墻上的炭畫狼頭，像一只無形的眼睛，日夜懸在沈硯秋心頭。狼頭山，新營盤，捂盤，糧價，沉船……這些冰冷的字眼在她腦子里翻來覆去地攪動，攪得她夜里都睡不安穩(wěn)。爐火燒得再旺，也暖不了骨子里滲出來的寒意。

北境的風，要刮過來了。帶著血腥味。

歸云齋的生意依舊不溫不火，每日攢下的銅板，在柜臺下的小抽屜里緩慢地增加著，叮叮當當，細碎又沉重。這點錢，應(yīng)付鋪子的柴米油鹽尚且勉強，想做成點什么，簡直是癡人說夢。

沈硯秋的目光，無數(shù)次落在鋪子角落里那個半舊的藥碾子上。那是收拾鋪子時在雜物堆里翻出來的，笨重，落滿了灰。她把它擦干凈了，擺在最不起眼的角落。

藥材。尤其是“血枯草”那種稀罕又帶著禁忌味道的東西。種子要錢，育苗要地方，還要時間。時間……最缺的就是時間。狼頭山那邊的營盤不會等人，糧價不會等人，狄人的刀子，更不會等人。

她需要一筆錢。一筆能讓她撬動棋局的啟動錢。

這天打烊后，沈硯秋沒急著回王府那個冰冷的“院子”。她讓青杏先回去，自己留在了歸云齋。鋪門關(guān)上，爐火也熄了，只剩下一點余燼的微光，勉強照亮狹小的空間。空氣里還殘留著白日的面湯味和煙火氣。

她走到那個不起眼的陪嫁箱子前。箱子是普通的樟木箱，邊角都磨得有些毛了。她蹲下身，手指拂過冰涼的銅鎖扣。鑰匙貼身藏著，帶著她微弱的體溫。

“咔噠”一聲輕響，鎖開了。

箱蓋掀開，一股淡淡的樟腦味混著舊衣物的氣息散出來。里面沒什么值錢東西，幾件半舊的素色衣裙，料子還算細軟，是母親當年壓箱底給她備下的，抄家時僥幸沒被搜走。再下面，壓著一個小小的、扁平的紫檀木匣子。

沈硯秋的手頓了頓，指尖有些發(fā)涼。她慢慢地把那紫檀木匣子拿了出來。匣子不大，入手沉甸甸的，雕著簡單的纏枝蓮紋，邊角都磨得圓潤了，泛著溫潤的光澤。這是母親留下的，為數(shù)不多的念想。

她深吸一口氣，像是下定了某種決心，輕輕打開了匣子上的小銅扣。

匣子里鋪著柔軟的深藍色絲絨。絲絨上，靜靜地躺著一支玉鐲。

玉是上好的羊脂白玉，溫潤如凝脂，觸手生溫。鐲身打磨得極其圓潤光滑，沒有一絲雜色，只在對著光時，能看到內(nèi)里隱隱流動的、如同云霧般的細膩紋路。玉質(zhì)純凈得近乎透明，像一泓凝固的月光。這是母親當年的陪嫁，外祖母傳給她的。母親生前極少佩戴，只在最重要的日子才舍得拿出來。沈硯秋記得，母親的手腕纖細白皙，戴上這玉鐲時，那抹溫潤的光，總讓她挪不開眼。

指尖輕輕撫過冰涼細膩的玉鐲表面，仿佛還能感受到母親殘留的體溫。前世流放路上，母親病骨支離，咳得撕心裂肺，死死攥著這支鐲子，塞進她懷里，氣若游絲：“秋兒……留著……萬一……萬一……”后面的話，被劇烈的咳嗽淹沒，只剩下那雙枯槁眼睛里無盡的擔憂和不舍。

這鐲子，是她僅存的、帶著母親體溫的念想。是她在這冰冷世間，最后一點溫暖的寄托。

沈硯秋緊緊攥著玉鐲，指節(jié)因為用力而泛白，冰冷的玉質(zhì)硌得掌心生疼。胸口像是被什么東西堵住了，悶得喘不過氣。眼前一片模糊，母親臨終前那雙含淚的眼睛，與墻上那個猙獰的炭畫狼頭，交替閃現(xiàn)。

狼頭山……父兄染血的虎符……母親枯槁的手……

恨意和悲愴如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她死死咬住下唇，嘗到一絲腥甜的鐵銹味，才勉強壓住喉頭翻涌的嗚咽。

不能哭。眼淚是最無用的東西。

她猛地閉上眼，再睜開時，眼底那片翻涌的痛楚已被強行凍結(jié)，只剩下一種近乎殘忍的平靜。她小心翼翼地將玉鐲放回絲絨上，合上紫檀木匣子，冰冷的銅扣“咔噠”一聲扣緊，像是鎖住了所有脆弱。

第二天，天剛蒙蒙亮，沈硯秋就出了王府后門。她沒帶青杏，只身一人，穿著王府新裁的素錦夾襖，外面罩了件半舊的靛青棉布斗篷，帽兜拉得很低，遮住了大半張臉。

她沒有去歸云齋，而是腳步一轉(zhuǎn)，朝著王都最繁華的南城方向走去。越往南走，街市越熱鬧，商鋪林立，車水馬龍。吆喝聲、討價還價聲、車輪碾過青石板的轆轆聲，交織成一片鼎沸的人聲。

沈硯秋的腳步最終停在了一條相對僻靜些的巷子口。巷子深處，掛著一塊烏木招牌，上面一個斗大的“當”字，鐵畫銀鉤，透著一股子不容置疑的硬氣。招牌下是兩扇沉重的黑漆木門，門楣很高，臺階也高，透著一股拒人千里的疏離。

“永通典當”。

這是王都最大的幾家當鋪之一，背景深厚，據(jù)說連宮里流出來的東西都敢收，只要價格合適。也是……柳家暗中摻了一腳的買賣。

沈硯秋在巷口站了片刻，寒風卷著街上的塵土撲打在她的斗篷上。她攏了攏衣襟，深吸了一口帶著市井煙火氣的冰冷空氣，抬步走了進去。

當鋪里面光線有些暗，高高的柜臺像一堵墻，隔開了內(nèi)外。柜臺后面坐著個穿綢緞長衫、戴著瓜皮小帽的胖掌柜，正拿著個放大鏡，對著手里一個鑲金嵌玉的鼻煙壺仔細端詳，眼皮都沒抬一下。空氣里彌漫著一股陳年木頭、舊紙張和說不清的壓抑氣味。

沈硯秋走到柜臺前，她的個子不高，那柜臺幾乎到她胸口。她踮起腳，才勉強將手里那個用舊布包得嚴嚴實實的紫檀木匣子，放在了冰冷的柜臺上。

“掌柜的，看看這個?！彼穆曇舾糁倍?，顯得有些悶，帶著點刻意放低的沙啞。

胖掌柜這才懶洋洋地抬起眼皮，掃了一眼那不起眼的舊布包，又瞥了一眼帽兜遮臉的沈硯秋，眼神里帶著點慣常的審視和不易察覺的輕慢。他慢悠悠地放下放大鏡和鼻煙壺，伸出胖乎乎、戴著個碩大金戒指的手，解開布包。

紫檀木匣子露了出來。胖掌柜漫不經(jīng)心地打開匣子，當那支羊脂白玉鐲映入眼簾時，他那雙細小的眼睛驟然瞇了一下，閃過一絲精光。

他拿起鐲子，動作立刻變得小心謹慎起來。先是對著門口透進來的天光仔細端詳玉質(zhì)和通透度，又用手指細細摩挲鐲身內(nèi)外，感受那毫無瑕疵的溫潤。最后，他甚至從抽屜里拿出一個特制的、嵌著水晶片的銅架子，把玉鐲卡在上面，湊到眼前，一寸寸地看。

鋪子里很安靜，只有胖掌柜偶爾調(diào)整玉鐲角度時，玉質(zhì)與銅架摩擦發(fā)出的輕微聲響。

沈硯秋靜靜地站在柜臺下，帽兜遮著臉，看不清表情。只有藏在斗篷里的手，緊緊攥著，指甲深深陷進掌心。

半晌，胖掌柜終于放下了銅架，將玉鐲小心地放回絲絨上，臉上堆起職業(yè)化的笑容，但那笑容并未到達眼底。

“這位……夫人，”他斟酌著稱呼，聲音帶著點商賈特有的油滑，“東西是好東西，上等的和田羊脂玉，水頭足，無綹無裂，難得一見的整料。只是這光景……世道不太平啊，玉器行市也淡。您看，您是死當，還是活當？”

“死當?！鄙虺幥锏穆曇魶]有絲毫猶豫，干澀而決絕。

胖掌柜臉上的笑容更深了些：“死當好，痛快！那……小店給您這個數(shù)?！彼斐鰞筛峙值氖种?，在柜臺上敲了敲。

兩百兩？沈硯秋的心沉了一下。這支鐲子的價值，遠不止此。前世她雖不懂行市，但也聽母親提過，這是外祖母家傳的寶貝。

“掌柜的說笑了。”沈硯秋的聲音依舊悶在帽兜里，卻帶上了一絲不易察覺的冷意，“永通典當?shù)恼信疲椭颠@個價？”

胖掌柜臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復(fù)如常，帶著點皮笑肉不笑：“夫人是識貨的?？蛇@年頭，兵荒馬亂的，好東西也怕砸手里不是？這樣，看在東西確實難得的份上，給您再加五十兩！二百五十兩，這數(shù)吉利！”

沈硯秋沒說話，只是伸出手，隔著柜臺，用一根凍得有些發(fā)白的手指，輕輕點了點紫檀木匣子。那意思很明白：東西在這里，值多少，你心里有數(shù)。

胖掌柜臉上的肉抖了抖，盯著沈硯秋帽兜下模糊的輪廓看了幾息，似乎在掂量什么。最終，他像是下定了決心，伸出三根手指：“三百兩！這是頂天的價了！夫人，過了這村，可沒這店了！您去別家打聽打聽，這兵荒馬亂的，誰還能出得起這個價？”

三百兩。沈硯秋的心像被針扎了一下。她知道，這胖掌柜至少還留了兩三成的余地?？伤龥]有時間，也沒有資本去別家周旋了。王府里柳氏的眼線，說不定就在附近。

“……成交。”兩個字，像是從喉嚨里硬擠出來的，帶著血腥氣。

“痛快！”胖掌柜一拍柜臺，立刻從抽屜里拿出當票和印泥，龍飛鳳舞地寫起來。寫罷，又拿出一個沉甸甸的錢袋，推到沈硯秋面前?！叭賰晒巽y票，夫人點清楚了。死當，銀貨兩訖，再無瓜葛！”

沈硯秋沒有點錢。她拿起那幾張薄薄的、卻重逾千斤的銀票，看也沒看，塞進懷里。又將那張寫著“羊脂白玉鐲一支，死當紋銀三百兩”的當票，對折，再對折，緊緊攥在手心，那粗糙的紙張邊緣硌得她生疼。

她轉(zhuǎn)身就走，腳步有些快，斗篷的下擺掃過冰冷的青磚地面。

胖掌柜看著她匆匆離去的背影，臉上的笑容瞬間消失，只剩下商賈的精明和一絲不易察覺的嘲弄。他拿起那支溫潤無瑕的玉鐲，對著光又欣賞了片刻，嘖嘖兩聲，小心地放回匣子。然后，他招了招手。

柜臺后面陰影里，立刻閃出一個穿著灰布短褂、面相精明的伙計。

“去，”胖掌柜壓低聲音，下巴朝門口沈硯秋消失的方向抬了抬，“跟上，看清楚落腳處。另外，給柳府那邊遞個信兒，就說……靖王府新納的那位沈夫人，今兒一早，當了一支頂好的羊脂白玉鐲子，死當，三百兩?！?/p>

“是，掌柜的。”伙計應(yīng)了一聲，像條滑溜的泥鰍，悄無聲息地鉆出了當鋪大門，混入了街市的人流中。

沈硯秋沒有直接回王府，也沒有去歸云齋。她揣著懷里那幾張滾燙的銀票，腳步匆匆，拐進了另一條更熱鬧、也更混雜的街道。這里是王都的藥市，空氣里彌漫著各種藥材混雜在一起的、濃郁而奇特的氣味，苦的、澀的、辛香的，沖得人腦門發(fā)緊。

她沒有在那些門面光鮮的大藥鋪停留，而是專挑那些擠在街角巷尾、搭著簡陋棚子的散攤，或者門臉窄小、光線昏暗的小藥行。

“甘草，要最粗壯的，十斤?！?/p>

“防風，挑根須完整的，五斤?！?/p>

“黃芪，片大肉厚的，來五斤。”

“當歸，全歸，不要尾子，三斤?！?/p>

“三七，個頭勻稱的，二斤?！?/p>

“還有……血枯草的種子，要飽滿的，半斤?！?/p>

她聲音不高，語速很快，清晰地報出藥名和分量。攤主和伙計們見是個年輕女子，又買得雜，起初還有些怠慢，但看到她掏出銀票付定金時那干脆利落的勁兒，態(tài)度立刻變得殷勤起來。

尤其是當她最后報出“血枯草”三個字時，那小藥行的老掌柜渾濁的眼睛里明顯閃過一絲驚疑和警惕。血枯草，這東西藥性猛烈偏門，尋常藥方根本用不上，而且……帶著點說不清道不明的禁忌味道。

“這位夫人……血枯草種子，可不好弄啊，”老掌柜搓著手，壓低了聲音，“這東西……種出來也麻煩，官府那邊……”

沈硯秋沒說話，只是默默地從錢袋里又數(shù)出幾張銀票，放在柜臺上，比剛才買其他藥材加起來的定金還多。

老掌柜看著那幾張銀票，喉結(jié)滾動了一下，臉上的皺紋都舒展開來，那點警惕瞬間被銀票的光澤蓋了過去?！啊蛉松缘龋∩缘?！老朽這就給您尋摸去！包您滿意！”他轉(zhuǎn)身就鉆進了藥柜后面那堆滿雜物的里間。

沈硯秋站在狹小的藥行里，空氣中濃烈的藥味幾乎讓她窒息。她看著老掌柜消失的背影，又低頭看了看自己沾了些藥塵的鞋尖。

母親溫潤的玉鐲，冰冷的銀票，嗆人的藥味……還有那不知何時會落下的柳氏的刀子。

她攥緊了拳頭，指甲又一次深深陷進掌心的肉里。那點尖銳的疼痛，讓她保持著最后一絲清醒。

半個時辰后，沈硯秋抱著一個沉甸甸的、散發(fā)著濃烈藥草味的粗布大包袱，走出了藥市。包袱里，是她的“種子”。她沒雇車，就這么抱著，一步步走回王府后街。

推開歸云齋的門，里面空無一人，只有爐灶的余燼散發(fā)著微弱的暖意。她把那個粗布包袱小心地放在最干凈的角落。

然后，她走到那面灰墻前。墻上，猙獰的炭畫狼頭依舊醒目。

她彎腰，從灶膛的余灰里扒拉出那截用剩的炭條。

冰冷的炭條尖端，落在冰冷的墻面上。

這一次，她沒有畫狼頭。她在狼頭標記的下方，用力地、清晰地畫下了一個符號。

那是一個歪歪扭扭、卻透著一股子狠勁和算計意味的——

算盤。