凍傷像是鉆進(jìn)骨頭里的毒蟲(chóng)，白天蟄伏著，夜里就出來(lái)作妖。腳上的腫消了些，青紫淤痕褪成了難看的暗黃，可那蝕骨的奇癢和悶鈍的痛，依舊如影隨形。尤其是夜里，沈硯秋蜷在雜物間冰冷的硬板床上，裹著單薄的舊被，腳心腳背像有無(wú)數(shù)螞蟻在爬，在啃，癢得她恨不得把皮肉都撓爛。只能死死咬著被角，熬得兩眼通紅，額角全是冷汗。
白日里，她拖著這雙“半殘”的腳，依舊守著歸云齋的爐火。鋪?zhàn)永锢淅淝迩澹L(fēng)雪天，連后街的人都懶得出門(mén)。她更多的時(shí)候是坐在柜臺(tái)后，守著那架冰涼的黃梨木算盤(pán)，手指無(wú)意識(shí)地?fù)芘阒椋凵駞s飄得很遠(yuǎn)，落在灰墻上那幅無(wú)聲的“戰(zhàn)報(bào)”上。
狼頭猙獰，沉船如墨，糧價(jià)飆升的箭頭像懸在頭頂?shù)牡丁?/p>
錢(qián)。人。消息。她需要的東西太多，可歸云齋每日攢下的銅板，在柜臺(tái)抽屜里增長(zhǎng)得比蝸牛爬還慢。懷里的三百兩銀票，像塊燒紅的烙鐵，不敢輕易動(dòng)用，那是買(mǎi)命買(mǎi)路的錢(qián)。
就在這僵持的膠著里，王府里那把淬了蜜糖的刀子，悄無(wú)聲息地遞了過(guò)來(lái)。
這天晌午剛過(guò)，張婆子那張涂著劣質(zhì)脂粉、堆著虛假笑容的臉，又出現(xiàn)在了歸云齋門(mén)口。她身后沒(méi)帶膀大腰圓的仆婦，只跟著一個(gè)穿著王府管事婆子藏青襖裙、吊梢眼、薄嘴唇的婦人。沈硯秋認(rèn)得她，是柳側(cè)妃院里管著份例用度的秦婆子，出了名的刻薄刁鉆。
“沈夫人安好。”張婆子聲音拔高，透著股假惺惺的熱絡(luò)，“秦管事奉側(cè)妃娘娘的令，來(lái)瞧瞧您，順便……跟您對(duì)對(duì)王府這個(gè)月的用度份例。”她一邊說(shuō)，那雙小眼睛一邊像探照燈似的在鋪?zhàn)永飹撸瑨哌^(guò)冷清的爐灶，掃過(guò)角落里蓋著的藥包袱，最后落在沈硯秋依舊裹著布條的腳上，嘴角撇過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑。
秦婆子上前一步，下巴微抬，眼皮耷拉著，手里捏著一本藍(lán)皮賬簿，用公事公辦的、冰冷腔調(diào)開(kāi)口：“沈夫人，按王府規(guī)矩，各房各院的月例份子，米面糧油、炭火燈燭、布匹針線，都有定數(shù)。您院里，攏共就您和一個(gè)小丫頭，按理說(shuō)，用度是盡夠的。”
她頓了頓，吊梢眼一抬，目光像刀子似的刮在沈硯秋蒼白的臉上，帶著審視和挑剔：“可這月初，娘娘查了下頭報(bào)上來(lái)的賬，發(fā)現(xiàn)您院里……開(kāi)銷(xiāo)有些不對(duì)。米面短了斤兩，燈油費(fèi)得也快，炭火更是……嘖嘖，比別處多耗了近三成！娘娘心善，念著您初來(lái)乍到，又是新婦，許是下頭人不懂規(guī)矩，手腳不干凈，或是您……不當(dāng)家不知柴米貴，疏于管教。這才派老奴過(guò)來(lái)，跟您把賬對(duì)一對(duì)，也提點(diǎn)提點(diǎn)，這王府的體統(tǒng)規(guī)矩，可是半點(diǎn)馬虎不得！”
她每說(shuō)一句，手里的賬簿就“啪啪”地拍在柜臺(tái)上，震得灰塵簌簌落下。那意思再明白不過(guò)——你院里開(kāi)銷(xiāo)超標(biāo)，要么是你治下不嚴(yán)，下人偷盜；要么就是你大手大腳，鋪張浪費(fèi)！無(wú)論哪一條，都是打了柳側(cè)妃這個(gè)“當(dāng)家主母”的臉，壞了王府的“體統(tǒng)”！
青杏站在沈硯秋身后，氣得小臉通紅，嘴唇哆嗦著想反駁。米面？她們主仆二人，每日能在歸云齋吃上一口熱乎的就不錯(cuò)了，院里的米缸都快落灰了！燈油？夫人夜里點(diǎn)燈熬油是為了盤(pán)賬，那點(diǎn)燈油還是她自己省下來(lái)的份例買(mǎi)的！炭火？那冰冷的院子，攏共就一個(gè)炭盆，為了省炭，夫人夜里都凍得縮成一團(tuán)，哪比得上棲霞院的地龍暖閣？
沈硯秋按住了青杏蠢蠢欲動(dòng)的手。她臉上沒(méi)什么表情，甚至帶著點(diǎn)恰到好處的茫然和一絲被質(zhì)問(wèn)的窘迫。她垂下眼，聲音細(xì)弱：“秦管事……說(shuō)的是。是妾……疏忽了，給娘娘添麻煩了。”她頓了頓，像是鼓起勇氣，抬起眼，帶著點(diǎn)小心翼翼的請(qǐng)求，“這賬……妾能看看嗎？”
秦婆子見(jiàn)她這副逆來(lái)順受的樣子，心中更是鄙夷。一個(gè)被厭棄、只會(huì)賣(mài)湯面的病秧子，能看懂賬？她哼了一聲，隨手把賬簿丟到沈硯秋面前的柜臺(tái)上，姿態(tài)傲慢：“夫人請(qǐng)便。不過(guò)，老奴得提醒一句，王府的賬，用的是老式流水法，不比外頭那些花賬，怕是不好懂。”
沈硯秋沒(méi)理會(huì)她話里的譏諷。她伸出那只沒(méi)有凍傷、卻依舊蒼白纖細(xì)的手，翻開(kāi)了那本厚厚的藍(lán)皮賬簿。紙張粗糙，墨跡濃淡不均，用的是最老式的“四柱清冊(cè)”記賬法——舊管、新收、開(kāi)除、實(shí)在。
她看得很快。目光掠過(guò)那些密密麻麻記載著某日某時(shí)，支取白米若干、燈油若干、銀霜炭若干的條目。她的指尖，無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著冰冷的柜臺(tái)邊緣，像是在計(jì)算著什么。
秦婆子和張婆子交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方眼里看到了嘲弄。裝模作樣！
沈硯秋翻到屬于她那個(gè)小院的用度頁(yè)，指尖停在一處。她抬起眼，看向秦婆子，聲音依舊細(xì)弱，卻帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的疑惑：“秦管事，妾這院里，初五那日，支取上等銀霜炭……五十斤？”
秦婆子眼皮都沒(méi)抬，硬邦邦地道：“是。那幾日風(fēng)雪大，炭耗得多些，也是常理。”
“哦。”沈硯秋輕輕應(yīng)了一聲，沒(méi)再追問(wèn)。指尖繼續(xù)往下滑，又停住，“初十……支取燈油……三斤？妾記得，王府各院配給的燈油，都是每月初五定額支取，月中若不夠，需得管事批復(fù)才能補(bǔ)領(lǐng)。初十……似乎還沒(méi)到月中？”
秦婆子眉頭一皺，語(yǔ)氣有些不耐煩：“夫人記岔了吧？許是前頭支的用完了，提前補(bǔ)領(lǐng)，下面人記混了日子也是有的。這等小事，難道還要娘娘親自過(guò)問(wèn)？”
“是妾糊涂了。”沈硯秋順從地低下頭，繼續(xù)翻看。她的指尖在那些數(shù)字上快速移動(dòng)，腦子里的算盤(pán)卻噼啪作響，快得飛起。銀霜炭的市價(jià)、燈油的折耗、米面糧鋪的時(shí)價(jià)……王府采買(mǎi)的貓膩，她前世在冷院里看得太多了！
突然，她翻賬簿的動(dòng)作停住了。指尖點(diǎn)在一行墨跡格外新的記錄上，眉頭微不可查地蹙了一下：“臘月二十……支取白粳米……一石？妾院里，這個(gè)月……似乎只開(kāi)過(guò)一次伙？”
秦婆子心頭一跳！臘月二十，那正是張婆子“無(wú)意”中透露沈硯秋可能去了西市廢磚窯之后沒(méi)兩天！這多出來(lái)的一石米，是臨時(shí)加上去，準(zhǔn)備坐實(shí)她“鋪張浪費(fèi)”的！沒(méi)想到這病秧子記性這么好？
“夫人這話什么意思？”秦婆子臉色一沉，聲音陡然拔高，帶著質(zhì)問(wèn)，“賬房白紙黑字記著，難道還有假？夫人是懷疑娘娘查賬不嚴(yán)，還是懷疑王府的賬房先生做手腳？”她直接扣上了大帽子，眼神咄咄逼人。
張婆子也在一旁幫腔：“就是！夫人，賬本都在這擺著呢！您這開(kāi)銷(xiāo)就是不對(duì)！娘娘是體恤您，才讓秦管事來(lái)提點(diǎn)，您可別不識(shí)好歹！”
鋪?zhàn)永锏目諝馑查g凝固。爐灶里的火苗都似乎矮了幾分。
沈硯秋看著秦婆子那張因心虛而微微漲紅的臉，又掃過(guò)張婆子那幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神。前世被克扣、被污蔑、被逼著在冰冷地磚上抄寫(xiě)佛經(jīng)的屈辱感，如同冰冷的潮水涌上心頭。恨意在胸腔里翻騰，幾乎要沖破喉嚨。
不能硬頂。
她深吸一口氣，那冰冷刺骨的空氣讓她翻騰的恨意瞬間凍結(jié)。臉上依舊是那副溫順茫然的表情，甚至帶上了一絲惶恐：“秦管事、張媽媽息怒，妾……妾絕無(wú)此意！只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音放得更低，帶著點(diǎn)怯生生的無(wú)助，“只是妾想著，娘娘既要節(jié)儉，體恤府中用度，妾……妾也當(dāng)盡力為娘娘分憂才是。”
她說(shuō)著，目光重新落回賬簿上，指尖輕輕點(diǎn)著那些“超標(biāo)”的記錄，聲音不大，卻條理清晰，帶著一種奇異的、算無(wú)遺策的冷靜：
“您看，這銀霜炭，五十斤著實(shí)多了些。妾那院子小，攏共一個(gè)炭盆。王府配的上等銀霜炭，一斤能燒足兩個(gè)半時(shí)辰。一日十二個(gè)時(shí)辰，若日夜不停地?zé)蝗找仓恍栉褰镒笥摇３跷迥菆?chǎng)風(fēng)雪，算它連刮三日，日夜燒炭取暖，頂多十五斤盡夠了。這多出來(lái)的三十五斤……許是底下人怕凍著妾，多領(lǐng)了？不如……退回去？省得堆在庫(kù)里受潮，白白糟蹋了好東西，還浪費(fèi)了庫(kù)房的進(jìn)項(xiàng)。”
秦婆子臉上的傲慢僵住了。日夜不停地?zé)褰铮克幌胫鄨?bào)斤兩克扣銀子，哪算過(guò)這么細(xì)？
沈硯秋的指尖又滑到燈油那欄：“還有這燈油。王府配給各院的桐油燈，燈芯細(xì)，省油，一盞燈一宿也就耗個(gè)二三兩油。妾院里統(tǒng)共就一盞燈，夜里點(diǎn)著看書(shū)……算它點(diǎn)三個(gè)時(shí)辰，一日最多耗半斤油。一月下來(lái)，十五斤頂天了。這月初五才領(lǐng)過(guò)定額，初十又補(bǔ)三斤……這剩下的油，怕是夠用到明年開(kāi)春了。不如……也退回去？燈油放久了，氣味不好，也易招惹鼠蟻，打理起來(lái)，又費(fèi)人手，又費(fèi)功夫，反倒不美。”
秦婆子的臉色開(kāi)始發(fā)青。她張了張嘴，想反駁，卻一時(shí)找不到詞。這女人……怎么算得這么清楚？！
沈硯秋沒(méi)給她喘息的機(jī)會(huì)，指尖最后點(diǎn)在那“多出來(lái)”的一石白米上，語(yǔ)氣更加“誠(chéng)懇”：“至于這米……妾確實(shí)糊涂，記不清何時(shí)支取過(guò)這么大數(shù)目了。許是……妾病中昏沉，忘了？不過(guò)，這米既領(lǐng)了，放著也是生蟲(chóng)。妾想著，不如……就請(qǐng)秦管事做主，把這多出的一石米，折成現(xiàn)錢(qián)？妾聽(tīng)青杏說(shuō)，府里后街那些漿洗、灑掃的下等仆婦，日子都緊巴得很，常有人私下里想用份例米換幾個(gè)銅板貼補(bǔ)家用。一石米市價(jià)約莫一兩二錢(qián)銀子，折給她們，按市價(jià)九成算，也能換回一兩零八分現(xiàn)錢(qián)，好歹……能替府里省下些庫(kù)房損耗，也算妾……將功折罪了？”
她的話，一句接一句，軟綿綿的，卻像一把把裹了棉花的柳葉小刀，刀刀精準(zhǔn)地扎在秦婆子貪墨的要害上！
退炭？省了庫(kù)房損耗，卻斷了她的油水！
退燈油？省了打理麻煩，還是斷她財(cái)路！
折米換錢(qián)？還只給九成市價(jià)！這等于把她多報(bào)的那一石米的差價(jià)，硬生生給“省”出來(lái)充公了！她一分好處沒(méi)撈著，還得倒貼人工去張羅換錢(qián)！
秦婆子的臉由青轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)紅，吊梢眼瞪得溜圓，像是要噴出火來(lái)！她捏著賬簿的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，胸口劇烈起伏，想發(fā)作，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)！沈硯秋句句在理，句句都是為了“替娘娘分憂”“替府里節(jié)儉”，還主動(dòng)“將功折罪”！她要是再揪著不放，反倒顯得她這個(gè)管事婆子不識(shí)大體，故意刁難了！
張婆子也傻了眼，看看秦婆子憋得豬肝似的臉，又看看沈硯秋那副“真誠(chéng)無(wú)辜”的樣子，只覺(jué)得一股邪火堵在胸口，吐不出來(lái)也咽不下去！
“你……你……”秦婆子指著沈硯秋，手指都在抖，你了半天，憋出一句，“好！好得很！沈夫人……真是會(huì)‘精打細(xì)算’！老奴……佩服！”那“佩服”二字，簡(jiǎn)直是從牙縫里擠出來(lái)的，帶著淬毒的恨意。
她一把奪過(guò)柜臺(tái)上的賬簿，像拿著燙手山芋，再也待不下去，狠狠剜了沈硯秋一眼，轉(zhuǎn)身就走，腳步又急又重，差點(diǎn)被門(mén)檻絆倒。
張婆子連忙追了出去。
鋪門(mén)關(guān)上，隔絕了外面的風(fēng)雪和秦婆子壓抑的怒罵聲。
青杏直到這時(shí)才敢喘大氣，小臉上滿是不可思議的興奮：“夫人！您……您太厲害了！您怎么知道……”
沈硯秋沒(méi)回答。她臉上的溫順茫然瞬間褪去，只剩下冰冷的疲憊。后背靠在冰冷的墻壁上，緩緩滑坐到冰冷的條凳上。腳上的鈍痛和奇癢又洶涌地襲來(lái)，讓她眉頭緊鎖。
她抬起手，看著自己蒼白纖細(xì)的手指。剛才撥打算盤(pán)般精準(zhǔn)算計(jì)時(shí)，它們靈活得不像話。可此刻，指尖卻在微微顫抖。
精打細(xì)算？不過(guò)是把別人潑過(guò)來(lái)的臟水，一滴不剩地，潑了回去，還順手……省下了一筆“開(kāi)支”，安插了幾個(gè)能用米換錢(qián)的“自己人”。
她目光掃過(guò)空蕩蕩的鋪?zhàn)樱詈舐湓谀敲婊覊ι稀＊b獰的狼頭標(biāo)記，在昏暗中沉默地注視著她。
王府里的刀光劍影，不過(guò)是開(kāi)胃小菜。真正的戰(zhàn)場(chǎng)，在北境的風(fēng)雪里。這點(diǎn)省下來(lái)的“小錢(qián)”和幾個(gè)不起眼的“耳朵”，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
她需要更多。需要更快。