云州城，歸云齋后院那間小小的廂房里，油燈的火苗跳得厲害，把伏在案前的人影拉得忽長忽短，在糊著舊紙的土墻上搖晃。

沈硯秋換下了那身沾滿血污和沙塵的粗布衣裳，只穿著素白的中衣，頭發松松挽著，幾縷碎發被汗黏在蒼白的臉頰邊。她后背挺得筆直，像是繃緊的弓弦，只有握著筆的手指在微微發抖，透露出身體深處叫囂的疲憊和脫力。桌上堆滿了東西：幾本染著暗紅指印的貨單，幾張被沙礫磨毛了邊的皮紙地圖，一支炭條，還有那架差點救了她命、如今弩弦空掛的小手弩。最顯眼的，是那架陳伯用了半輩子的舊算盤，紫檀木的框子磨得油亮，此刻正被她左手無意識地撥動著，發出“噼啪、噼啪”單調又執拗的輕響。

燭芯“啪”地爆了個燈花，濺起點星火，驚得沈硯秋眼皮一跳。她定了定神，深吸一口氣，那氣息里還帶著揮之不去的血腥味和藥草苦澀的氣息。陳伯躺在隔壁，大夫剛走，箭傷雖深，幸而未傷筋骨，只是失血過多，人還昏沉著。趙大他們幾個傷輕的，也敷了藥歇下了。偌大的歸云齋，只剩下這盞油燈和她。

她重新拿起筆，蘸了蘸墨。墨是上好的松煙墨，磨得極濃，落在粗糙的皮紙上，字跡卻依舊有些發虛，手腕酸軟得厲害。她在核算這次幾乎用命換回來的利潤。

“云州購入白芷，百斤，價銀十二兩…”她低聲念著，左手撥動算盤珠子，“途損…三成有七…”想到那散落在黑石灘、被血浸透又被馬蹄踏碎的藥材，胸口就一陣悶痛。指尖劃過算盤珠，撥掉相應的數目?！斑\抵北地…售出得銀…十八兩…”這是僅存那幾箱藥材換回的?！巴的_力、護衛傭金、撫恤…”她一筆筆寫下，算珠噼啪作響，每一個數字都沉甸甸的，帶著傷者的呻吟和死者的冰冷。

最終，墨跡在皮紙末尾頓住。她看著那個孤零零的數字——七兩二錢。不算陳伯的藥錢和后續的撫恤，這次“生意”，刨去所有成本，只剩這七兩二錢的薄利。鼻尖猛地一酸，眼前模糊了一瞬。不是為了這微不足道的利潤，是為了那兩條再也回不來的年輕生命，為了陳伯手臂上那個猙獰的血洞，為了自己這身幾乎散架的骨頭和差點葬身荒漠的驚魂。

她猛地閉上眼，用力眨掉那點水汽。不能垮！這點利，是種子！是撬開這鐵板一塊的北境商路的第一個口子！她睜開眼，眼神重新變得銳利，甚至帶著一股狠勁。她在那數字旁邊，重重添上一行小字：“首行商路，血火初開，利雖薄，道已通！”

放下筆，她拿起那支炭條。桌上鋪開的是云州周邊的簡易地圖，粗糙得連等高線都沒有，只有幾道代表山脈的扭曲墨線和幾條象征河流的藍痕。她伏下身，幾乎將臉貼在圖上，炭條尖端在紙上留下細碎的黑痕。

“黑石灘…”炭條在圖上那塊代表亂石區的陰影處畫了個圈，旁邊標注：“遇襲點。北狄蒼狼部游騎，約十五騎，裝備精良（彎刀、角弓、輕皮甲），目標明確（藥材、滅口）。”

炭條移動，在代表北狄邊境線的虛線附近點了點：“皮貨捂盤…糧價飛漲…”這是從老兵那里聽來的零星信息。

又一點：“云州官糧船沉沒…”這是入城時聽到的市井傳聞。

再一點：“呼延灼部前哨營盤西移三十里…”這是老駝子酒醉時含糊透露的。

最后，她的炭條重重落在圖上一個不起眼的小點——鬼針灘。那是老駝子駱駝毛里帶來的種子指向的地方，也是蒼狼部慣常出沒的險地之一。她在那小點旁，畫了一個極其猙獰的狼頭，狼眼的位置，用炭條狠狠戳了兩個洞，仿佛要將那地圖戳穿！

炭條將這些孤立的點，用一條條顫抖卻異常堅定的線連了起來。一條線指向云州糧倉的位置，一條線指向云州通往北境的主要隘口落鷹關，最后一條粗黑的線，則像一支蓄勢待發的毒箭，從鬼針灘、黑石灘，直指云州腹地！

她的呼吸變得有些急促。這些點，這些線，在她眼前活了過來，不再是紙上的墨跡，而是黃沙漫卷中疾馳的游騎，是囤積居奇的奸商，是沉入河底的糧船，是邊境線上悄然移動的營盤烽燧！一個清晰的、令人脊背發涼的輪廓浮現出來：這不是小股游騎的劫掠，這是一場大規模入侵前奏！他們在刺探，在破壞后勤，在制造恐慌！目標，極可能就是扼守要道的云州！時間，恐怕就在秋高馬肥之際！

她猛地坐直身體，背心一片冰涼。冷汗順著鬢角滑落，滴在粗糙的地圖上，暈開一小片深色。必須讓蕭徹知道！必須讓他立刻知道！這比那七兩二錢的利潤重要千倍萬倍！

她重新拿起筆，鋪開一張新的、相對干凈的皮紙。這一次，她的落筆異常沉穩，每一個字都力透紙背，帶著不容置疑的冷靜和洞察。

“王爺鈞鑒：

北線馱隊歸途，于黑石灘遇北狄蒼狼部精銳游騎十五人截殺（附腰牌拓印圖樣）。其行非劫掠，意在滅口奪藥，顯系有備而來。

據多方查證，疑點如下：

一、北境皮貨價陡升，有價無市，疑人為囤積，備軍需。

二、云州糧價月內暴漲三成，官糧船離奇沉沒于平緩水道，絕非天災。

三、呼延灼部前哨營盤，近期西移三十里，抵近鬼針灘（蒼狼部巢穴之一）。

四、黑石灘、鬼針灘一線，近期北狄游騎活動驟頻，遠超往年。

綜合判之：北狄恐于秋后發動大規模攻勢，首要目標或為云州！意在斷我糧道，扼守落鷹關！其狼子野心，昭然若揭！望王爺明察秋毫，早做綢繆，加固城防，清查內奸，屯糧草，備軍械！

另附：馱隊首行北境商路簡況，雖利薄，然道通，可供參詳。

——歸云齋主謹呈”

她一口氣寫完，放下筆，指尖因為用力而微微發白。她小心地吹干墨跡，將腰牌放在濕布上輕輕按壓，拓下那個猙獰的狼頭印記。接著，她又拿出另一張紙，簡潔清晰地列出了這次商隊的收支情況、路線、耗時、損耗，以及最重要的——沿途觀察到的物價、風物、部落分布、可能的隱藏水源點。

兩份文書，一份關乎生死存亡的軍情，一份關乎未來生路的商情，都整理好了。她找出一個厚實的牛皮紙信封，將兩份文書仔細地疊好，塞了進去。最后，拿起一小塊火漆，放在油燈上烤軟，滴在信封封口處，又用歸云齋記賬的一枚小小的、刻著云紋的木戳，在火漆上用力壓了一下，留下一個模糊的印記。

做完這一切，窗外已經透出蒙蒙的青灰色。一夜，就這么過去了。油燈的油快熬干了，火苗越來越小，掙扎著跳動。沈硯秋只覺得全身的骨頭都像是被拆開又勉強裝回去的，酸痛得沒有一處是自己的。眼皮沉重得像墜了鉛塊，腦子里嗡嗡作響。

她扶著桌子站起身，腳步虛浮地走到門邊，輕輕拉開一條縫。清冽的晨風帶著露水的味道涌進來，讓她混沌的腦子稍微清醒了一點。院子里靜悄悄的，只有灶房那邊傳來早起幫廚劉嬸輕手輕腳準備早點的窸窣聲。

她低聲喚道：“柱子?！?/p>

一直守在門外臺階下打盹的年輕護衛阿柱一個激靈跳了起來，臉上還帶著傷后的青腫，眼睛卻亮亮的：“東家！您吩咐！”

沈硯秋將那個厚實的牛皮信封遞給他，聲音壓得很低，卻字字清晰：“柱子，辛苦你一趟?，F在就去，把這個，送到靖王府門房。記住，不必說誰送的，放下就走。若有人問，只說是歸云齋給王府的‘例報’?！?/p>

阿柱接過信封，入手沉甸甸的，他能感覺到東家一夜未眠的凝重。他用力點頭，把信封緊緊揣進懷里：“東家放心！我這就去！保證送到！”

看著阿柱瘦高的身影快步消失在朦朧的晨霧里，沈硯秋才長長地、緩緩地吐出一口濁氣。那口一直強撐在胸口的硬氣，終于徹底散了。她幾乎是拖著腳步挪回桌邊，連吹熄那奄奄一息的油燈的力氣都沒有了。身體重重地跌坐在冰冷的硬木凳子上，額頭抵著同樣冰冷的桌面，閉上了干澀刺痛的眼睛。

隔壁，傳來陳伯幾聲模糊痛苦的囈語。窗欞外，天色又亮了一分。新的一天開始了，帶著昨夜的血腥和疲憊，也帶著那份沉甸甸的、投入未知漩渦的“賬本乾坤”。