痛。
像是有無數(shù)根燒紅的針，日夜不停地扎在腳上。又像是千萬只毒蟻，在皮肉底下瘋狂地啃噬、鉆營。凍傷后的腳，腫得發(fā)亮，皮膚繃得幾乎透明，青紫色的淤痕和水泡盤踞在腳背和小腿上，看著就讓人頭皮發(fā)麻。白天還好些，到了夜里，那鉆心的痛癢能把人活活逼瘋。
沈硯秋蜷縮在歸云齋鋪?zhàn)雍箢^那間狹小、冰冷的雜物房里。說是臥房，其實(shí)就是用破木板隔出來的一角，堆著些柴火和雜物。身下是硬邦邦的木板，鋪了一層薄薄的舊褥子，根本擋不住地磚的寒氣往上冒。青杏不知從哪兒弄來些凍瘡膏，黑乎乎、黏膩膩的一坨，散發(fā)著刺鼻的草藥味，給她厚厚的敷了一層，再用干凈的舊布條裹上?？赡撬幐鄮淼男┪⑶鍥觯芸炀捅桓土业淖仆春推姘W淹沒。
她咬著牙，一聲不吭。只有額角不斷滲出的冷汗，和身體控制不住的、細(xì)微的顫抖，泄露著這非人的折磨。夜里實(shí)在熬不住，就死死咬著被角，喉嚨里發(fā)出壓抑的、野獸般的嗚咽。前世的磋磨是鈍刀子割肉，漫長而絕望；此刻的痛楚，卻是最直接的、烈火焚身般的酷刑，時(shí)時(shí)刻刻提醒她還活著，還得熬下去。
青杏心疼得直掉眼淚，變著法子想讓她好受點(diǎn)。熬濃濃的姜湯，燒熱了石頭用布包著給她暖腳，甚至偷偷去求了府里相熟的老軍醫(yī)，討了些據(jù)說能“活血化瘀”的土方子藥酒?？尚Ч嘉⒑跗湮?。凍傷到了這地步，只能硬熬，熬過那蝕骨的痛癢，熬到血肉重新活泛過來。
沈硯秋大部分時(shí)間都昏昏沉沉。劇烈的疼痛和持續(xù)的虛弱消耗著她本就所剩不多的精力。意識像是漂浮在冰冷的海水里，時(shí)而被劇痛的浪頭打沉，時(shí)而又掙扎著浮上來片刻。棲霞院里柳氏那張嬌媚帶笑的臉，廢磚窯中老駝子那雙幽綠如狼的眼睛，還有風(fēng)雪中蹣跚前行的、佝僂的傷兵背影……混亂的碎片在腦子里攪動，最后都化為灰墻上那個(gè)猙獰的炭畫狼頭，張開血盆大口，要將她吞噬。
不知熬了幾天。這天傍晚，腳上的劇痛和奇癢似乎終于退潮般緩和了一絲，變成了一種沉悶的、持續(xù)不斷的鈍痛。沈硯秋昏沉中感到一絲渴，喉嚨干得像要裂開。
“青杏……”她嘶啞地喚了一聲，聲音弱得像蚊子叫。
“哎！夫人！”一直守在旁邊的青杏立刻湊過來，小臉上滿是擔(dān)憂，“您醒了？要喝水嗎？”
沈硯秋費(fèi)力地點(diǎn)點(diǎn)頭。青杏趕緊端來溫在灶邊的一碗溫水，小心地扶著她，一點(diǎn)點(diǎn)喂下去。溫水流過干涸的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉。
就在這時(shí)，鋪?zhàn)犹撗谥拈T被推開，帶進(jìn)來一股冷風(fēng)和街市的嘈雜。是幾個(gè)剛下工的王府雜役，縮著脖子進(jìn)來喝熱湯。他們搓著手，跺著腳，在爐子邊圍攏，一邊等著面湯，一邊低聲議論著。
“……聽說了嗎？云州那邊，出大事了！”
“啥大事？狄人打過來了？”
“不是！是運(yùn)糧的船！官倉往云州運(yùn)糧的大船隊(duì)，在鬼見愁灘那兒，沉了一艘！”
“鬼見愁灘？那地方……邪性得很啊！水流急得跟鬼扯似的，礁石又多！”
“誰說不是！一船糧??！全沉了！聽說撈上來幾袋，都泡爛了，臭氣熏天！”
“唉，這節(jié)骨眼上……云州那邊的糧價(jià)，怕是要飛上天了！咱們王都這邊，估摸著也懸……”
“可不是！聽說米鋪的掌柜們，臉都綠了……”
“沉船”兩個(gè)字，像兩枚冰冷的石子，猛地投入沈硯秋昏沉的意識之海，瞬間激起了漣漪！
鬼見愁灘！沉船！糧價(jià)飛漲！
她混沌的腦子像是被一道冰冷的閃電劈開！前幾日在歸云齋，那幾個(gè)北境回來的傷兵老漢的嘆息猶在耳邊：“……云州糧價(jià)飛漲……”“……官船沉了，一船糧啊……”
狼頭山……新營盤……捂盤……糧價(jià)飛漲……沉船！
這些冰冷的碎片，被“沉船”的消息瞬間串聯(lián)起來，在沈硯秋的腦海里拼湊出一幅驚心動魄的圖景！這絕非巧合！北狄在狼頭山設(shè)立新營盤，掐斷糧道節(jié)點(diǎn)，同時(shí)暗中操控糧價(jià)制造恐慌，再配合這“恰到好處”的沉船事件，徹底掐斷云州守軍的糧草供應(yīng)！
這不是摩擦！這是大戰(zhàn)的前奏！北狄人，要動手了！
一股寒意瞬間從腳底板竄上頭頂，比凍傷的劇痛更讓她渾身發(fā)冷！心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，幾乎要跳出來！
“夫人？夫人您怎么了？臉色這么難看？”青杏看著沈硯秋驟然變得慘白如紙的臉和失神的眼睛，嚇得聲音都變了。
沈硯秋猛地回過神，一把抓住青杏的胳膊，指甲幾乎嵌進(jìn)她的皮肉里，聲音嘶啞而急促：“扶我……扶我起來！去……去鋪?zhàn)忧懊?！?/p>
青杏被她嚇了一跳，不敢多問，連忙用力將她攙扶起來。沈硯秋的雙腳剛沾地，那鉆心的鈍痛就讓她眼前一黑，身體晃了晃。她死死咬住牙，幾乎將半個(gè)身子的重量都壓在青杏身上，拖著那雙纏滿布條、腫脹不堪的腳，一步一挪，極其艱難地挪出了雜物間，挪到了前面空無一人的鋪?zhàn)永铩?/p>
爐灶是冷的。鍋是空的。鋪?zhàn)永飶浡还傻?、殘留的草藥味和面湯氣。傍晚的光線透過糊著桑皮紙的窗戶照進(jìn)來，昏黃而黯淡。
沈硯秋的目光，像被磁石吸引，直直地投向墻角——那個(gè)用粗布蓋著的、裝著藥材種子的包袱！
她推開青杏攙扶的手，幾乎是撲了過去，身體踉蹌著，重重地撞在冰冷的灶臺上才穩(wěn)住。她顧不上疼痛，顫抖著手，一把掀開了那個(gè)粗布包袱！
濃烈而復(fù)雜的藥味撲面而來。她無視了那些甘草、黃芪，手指直接探向最底下那個(gè)最小的油紙包。
打開！
里面是幾天前她撒在灶膛溫?zé)峄覡a里的血枯草種子！
她屏住呼吸，小心翼翼地將油紙包里的灰燼傾倒在一塊干凈的破木板上。
昏黃的光線下，灰黑色的余燼里，赫然出現(xiàn)了幾點(diǎn)極其細(xì)微、卻刺目驚心的異色！
不是嫩綠，也不是鵝黃。
是暗紅！
幾縷比頭發(fā)絲還細(xì)、蜷曲著的暗紅色細(xì)絲，極其頑強(qiáng)地從灰燼中探出了頭！那顏色，像凝固的血，又像是燒紅的鐵絲，在灰黑色的背景上，透著一股子妖異和不祥的生命力！它們扭曲著，盤繞著，如同剛剛破土而出的、來自地獄的幼小毒蛇！
血枯草！發(fā)芽了！
沈硯秋的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又猛地松開！巨大的沖擊讓她幾乎喘不過氣！成了！竟然真的成了！在灶膛那點(diǎn)微弱的余溫下，這禁忌的種子，竟真的萌發(fā)了！
她死死盯著那幾縷暗紅的幼芽，眼底翻涌著極其復(fù)雜的情緒——有成功的狂喜，有對禁忌力量的恐懼，有對未來的決絕，更有一種被逼到懸崖絕境、終于抓住了一根救命毒藤的瘋狂！
時(shí)間！沒有時(shí)間了！北狄的刀子已經(jīng)舉起來了！
她猛地抬起頭，目光掃過空蕩蕩的鋪?zhàn)?，最后，落在了柜臺后面——那架被擦拭得溫潤光亮的黃梨木舊算盤，正靜靜地躺在那里，像一只沉默的獸。
“扶我……過去！”沈硯秋的聲音帶著一種破釜沉舟的嘶啞。
青杏連忙扶著她，一步一挪，每一步都伴隨著沉重的喘息和壓抑的痛哼。終于挪到了柜臺后。
沈硯秋扶著冰冷的柜臺邊緣，支撐住搖搖欲墜的身體。她伸出那只沒有受傷、卻依舊因?yàn)樘撊醵⑽㈩澏兜氖?，一把抓起了那架沉甸甸的舊算盤！
算盤入手冰涼，木質(zhì)的紋理硌著掌心。
她深吸一口氣，將那架舊算盤重重地頓在了冰冷的柜臺上！
“啪！”
一聲沉悶的脆響，在寂靜的鋪?zhàn)永锂惓Ｇ逦?，仿佛敲碎了某種無形的桎梏。
然后，在青杏驚愕的目光中，在窗外呼嘯的風(fēng)雪聲里，在腳上依舊持續(xù)不斷的鈍痛折磨下，沈硯秋那雙蒼白、纖細(xì)、帶著薄繭的手指，開始動了。
沒有猶豫，沒有遲疑。
她的手指，以一種近乎本能般的、流暢而迅捷的速度，撥動著算盤上那光滑圓潤的算珠！
“嗒！嗒嗒！嗒嗒嗒嗒……”
清脆、密集、帶著某種冰冷韻律的算珠碰撞聲，如同驟雨敲打玉盤，又像是沙場點(diǎn)兵的急促鼓點(diǎn)，驟然打破了歸云齋死寂的沉悶，在狹小的空間里激烈地回蕩起來！
那聲音，不再是小面館里零星銅板的細(xì)碎聲響。它急促、有力、充滿了算計(jì)和布局的鋒芒！
沈硯秋的眼神銳利如刀，死死盯著虛空中的一點(diǎn)，仿佛那里正鋪開一張無形的北境輿圖。手指翻飛間，算珠跳躍碰撞，發(fā)出連續(xù)不斷的、清脆而緊迫的聲響。
糧價(jià)、運(yùn)輸、路線、損耗、周轉(zhuǎn)……無數(shù)冰冷的數(shù)據(jù)在她腦海中飛速流淌、碰撞、組合。前世被埋沒的、重生后升華的、屬于商道和博弈的敏銳思維，在巨大的危機(jī)和那幾縷暗紅嫩芽的刺激下，如同沉睡的火山，轟然爆發(fā)！
算盤聲越來越急，越來越密，如同狂風(fēng)暴雨，席卷著鋪?zhàn)永餁埩舻臒熁饸猓蚕碇闹蟹v的驚濤駭浪！
狼頭山下的營盤是冰冷的刀鋒，鬼見愁灘的沉船是致命的信號，而手中這架舊算盤，是她此刻唯一的武器！
這急促的算盤聲，像戰(zhàn)鼓，敲響在這風(fēng)雪籠罩的黃昏，也敲響在她孤注一擲的復(fù)仇與求生之路上！