北風(fēng)像是徹底發(fā)了狠，連著幾日沒日沒夜地刮，卷著雪粒子，打在臉上跟小刀子似的。天陰沉得厲害，鉛灰色的云層壓得低低的，仿佛隨時(shí)要塌下來。才剛過晌午，后街的光線就暗得像傍晚，家家戶戶早早關(guān)了門窗，路上幾乎看不到人影。

歸云齋的爐火燒得格外旺些。沈硯秋守著那口熱氣騰騰的鍋，鍋里翻滾著加了點(diǎn)碎骨頭的湯水，好歹有了點(diǎn)油星。可這熱氣，也驅(qū)不散鋪?zhàn)永锬枪勺油腹堑暮狻Ｇ嘈涌s在灶膛后頭烤火，小臉被火光映得紅撲撲的，手里還抱著個(gè)灌了熱水的粗陶湯婆子。

生意冷清得嚇人。這種鬼天氣，誰還愿意出門喝碗面湯？

沈硯秋的目光，卻不在鍋上。她手里拿著個(gè)小陶缽，里面是剛碾好的、一種帶著奇異暗紅色澤的藥粉，散發(fā)著一股難以形容的、苦澀又帶著點(diǎn)鐵銹腥氣的味道。這是“血枯草”的種子碾的，她試著摻了一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)爐灰里，想看看能不能催芽。缽底還殘留著深紅的粉末，像干涸的血。

她正用小木片仔細(xì)地把藥粉刮進(jìn)一個(gè)油紙包里，準(zhǔn)備收好，鋪?zhàn)油忸^，風(fēng)雪的呼號聲里，夾雜進(jìn)了一種微弱卻持續(xù)的聲音。

“叮鈴……叮鈴……”

是駝鈴！

聲音斷斷續(xù)續(xù)，被狂風(fēng)撕扯得不成調(diào)子，卻頑強(qiáng)地穿透風(fēng)雪，由遠(yuǎn)及近。

沈硯秋的手頓住了。她抬起頭，目光投向緊閉的鋪門。這種天氣，怎么會有駝隊(duì)來后街？

青杏也聽見了，好奇地探出頭張望：“夫人，是駝鈴聲？”

沈硯秋沒答話，她放下小陶缽和油紙包，走到門邊，側(cè)耳細(xì)聽。那駝鈴聲越來越清晰，沉重而緩慢，伴隨著深一腳淺一腳踩在雪泥里的“噗嗤”聲，還有幾聲壓抑的、被風(fēng)嗆住的咳嗽。

聲音最終停在了歸云齋門口。

“篤、篤、篤。”

敲門聲很沉，帶著一種疲憊的力量。

沈硯秋和青杏對視一眼。青杏有些害怕地往后縮了縮。沈硯秋深吸一口氣，上前拉開了門栓。

一股裹挾著雪粒子的寒風(fēng)猛地灌了進(jìn)來，吹得爐火都猛地一暗。門口，站著一個(gè)高大佝僂的身影，幾乎堵住了整個(gè)門框。

那人穿著一身厚重的、油光發(fā)亮、幾乎看不出原本顏色的老羊皮襖，頭上戴著同樣油乎乎的翻毛皮帽，帽檐壓得很低，只露出一雙被風(fēng)霜刻滿深紋、銳利如鷹隼的眼睛。他臉上有一道極長的刀疤，從左額角一直斜拉到右下巴，像一條猙獰的蜈蚣，讓整張臉都顯得兇狠可怖。他身后，隱約可見幾匹高大的駱駝輪廓，在風(fēng)雪里不安地踏著蹄子，脖子上的銅鈴隨著動作發(fā)出沉悶的“叮鈴”聲。

寒氣撲面而來，帶著濃重的塵土、牲畜和長途跋涉的疲憊味道。

“掌柜的，”老駝子的聲音嘶啞得像砂紙磨過木頭，帶著濃重的北地口音，眼神銳利地掃過鋪?zhàn)永锖喡年愒O(shè)，最后落在沈硯秋臉上，“討碗熱水暖暖腸子，行個(gè)方便？”

他的目光，不像尋常食客，帶著一種審視和估量，像在打量一件貨物。

沈硯秋側(cè)身讓開：“進(jìn)來吧，外面風(fēng)大。”

老駝子也沒客氣，大步走了進(jìn)來。沉重的皮靴踩在鋪?zhàn)拥卮u上，留下幾個(gè)沾滿泥雪的濕腳印。他帶來的寒氣瞬間沖淡了爐火的暖意。他解下腰間一個(gè)碩大的、同樣油膩的皮囊，咚地一聲放在腳邊，然后才摘下皮帽，露出花白凌亂的頭發(fā)和那道更顯猙獰的刀疤。

他走到離爐火最近的一張破條凳前坐下，皮襖下擺還在往下滴著雪水。

青杏有些害怕，但還是麻利地拿了個(gè)粗陶大碗，從鍋里舀了滿滿一碗熱湯遞過去。湯里飄著幾根面條和幾片煮得軟爛的蘿卜。

老駝子接過來，也不怕燙，湊到碗邊，稀里呼嚕就灌了一大口，發(fā)出一聲滿足的嘆息，仿佛凍僵的五臟六腑都活泛了過來。他喝湯的間隙，那雙銳利的眼睛也沒閑著，像探照燈一樣掃視著鋪?zhàn)永锏拿恳粋€(gè)角落——破舊的桌椅，熏黑的墻壁，角落里的藥碾子，還有……柜臺后那面灰墻上，那個(gè)用炭條畫出來的、猙獰的狼頭標(biāo)記。

他的目光在狼頭標(biāo)記上停留了一瞬，幾不可查地瞇了瞇眼，隨即又若無其事地移開，繼續(xù)大口喝湯。

沈硯秋回到柜臺后，拿起抹布，慢條斯理地擦拭著臺面，目光卻狀似無意地落在老駝子身上，尤其是他沾滿泥雪的皮襖下擺和那雙沉重的皮靴。

爐火噼啪，湯鍋咕嘟，鋪?zhàn)永镆粫r(shí)只剩下老駝子喝湯的吸溜聲。

一碗熱湯下肚，老駝子的臉色紅潤了些，那股子長途跋涉的疲憊似乎也消散了不少。他放下碗，抹了把嘴，從懷里摸出兩個(gè)銅板，隨手丟在柜臺上，發(fā)出“叮當(dāng)”兩聲脆響。

“湯錢。”他聲音依舊嘶啞，卻多了點(diǎn)中氣。

沈硯秋沒去拿那銅板，只是平靜地問：“老丈從北邊來？”

老駝子那雙鷹隼般的眼睛猛地抬起，銳利地釘在沈硯秋臉上，帶著審視和一絲不易察覺的警惕：“小娘子好眼力。跑這條道討口飯吃罷了。”

“這天氣，道上不好走吧？”沈硯秋的聲音依舊沒什么起伏，像是在閑聊，“雪大風(fēng)緊。”

“哼，”老駝子嗤笑一聲，帶著點(diǎn)江湖人的豪氣，也帶著點(diǎn)風(fēng)霜磨礪的滄桑，“風(fēng)刀子割肉的年景都熬過，這點(diǎn)雪算個(gè)鳥！”他拍了拍身上的老羊皮襖，皮襖上沾著的雪渣簌簌落下。

隨著他拍打的動作，幾根細(xì)小的、帶著倒刺的枯草桿，從他皮襖下擺的毛縫里掉了下來，落在腳邊臟污的地磚上。

沈硯秋的目光，瞬間鎖定了那幾根枯草桿。

那草桿極細(xì)，不過寸許長，通體暗褐色，已經(jīng)干枯。最顯眼的是，草桿頂端，長著幾個(gè)極其細(xì)小、卻異常尖銳的倒鉤刺！形狀很獨(dú)特，像微縮的魚鉤，閃著一種不祥的暗光。

沈硯秋的心臟猛地一跳！一股寒意順著脊椎竄了上來，比門外的風(fēng)雪更冷！

鬼針草！

這東西，她只在父親書房里那本蒙塵的《北境風(fēng)物志》里見過圖樣！父親曾指著圖說，這是黑石灘特有的毒草，牛羊誤食會爛腸子，人若被它刺中，傷口極難愈合，會潰爛流膿，像被惡鬼詛咒過，所以叫“鬼針草”！它只長在黑石灘那種遍布黑色礫石、寸草難生、連野狼都不愛去的鬼地方！

黑石灘……那是深入北狄腹地、靠近狼頭山的險(xiǎn)惡之地！尋常商隊(duì)，絕不會踏足！

這個(gè)老駝子……他皮襖縫里沾的，是黑石灘的鬼針草！

沈硯秋的指尖瞬間冰涼。她強(qiáng)迫自己移開視線，拿起柜臺上的抹布，繼續(xù)擦拭著那本就一塵不染的臺面，動作依舊平穩(wěn)，只是指尖因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>

老駝子似乎沒注意到自己掉落的草桿，或者根本不在意。他放下空碗，那雙銳利的眼睛再次掃過鋪?zhàn)樱詈笥致浠厣虺幥锷砩希瑤е环N商人的精明和試探。

“小娘子這鋪?zhàn)樱浦还馐琴u熱湯面吧？”他嘶啞的聲音壓低了些，像是怕被風(fēng)雪聽了去，“地方偏是偏了點(diǎn)，可也清靜。”他的目光，若有若無地瞟向墻角那個(gè)藥碾子。

沈硯秋擦拭柜臺的手停了下來。她抬起眼，迎上老駝子那雙深不見底、帶著江湖風(fēng)霜的眼睛。爐火在她臉上跳躍，映得她半邊臉明亮，半邊臉隱在陰影里。

她沒回答老駝子的問題，反而微微向前傾了傾身，聲音不高，卻清晰地穿透了爐火的噼啪聲，像一枚冰冷的針，直刺過去：

“老丈這趟跑得夠遠(yuǎn)，黑石灘的風(fēng)刀子，滋味如何？”

“啪嗒！”

老駝子放在膝蓋上的手猛地一抖，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白！他原本半瞇著的眼睛驟然睜開，瞳孔急劇收縮，銳利的目光如同實(shí)質(zhì)的刀子，瞬間刺向沈硯秋！那眼神里的慵懶和試探瞬間消失無蹤，只剩下震驚、警惕和一絲被戳破秘密的兇狠！

鋪?zhàn)永锏目諝猓路鹪谶@一刻徹底凍結(jié)了。爐火還在燒，湯鍋還在咕嘟，可那點(diǎn)暖意，被老駝子身上陡然爆發(fā)出的、如同受傷野獸般的危險(xiǎn)氣息，驅(qū)散得干干凈凈！

他死死盯著沈硯秋，那道刀疤在跳動的火光下顯得更加猙獰。

“你……”他嘶啞的聲音像是從牙縫里擠出來，帶著難以置信的寒意，“……認(rèn)得鬼針草？”