“嗒！嗒嗒！嗒嗒嗒嗒……”

算盤珠子急促的碰撞聲，像冰雹砸在青石板上，又急又密，在歸云齋狹小的鋪子里回蕩不休。那聲音鉆進耳朵里，敲在心坎上，聽得青杏頭皮發麻，大氣不敢出。

她縮在灶膛后面，看著柜臺后的沈硯秋。夫人裹著厚厚的舊襖子，臉色依舊蒼白，嘴唇沒什么血色，可那雙眼睛……青杏從沒見過夫人這樣的眼神。清亮得像結了冰的湖面，底下卻像燃著兩簇幽暗的、燒得人心慌的火苗。她的手指在那架舊算盤上翻飛，快得只剩下一片虛影，算珠跳躍碰撞，噼啪作響，像是在跟看不見的敵人廝殺。

鋪子里沒別人。天擦黑，風雪又緊了，沒人來喝湯。只有這催命似的算盤聲，和爐灶里柴火偶爾爆開的噼啪聲應和著。

也不知過了多久，那疾風驟雨般的算盤聲，終于“啪”地一聲，戛然而止。

沈硯秋的手指，死死按在算盤中央的一顆算珠上，指節因為用力而泛出青白。她像是耗盡了全身力氣，胸口劇烈地起伏著，額角滲出細密的冷汗，混著爐火映照的光，亮晶晶的。那雙燃著火的眼睛，死死盯著虛空，仿佛穿透了這破敗的鋪子，穿透了厚厚的磚墻，看到了北境那呼嘯的風雪，看到了狼頭山下猙獰的營盤，看到了鬼見愁灘冰冷的河水吞噬一船糧草……

狼頭山……皮貨捂盤……糧價飛漲……沉船……

幾根冰冷的線，在她腦海里死死地絞纏在一起，勒得她幾乎窒息！這不是猜測了！這是赤裸裸的戰書！

她猛地吸了一口氣，那冰冷的空氣像刀子割進肺里。她松開算盤，身體晃了一下，差點沒站穩，連忙扶住冰冷的柜臺邊緣。腳上凍傷的鈍痛還在持續地提醒著她，但她此刻感覺不到，所有的神經都繃在腦子里那幅越來越清晰的圖景上。

她踉蹌著，幾乎是拖著那雙纏滿布條的腳，一步一挪地挪到鋪子最里面，那面被煙熏火燎得黑一塊黃一塊的灰墻前。

墻角灶膛里，還有一點點暗紅的余燼，散發著微弱的暖意。她彎腰，從冷灰里扒拉出那截用剩的、燒得只剩小半截的炭條。炭條粗糙冰冷，硌著她同樣冰冷的指尖。

她抬起手，炭條的尖端，落在冰冷的墻面上。

沒有猶豫。

手腕用力，炭條劃過粗糙的黃泥墻面，發出“沙沙”的聲響。灰黑色的粉末簌簌落下。

她在那猙獰的炭畫狼頭下方，重重地畫了一個扭曲的、代表河流的波浪線——鬼見愁灘！

然后，在波浪線旁邊，用力地點了一個濃黑的圓點！旁邊，用炭條狠狠地、反復地涂抹了幾下，形成一團醒目的黑斑——沉船！

緊接著，在狼頭標記的左側，她畫了幾個歪歪扭扭、像是獸皮卷起來的符號——皮貨捂盤！

最后，在狼頭標記的右側，她畫了幾個向上的箭頭，箭頭旁邊用力地寫下兩個歪歪扭扭、卻觸目驚心的字——糧價！

炭條在她手中，像一把無形的刻刀，在冰冷的墻面上，刻下北境危機的脈絡。狼頭猙獰，沉船觸目，捂盤的符號透著囤積居奇的貪婪，飆升的箭頭和“糧價”二字，更是帶著撲面而來的血腥氣和恐慌！

一幅簡陋卻無比清晰的“戰報”，在斑駁的灰墻上成型。每一個符號，都透著冰冷的殺機和迫在眉睫的兇險！

沈硯秋畫完最后一筆，像是耗盡了所有力氣，身體晃了晃，后背重重地靠在冰冷的磚墻上。冰冷的觸感透過單薄的衣衫刺進來，讓她打了個寒顫。她大口大口地喘著氣，胸口的悶痛和腳上的鈍痛交織著襲來，眼前陣陣發黑。

“夫……夫人？”一個帶著驚疑和濃濃懼意的聲音，在門口響起，像受驚的兔子。

沈硯秋猛地回過神，循聲望去。

是陳伯。

那個穿著洗得發白、打著補丁舊棉袍的邋遢老頭，不知何時出現在了門口。他手里拎著個小小的布袋，大概是來喝那碗免費的熱湯。此刻，他佝僂著背，渾濁的老眼死死盯著灰墻上那幅新畫出來的“地圖”，臉上皺紋深刻得像是刀刻，寫滿了驚駭和難以置信的恐懼！

他認得那狼頭！更認得那沉船的標記和飆升的糧價箭頭！他是沈家的老人，在北境軍營里混了大半輩子，給侯爺管過糧草賬目！這些標記意味著什么，他比誰都清楚！

“狼……狼頭山……”陳伯的聲音抖得不成樣子，枯瘦的手指指著墻上的狼頭標記，“新……新營盤……是真的？”他又看向沉船的黑斑和糧價箭頭，渾濁的老眼里瞬間涌上巨大的恐慌，“沉船……糧價……老天爺……這是要……要打仗了？！”

他像是被抽干了力氣，手里的布袋“啪嗒”一聲掉在地上，幾枚銅板滾落出來。他踉蹌著后退一步，后背撞在門框上，發出沉悶的聲響，身體控制不住地顫抖起來，眼神里充滿了對戰爭的、刻入骨髓的恐懼。“完了……又要死人了……又要死好多人了……”

沈硯秋看著陳伯那副驚駭欲絕的樣子，心沉了下去。陳伯的反應，印證了她所有的推斷！這老頭知道內情，而且這內情，比他表現出來的更可怕！前世陳伯在沈家出事前就“病退”消失了，現在看來，恐怕沒那么簡單！

她強撐著站直身體，壓下翻騰的氣血和眩暈感，臉上努力擠出一絲安撫的、卻依舊蒼白的笑容，聲音放得平緩，帶著一種不容置疑的鎮定：“陳伯，別慌。天塌不下來。”她指了指墻上的地圖，“只是些……道聽途說的風言風語，我胡亂記下罷了。做不得真。”

“做不得真？”陳伯猛地抬起頭，渾濁的老眼死死盯著沈硯秋，聲音因為激動和恐懼而拔高，帶著哭腔，“夫人！您……您別糊弄我這把老骨頭！這狼頭山……這糧價……這沉船！這哪一樣是假的？！侯爺當年……當年就說過，狼頭山卡著咽喉！狄人在那兒扎營，就是要斷咱們的糧道！就是要咱們的命啊！”他越說越激動，枯瘦的手緊緊攥著胸前的破棉襖，仿佛那冰冷的恐懼已經扼住了他的喉嚨。

“陳伯！”沈硯秋的聲音陡然一沉，帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間壓下了陳伯失控的情緒。她的眼神銳利如刀，直視著陳伯驚恐的眼睛，“侯爺已經不在了！沈家也不在了！可北境的百姓還在！你忍心看著他們，像當年一樣，被狄人的鐵蹄踏碎家園，被糧荒活活餓死嗎？”

她的話，像冰冷的錐子，狠狠扎進陳伯的心窩。他渾身一震，臉上的恐懼凝固了，取而代之的是一種更深的、混合著痛苦和迷茫的灰敗。他張了張嘴，想說什么，卻只發出一陣壓抑的、如同破風箱般的喘息。

“沈家沒了，可根還在。”沈硯秋的聲音放低了些，卻帶著一種奇異的、能穿透恐懼的力量。她上前一步，靠近陳伯，目光落在他花白凌亂的頭發和深刻如溝壑的皺紋上，聲音里帶上了一絲不易察覺的……舊情。“陳伯，您跟了我爹半輩子，管著糧草，見過那些餓死的兵卒，見過那些被擄走的婦孺……您甘心嗎？您就不想……替侯爺，替那些枉死的兄弟們，做點什么？哪怕……只是讓這消息，多傳出去一點？讓咱們的人，少死幾個？”

沈硯秋的話，像一把鈍刀子，在陳伯心上慢慢割著。提到侯爺，提到枉死的兄弟，提到餓殍遍野的慘狀……老頭渾濁的眼睛里瞬間蒙上了一層水光。他佝僂的背似乎更彎了，枯瘦的手指無意識地搓著身上破舊的棉襖，嘴唇哆嗦著，半晌，才發出一聲長長的、帶著無盡悲涼的嘆息。

“夫人……”他抬起頭，看著沈硯秋蒼白卻異常堅定的臉，眼神復雜到了極點，有恐懼，有猶豫，有掙扎，最終，那渾濁的眼底深處，一點點燃起了一絲微弱卻不肯熄滅的火苗，像是被逼到絕境的困獸，終于亮出了最后的獠牙。“您……您要老朽做什么？”

成了！

沈硯秋心中緊繃的弦微微一松。她指著灰墻上那幅簡陋卻驚心動魄的地圖，聲音低沉而清晰：“我要您幫我，把這張‘圖’，畫到更多人的心里去。后街那些南來北往的腳夫、貨郎、老兵油子……他們耳朵長。您幫我聽著，看著，把聽到的、看到的，尤其是關于北邊、關于糧價、關于路上不太平的……都記下來。不用您去拼命，只要您……把眼睛睜大，把耳朵豎起來。”

她頓了頓，看著陳伯依舊緊張不安的臉，補充道：“歸云齋的爐火，永遠給您留一碗熱湯。您……就當是幫侯爺，再守一回這北境的門戶。”

“守……守門戶……”陳伯喃喃地重復著這幾個字，像是被觸動了心底最深的那根弦。他渾濁的老眼再次看向墻上那個猙獰的狼頭標記，眼神里的恐懼依舊在，卻多了一絲掙扎過后的、沉重的決心。他用力咽了口唾沫，干癟的喉結上下滾動，最終，重重地點了一下頭，那花白凌亂的頭發也跟著顫動了一下。

“好……好……”他聲音嘶啞，“老朽……老朽這條爛命……豁出去了！替侯爺……替夫人……聽著！看著！”

沈硯秋沒再說話，只是對著陳伯，微微頷首。爐灶里，柴火“噼啪”一聲爆開一朵小小的火花，映亮了兩人之間無聲的契約。

陳伯佝僂著背，默默地撿起地上散落的銅板和布袋，沒再提喝湯的事，像來時一樣，悄無聲息地退出了歸云齋，身影很快消失在越來越密的雪粒子中。

鋪門關上，重新隔絕了風雪。

沈硯秋扶著冰冷的墻壁，緩緩轉過身，再次面對那面灰墻。

墻上的炭畫地圖，在昏黃的光線下，顯得更加猙獰而清晰。狼頭噬人，沉船如墓，捂盤的符號像貪婪的巨口，飆升的箭頭如同索命的尖刀。

風雪拍打著窗戶，發出嗚咽般的聲響。

她抬起手，手中那截冰冷的炭條，再次落在冰冷的墻面上。這一次，她在狼頭標記的周圍，畫下了幾個小小的、不起眼的、如同蛛網節點般的標記。那是她需要陳伯去“聽”、去“看”的方向。

灰墻無聲，卻承載著北境即將傾覆的山河，和一個女人在風雪中，用炭條刻下的、孤注一擲的烽火。