晨光熹微，驅(qū)散了山坳中最后一絲濃重的夜色，卻驅(qū)不散營(yíng)地彌漫的沉重和血腥殘留的氣息。篝火只剩下暗紅的余燼，冒著縷縷青煙。疲憊不堪的人們?cè)陉惡Ｉ硢〉倪汉嚷曋袙暝鹕恚槟镜亻_始新一天的跋涉。
昨夜的窒息感如同附骨之疽，依舊纏繞在林晚的咽喉。每一次吞咽都帶著清晰的刺痛，臉頰上被趙老三粗糲拇指碾過(guò)的地方也紅腫未消，火辣辣地提醒著她那逼近死亡的恐懼。她沉默地跟在仆役隊(duì)伍的最后，低著頭，盡力縮小自己的存在感，模糊的視線只盯著腳下崎嶇的土路。趙老三那陰鷙警惕的目光，如同實(shí)質(zhì)的芒刺，時(shí)不時(shí)掃過(guò)她的后背，讓她如芒在背。她知道，自己已經(jīng)被這條惡狼徹底盯上了。
商隊(duì)重新啟程，沉重的車輪碾過(guò)被血浸透又干涸的土地，發(fā)出沉悶的聲響。馱山獸的喘息聲似乎也比昨日更加粗重。林晚依舊蜷縮在最后一輛貨車的角落，身下的草料似乎也帶著昨夜的腥氣。身體的疲憊和傷痛讓她昏昏沉沉，但精神卻因昨夜的遭遇而高度緊繃。
她強(qiáng)迫自己不再去看那幾輛馱著“玄鐵礦”的貨車，仿佛只要不看，那詭異的不安感就不會(huì)再糾纏她。然而，有些東西并非視而不見就能消失。
當(dāng)商隊(duì)行進(jìn)到一片更為荒涼、兩側(cè)山崖陡峭如削的峽谷地帶時(shí)，一種熟悉的、令人心悸的悸動(dòng)再次毫無(wú)預(yù)兆地襲來(lái)！
嗡——
仿佛有無(wú)數(shù)根冰冷的細(xì)針，同時(shí)刺入她的太陽(yáng)穴！比昨夜更加清晰，更加尖銳！林晚猛地捂住額頭，發(fā)出一聲壓抑的痛哼。眼前的景象瞬間扭曲，貨車、山崖、灰白的天空都如同被投入石子的水面般蕩漾開模糊的漣漪。一股難以言喻的冰冷、貪婪、仿佛要吸走靈魂中所有暖意的氣息，如同無(wú)形的潮水，從前方那幾車礦石的方向洶涌撲來(lái)！
這一次，感知異常清晰——源頭就是那些被油布嚴(yán)密包裹的“玄鐵礦”！
它們……在“呼吸”？或者說(shuō)，在“吞噬”？吞噬著周圍的某種東西……生機(jī)？靈氣？還是……靈魂的力量？
林晚渾身冰冷，牙齒不受控制地微微打顫。她終于明白那股不安和悸動(dòng)從何而來(lái)了！這些礦石，根本就不是什么普通礦產(chǎn)！它們散發(fā)著一種極其詭異、令人本能厭惡和恐懼的“場(chǎng)”！難怪錢管事如此緊張，難怪趙老三像護(hù)著命根子！也難怪……蜀山那位劍修清冷的眸底，會(huì)掠過(guò)一絲訝異！他一定也察覺到了！
這到底是什么鬼東西？商隊(duì)運(yùn)送這種東西去流云城，究竟想干什么？
巨大的驚駭和疑惑如同冰水澆頭，讓林晚瞬間清醒了大半。她死死咬住下唇，用疼痛對(duì)抗著那源自靈魂深處的悸動(dòng)和眩暈感，強(qiáng)迫自己低下頭，不再朝礦石方向看。但她的感知卻如同被無(wú)形的絲線牽引，無(wú)法完全隔絕那冰冷貪婪的氣息。
就在這時(shí)，一陣細(xì)微的、帶著猶豫的腳步聲靠近。
林晚模糊地抬起頭，看到小豆子不知何時(shí)脫離了仆役隊(duì)伍，正躡手躡腳地朝著車隊(duì)中段、靠近馱著“玄鐵礦”貨車的地方挪動(dòng)。他小小的臉上帶著一種混合著恐懼和強(qiáng)烈好奇的神情，大眼睛緊緊盯著其中一輛貨車油布下露出的、捆綁繩索時(shí)不小心掉落在車轍旁的一小塊不起眼的黑色碎石。
那塊碎石只有指甲蓋大小，通體黝黑，毫不起眼地躺在泥地里。但林晚的感知卻清晰地“捕捉”到，那令人心悸的冰冷貪婪氣息，正是從這塊小小的碎石上散發(fā)出來(lái)的！它像一個(gè)微縮的、饑渴的漩渦！
小豆子顯然也感覺到了什么。他并非修士，沒有林晚那種源自異世的敏銳感知，但他常年與草藥打交道，對(duì)某些特殊“氣息”有著孩童般純凈的直覺。他似乎覺得那塊石頭很“奇怪”，很“不舒服”，卻又帶著一種詭異的吸引力。他小心翼翼地蹲下身，伸出臟兮兮的小手，似乎想把它撿起來(lái)看看。
“別碰它！”林晚心中警鈴大作，幾乎要失聲喊出來(lái)！
那塊碎石散發(fā)的詭異氣息讓她本能地感到極度危險(xiǎn)！小豆子只是個(gè)孩子！
然而，她的警告終究慢了一步。就在小豆子的指尖即將觸碰到那塊黝黑碎石的瞬間——
“小兔崽子！你找死！”
一聲炸雷般的暴喝驟然響起！如同平地驚雷，震得整個(gè)車隊(duì)都停滯了一瞬！
是趙老三！
他如同鬼魅般從旁邊一輛貨車的陰影里竄出，速度快得驚人！那張橫肉虬結(jié)的臉上充滿了暴怒和一種近乎扭曲的驚恐！他根本來(lái)不及沖到跟前，情急之下，竟猛地將手中用來(lái)驅(qū)趕馱獸的、足有手臂粗的硬木短棍，狠狠朝著小豆子投擲過(guò)去！
短棍帶著凄厲的破空聲，如同出膛的炮彈，目標(biāo)直指小豆子瘦小的身體！
“啊——！”小豆子被這突如其來(lái)的襲擊和趙老三的怒吼嚇得魂飛魄散，小臉?biāo)查g慘白如紙，整個(gè)人僵在原地，連躲閃都忘了，只能發(fā)出驚恐到極致的尖叫！
時(shí)間仿佛在這一刻被拉長(zhǎng)、凝固！
林晚的心臟驟停！她看到那根呼嘯而至的短棍在模糊的視野中急速放大，死亡的陰影瞬間籠罩了那個(gè)小小的身影！她甚至能“感覺”到短棍撕裂空氣帶來(lái)的勁風(fēng)！
她想撲過(guò)去！想推開小豆子！但身體卻因昨夜的創(chuàng)傷和極度的驚駭而僵硬無(wú)比，如同被釘在原地！喉嚨被扼住的窒息感仿佛再次襲來(lái)，讓她發(fā)不出任何聲音！
完了！小豆子要被活活打死！
就在這千鈞一發(fā)之際——
一道身影如同獵豹般從斜刺里猛撲過(guò)來(lái)！帶著一股決絕的狠勁，狠狠撞在小豆子身上！
“砰！”
沉悶的撞擊聲和骨骼斷裂般的脆響同時(shí)響起！
短棍擦著那人的后背狠狠砸在地上，深深嵌入泥地！而被撞開的小豆子，如同斷線的風(fēng)箏般摔出幾步遠(yuǎn)，滾倒在泥地里，發(fā)出痛苦的哭嚎，但顯然避開了致命一擊！
救下小豆子的，是陳海！
他用自己的身體做了肉盾！此刻，他正半跪在地，臉色煞白，額頭上瞬間布滿了豆大的冷汗！他的左臂——昨夜本就深可見骨、草草包扎的傷口處——被短棍的末端狠狠刮過(guò)！鮮血瞬間浸透了厚厚的繃帶，順著他的手臂淋漓而下，滴落在泥土里！
“陳隊(duì)長(zhǎng)！”幾個(gè)護(hù)衛(wèi)驚呼著沖了過(guò)來(lái)。
趙老三也沖到了近前，他看都沒看地上的小豆子和臉色慘白的陳海，第一反應(yīng)竟是如同護(hù)崽的瘋狗般，一個(gè)箭步?jīng)_到那塊黝黑的碎石旁，用腳飛快地將其踢進(jìn)旁邊車輪的深深轍印里，再用泥土狠狠踩實(shí)掩埋！做完這一切，他才猛地轉(zhuǎn)頭，一雙布滿血絲的三角眼死死盯住地上瑟瑟發(fā)抖、哭得上氣不接下氣的小豆子，以及擋在小豆子身前、正被護(hù)衛(wèi)扶起的陳海，眼中充滿了狂暴的殺意和質(zhì)問：
“陳海！你想干什么？！這小崽子想偷東西！老子教訓(xùn)他天經(jīng)地義！你他媽敢攔我？！”
整個(gè)商隊(duì)鴉雀無(wú)聲。只有馱獸不安的噴鼻聲和小豆子壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的哭泣聲。
錢管事肥胖的身影也從前面急匆匆趕了過(guò)來(lái)，臉色陰沉得能滴出水。他的目光先是掃過(guò)被泥土掩埋的車轍，確認(rèn)那塊碎石看不見了，才轉(zhuǎn)向場(chǎng)中，眼神在痛苦蜷縮的小豆子、血流不止的陳海以及暴怒的趙老三身上來(lái)回掃視，最后，落在了遠(yuǎn)處貨車角落、臉色同樣蒼白的林晚身上，那目光，充滿了審視和冰冷的算計(jì)。
無(wú)形的風(fēng)暴，在壓抑的峽谷中，驟然降臨。那塊被掩埋的、指甲蓋大小的黝黑碎石，如同一個(gè)不祥的引信，徹底點(diǎn)燃了商隊(duì)內(nèi)部潛藏已久的、致命的火藥桶。