沈知微趕到窯廠附近時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)鐵器碰撞的脆響，夾雜著男人的喝罵和悶哼。她讓小廝在林子里等著，自己攥緊袖袋里的天南星粉末，貓著腰從斷墻缺口鉆進(jìn)去。
廢棄的窯廠積著半尺厚的灰，幾座磚窯像蟄伏的巨獸，黑洞洞的窯口對(duì)著場(chǎng)院。場(chǎng)院中央，陸崢正和五六個(gè)蒙面人纏斗，他的軟劍在晨光里劃出冷弧，卻被兩人死死纏住，另有三個(gè)黑衣人舉刀圍向旁邊的捕快，顯然是想逐個(gè)擊破。
“陸捕頭！”沈知微低喝一聲，揚(yáng)手將天南星粉末朝圍攻捕快的黑衣人撒去。
粉末在干燥的空氣里炸開(kāi)，三個(gè)黑衣人猝不及防吸入鼻腔，頓時(shí)捂著喉嚨咳嗽，刀法頓時(shí)亂了。陸崢抓住機(jī)會(huì)，軟劍一挑，逼退身前兩人，反手?jǐn)S出腰間的短匕，正中一個(gè)黑衣人的手腕，短刀“哐當(dāng)”落地。
“你怎么來(lái)了？”陸崢瞥見(jiàn)她，眼里閃過(guò)驚怒，卻沒(méi)時(shí)間細(xì)問(wèn)，只能分心護(hù)著她的方向，“快躲開(kāi)！”
沈知微沒(méi)動(dòng)，目光掃過(guò)場(chǎng)院角落，那里堆著十幾個(gè)麻袋，袋口露出的灰褐色根莖，正是變異斷腸草！麻袋旁還散落著幾個(gè)瓦罐，里面盛著暗綠色的汁液，湊近能聞到刺鼻的硫磺味，混著淡淡的伏龍肝土腥氣。
“他們?cè)谔峒償嗄c草毒素！”沈知微心頭一緊，瓦罐邊緣結(jié)著層白霜，是毒素結(jié)晶的征兆，“陸崢，別讓他們碰那些瓦罐！”
話音未落，一個(gè)被粉末嗆到的黑衣人忽然撲向瓦罐，像是要打翻它們。陸崢眼疾手快，軟劍橫掃，逼得他連連后退，卻沒(méi)留意身后襲來(lái)的刀風(fēng)，另一個(gè)蒙面人繞到他背后，短刀直刺后心！
沈知微想也沒(méi)想，抓起地上的一塊斷磚朝那黑衣人砸去。磚塊砸在他肩上，雖沒(méi)造成重傷，卻逼得他慢了半分。就這半分的功夫，陸崢已回過(guò)身，軟劍穿心而過(guò)，黑衣人悶哼一聲倒在地上。
“找死！”陸崢的聲音帶著后怕的顫抖，額角青筋暴起，“我不是讓你躲著嗎？”
“現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候！”沈知微指著最大的那座磚窯，“你看窯口的灰，是新的！里面肯定藏著東西！”
那座磚窯的窯門半掩著，門口的灰燼有被踩過(guò)的痕跡，邊緣還沾著點(diǎn)暗紅色的粉末，和她在百草堂找到的烏頭堿痕跡一模一樣。
陸崢會(huì)意，對(duì)剩下的捕快道：“看好這些人！”說(shuō)著便提劍沖向窯門。
剛掀開(kāi)厚重的窯簾，一股濃烈的龍腦香就撲面而來(lái)，混著焦糊的紙味。窯里堆著半燒的木箱，灰燼里還能辨認(rèn)出殘片上的墨字，是“太醫(yī)院藥材銷毀記錄”的字樣。角落里蹲著個(gè)穿青布衫的男人，正用打火石點(diǎn)燃最后一疊紙，側(cè)臉的輪廓在火光里格外清晰，是回春堂的劉三！
“劉三！”陸崢喝一聲，軟劍架在他脖子上，“你果然在這里！”
劉三手里的火石“當(dāng)啷”落地，臉色慘白如紙，卻梗著脖子道：“我……我是被他們逼的！他們說(shuō)要是不幫忙提純毒素，就燒了我的回春堂！”
沈知微走進(jìn)窯里，撿起一塊未燒盡的紙片，上面除了“斷腸草五十斤”的字樣，還蓋著個(gè)模糊的朱印，邊角能看出是太醫(yī)院的院印樣式，卻比正品少了道防偽紋路。
“這些記錄是偽造的。”她指尖捻著紙片，“你們?cè)诜旅疤t(yī)院的銷毀文書，偷偷把斷腸草運(yùn)出去賣?！?/p>
劉三的嘴唇哆嗦著，沒(méi)敢接話。
就在這時(shí)，窯外忽然傳來(lái)捕快的痛呼。陸崢和沈知微沖出去，只見(jiàn)場(chǎng)院西側(cè)的斷墻塌了個(gè)缺口，兩個(gè)蒙面人正架著個(gè)捕快往外拖，地上躺著另一個(gè)被打暈的捕快。而剛才被制服的幾個(gè)黑衣人，不知何時(shí)掙脫了束縛，正與剩下的捕快纏斗。
“調(diào)虎離山！”陸崢暗罵一聲，這伙人根本不是要搶斷腸草，是想引他們來(lái)窯廠，趁機(jī)劫走被擒的同伴！
他剛要追出去，卻見(jiàn)一個(gè)黑衣人突然抓起地上的瓦罐，狠狠砸向麻袋堆。暗綠色的汁液潑在斷腸草上，頓時(shí)冒出刺鼻的白煙，空氣中彌漫開(kāi)甜腥的氣味，是毒素?fù)]發(fā)了！
“不好！”沈知微捂住口鼻，“這氣味有毒，快屏住呼吸！”
黑衣人趁機(jī)撞開(kāi)捕快，朝缺口跑去。陸崢想去追，卻被沈知微拉?。骸皠e追！毒素濃度太高，吸入會(huì)心悸昏迷！”
她從藥包里掏出甘草粉，往每個(gè)人口鼻前遞了點(diǎn)：“快用這個(gè)捂住，能暫時(shí)中和毒素。”
場(chǎng)院的白煙越來(lái)越濃，陸崢只能眼睜睜看著黑衣人消失在斷墻外。他轉(zhuǎn)身看向劉三，眼神冷得像冰：“說(shuō)！他們?yōu)槭裁匆獋卧熹N毀記錄？真正的斷腸草被運(yùn)去了哪里？”
劉三被煙嗆得直咳嗽，癱坐在地上，終于松了口：“是……是揚(yáng)州的藥商要的！他們說(shuō)太醫(yī)院每月會(huì)銷毀一批劇毒藥材，只要仿冒文書，就能把私采的斷腸草混在里面運(yùn)出去……真正的貨昨晚就裝船了，走的是漕運(yùn)暗道……”
“那藥商姓什么？長(zhǎng)什么樣？”沈知微追問(wèn)。
“我不知道他的真名！”劉三急道，“只知道他總穿月白長(zhǎng)衫，左手戴個(gè)玉扳指，說(shuō)話帶著京腔……他說(shuō)他在太醫(yī)院有門路，能把毒素做成‘秘藥’，賣給那些想害人的達(dá)官貴人……”
月白長(zhǎng)衫，玉扳指？沈知微的心猛地一跳，這描述和父親舊案卷宗里記載的那個(gè)魏姓文書，竟有七分相似！
陸崢顯然也想到了這一點(diǎn)，他踢開(kāi)腳邊的瓦罐碎片：“你可知他們?cè)谔t(yī)院的門路是誰(shuí)？”
劉三搖搖頭：“他沒(méi)說(shuō)，只說(shuō)那人是個(gè)大人物，能調(diào)動(dòng)藥材庫(kù)的人……對(duì)了，他每次來(lái)都帶著個(gè)小匣子，里面裝著黑色的藥膏，說(shuō)是治‘舊傷’的，聞著有股麝香和當(dāng)歸的味道……”
麝香配當(dāng)歸？沈知微的眉頭擰得更緊。這兩味藥都是活血的，尋常舊傷不會(huì)這么用，除非是……她忽然想起父親的筆記里提過(guò)，太醫(yī)院有種秘傳的“活血散”，用麝香、當(dāng)歸配伍，專治刀傷，但里面加了微量的馬錢子，長(zhǎng)期使用會(huì)讓人手腳發(fā)麻，這是太醫(yī)院藥丞以上官員才能調(diào)配的方子！
“他們的據(jù)點(diǎn)在哪？”陸崢的軟劍抵在劉三頸側(cè)。
“在……在揚(yáng)州城南的藥行巷，有家叫‘回春堂’的分號(hào)……”劉三的聲音抖得像篩糠，“我只知道這些，再問(wèn)我就真的不知道了！”
陸崢看他不像撒謊，對(duì)捕快道：“把他押回縣衙，嚴(yán)加看管。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)沈知微道，“你在這里等我，我去追那伙黑衣人，說(shuō)不定能問(wèn)出更多線索?！?/p>
“我跟你去?！鄙蛑醋∷氖滞螅父褂|到他虎口的薄繭，“那藥膏的配方我認(rèn)得，說(shuō)不定能幫上忙。而且……”她看向那些還在冒煙的麻袋，“這些斷腸草的根莖有刀削痕，削痕里嵌著點(diǎn)銀粉，這是太醫(yī)院用來(lái)標(biāo)記‘待銷毀’藥材的手法，我爹以前教過(guò)我。”
陸崢看著她眼里的堅(jiān)定，終究沒(méi)再反對(duì)，只是把自己的披風(fēng)解下來(lái)，仔細(xì)系在她肩上：“緊跟著我，不許亂跑?！?/p>
兩人剛走出窯廠，就見(jiàn)林子里的小廝慌慌張張跑來(lái)：“陸捕頭！沈姑娘！剛才看到那個(gè)跑掉的黑衣人了！他往鎮(zhèn)西頭跑了，胳膊上還在流血，好像……好像被毒蛇咬了！”
被毒蛇咬了？沈知微和陸崢對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了疑惑。這附近根本沒(méi)有毒蛇，除非是……
“是人為的?！标憤槼谅暤?，“有人不想讓他活著離開(kāi)青溪鎮(zhèn)?！?/p>
沈知微忽然想起劉三說(shuō)的黑色藥膏：“那藥膏里的馬錢子能麻痹神經(jīng)，他中了附子毒，再被毒蛇咬，必死無(wú)疑。走，去看看！”
鎮(zhèn)西頭的亂葬崗荒草叢生，剛靠近就聞到股血腥味。那個(gè)跑掉的黑衣人倒在一棵老槐樹(shù)下，胳膊上有兩個(gè)細(xì)小的牙印，傷口周圍腫得像饅頭，呈暗紫色，是被劇毒的銀環(huán)蛇咬了。他的手還死死攥著塊玉佩，正是沈知微昨晚看到的麒麟佩，只是玉佩已經(jīng)裂開(kāi)，里面嵌著張極薄的羊皮紙。
陸崢撿起玉佩，小心地抽出羊皮紙。上面用朱砂畫著個(gè)簡(jiǎn)易的地圖，標(biāo)記著揚(yáng)州漕運(yùn)碼頭的位置，旁邊寫著“初三亥時(shí)”。
“初三就是后天?！标憤槹蜒蚱ぜ堈酆?，“他們要在后天夜里用漕運(yùn)運(yùn)貨。”
沈知微蹲下身，查看黑衣人的傷口：“蛇牙印很整齊，是被人用鑷子夾著蛇咬的，不是意外。而且這蛇毒……”她用銀簪刮了點(diǎn)傷口的毒液，“里面摻了蟾酥，發(fā)作速度比尋常銀環(huán)蛇毒快三倍，顯然是懂藥理的人做的?！?/p>
懂藥理，還能調(diào)動(dòng)毒蛇……沈知微的腦海里閃過(guò)一個(gè)人影，卻又覺(jué)得不可能。
“走吧。”陸崢?lè)鏊饋?lái)，“青溪鎮(zhèn)不能再待了，我們現(xiàn)在就動(dòng)身去揚(yáng)州，趕在初三前截住他們?！?/p>
沈知微點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身時(shí)忽然瞥見(jiàn)老槐樹(shù)的樹(shù)洞里，藏著個(gè)小小的青布包。打開(kāi)一看，里面是半瓶黑色藥膏，正是劉三說(shuō)的那種，瓶底還沾著點(diǎn)馬錢子粉末。
她把藥膏收好，心里的疑團(tuán)越來(lái)越重。這伙人內(nèi)部顯然出了問(wèn)題，有人在暗中清理痕跡，甚至不惜對(duì)同伴下毒手。而那個(gè)藏在太醫(yī)院的“大人物”，到底是誰(shuí)？
離開(kāi)亂葬崗時(shí)，沈知微回頭望了眼青溪鎮(zhèn)的方向。晨光中的鎮(zhèn)子安靜得像幅畫，可誰(shuí)能想到，這平靜的表象下，藏著多少毒與陰謀。
“在想什么？”陸崢察覺(jué)到她的走神。
“我在想，”沈知微握緊了手里的藥膏瓶，“父親當(dāng)年是不是也發(fā)現(xiàn)了這些，才會(huì)被滅口?！?/p>
陸崢沉默片刻，伸手替她理了理被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)：“不管是為了什么，我們都會(huì)查清楚?！?/p>
他的指尖帶著薄繭，觸到她的耳廓時(shí)，沈知微的臉頰微微發(fā)燙。她低下頭，看著腳下的路，忽然覺(jué)得這條路雖然危險(xiǎn)，卻不再像之前那樣孤單。
至少，身邊有他。
兩匹快馬疾馳而去，揚(yáng)起的塵土漸漸落定。青溪鎮(zhèn)的輪廓越來(lái)越遠(yuǎn)，而揚(yáng)州的方向，正籠罩在一層更深的迷霧里，等著他們?nèi)荛_(kāi)。
沈知微知道，真正的較量，才剛剛開(kāi)始。