第五十一章辣婚后遺癥：當辣椒地長出“瘋癲種子”，永吉巷笑料堆成山
（一）洞房夜的“辣椒炸彈”
鬧洞房的鄉親們剛被王屠戶用殺豬刀“趕”走，商號后院的新房就飄出了奇怪的動靜。楊永革正對著建紅那件縫滿辣椒串的嫁衣發愁——白天滾辣椒地時沾了泥，此刻硬邦邦的像件鎧甲，他費了九牛二虎之力，才幫建紅把嫁衣脫下來，袖口的辣椒籽撒了一床。
“這咋睡？”楊永革捏起顆辣椒籽，被建紅一把搶過去扔進嘴里，“能吃！李寡婦說，洞房夜吃辣椒籽，來年生的娃會噴火。”
話音剛落，窗外突然“咚”一聲響，接著是“辣椒壯”的悶笑。楊永革掀開窗簾一看，那小子正蹲在窗臺下，懷里抱著個陶罐——里面是建紅提前準備的“辣椒煙花”，說是要在洞房夜放，圖個“紅紅火火”。
“別放！”楊永革趕緊擺手，上個月建紅試放時，把李寡婦的辣條機炸黑了。可“辣椒壯”手快，已經劃燃了火折子，只聽“嗤”的一聲，陶罐里噴出串紅通通的東西，不是煙花，是串沒曬干的濕辣椒，“啪嗒”掉在新房的屋頂上，順著瓦片滾下來，正好砸在楊永革的腦門上。
“娘！楊叔！這叫‘天降辣椒’，吉利！”“辣椒壯”喊完，抱著陶罐跑了，留下楊永革頂著滿頭辣椒水，和建紅笑作一團。
后半夜，楊永革被癢醒了。建紅正趴在他胳膊上啃，嘴里還嘟囔：“這辣條咋有毛？”他開燈一看，差點沒背過氣——這丫頭把他胳膊上的汗毛當成辣條絲了，胳膊肘被啃得紅通通的，沾著圈口水印。
“那是汗毛！”楊永革拍開她的嘴，建紅迷迷糊糊睜眼：“哦……那我的辣條枕頭呢？”她翻了個身，把塞著辣椒殼的枕頭抱在懷里，吧唧著嘴說夢話：“楊大哥，這辣條有點硌牙……”
楊永革看著她嘴角沾著的辣椒籽，突然覺得，這洞房夜比他算過的任何一筆賬都熱鬧——以后的日子，怕是別想睡安穩覺了。
（二）商號變“辣椒樂園”：顧客以為進了馬戲團
婚后第三天，楊永革的商號徹底變了樣。門檻被建紅換成了辣椒木做的，說是“踩過辣椒檻，買賣都紅火”；柜臺前擺著臺“辣椒秤”，秤砣是個大辣椒，稱東西時晃悠悠的，總多給顧客半兩；最離譜的是賬本，建紅嫌楊永革的字太規矩，全用辣椒汁在紙上畫圈圈，一個圈代表一兩，十個圈代表一斤，結果楊永革對著賬本算到半夜，把自己繞暈了。
第一個上門的顧客是鄰村的張老漢，想買點辣椒籽。剛進門就被門檻絆了個趔趄，抬頭看見房梁上掛著串“姻緣辣條”——是婚禮上沒吃完的那串，建紅說“掛著能招財運”。
“永革，你這商號咋改成辣椒鋪了？”張老漢摸著下巴笑，突然被腳下的東西硌了腳，低頭一看，是個辣椒形狀的木疙瘩，上面刻著“戰車方向盤”。
“那是建紅的寶貝，”楊永革嘆氣，“她說萬一有情敵來，能隨時駕戰車趕人。”
正說著，建紅從里屋跑出來，手里舉著個陶碗，碗里是她新發明的“辣椒茶”——用辣椒葉泡的水，上面飄著兩顆紅辣椒。“張大爺，喝茶！”她把碗往張老漢手里塞，“喝了能治打嗝，我昨天試了，喝一口打三個噴嚏，嗝就好了。”
張老漢硬著頭皮喝了一口，果然“阿嚏阿嚏阿嚏”連打三個噴嚏，鼻涕眼淚一起流，手里的辣椒籽撒了一地。建紅拍手笑：“你看！靈吧？”楊永革趕緊遞上毛巾，看著滿地的辣椒籽，突然覺得這商號遲早要被建紅折騰黃了。
中午時，王屠戶扛著塊五花肉來串門，剛進門就被從天而降的“暗器”砸中——是串掛在房梁上的辣條掉了，正好纏在他脖子上。“哎喲！這是啥？”王屠戶扯著辣條，看見建紅正站在梯子上，往房梁上掛更多的辣條。
“我在搭‘辣條屋頂’，”建紅得意地說，“下雨時辣條會滲油，能當油紙用。”王屠戶摸著脖子上的油印，突然壓低聲音對楊永革說：“永革，你可得看住她，別讓她把商號改成辣椒棚了——不然咱以后買肉都得帶辣椒水。”
（三）“辣椒育兒計劃”：未出生的娃先被折騰
建紅懷孕的消息是蘇繡娘發現的。那天她來送繡好的嬰兒肚兜，看見建紅對著辣椒地吐得昏天黑地，突然一拍大腿：“傻丫頭，這是有了！”
消息傳開，永吉巷的鄉親們比新人還激動。李寡婦送來“保胎辣條”，說要每天吃三根，孩子出生后哭聲比辣椒還響；懂圓外把自己珍藏的“辣椒老酒”搬了來，說是泡著喝能生兒子，結果被建紅偷偷換成了紅糖水——她才不讓娃沒出生就沾酒氣。
建紅的“辣椒育兒計劃”比求愛時還離譜。她給肚子里的娃起了個小名，叫“小辣椒”，不管男女都用這個名；她把戰車改成了“嬰兒車”，在車斗里鋪滿辣椒葉，說“讓小辣椒提前適應辣椒味”；最絕的是，她逼著楊永革每天給肚子講故事，故事里必須有辣椒，比如“從前有個辣椒王子，他的戰車能噴出辣椒水……”
有天楊永革正在算賬，建紅突然舉著個辣椒跑來：“楊大哥，你說小辣椒在肚子里會不會吃辣椒？”她把辣椒往肚子上貼，被楊永革趕緊搶過來：“胡鬧！辣著娃咋辦？”
“不會，”建紅摸著肚子笑，“他踢我了，肯定是想吃。”正說著，肚子里真的動了一下，建紅尖叫起來：“你看！他同意了！”楊永革看著她亮晶晶的眼睛，突然覺得這未出生的娃，怕是從在娘胎里就得適應他娘的瘋勁。
為了給“小辣椒”做衣服，建紅把蘇繡娘繡的肚兜剪了，縫上辣椒串，說“這樣穿出去，沒人敢欺負他”；她還在商號的墻角圈了塊地，說是“小辣椒的辣椒園”，提前種了批辣椒籽，說“等他出生，就能摘辣椒當玩具”。
楊永革夜里睡不著，摸著建紅的肚子，總覺得這娃以后怕是不好帶——有個會駕戰車、用辣條求婚、把辣椒當寶貝的娘，“小辣椒”長大以后，會不會也蹲在地上用辣椒籽畫圈圈，說“我要駕戰車去搶隔壁村的姑娘”？
他正瞎想，建紅突然翻了個身，嘴里嘟囔：“小辣椒……戰車……辣……”楊永革嘆了口氣，笑著把她摟得更緊了——管他呢，瘋就瘋點，只要是她的娃，就算生下來會噴火，他也樂意接著。
（四）鄰里“遭殃記”：永吉巷被辣椒承包了
建紅懷孕后，永吉巷的鄉親們才算真正體會到“辣椒的威力”。她的“孕期脾氣”全撒在了辣椒上，今天發明“辣椒香水”（用辣椒花泡的水，噴得商號里到處都是），明天研究“辣椒肥料”（把辣條埋在地里，說能讓辣椒長得更壯），搞得整個巷子天天飄著股又嗆又香的味道。
王屠戶最先“遭殃”。他的肉攤挨著商號，建紅嫌豬肉腥，每天往他攤位前撒辣椒面，說“能去腥”。結果有天刮大風，辣椒面全吹進了肉攤，剛殺好的豬肉被辣得發紅，買肉的顧客還以為是豬肉壞了，嚇得扭頭就走。王屠戶提著刀找上門，看見建紅正挺著肚子給戰車刷紅漆（說是給“小辣椒”的滿月禮物），愣是把火憋了回去——總不能跟個孕婦計較。
李寡婦的辣條機也沒能幸免。建紅說要給“小辣椒”做“嬰兒辣條”（其實就是沒放辣椒的甜面棍），非要用李寡婦的機器試做，結果把紅糖和面粉倒進機器，卡住了齒輪，機器“哐當”一聲壞了，冒出的黑煙把李寡婦的頭發熏得像燒焦的辣條。
“建紅啊，”李寡婦扯著焦發笑，“你這是想讓小辣椒出生就吃不上辣條？”建紅摸著肚子道歉：“我賠！我讓楊大哥給你修機器！”結果楊永革修了三天，把機器改成了“辣椒糖機”，能做出又甜又辣的糖棍，反而比以前更受歡迎了——李寡婦哭笑不得，說這叫“歪打正著”。
最慘的是鄰村的張地主。他來永吉巷收租，路過商號時，被建紅的“辣椒戰車”（她又把嬰兒車改回了戰車）撞了個正著，新買的綢緞馬褂被車轱轆碾出個洞，沾了滿身辣椒籽。張地主氣得吹胡子瞪眼，說要找縣太爺評理，結果縣太爺聽完哈哈大笑：“這是永吉巷的‘辣椒福氣’，你沾了光，今年肯定收租順利！”
張地主氣鼓鼓地走了，建紅舉著辣椒桿在后面喊：“歡迎再來沾福氣！”楊永革看著她得意的樣子，突然覺得這永吉巷怕是再也回不到以前安安靜靜的日子了——但這樣熱熱鬧鬧的，好像也挺好。
（五）“小辣椒”出生記：比婚禮還瘋的鬧劇
建紅臨盆那天，永吉巷亂成了一鍋粥。她疼得直喊，卻非要駕著辣椒戰車去鎮上找接生婆，說“戰車跑得快，能讓小辣椒早點出來”；楊永革急得滿頭大汗，死死按住戰車不讓動，被建紅一腳踹在膝蓋上，疼得直咧嘴。
王屠戶扛著殺豬刀跑來，說要“鎮邪”；李寡婦端著紅糖水上氣不接下氣地沖進來，說“生孩子得喝甜的，不然娃以后愛吃辣”；蘇繡娘抱著早就準備好的“辣椒襁褓”（用辣椒紅染的布做的），手一直在抖；連懂圓外都拄著拐杖來了，站在門口背著手，臉繃得緊緊的，卻時不時往屋里瞅。
屋里的動靜越來越大，建紅的喊聲混著辣椒戰車的“吱呀”聲（“辣椒壯”在外面偷偷搖戰車，說“給娘加油”），嚇得商號里的辣椒串都在晃。突然，一聲響亮的啼哭劃破了永吉巷——比王屠戶殺豬時的叫聲還響。
“生了！生了！”接生婆抱著孩子出來，笑得合不攏嘴，“是個大胖小子！哭聲真響，將來肯定像他娘，有勁兒！”
楊永革沖進屋里，看見建紅滿頭大汗，卻咧著嘴笑，嘴里還在問：“像不像辣椒？紅不紅？”他握住她的手，突然說不出話，眼淚掉在了她的手背上，燙得像剛出鍋的辣椒。
屋外，“辣椒壯”舉著辣椒煙花就放，這次沒炸濕辣椒，噴出的是串紅綢帶，正好纏在王屠戶的紅圍裙上；李寡婦把辣條喜糖往鄉親們手里塞，說“添丁進口，全巷沾光”；蘇繡娘抱著“小辣椒”，發現這娃居然不怕辣——她用沾了點辣椒水的手指碰他的嘴，他吧唧吧唧還想吃，逗得大家直笑。
縣太爺聽說生了，特意派人送了塊匾，上面寫著“辣椒傳人”四個大字，還附了張紙條：“祝小辣椒長大繼承戰車，把永吉巷的辣發揚光大”。建紅把匾掛在商號最顯眼的地方，每天抱著“小辣椒”給他講匾上的字，雖然她自己也認不全。
“小辣椒”滿月那天，建紅又折騰出了新花樣。她讓楊永革把戰車改成了“滿月車”，在車斗里鋪滿辣條，抱著“小辣椒”在永吉巷轉了三圈，說是“讓全巷的辣椒都認識認新主人”。路過王屠戶的肉攤時，王屠戶往“小辣椒”嘴里塞了塊紅燒肉，被建紅拍掉：“他得先吃辣椒！”
楊永革看著車斗里啃辣條（其實是舔）的兒子，又看看駕著戰車笑得像朵花的媳婦，突然覺得這日子就像剛出鍋的辣椒炒肉，又吵又鬧，又辣又香，讓人根本停不下來。
（六）瘋癲日子里的甜：藏在辣椒里的溫柔
“小辣椒”半歲時，學會了第一件事——抓辣椒。建紅在他搖籃邊擺了圈小辣椒，他一把抓住，往嘴里塞，辣得小臉通紅，卻咧著嘴笑，口水順著下巴流到脖子上，像掛了串小辣椒。
楊永革心疼，想把辣椒拿走，被建紅攔住：“讓他練！以后才能繼承我的戰車，保衛商號！”結果“小辣椒”真的不怕辣，七個月時就能啃著甜辣條長牙，十個月時會扶著戰車的輪子走路，一歲時學會的第一句話不是“爹”也不是“娘”，是“辣——”，拖著長音，像在喊口號。
有天夜里，“小辣椒”突然哭鬧不止，怎么哄都沒用。建紅抱著他在屋里轉圈，哼著自己編的“辣椒歌”：“小辣椒，辣辣辣，長大駕著戰車跑……”楊永革蹲在地上，用辣椒籽拼了個小戰車，“小辣椒”看著地上的圖案，突然不鬧了，伸手去抓辣椒籽，咯咯地笑。
建紅看著兒子，突然對楊永革說：“其實我以前不敢生孩子，怕他像我一樣瘋，被人笑話。”楊永革握住她的手，手心里全是她常年種辣椒磨出的繭子：“瘋點咋了？我就喜歡看你瘋。小辣椒也一樣，他是咱的娃，瘋得開心就好。”
那天之后，建紅的“折騰”里多了點溫柔。她給“小辣椒”做的辣椒玩具，邊緣都磨得圓圓的，怕扎到他；她駕戰車時，會先把“小辣椒”的搖籃綁在車斗最穩的地方；她教“小辣椒”畫辣椒，會握著他的小手，一筆一劃地畫，不再是以前的圈圈。
楊永革也變了。他學會了用辣椒籽哄孩子，學會了在建紅折騰過頭時笑著幫她收拾爛攤子，學會了在賬本上畫辣椒——他的辣椒畫得比建紅還丑，卻每次都能讓她笑半天。
有次蘇繡娘來串門，看見楊永革在建紅的辣椒戰車上貼補丁，建紅在旁邊給“小辣椒”喂辣條，陽光透過窗戶照進來，把三個影子融在一起，像幅最熱鬧的畫。蘇繡娘突然說：“你們仨啊，真是永吉巷的‘辣椒三寶’，少了誰都不熱鬧。”
建紅笑著把辣條往蘇繡娘嘴里塞：“那你也來當第四寶！”楊永革看著她們鬧，手里的針線穿過戰車的木板，把一顆紅布辣椒縫得牢牢的——就像他們的日子，吵吵鬧鬧，卻縫得緊緊的，誰也分不開。
（七）未完待續的“辣椒傳奇”
“小辣椒”三歲那年，永吉巷出了件大事——他偷偷駕著建紅的辣椒戰車，撞翻了隔壁村的辣椒地，還把人家的辣椒籽全裝回了家，說是“擴充咱的辣椒軍”。
建紅非但沒罵他，還舉著辣椒桿喊：“好小子！有你娘當年的風范！”楊永革哭笑不得，帶著“小辣椒”去賠禮，結果那戶人家看著滿地的辣椒，又看看“小辣椒”舉著辣條道歉的樣子，居然笑了：“這娃有出息，下次來玩，帶我們家娃一起駕戰車！”
從那以后，永吉巷的辣椒地越來越大，建紅的戰車多了個“副駕駛”，楊永革的商號里，多了個用辣椒籽算算術的小不點。鄉親們都說，這家人把日子過成了辣椒的樣子——紅得熱烈，辣得痛快，甜得實在。
有天傍晚，夕陽把辣椒地染成了金紅色。建紅靠在戰車旁，看著楊永革教“小辣椒”辨認辣椒苗，“小辣椒”的笑聲比辣椒還脆。她突然想起當年蹲在地上用辣條畫求愛計劃的日子，想起戰車撞進商號的瞬間，想起婚禮上滾辣椒地的狼狽——那些瘋瘋癲癲的時光，像串永遠嚼不完的辣條，越嚼越有味道。
“楊大哥，”建紅喊，“今晚吃辣椒炒肉！”
楊永革直起身，袖口沾著泥土，夕陽在他臉上鍍了層金。“行，”他笑著應，“讓王屠戶留塊帶皮的五花肉，你最愛的那種。”“小辣椒”正蹲在辣椒苗里，舉著顆剛摘的青辣椒往嘴里塞，被楊永革一把奪下來：“這還沒熟，辣得能哭鼻子。”小家伙不依，跺著腳喊：“辣！要辣！”建紅跑過去抱起他，在他臉上親得“吧唧”響：“咱小辣椒就是能耐，跟娘一樣不怕辣！”
三個人往家走，“小辣椒”在建紅懷里扭來扭去，小手抓著她衣襟上的辣椒布扣；楊永革跟在后面，手里提著個竹籃，里面裝著剛收的紅辣椒，沉甸甸的，晃出細碎的辣味。晚霞把他們的影子拉得老長，戰車在身后“吱呀”輕響，像在哼著不成調的歌——永吉巷的傍晚，總帶著這樣辣乎乎的煙火氣。
一、辣椒炒肉里的“家庭大戰”
商號后院的灶臺早就被建紅改造成了“辣椒廚房”。灶臺上擺著七八個陶罐，分別裝著辣椒面、辣椒籽、辣椒醬，連擦鍋布都是用辣椒桿編的。楊永革剛把五花肉放在案板上，建紅就舉著個大辣椒沖過來：“放三個！不，五個！”
“小辣椒還在長牙，吃不了太辣。”楊永革拿起兩個紅辣椒，被建紅一把搶過去扔進陶罐：“他能吃！昨天還啃了半串辣條呢！”正說著，“小辣椒”順著灶臺爬過來，抓起案板上的生辣椒就往嘴里送，嚇得楊永革趕緊捏住他的小臉，小家伙“哇”地哭了，眼淚混著口水往下掉，卻還不忘喊：“辣……要……”
建紅笑得直不起腰，從懷里掏出顆甜辣條塞進兒子嘴里，哭聲立刻停了。“你看，”她得意地晃頭，“咱娃是辣椒命。”楊永革無奈地搖頭，拿起五個紅辣椒，卻被建紅攔住：“得放七個！七上八下，吉利！”兩人正爭著，王屠戶掀著簾子進來了，手里還拎著塊排骨：“我就知道你們要吵，給小辣椒燉點排骨湯，解辣！”
炒辣椒的時候，油煙順著窗戶飄出去，嗆得路過的張嬤嬤直咳嗽：“建紅又在‘放毒’啦！”建紅探出頭笑：“張嬤嬤來嘗嘗？保證你吃了還想吃！”楊永革在灶臺前翻炒，五花肉的油香混著辣椒的嗆味飄滿院子，“小辣椒”坐在竹筐里，舉著根辣條當指揮棒，咿咿呀呀地喊，像在給爹娘的“辣椒大戰”加油。
菜端上桌時，紅的辣椒、白的肥肉、綠的蔥段堆在粗瓷碗里，油汪汪的閃著光。“小辣椒”坐在特制的辣椒形狀木椅上，建紅給他用小勺崴了點肉湯泡飯，偷偷拌了點辣椒碎。小家伙吃得吧唧嘴，小臉紅撲撲的，像顆剛摘的小辣椒。楊永革夾起塊肉，吹涼了遞到建紅嘴邊：“嘗嘗你的‘七級辣’。”建紅咬下去，辣得直吸氣，卻瞪著眼睛說：“不夠辣！明天放十個！”
王屠戶沒走，坐在桌邊啃排骨，看著他們娘倆搶最后一塊辣椒，楊永革在中間笑著勸，突然感慨：“我活了大半輩子，就沒見過誰家吃飯像你們這樣，吵吵鬧鬧的，卻比蜜還甜。”建紅把辣椒塞進楊永革嘴里，瞪他：“要你多嘴！”眼里的笑卻藏不住——是啊，這樣的日子，辣得燒心，卻讓人舍不得放下筷子。
二、戰車改造計劃：從“求愛神器”到“育兒專車”
吃完晚飯，建紅突然一拍大腿：“戰車得再改改！”楊永革正在給“小辣椒”擦嘴，聞言手一頓：“又改？上個月剛加了個搖籃。”“那不夠，”建紅指著戰車，“得加個辣椒儲藏箱，以后帶小辣椒去趕集，能裝他的零食辣條！”
說干就干。建紅拖著楊永革去倉庫翻木料，“小辣椒”跟在后面，抱著個小辣椒當燈籠。建紅的改造圖紙畫在一張糊墻的舊紙上，上面畫滿了歪歪扭扭的圈圈，標注著“辣辣箱”“寶寶座”“戰車炮（其實是辣椒水槍）”。楊永革看著圖紙笑：“這炮要是噴辣椒水，怕是沒人敢跟咱趕集了。”
“要的就是這效果！”建紅拿起鋸子，比劃著要鋸戰車的扶手，被楊永革攔住：“我來，你懷著孕呢（原來建紅又懷上了）。”建紅肚子已經顯懷，卻還是閑不住，指揮著楊永革釘木板：“左邊再高一點，不然小辣椒的辣條會掉出來！”
“辣椒壯”聞訊趕來，自告奮勇當“小工”，結果差點把戰車的輪子卸下來。建紅敲他的腦袋：“想拆你娘的戰車？皮癢了？”“辣椒壯”嘿嘿笑：“我想給弟弟（建紅這次懷的是雙胞胎）加個座位，以后能一起駕戰車！”
折騰到半夜，戰車終于改好了。車斗里多了個帶蓋的木箱，上面刻著“小辣椒的辣條庫”；側面裝了個竹編小筐，能放“小辣椒”的玩具（全是辣椒形狀的木疙瘩）；最顯眼的是車頭，被建紅釘了個更大的辣椒木疙瘩，說是“新戰車神”。“小辣椒”爬進車斗，抱著木箱不肯撒手，嘴里喊著“辣庫！我的！”
楊永革看著被改得面目全非的戰車，突然想起第一次被這戰車撞門的場景。那時他以為這瘋丫頭是來搗亂的，卻沒料到，這戰車會載著他們的孩子，載著滿車的辣條和笑聲，在永吉巷的石板路上，軋出一串又一串幸福的轍痕。
三、雙胞胎駕到：辣椒地里的“雙倍瘋癲”
建紅生雙胞胎那天，比生“小辣椒”時更熱鬧。她硬是忍著陣痛，讓楊永革把辣椒戰車停在產房門口，說“讓孩子出生就看見娘的戰車”。結果兩個娃剛落地，哭聲一個比一個響，像是在比誰更有“辣椒氣勢”。
縣太爺親自給雙胞胎取名，大的叫“辣寶”，小的叫“椒寶”，合起來還是“辣椒”。建紅嫌太普通，自己給倆娃起了外號：“大瘋”和“小癲”，說“隨娘，好養活”。楊永革聽了直頭疼，卻還是在給娃做的襁褓上繡了“瘋”“癲”兩個字（其實繡得像兩個辣椒）。
有了三個娃，永吉巷徹底成了“辣椒樂園”。“小辣椒”帶著弟弟們爬辣椒地，三個娃滾得滿身泥，手里都攥著辣椒；建紅教他們唱“辣椒歌”，結果三個娃把歌詞改成了“駕戰車，撞商號，搶辣條，哈哈哈”；楊永革的商號成了娃們的游樂場，賬本被“大瘋”撕了折紙飛機，算盤珠子被“小癲”當彈珠玩，“小辣椒”則在柜臺上擺辣椒籽，說在“排兵布陣”。
王屠戶來送肉，剛進門就被“大瘋”扔了個辣椒，正好砸在肉上。“哎喲，這是給我加調料呢？”王屠戶笑著撿起辣椒，塞進“大瘋”嘴里（是甜辣椒），“嘗嘗你娘種的‘暗器’。”李寡婦來送辣條，被三個娃圍得水泄不通，手里的辣條瞬間被搶光，“小癲”還抱著她的腿喊：“還要！辣的！”
蘇繡娘給三個娃做了同款辣椒肚兜，紅綢子上繡著會跑的小辣椒。建紅把三個娃排成隊，讓他們穿著肚兜在巷子里走，說是“辣椒小分隊巡邏”。路過的人都笑：“建紅，你這是要把永吉巷變成辣椒國啊！”建紅挺胸：“本來就是！”
楊永革看著三個瘋跑的娃，又看看叉著腰指揮的媳婦，突然覺得這日子像口大鐵鍋，里面燉著五花肉、辣椒、還有各種說不清道不明的調料，咕嘟咕嘟冒著泡，熱鬧得讓人想一直守著，直到天荒地老。
四、辣椒生意經：把日子過成“爆款辣條”
隨著娃們長大，楊永革的商號生意越來越好，秘訣全在“辣椒”二字。建紅發明了“辣度分級辣條”，從“微甜不辣”到“辣哭為止”分了十級，鎮上的人都來嘗鮮，說是“比看戲還刺激”；楊永革則把辣椒做成了醬料，用陶罐裝著，印上建紅畫的辣椒戰車，成了鄰縣都搶手的“永吉巷辣醬”。
有天，鄰鎮的大商人帶著伙計來，想把他們的辣條和辣醬賣到縣城去。建紅親自接待，穿著那件繡滿辣椒的嫁衣（她說談生意要穿最吉利的），往商人面前擺了十盤辣條：“從一級到十級，您能吃完十級，咱就簽合同。”
商人不信邪，硬著頭皮吃，吃到第五級就滿頭大汗，第七級時眼淚直流，第九級剛咬一口，“哇”地吐了出來，指著建紅說：“你這哪是辣條，是‘辣椒炮彈’！”建紅笑：“要的就是這勁！咱永吉巷的東西，就得辣得讓人忘不了。”
最后合同簽了，商人臨走時買了一百罐辣醬，說要送給縣城的朋友“嘗嘗鮮”。楊永革看著訂單，突然對建紅說：“當年你用戰車撞我門的時候，我哪想到，有一天咱的辣椒能賣到縣城去。”建紅靠在他肩上：“那是你沒眼光，我早知道我的辣椒能成大事。”
他們的生意越做越大，卻還是守著永吉巷的小商號。建紅說：“根在這，辣椒才夠味。”楊永革就在商號后面蓋了個大作坊，雇了幾個鄉親幫忙做辣條、釀辣醬，工錢全用辣條和辣椒結算，說是“讓大家都沾沾辣椒福氣”。
“小辣椒”成了作坊的“質量監督員”，每天背著個小簍子，挨個檢查辣條的辣度，說“不合格的不準賣”；“大瘋”和“小癲”則駕著改裝過的戰車，每天往鄰鎮送貨，車斗里堆滿了陶罐，一路“哐當”響，像在唱辣椒的歌。
五、老了也瘋癲：辣椒地里的夕陽紅
幾十年過去，永吉巷的辣椒地還是那么紅，辣椒戰車換了三輛，楊永革的商號翻新了四次，建紅的頭發白了，卻還是愛穿著紅衣裳，蹲在辣椒地里摘辣椒。
三個娃都成了家，“小辣椒”繼承了商號，把辣條生意做到了州府；“大瘋”開了家戰車鋪，專門給人改裝帶辣椒元素的馬車；“小癲”則守著辣椒地，種出的辣椒又大又辣，成了永吉巷的“辣椒王”。
有天傍晚，楊永革推著輪椅（建紅的腿不太好使了），在建紅的辣椒地里慢慢走。夕陽把兩人的影子疊在一起，像年輕時那樣長。建紅指著地里的辣椒說：“你看那棵，長得多像當年我用辣條拼的‘我喜歡你’。”楊永革笑：“哪有，當年你拼的歪歪扭扭，哪有這辣椒精神。”
“你才歪歪扭扭呢，”建紅拍他的手，“當年要不是我主動，你還想娶媳婦？”楊永革從懷里掏出串用紅線串著的辣椒籽，是當年建紅摔在地上的那些，他撿起來保存了一輩子：“誰說我不主動？這些年，我不一直陪著你瘋嗎？”
建紅看著那串辣椒籽，突然哭了，像個小姑娘似的：“楊大哥，我沒騙你吧，咱的日子，是不是比辣條還帶勁？”楊永革把她摟進懷里，聲音有點抖：“是，帶勁，一輩子都沒夠。”
遠處，“小辣椒”帶著他的娃（建紅的曾孫）跑來，曾孫舉著顆大辣椒喊：“太奶奶！太爺爺！摘辣椒咯！”建紅擦了擦眼淚，朝曾孫招手：“來，太奶奶教你用辣椒籽畫圈圈，畫得好，能找到好媳婦……”
夕陽落進辣椒地，把紅辣椒染成了金紅色，辣味混著桂花香飄得很遠。楊永革看著建紅教曾孫畫辣椒籽，突然明白，所謂幸福，就是和你愛的人，在一片辣椒地里，從青絲到白發，把日子過成一串又一串，永遠吃不完的辣條——辣得流淚，甜得入心，瘋得帶勁，愛得踏實。
而永吉巷的故事，還在繼續。就像那片永遠紅火火的辣椒地，只要春天一到，就會冒出新的綠芽，帶著辣椒的香，帶著戰車的響，帶著一代又一代人的笑聲，在風里，在雨里，在每一個平凡又熱鬧的日子里，生生不息。