第一百九十一章：安和“瘋小年”——驢馱糖，兔囤面，灶房撞出串“憨甜”
小年的灶煙剛把安和縣的房檐染成灰藍，村心的老灶臺旁就飄起了糖香——不是灶糖的脆甜混著芝麻香，也不是年糕的糯甜沾著棗泥，是老驢叼著個竹笸籮往各家挪時，笸籮沿沾的糖渣蹭著剛切的糖瓜；是兔子蹲在面盆旁往陶罐里塞糖塊時，爪尖沾的糖霜蹭著剛揉的面團；連老灶臺旁的老榆樹，都被村民們用紅繩拴了串“小年鈴”——是用穿了孔的糖瓜蒂混著干麥芽串的，風一吹“叮叮當當”響，活像給這場“小年瘋事”掛了串會化糖的銀鈴鐺。
這事的由頭是張嬸前兒蹲在灶房熬灶糖時嘆氣：“小年得送糖、祭灶，還得給娃們炸糖球，可今年麥芽發得晚，熬的糖稀掛不住勺，拉的灶糖怕不脆，村西的糖鍋裂了道縫，孤兒院的娃湊不齊‘熬糖局’，怕是只能蹲在院門口瞅別人往灶王爺像前擺糖瓜，更別提咬口脆糖粘住灶王爺的嘴了。”老驢正趴在榆樹下啃帶糖霜的窩頭（昨兒蒸的紅糖窩頭，剩了半個埋在草堆里），聽見“灶糖”倆字，耳朵“唰”地豎起來，蹄子扒了扒樹旁那袋麥芽粉——是王二嬸曬的，袋口還扎著今年的麥秸繩，旁邊堆著堆粗瓷碗（盛糖用的）。楊永革正幫著往灶膛里添松針（燒著旺，還帶松香），瞅見了直樂：“咋？驢大人想當‘馱糖把式’？”沒成想天剛蒙蒙亮，老驢就叼著竹笸籮往灶房跑，仨小驢駒跟在后面，用嘴叼著掉在地上的糖刀往石桌拖，拖不動就用蹄子扒，扒得糖刀在地上劃出道白印，活像仨“拖刀小憨貨”，拖到石桌旁還把糖刀往桌上放，放得太急滑下來，刀把撞在石桌腿上“咚”一聲，驚得蹲在旁篩面粉的西施直笑：“這是給石桌‘拜年’呢？等會兒切糖瓜，保準甜得灶王爺都想往下跳！”
頭樁瘋事是“驢馱糖”。老驢馱著個墊了棉絮的竹笸籮站在灶房門口，劉老栓往笸籮里碼了二十塊剛拉好的灶糖，塊塊都裹著層芝麻（圖個香），拍了拍它的背：“穩著點走，先給村東的聾奶奶送，她耳背，就盼著摸塊脆糖聽‘咔嚓’響，你順著踩實的土路走，別往泥里踩，糖掉泥里事小，滑著你自個兒事大。”老驢“嗷”地應了聲，四蹄往村東挪，晨霧把它的鬃毛打濕了，竹笸籮里的灶糖晃悠悠的，有塊糖沒碼穩，從笸籮縫里滑出來，“啪”地掉在地上，芝麻撒了半塊。老驢嚇得停住腳，用嘴小心翼翼地把糖往笸籮里叼，叼得嘴角沾了層芝麻，那模樣像極了怕碰碎瓷碗的娃——它哪是怕挨罵？是前兒聽張嬸說“灶糖掉地上，灶王爺會嫌不誠”，竟真把這掉糖當回事，叼回笸籮時還特意用舌頭舔了舔沾的土，像是在給糖“擦臉”。
沒走半條巷又出了岔子——路過張屠戶家門口，張屠戶正蹲在門檻上刮豬皮（準備熬肉凍），見老驢過來，往它嘴里塞了塊剛炸的糖球：“給你墊墊肚，馱糖耗力氣。”糖球粘在它的牙上，它甩著腦袋嚼，竹笸籮底“哐當”撞在門框上，震下來串干辣椒，辣椒串“嘩啦啦”掛在老驢的耳朵上，逗得張屠戶直拍大腿：“這驢是給自個兒‘掛年景’呢！馱完糖倒像個會走的年貨架！”仨小驢駒蹲在巷口當“引路哨”，見哪戶門口沒掃雪就“嗷嗷”叫，用蹄子扒些干樹葉鋪上，有回胖丫拎著籃剛蒸的糖糕往孤兒院送，走到結冰的石板路處腳一滑，小驢駒“呼”地沖過去，倆前蹄趴在地上當“墊腳石”，讓胖丫踩著它的背往前走，胖丫摸著小驢駒的鬃毛直笑：“這憨貨，比鋪了草的路還穩！”老驢見了，也往聾奶奶的院門口臥，讓聾奶奶摸著竹笸籮“摸”糖，聾奶奶顫巍巍地捏起塊灶糖，指尖沾了點芝麻，往耳邊湊了湊，雖聽不見脆響，卻咧著嘴笑：“你比我那遠嫁的閨女還懂心，知道硬邦邦的糖才夠味。”
這邊老驢馱糖馱得熱鬧，那邊兔子早扛著個陶罐往糖盆跑了——小年得“囤糖”，把剛切的糖瓜往陶罐里塞，藏在老榆樹根下的洞里（用干草堵著，防受潮），說是等祭灶時“喂”灶王爺，也給半夜來蹭灶火的野貓留塊甜（它大概覺得野貓也得粘嘴）。它蹲在糖盆旁，陶罐敞著口，用爪子往罐里扒糖瓜，扒得糖霜“簌簌”響，有塊沾著芝麻的灶糖粘在它的尾巴上，它晃著尾巴抖，抖得尾巴“撲棱”響，倒把旁邊的面粉袋扒倒了，面粉“噗”地撒在糖瓜上，混著糖霜白花花的，逗得往糖里摻芝麻的董建紅直笑：“兔護衛這是給糖瓜‘撒粉’呢！灶王爺見了怕是得多留句好話，讓明年的麥芽發得更稠！”
兔子也不慌，用爪子把沾了面粉的糖瓜往陶罐里扒，扒著扒著往罐里塞了塊剛揉的面團——是從面盆旁叼的，軟乎乎的，它大概覺得混著面更“有嚼頭”，塞得罐口都冒了尖。張嬸回頭瞧見了也不惱，往它罐里放了塊帶核的棗泥糖：“兔護衛，這給你留的，咬開有棗肉，甜得很。”兔子用爪子往張嬸手里塞了顆圓溜溜的炒花生（從地上叼的），算是回禮，張嬸捏著花生笑：“這兔精，比楊安還懂‘用花生換甜’呢！知道香的能壓膩，甜的能哄灶王。”
最瘋的是“熬糖互助攤”。灶房的空地上擺開了“小年物堆”：張嬸的糖稀、王二嬸的芝麻、周員外的粗瓷碗，還有學童們用紅紙剪的小灶王爺像（沒上色的，算“玩物”），算是“小年暖鋪”。董建紅端著個瓦罐來送姜糖水，往老驢跟前放了碗，老驢用嘴叼著碗往張嬸手里送——張嬸正忙著拉糖稀，擺擺手：“你喝！你馱糖最累！”老驢竟用蹄子把碗往她懷里推，推得姜糖水晃出來，濺了張嬸的藍布圍裙，逗得楊安舉著個小灶王爺像直喊：“張奶奶！你圍裙長‘黃點子’啦！”
學堂的學童們也來湊熱鬧。二柱搶著幫老驢扶竹笸籮，扶著扶著往笸籮邊插了張自己畫的“驢馱糖”——畫的驢馱著笸籮在霧里走，旁邊飄著仨糖瓜，倒把老驢逗得甩了甩笸籮，笸籮沿“啪”地打在二柱腦門上，打落了他嘴里叼的半塊灶糖，二柱撿起來笑：“驢大人這是給我‘送甜’呢！”胖丫幫兔子扒糖瓜，扒著扒著往陶罐里放了顆干棗：“給糖瓜當伴兒！”兔子用爪子把干棗扒出來往她手里送，送完了又低頭扒糖瓜；楊和被董建紅抱在懷里，手里攥著塊小糖球，往老驢的嘴邊送，老驢用舌頭輕輕舔了舔，舔得糖霜沾在舌頭上，逗得楊和“咯咯”笑。
正忙得歡，馬大憨顛顛地從村頭跑過來，手里攥著個歪歪扭扭的泥灶王爺（學童們教他捏的，鼻子捏歪了），往老驢背上放，放不穩就往老驢身上爬，嘴里嘟囔：“糖……灶王，吃。”老驢瞧見了，往旁挪了挪讓他爬，等他坐穩了才慢慢往灶房挪，走得比平時還慢，每走兩步就用尾巴掃掃他的腿，怕他摔著，逗得周員外直笑：“這驢是給憨子當‘活坐騎’呢！還怕他抓不穩掉下來！”兔子也從榆樹根下蹦過來，往馬大憨手里塞了塊沾著面粉的糖瓜，馬大憨舉著糖瓜，往泥灶王爺嘴里塞，塞不進去就用手抹，把泥灶王爺抹得滿身糖霜，眼睛亮閃閃的：“灶王……吃糖，不告狀。”
最搞怪的是“祭灶”時的事。村民們往灶臺上擺糖瓜、擺年糕、擺酒，學童們起哄讓老驢也“沾沾灶氣”，二柱就挑了塊最大的灶糖往老驢的鬃毛上插，插完了還往旁邊別了朵紅紙花。沒成想老驢往灶臺挪時，鬃毛蹭在馬大憨的泥灶王爺上，把灶王爺的“胡須”蹭掉了一綹，馬大憨急得直拽老驢的鬃毛：“灶王……胡子掉了！”老驢趕緊用嘴叼著根軟麥秸往馬大憨手里送，像是在賠罪，逗得燒火的李奶奶直拍大腿：“這驢！給憨子的灶王‘接胡子’呢！比粘糖稀的張嬸還盡心！”
晌午的日頭把灶房曬得暖烘烘的，該送的糖送了，該囤的糖也囤了，老驢的背上沾了不少糖霜，仨小驢駒的蹄子上還沾著面粉，蹲在“暖鋪”旁舔姜糖水碗底。兔子的陶罐里裝滿了糖瓜，蹲在罐旁數芝麻，數著數著往罐口蓋了塊石板（怕老鼠偷），見糖沒化，才松了口氣。楊安手里攥著個小糖球（是學童們送的，裹著芝麻），跟著董建紅往孤兒院走，走累了就趴在董建紅懷里，嘴里還喊“糖……脆——”。
“明兒讓驢大人把竹笸籮借鄰村用用吧，”董建紅輕聲說，“那邊的娃也多，怕是也缺個馱糖的物件。”
“準得借，”楊永革笑，往灶房看了眼，老驢正用蹄子把馬大憨掉在地上的泥灶王爺往灶邊挪（怕被踩碎），“你看它把仨小驢駒的耳朵上都掛了塊小糖球，是給它們當‘小年甜’呢。”
風從榆樹梢吹過來，帶著糖香和芝麻的脆，吹得樹上的糖瓜鈴“叮叮當當”響。楊永革知道，安和縣的“瘋小年”不是瘋，是盼頭——老驢的竹笸籮明天還能幫別家送甜，兔子的陶罐明天還能裝更多的糖，灶房的暖能漫到每個角落，連風刮過都會帶著“熬糖的熱”和“馱糖的甜”。
老驢突然對著灶臺的方向叫了聲，叫聲里帶著點憨，仨小驢駒跟著“嗷嗷”叫，兔子也“噗”地蹦了蹦，叼著塊灶糖往老驢嘴里送（大概是謝它沒撞翻自己的罐）。楊永革笑著往驢棚里添了把帶糖香的干草：“睡吧驢大人，明兒還得幫張嬸收糖刀呢。”
遠處的灶房傳來娃們的笑鬧聲，混著咬糖瓜的“咔嚓”聲和風吹紅繩的“嘩啦”聲，把安和縣的小年夜烘得軟乎乎的。馬大憨還蹲在暖鋪旁，用手指戳著地上的糖霜印，戳一下笑一下，像是在跟糖玩。董建紅看著這光景，輕輕碰了碰楊永革的胳膊：“你說這小年的甜，會不會跟著今兒的灶火，一直甜到除夕守歲？”楊永革點點頭，往馬大憨手里塞了塊剛切的灶糖：“保準會，有這馱糖的驢、囤糖的兔，還有個愿意蹲在地上戳糖霜的憨子，甜得能把往后的日子都浸得蜜乎乎呢。”
（未完待續）