黑石投下的陰影，冰冷得像口倒扣的鍋。沈硯秋后背緊貼著粗糲的巖石，能清晰地感覺到它硬邦邦的輪廓硌著骨頭。空氣里濃煙散去大半，只剩下那股刺鼻的硝石混合著狼糞的古怪焦糊味，還有濃得化不開的血腥。七八個北狄游騎，像嗅到血腥的沙狼，從巖石兩側慢慢逼近，彎刀上的血槽在斜陽下閃著暗紅的光。趙大和阿柱他們背靠著背，握著卷了刃的刀，呼哧呼哧喘著粗氣，眼神里是困獸般的絕望。

一個臉上油彩最猙獰的頭目，咧開一口黃牙，用生硬的官話怪叫：“女人！貨物！投降！不殺！”他貪婪的目光掃過縮在巖石根部的幾箱藥材，還有沈硯秋那張即使蒙著灰土也掩不住清麗的臉。

沈硯秋沒說話，手指死死扣著短弩冰冷的扳機。弩箭只剩最后一支，她的目光越過那猙獰的頭目，死死釘在遠處地平線上那一片騰起的、越來越近的煙塵上。那絕不是風！那煙塵里裹挾著一種沉悶的、越來越響的震動，像是無數沉重的鼓槌擂在大地上！

“嗚——”

一聲蒼涼悠長的號角聲，如同撕裂黃昏的利刃，毫無預兆地從煙塵方向傳來！那聲音帶著一種穿透人心的力量，瞬間壓過了游騎的呼喝和駝馬的悲鳴。

所有的北狄人動作猛地一僵，臉上猙獰的得意瞬間凝固，繼而變成了驚疑和恐懼。他們紛紛扭頭望向號角聲傳來的方向，眼神里充滿了難以置信。

“靖…靖王旗！”一個眼尖的北狄游騎指著煙塵最前端，失聲怪叫，聲音都變了調。

煙塵滾滾，如同決堤的鐵流。一桿玄黑底色、繡著猙獰咆哮虎頭的大纛，如同破開黃沙的利劍，率先刺破煙塵！緊接著，是第二桿，第三桿！旗幟在狂風中獵獵作響，帶著無匹的肅殺之氣。

馬蹄聲終于匯成一片驚雷！數十騎鐵甲騎兵，如同從黃沙地獄中沖出的魔神，風馳電掣般席卷而來！他們身披制式的玄甲，在夕陽下反射著冰冷的金屬光澤，馬匹高大雄壯，鐵蹄踏碎沙塵，卷起漫天黃龍。當先一人，身姿挺拔如松，玄甲覆面，只露出一雙寒星般的眸子，冰冷銳利，仿佛能穿透人心，直直鎖定了黑石灘這片小小的殺戮場！

是蕭徹！和他麾下最精銳的玄甲親衛！

沈硯秋只覺得一直強撐在胸口的那股氣，猛地泄了下去，眼前甚至黑了一下，后背瞬間被冷汗浸透。她靠著巖石，才沒讓自己軟倒。得救了！可這念頭剛起，一股難以言喻的復雜情緒又猛地涌了上來——是他？偏偏是他？

“靖王！是靖王的玄甲衛！”趙大激動得聲音都劈了叉，幾乎要哭出來。

“跑！”那北狄頭目臉上的油彩都嚇褪了色，發出一聲變了調的嘶吼，再也顧不上什么貨物女人，撥轉馬頭就想逃。

晚了！

蕭徹甚至沒有多余的動作，只是將手中那柄沉重古樸的長槊向前一指。他身后的玄甲親衛如同最精密的殺戮機器，瞬間散開，分成數股黑色洪流，以更快的速度，更精準的角度，兇狠無比地撞入了混亂的北狄游騎之中！

“殺！”

喊殺聲震天動地！玄甲親衛的裝備和訓練遠非這些游騎可比。沉重的馬槊借著馬勢，輕易就將試圖抵抗的北狄人連人帶馬捅穿！雪亮的橫刀揮過，帶起一蓬蓬滾燙的血雨！戰斗在接觸的瞬間就變成了一邊倒的屠殺。北狄人脆弱的皮甲在精鋼打造的刀鋒面前如同紙糊，慘叫聲、骨骼碎裂聲、戰馬悲鳴聲瞬間取代了之前的喧囂。

沈硯秋背靠著冰冷的巖石，大口喘息著，看著眼前這如同煉獄修羅場般的景象。玄甲衛的動作迅猛、高效、冷酷，每一次揮刀都帶著精確的死亡意味。這才是真正的邊軍精銳，和剛才護衛們慘烈的掙扎完全是天壤之別。蕭徹本人并未直接沖鋒，他勒馬停在不遠處一個略高的沙丘上，玄甲覆面，如同冰冷的雕塑，那雙寒星般的眸子穿透混亂的戰場，越過廝殺的人群，最終落在了巖石陰影下那個一身粗布、灰頭土臉、卻依舊挺直著脊梁的身影上。

他的目光在她身上停留了一瞬。沈硯秋能感覺到那目光的審視，冰冷、探究，像刀子刮過皮膚。她下意識地挺直了背，迎上那道視線，毫不退縮。即使狼狽至此，她眼中也沒有劫后余生的軟弱，只有一種近乎執拗的冷靜和……一絲不易察覺的疲憊。

戰斗結束得很快。十幾個北狄游騎，在玄甲衛雷霆般的打擊下，連像樣的抵抗都沒能組織起來，就被砍瓜切菜般屠戮殆盡。最后一個試圖逃跑的游騎，被一支從側面飛來的精鋼羽箭精準地射穿了后心，尸體被狂奔的馬拖出去老遠才停下。血腥味濃烈得讓人作嘔，黃沙被染成了大片的暗褐色。

肅殺的死寂重新籠罩了黑石灘，只有傷者壓抑的呻吟和戰馬不安的響鼻。

蕭徹終于動了。他策馬緩緩走下沙丘，沉重的馬蹄踏在浸血的沙地上，發出“噗噗”的悶響。玄甲親衛自動分開一條道路。他來到巖石前，勒住馬，居高臨下地看著沈硯秋，以及她身后一片狼藉的殘存隊伍——重傷昏迷的陳伯，幾個相互攙扶著、渾身是傷的護衛，幾匹驚魂未定的駱駝，還有那幾箱沾滿沙塵和血跡的藥材箱子。

“沈硯秋。”他的聲音透過覆面的甲胄傳來，低沉平穩，聽不出什么情緒，卻帶著一種無形的壓力，“你在此處做什么？”

沈硯秋深吸一口氣，壓下翻騰的心緒和喉嚨里的血腥氣。她向前一步，離開了巖石的陰影，讓自己完全暴露在蕭徹的目光之下。夕陽的余暉勾勒出她纖細卻挺直的輪廓，臉上灰撲撲的，額角還有一道被碎石劃破的血痕，但那雙眼睛，清亮得驚人。

“回稟王爺，”她的聲音因為之前的嘶喊和緊張而有些沙啞，卻異常清晰平穩，“妾身盤下的歸云齋需些北地藥材，托人組建了這支小馱隊去云州采購。歸途行經黑石灘，遭遇偽裝成馬匪的北狄游騎截殺。”她頓了頓，目光掃過地上橫七豎八的北狄人尸體，“這些人，裝備精良，配合默契，絕非尋常馬匪。他們目標明確，直指藥材，下手狠辣，意圖滅口。”

她一邊說，一邊極其自然地彎下腰，忍著肩膀的酸痛和手指的顫抖，從腳邊一具北狄頭目的尸體腰間摸索著。那尸體還溫熱，濃烈的血腥味撲面而來，讓她胃里一陣翻江倒海。她強忍著，手指用力一扯，“嗤啦”一聲，扯下了一塊硬邦邦的皮質腰牌。

她站起身，沒有猶豫，徑直走到蕭徹的馬前，仰起頭，將那枚還帶著體溫和血污的腰牌高高舉起。

腰牌是某種野獸皮硝制，邊緣粗糙，上面用北狄文刻著一個猙獰的狼頭圖騰，狼眼的位置鑲嵌著兩顆小小的、劣質的紅石，在夕陽下閃著詭異的光。

“王爺請看，”沈硯秋的聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，“這是從為首之人身上取下的。狼頭圖騰，紅石為眼，正是北狄‘蒼狼部’精銳游騎的標記！他們深入我境如此之遠，在此地設伏截殺商隊，絕非偶然劫掠！”

她的動作干脆利落，條理清晰，在經歷了如此血腥的廝殺和生死危機后，匯報敵情時竟沒有半分慌亂，甚至連氣息都刻意調整得平穩。這份近乎冷酷的鎮定，讓周圍幾個幸存的護衛和車夫都看得有些呆了。

蕭徹覆面下的眉頭幾不可察地動了一下。他垂眸，目光落在那枚染血的腰牌上，又緩緩抬起，重新落在沈硯秋臉上。夕陽的金光落在她沾著沙塵和血跡的睫毛上，那雙直視著他的眼睛里，有劫后余生的疲憊，有面對強權的警惕，有隱藏極深的痛楚，但更多的是一種不容置疑的冷靜和堅韌。這份在絕境中指揮若定、在強援面前不卑不亢的臨危表現，與他印象中那個被賜婚而來、沉默寡言甚至有些怯懦的侯府嫡女，判若兩人。

冰冷的審視中，終于透出了一絲真正意義上的刮目相看。他沒有立刻去接那腰牌，只是看著沈硯秋，沉聲又問了一句：“傷亡如何？”

沈硯秋舉著腰牌的手依舊穩穩的，聲音低了些：“護衛死兩人，重傷一人，輕傷三人。賬房陳伯為護我中箭，重傷昏迷。車夫一人重傷，其余人皆有輕傷。藥材損失近半。”每一個數字報出來，都像一塊沉重的石頭壓在她心上。

蕭徹沉默了片刻。他身后的親衛統領策馬上前一步，低聲請示：“王爺，這些尸首……”

“清理干凈。有用的東西帶走。”蕭徹的聲音恢復了慣常的冷硬。他這才伸出手，動作并不快，卻帶著一種不容置疑的力量，從沈硯秋手中接過了那枚染血的狼頭腰牌。粗糙的皮質和冰冷的金屬邊緣擦過沈硯秋的指尖，帶著死者殘留的溫度和濃重的血腥氣。

他掂量了一下那塊小小的牌子，覆面下的目光似乎更沉凝了幾分。他沒有再看沈硯秋，視線轉向殘存的隊伍，掃過重傷昏迷的陳伯，掃過那些相互攙扶、滿身血污的傷者，最后落在那幾匹駱駝和殘存的藥材箱上。

“趙大。”蕭徹的聲音不高，卻清晰地穿透了黃昏的寂靜。

護衛頭領趙大一個激靈，忍著傷痛，連滾帶爬地沖到馬前，單膝跪地：“卑職在！”

“帶著你的人，還有這些藥材，”蕭徹的聲音沒有起伏，卻帶著不容置疑的命令，“跟著本王的親衛，撤回云州城。傷者，立刻救治。”他沒有說多余的話，但這安排本身，就是一種態度——一種對這支幾乎覆滅的小商隊，以及商隊背后那個女人的……認可。

“是！卑職遵命！”趙大聲音哽咽，重重叩首。

蕭徹不再言語，調轉馬頭。玄甲覆面遮掩了他所有的表情，只有那挺拔如山的背影在血色夕陽下投下長長的影子。他策馬緩緩離開，走向正在清理戰場的親衛。

沈硯秋依舊站在原地，舉著腰牌的手慢慢垂下，指尖還殘留著那腰牌冰冷粗糙的觸感和濃重的血腥味。她看著蕭徹遠去的背影，夕陽將他玄色的甲胄鍍上了一層暗金。劫后余生的虛脫感后知后覺地涌了上來，讓她雙腿有些發軟，只能靠意志力強撐著。她低頭，看著自己沾滿沙塵和暗紅血跡的粗布衣襟，又看了看地上那幾箱僥幸保住的藥材，最后目光落在被親衛小心翼翼抬上簡易擔架的陳伯蒼白的臉上。

夕陽如血，將整個黑石灘染成一片凄艷的紅色。風卷著血腥和沙塵，嗚咽而過。