳了起來，又叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)芈湎隆?/p>

“少跟老子廢話！”馬六惡狠狠地瞪著沈硯秋，“三成！一個子兒都不能少！今天就得給！拿不出來，你這破鍋爛灶，老子現(xiàn)在就給你掀了！”

他身后的兩個跟班立刻擼起袖子，作勢就要上前砸東西。青杏嚇得尖叫一聲，死死抓住沈硯秋的衣袖。

角落里，那個邋遢老頭渾身一哆嗦，把頭埋進(jìn)了臂彎里。

就在這劍拔弩張的當(dāng)口，沈硯秋猛地吸了一口氣，像是被嚇壞了，急急道：“大哥息怒！息怒！今日……今日的流水還沒結(jié)算，我手頭實在沒有現(xiàn)錢！您容我兩日！就兩日！兩日后，定當(dāng)奉上！”她聲音急促，帶著真切的惶恐，眼圈似乎都有些紅了。

馬六瞇著眼，上下打量著沈硯秋。這女人看著是真怕了，臉色白得像紙，身子都在微微發(fā)抖。諒她也耍不出什么花樣。在這后街，她還能跑了不成？

“哼！”馬六重重哼了一聲，算是勉強(qiáng)應(yīng)下，“行！老子就給你兩天！兩天后，這個時辰，三成‘平安錢’，一個子兒不少！要是敢耍花樣……”他獰笑著，目光掃過鋪子里的爐灶鍋碗，“后果，你自己掂量！”

他撂下狠話，又狠狠剜了沈硯秋一眼，這才帶著兩個跟班，大搖大擺地走了，留下鋪子里外一片死寂的壓抑。

寒風(fēng)卷著地上的塵土，打著旋兒鉆進(jìn)鋪子。

沈硯秋站在原地，一動不動，像是被嚇傻了。過了好一會兒，她才慢慢松開緊握的拳頭，掌心留下幾道深深的月牙痕。她沒看任何人，只是默默拿起抹布，開始用力擦拭剛才被馬六拍過的柜臺。一下，又一下，擦得極其用力，仿佛要把那潑皮留下的污穢氣息都擦干凈。

青杏心有余悸，帶著哭腔：“夫人……這可怎么辦啊……”

沈硯秋沒回答。她擦完柜臺，走到門口，把剛才被馬六踢歪的一條破條凳扶正。然后，她拿起長柄勺，攪了攪鍋里依舊翻滾的湯水，對門口那些還端著碗、不知所措的食客，用恢復(fù)了平靜、甚至比剛才更輕的聲音說：

“面要坨了，趁熱吃吧。”

聲音不大，卻像投入死水的小石子，讓凝固的空氣重新流動起來。蹲在階前的漢子們面面相覷，遲疑著，最終還是低下頭，繼續(xù)呼嚕嚕地吃起來，只是那吸溜聲，比剛才沉悶了許多。

沈硯秋回到柜臺后，目光掃過角落里那個依舊縮著脖子的邋遢老頭。老頭似乎感覺到了她的視線，身子幾不可查地抖了一下，把頭埋得更深了。

沈硯秋什么也沒說。她拿起那架被擦拭得溫潤光亮的黃梨木算盤，手指輕輕撥動一顆算珠。

“嗒。”

一聲輕響，落在依舊彌漫著劣質(zhì)酒氣和無形恐慌的空氣里，清晰得有些刺耳。