馬六那檔子事，像一陣裹著冰碴子的北風，刮過王府后街，又悄沒聲地散了。

歸云齋的爐火照舊點著，鍋里的湯水也照舊翻滾著白氣。只是鋪子里外，氣氛到底不一樣了。那些探頭探腦、等著看熱鬧的閑漢沒了蹤影，連常來吃面的王府雜役都少了許多。偶爾有人來，也是匆匆買了面，端著碗躲得遠遠的吃，不敢在鋪子門口多停留片刻。

靖王爺那日冰冷的眼神和那句“王府體統(tǒng)”，像無形的鞭子，抽在每個人心里。王爺親自出手收拾了馬六，這歸云齋的東家……看著不起眼，誰知道背后有什么牽連？躲著點總沒錯。

青杏倒是松了口氣，小臉上又有了點血色，只是收拾碗筷時，動作更加輕手輕腳，像是怕驚擾了什么。她偶爾偷瞄一眼柜臺后的沈硯秋，見她依舊沉默地揉面、煮湯，臉上沒什么表情，心里又覺得夫人實在可憐，剛開了鋪子就惹上麻煩，還被王爺撞見……以后的日子，怕是更難了。

沈硯秋沒理會這些。她只是覺得，爐子里的火，燒得再旺，那熱氣也暖不到骨子里去了。蕭徹那一眼，像冰錐，扎在她心口最深處，時時刻刻提醒著她身處何地，面對的是何人。那潑皮的血，染不紅王府的臺階，卻能輕易淹死她這只剛想探頭的螻蟻。

她需要消息。王府高墻深院，像個密不透風的鐵桶。后街這點微末的人氣，是她唯一能透口氣的地方。馬六的事，讓她明白，光有爐火，引不來她想要的魚。

這天傍晚，天色陰沉得厲害，鉛灰色的云層壓得極低，像是隨時要砸下來。寒風卷著零星的雪粒子，打在臉上生疼。街面上行人稀少，都縮著脖子往家趕。

歸云齋里冷清得很。沈硯秋守著爐子，看著鍋里翻滾的清湯寡水，心思卻飄得極遠。北境……父兄……那些模糊的血色和冰冷的“罪狀”……線索在哪里？

門口的光線被幾個蹣跚的身影擋住了。

沈硯秋抬眼望去。是三個穿著破舊棉襖的老漢，棉襖洗得發(fā)白，打著厚厚的補丁，沾滿了塵土和油漬。他們互相攙扶著，腳步沉重，踩在門口冰冷的石階上，發(fā)出滯澀的聲響。一個缺了條胳膊，空蕩蕩的袖管用根草繩扎著，吊在胸前；一個臉上有道猙獰的舊疤，從左眉骨斜拉到下巴，讓整張臉都顯得扭曲；還有一個，佝僂得厲害，不住地咳嗽，每咳一聲，身子都跟著劇烈地抖。

他們身上沒有酒氣，只有一股濃重的、混合著汗味、藥味和長途跋涉帶來的風塵仆仆的土腥氣。那缺胳膊的老漢，眼神渾濁，卻帶著一種被風霜磨礪過的疲憊和麻木。

是北邊回來的傷兵。沈硯秋的心，像是被什么東西狠狠撞了一下。這種氣息，她太熟悉了。父親營里那些傷退的老卒，身上就是這種洗不掉的烙印。

“掌柜的……”那佝僂老漢咳了幾聲，喘著粗氣，聲音嘶啞，“有……有口熱湯水嗎？暖和暖和……錢……錢不多……”他顫抖著手，從懷里摸出幾個磨得發(fā)亮的銅板，攤在枯瘦的手心里，帶著卑微的祈求。

青杏看著他們襤褸的衣衫和凍得青紫的臉，有些不忍，又下意識地看向沈硯秋。這湯，還收錢嗎？

沈硯秋沒看那銅板。她沉默地拿起三個粗陶大碗，走到鍋邊。鍋里是白菜蘿卜湯，實在沒什么油水。她頓了頓，彎腰從爐子旁一個蓋著草簾的小筐里，摸出幾根剔得干干凈凈的豬筒骨——這是她特意留出來，準備熬點油星給青杏補補身子的。

她把那幾根光溜溜的骨頭丟進鍋里，又添了幾瓢涼水。爐火舔舐著鍋底，水慢慢燒開，渾濁的湯水里，那幾根骨頭沉沉浮浮，終于慢慢熬出了一層薄薄的、近乎透明的油花，空氣里飄起一絲若有若無的葷腥氣。

沈硯秋撈起面條，舀上湯，又在每個碗里多放了兩片蘿卜，最后把三個硬邦邦的雜糧饅頭放在碗邊。

“坐里面吧，避避風。”她把碗端到靠里墻、避風的一張破條桌邊，聲音沒什么起伏。

三個老漢愣了一下，渾濁的眼睛里掠過一絲意外和感激。那缺胳膊的老漢嘴唇哆嗦了一下，想說什么，最終只是重重地點了下頭，被同伴攙扶著，挪到桌邊坐下。

熱湯面下肚，冰冷的身體似乎才一點點活泛過來。他們吃得極慢，每一口都像是用盡了力氣，但臉上的凍青色褪去了一些。

“老哥幾個，”那佝僂老漢喝了口熱湯，長長舒了口氣，像是要把肺里的寒氣都吐出來，“總算……摸到個有熱乎氣兒的地方了。這一路……真他娘的難熬。”

“誰說不是！”那臉上帶疤的老漢甕聲甕氣地接話，咬了一口硬饅頭，費力地嚼著，“鬼門關都爬過幾遭了，差點凍死在半道上！這賊老天，今年冷得邪乎！”

“冷？”缺胳膊的老漢“嘿”了一聲，聲音嘶啞，帶著點嘲諷，“再冷，能冷過黑石灘的風刀子？能冷過狼頭山那鬼地方？”他那只僅存的手下意識地摸了摸空蕩蕩的袖管，眼神里閃過一絲痛楚和怨憤。

“狼頭山？”佝僂老漢咳嗽兩聲，“那鬼地方……不是早些年就沒人去了嗎？聽說……邪性得很。”

疤臉老漢壓低了點聲音，帶著點神秘：“老黃歷了！前些日子，咱們不是從云州那邊繞過來的嗎？道上聽人說，北邊……不太平！狄人……狄人那幫狼崽子，在狼頭山那邊，起了新營盤！”

“起營盤？”佝僂老漢一驚，手里的饅頭差點掉桌上，“那地方……不是鳥不拉屎嗎？起營盤干啥？放羊啊？”

“放個屁的羊！”缺胳膊的老漢啐了一口，眼神銳利起來，“狼頭山那地勢，你忘了？看著荒，可卡著咱們云州糧道的一處岔口！當年……當年侯爺……”他說到這里，聲音猛地頓住，像是被什么東西扼住了喉嚨，渾濁的眼睛里翻涌起復雜的情緒，有悲痛，有懷念，最終化為一片更深的灰敗和麻木。他低下頭，狠狠咬了一口饅頭，不再言語。

疤臉老漢嘆了口氣，接口道：“是啊，那地方，刁鉆得很。狄人起了營盤，還他娘的捂得嚴實！聽說……派了好幾撥探馬過去，都沒摸清深淺，折了好些人手……邪門！”

佝僂老漢憂心忡忡：“那……云州城里的糧價，不得飛起來？咱們這一路過來，越靠近王都，那糧價看著還穩(wěn)當點，可越往北，越靠近云州……嘖嘖，那價碼，看著就心慌！”

“可不！”疤臉老漢一拍大腿，“我們在云州城外歇腳那會兒，就聽說了！官倉的糧，早空了！市面上那點糧食，一天一個價！糙米都賣出細面的錢！聽說……聽說前些天還有艘運糧的官船，在云州上游的鬼見愁灘沉了！好家伙，一船糧啊！全喂了魚！這節(jié)骨眼上，這不是要命嗎！”

沉船？沈硯秋拿著抹布擦拭柜臺的手，幾不可查地頓了一下。指尖隔著粗布，感受到木頭的冰涼。

“沉船？”佝僂老漢倒吸一口涼氣，“這么邪乎？該不會是……”

“噓！”缺胳膊的老漢猛地抬起頭，渾濁卻銳利的目光掃過鋪子內(nèi)外，帶著一種老兵油子特有的警覺，“少說兩句！禍從口出！”他眼神里的麻木被一種更深的憂慮取代，“這世道……要亂。”

三個老漢都沉默下來，只剩下呼嚕嚕喝湯和費力咀嚼硬饅頭的聲音，氣氛變得沉重而壓抑。那鍋加了骨頭的湯，似乎也驅(qū)不散他們身上從北地帶回來的那股沉重寒意。

沈硯秋依舊低著頭，慢條斯理地擦著柜臺。那黃梨木的臺面，已經(jīng)被她擦得油光水亮，映著爐灶里跳動的火光。

等三個老漢喝完最后一口湯，把碗底都舔干凈了，相互攙扶著，千恩萬謝地佝僂著背離開歸云齋，身影消失在越來越密的雪粒子中，鋪子里重新安靜下來。

青杏開始收拾碗筷，小聲嘀咕：“怪可憐的……夫人，您心真好，還給他們加骨頭熬湯……”

沈硯秋沒接話。她走到鋪子最里面，靠近灶臺的那面墻。墻面粗糙，糊著厚厚的黃泥，被煙熏火燎得黑一塊黃一塊。

她彎腰，從灶膛底下尚未完全熄滅的灰燼里，扒拉出一小截燒剩的細木炭條。炭條還帶著余溫，黑黢黢的。

她走到那面灰墻前，抬起手。炭條粗糙的尖端，落在冰冷的墻面上。

沒有猶豫，手腕微動。

寥寥幾筆，一個極其簡略、卻透著一股兇悍猙獰意味的輪廓，出現(xiàn)在斑駁的墻面上。

那是一個猙獰的狼頭！線條粗獷，獠牙外露，仿佛下一刻就要從墻里撲出來噬人！

畫完狼頭，沈硯秋的手指沒有停。炭條在狼頭下方，又點了幾處不規(guī)則的標記，像是散落的石子。最后，在狼頭的斜下方，用力畫了一道扭曲的波浪線，像是一條湍急的河流。

炭灰簌簌落下。

做完這一切，她隨手將炭條丟回灶膛的灰里，拍了拍手上的黑灰，臉上依舊沒什么表情，仿佛只是隨手涂鴉。

只有那雙清冷的眸子，在跳躍的爐火映照下，死死盯著墻上那個猙獰的狼頭標記，眼底深處，翻涌著比窗外寒風更刺骨的冰芒。

狼頭山……新營盤……捂盤……糧價……沉船……

幾顆冰冷的石子，在她心中那片沉寂的死水里，砸開了圈圈致命的漣漪。